“母后。”兆惠帝面色一正，“朕对母后向来无话不谈，此刻也不避讳。这一者，两位舅舅在朝中的威望无法与司相相比；二者，两位舅舅的嫌疑是通敌叛国。兹事体大，朕不敢掉以轻心，还请母后体谅。”
宁正殿内，薄光一边逗弄甥儿，一边叹道：“淑妃娘娘可曾想到太后有被魏家女儿反将一军的一日？世事无常，是不是？”
淑妃埋首绣着一只虎头小鞋，道：“我隐约有感，魏家女儿下面还有更凌厉的手段备着，太后娘娘要接招了。”
“接招？”她对着眼前小脸做个鬼脸，两手一气呵痒，“浏儿接招，看姨娘的十指神功！”
“啊哈，接招！浏接招！”胥浏小哥不亦乐乎。
五三章
因为两个兄弟的案审，太后娘娘这个新年佳节过得可谓度日如年。
直到一个正月即将过去，异国袍服的男子搜寻无果，大理寺对慎氏兄弟轻不成重不得的问讯毫无进展。
朝堂上的攻防之战，俨然是当初魏昭容一案时的翻版，魏氏一族一径上奏天子力求严审以振朝纲，太后从属则力陈查无实据不可草率从事。
如此两方对峙，天子左右为难，太后心事重重。
今日，白果进入明亲王府的好日子。
孺人之位仅次王妃，也有颇多礼数。慎太后强撑欢颜，莅临明亲王府接受新人参拜。明亲王察觉母后神情不宁，特地在行礼后，避开外间喧哗择机母子独处，出语开解。
慎太后幽幽长吁：“允执你不必净拿好话安慰哀家。你两个舅舅也都已经不是少年时候，大理寺的牢狱是那么好待的么？想想他们还都有各样的旧伤挂在身上，万一在牢中复发怎么办？哀家每想到此处，真个是寝不安枕，食不知味。但这些话又不能对皇帝说，免得皇帝认为哀家是在为他们的过去邀功。”
胥允执颔首：“母后这层思虑是对的，且皇兄从不曾忘记两位舅舅的昔日功勋，否则也不必时至今日顶着朝臣们的严惩之声按而不发。”
“唉，若非确信那两个人决计做不出不忠不义的逆事，哀家也不必如此心伤。事发二十几日来，允执已经把这座天都城前后翻了不下五六遍罢？所谓的异国男子连丝影儿也没有，如今惟一算得上证据的不过是那一封模棱两可的书函。明明就是有人在背后策划了这一切，皇帝英明一世，为什么看不明白呢？”慎太后拭泪。
胥允执亦叹：“皇兄纵算有这层考量，也不得不按律法说话，母后心疼两位舅舅，也多为皇兄考虑罢。”
“哀家就是因为替皇帝考虑，这些话才只在允执面前说。母后如今着实是六神无主，允执替母后好生谋划谋划可好？”
胥允执思吟半晌：“惟今之计，与其让两位舅舅在牢中受苦，不如找几位德高望重的老臣作保，并责成当地官府驻军密切关注，准他们回乡养老。”
慎太后怔然：“这……这不等于是将他们过往所有的功绩一笔勾销，打回白丁一样？”
“母后。”胥允执面色凝重，“如今那封信函已成了两位舅舅的死穴，如果他们不是母后的母家兄弟，恐怕早已身首异处，留在天都，没有半点好处。”
慎太后失神：“容哀家好好想想。今夜是你的洞房花烛，哀家不在此耽搁你的良辰佳期。”
洞房花烛？良辰佳期？他唇抿讥诮，起身相送。
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回宫路上，慎太后思绪更迭，不得稍歇，回到寝宫亦无法安眠，遂传尚仪绯冉觐见。
亲王府娶孺人，礼部与内宫尚仪局皆有参与，绯冉才回宫门，即得宣召，匆匆而至。
