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天色完全入夜，未消多时，南边顿有动静传出。
即便是在山丘此处，亦然可以看到林从深处有火光重重，伴随着鼎沸的人声。
祖陵带着本队人马开始在林从外围造势，五六十人分成三队，纵横交错来回奔驰，人手一支火把，往来过程中不停摇晃并且放声大喊。不仅如此，祖陵事先还准备好多处篝火，只待约定时间到，将这些篝火陆续点燃。整个林丛南部一下子显得异常热闹起来。
大雾后的火光和人影，配上激烈的氛围，足以呈现出一种大阵仗的错觉。
就在南边起了动静不到一刻的功夫，负责在东边监视的子弟立刻唤了一声：“有动静。”
祖昭眯着眼睛往东看去，大雾不仅