“你且说如今这个局面你有没有什么好主意？”
绯冉愁容满面：“太后，这桩事委实过大，已经超出微臣的能力太多。微臣还是以往那个坚持，请太后保持过去二十几天的淡然模样，不可过问太多。这种事一个不好，牵涉之广便难以想象呐。”
慎太后眉目一凛：“你这是在劝哀家不管自己的兄弟么？”
“这也是没有办法啊，太后。”绯冉跪泣，“壮士断腕固然痛彻心扉，可不断，腐蚀得便是整个身躯。两位舅爷必然也明白太后处境，绝不希望您不顾自身安危牵涉其中。您在，两位舅爷便能保全一命；您若是遭小人中伤，两位舅爷岂不是更加不好？”
慎太后淡道：“你起来罢，哀家只问你一句话。”
“……是。”
“你认为薄光有没有挽回此事的本事？”
“她哪来这个本事？”绯冉轻嗤，“连明亲王也爱莫能助，她难道比王爷还要了得么？”
“嗯……”慎太后轻微点头，若有所思，许久后，“你去探探她的口风，听听她的见解，哀家如今不愿和她走得过近，你正好做这个中间人。”
绯冉奉命，即往护国郡主府一行。
薄光听罢来意，哑然失笑：“姑姑好辛苦，如今还肩负起中间人这个设定，这岂不是天下最明目张胆的脚踏两只船？”
“郡主先别忙着笑，眼前这个局势虽然对太后不利，对我们也未必有益。”绯冉肃颜道。
薄光心有戚戚焉：“是啊，若是魏氏过早占踞上风，便有了算计本大人的余力。这两家，如何不能彻底两败俱伤，即不如保持势均力敌。”
“明亲王建议太后主动将两位兄弟打发回故乡。”
薄光毫无意外：“不斩一人一卒，只是打发回原籍，皇上和明亲王是为了维护太后颜面，她应该欣然领受罢？”
绯冉一笑：“我晓得如何回复太后了。”
“……嗯？”本大人好像还未切入正题呢。
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“对方扬长避短，我方也当莫以己短击人之长，趁此转明为暗不是更加得心应手？”
慎太后复述此语，一字一字揣摩品味，忽尔发噱：“有些道理。宝怜，取纸墨来，哀家要拟旨。”
慎氏兄弟蒙受皇恩存续至今，非但未能清心律己，反恃恩生骄，奢靡失度，以致招人恨怨，祸及自身。为惩其过，剥其二人往昔所受爵封，收没半数家产，遣回原藉，此生永不得踏足京城。
伍福全将太后懿旨呈抵御书房。
兆惠帝见后，叹了一声道：“难为母后了。”遂亦提笔亲拟一旨，命大理寺将慎氏兄弟转交其原藉官府，禁足在两人祖宅之内，每三日自书一封悔过书信送抵太后亲览。
消息即出，魏氏自然迅速得获。魏藉捶胸顿足，好生懊恼。
“当时就该下手狠点，花重金买个死囚将这异国人扮演到底，也不至于让慎氏有了逃脱的生机，白白浪费了菱儿如此妙计……”
魏夫人听见此话，大为不喜：“老爷少替那个小蹄子叫好，那不过是一只喂不熟的白眼狼！”
“你住嘴！”魏藉冷叱，“菱儿如今是我们魏氏最大的机会和希望，你别一味小家子气的计较，误了本相的大事！”
“老爷……”魏夫人委屈，“妾身不过是在心疼自己的女儿嘛，你看那个小……菱儿进宫数月，不是说眼下后宫内她最当圣宠？为何没趁着这个机会为薰儿求情？哪怕不能复位，解了禁足也是好呀。”
魏藉心中一动：“的确如此。”
当一名小太监将相爷的口信递到蔻香耳畔，她极想就当它是一阵闲来无聊的风刮去，不过，貌似不通。
“大伯想本宫救魏薰？”魏昭仪轻锁蛾眉，“他真当本宫是皇上的心头肉掌上宝不成？”
“娘娘若是为难，不妨暂时给拖延一下。”
“如何拖延？”
“娘娘先去春禧殿看望一下这位堂姐。”
“你以为在这样的时候，她会喜欢看见本宫么？”魏昭仪举了举自己花团锦簇的袍袖，云缎为衬，云锦为面，恁是华丽逼人，“以其心胸和脾性，没准以为本宫的出现是为了羞辱她此下的潦倒。”过往，那可是位时时压在自己头顶居高临下的主儿，如何容忍如今两人的易地而处？
“奴婢伺候过的人，奴婢也了解。正因为这样，您更该去不是？”
魏昭仪稍怔，旋即了悟，笑道：“好，本宫便去讨这回骂。”
于是，她请旨走入春禧殿，以探视之名，行“讨骂”之实。然而，这位昭仪娘娘还是高估了自己的承受力。
她自诩对那位堂姐的知之甚深，不过是在其入宫为妃之前的闺中任性。历经宠冠六宫、错失后位、褫消妃位、沦为废人一系变故，如今遭禁多日，其脾性早已经过不知几个进化，完全出乎她的料想。言辞之恶毒，骂声之苛刻，表情之扭曲，在在使她忍无可忍，几度濒临失控。
“蔻香！”一脚踏进自己寝殿，魏昭仪骤然驻身，冷冷回眸，“你今日是成心引我去受你旧主的污辱么？”
蔻香一惊，仓惶跪在她脚下：“娘娘冤枉奴婢了，奴婢哪里想到如今的昭容……不，是魏宫人怎么变得这般……奴婢以为她充其量板板冷脸，说几句冷话罢了。”
“你听她骂我的那些话……不止骂我，还骂我的母亲，她真是……”魏昭仪面色发青，眼芒寒利，“我若不是不想为那样一人搭上我这条命，真想……”
蔻香紧劝：“娘娘您冷静，您如今是贵人，她与阶下囚无异，您莫因小失大，搭上自己的前程，还惹魏夫人为您伤心。”
魏昭仪紧咬银牙：“如若不是想到这些，你以为本宫忍得住么？”
“这样一来，相爷那边暂时也不好逼您救人，您的目的也算达成。”
“那也不能消去本宫今日所受的羞辱！”魏昭仪吐字如针，“如今整个后宫都晓得本宫今日被一个废人骂得不敢还口，一想到此刻每扇窗户后面都有一张嘲笑的面孔，本宫……”
蔻香以膝盖跪行到案边，为主子斟来一杯香茗举过头顶，道：“娘娘忍一时之气，图得是长远。她再是嚣张，也是无名无分的废人，而您是二品昭仪，一贱一贵，不能相比。”
“……她是你的旧主罢？”魏昭仪缓呷一口茶，目底生疑，“本宫虽自问从没有苛待你，却也没有好到让你如此迅速转移忠心的地步，你为何处处帮着本宫？”
“因为同是女儿，奴婢是下贱奴婢，她却是尊贵主子，奴婢不想把自己的命运交给别人摆布，即使那个人是给了我生命却不给我尊严的父亲。”蔻香淡淡道。
魏昭仪呆了须臾，掩口抽息：“你是大伯的女儿？”
“私生女。相爷认为靠着这层血缘，我会为了他的嫡生女拼死卖命，他却从没有把这层血缘放在眼里。”
“……大伯连自己的骨肉也可利用得这般彻底，遑论我这个侄女？”魏昭仪喃喃道。
蔻香哽咽道：“娘娘不知奴婢的身份，对奴婢依然体恤有加，那位前魏昭容明知我是她的妹妹，仍是想骂便骂，想打便打。尤其在太后跟前受了气，奴婢暗示她忍耐后，回到宫里必有一番劈头盖脸的斥责和踢打。”
“你快起来。”魏昭仪心怀怜悯，伸臂把她扶起，“你既然是真心帮衬本宫，本宫便愿将你当成自己的贴心人。大伯想本宫救那个废人，无非是巴望着她能从新回到皇上的视线之内，得回宠爱，你须助本宫将大伯的这个念想彻底断绝，让令他明白本宫是他惟一的指望。”
“……奴婢愿助娘娘。”
父亲大人，这便是女儿一直期待的时刻，请您擦亮眼睛，仔细观摩。
五四章
当正月过去，新年佳节的气息逐渐远离天都城街巷之时，司晗归来。
同行者还有大图司之妹鸾朵，这位身着苗人鲜丽服饰的异族美人将将出现，即为沉闷了许久的紫晟宫内带来别样风情。
他们到达之前，天都城刚降过一场不大不小的雪。这时际，青松顶白发，红梅留薄粉，碧瓦之上玉色分明，流水檐下冰串晶莹，正是鸾朵从未在自己家乡睹过的奇景。
她披着一件貂袍，在整座薄府内飞跑跳跃，惊呼连连：“朋友，朋友，我长了十九岁，第一次穿这么厚的衣服，第一次见到真正的雪，原来雪是这美丽的东西！哈哈哈，你的家乡原来这么有趣！”
“雪很美丽么？”望着窗外那位快乐的贵客，织芳悄声问旁边的缀芩，“雪冻时，青石路是连步子也不敢迈；雪化时，寻常路上便是泥泞一片。哪里美丽了？”
缀芩小声回道：“你只盯着它的坏处，当然不觉得它美丽。”
薄光失笑：“缀芩说得有理。”
织芳噘起嘴儿：“四小姐偏心。”
“一样事物从来皆有两面，好与坏，正与负……”她语音一转，“比如缀芩，她做事或不及你手脚利落，却细致入微，甚合我意。”
缀芩眸内立现欢喜。
织芳一径埋怨：“四小姐是在说奴婢行事马虎么？”
“瞧瞧，夸你的话没有听到，却偏去琢磨另面，你呀，尽是这般往坏和负去想，会失去很多快乐呢。”她弯眸笑着，望着外面欢跑的朋友，不放纵自己的心去思及司府内的归者。纵然笑得唇角生痛，也不使眼角生泪。
“朋友，听说你们这边还有打雪仗的游戏，怎么玩？”鸾朵站在园中，放声问。
她推开半扇窗牖，笑道：“许有大雪铺地的时候才玩得起来，你来晚了。”
鸾朵招手相邀：“朋友出来玩嘛，你为啥躲在里面？”
缀芩忙道：“鸾朵小姐有所不知，我们郡主身子好了没有多久，不敢在冰天雪地里活动太久。”
“原来朋友回到你的家乡后，就变成了一个怕风怕雨的雪人么？在云州的时候，明明是最有生命力的那个。 ”
鸾朵快人快语，薄光听得心中酸涩，笑道：“的确是如此没错，在云州的时候，一切从简，不得不屈从环境，苦中作乐。如今锦衣玉食，便事事矫情起来。”
“……我说错话了。”鸾朵想起自家朋友的苦衷和割舍，愧意满满，耷着脑瓜怏怏走进闺房，“我只顾自己，没有体谅朋友，实在不够朋友。”
薄光“噗哧”一笑：“你跳了这半日，也该累了，我们到暖轩喝茶聊天如何？”
“好，还要你们天都城里最好的铺子出来的点心，就是我在司府吃……啊，走走走，我们去喝茶聊天！”
薄光面上笑意犹存，吩咐丫头们各自准备。
暖轩内，向南的一排门窗接纳着日阳慷慨的光辉，室中的地龙与火炉烘烤出冬日里最宜人的舒适，是清净说话的上好来处。
鸾朵围着火炉跳了几圈舞，方停下喝茶润喉，享用天都点心，兀自道：“怪医女说，他的身子恢复得很好，虽然还须有三载的观望期，但这段时日，他不必再时时受那些剧痛的折磨。”
薄光颔首。
“你不去看他么？”
“会去。”她呡一口苦郁的茶汤，顿时间，舌底喉间直至五脏六腑尽是苦涩润浸，无边无际，“我若不去，反而是为我们招来嫌疑。”
“这真是……”鸾朵抱头哀鸣，“真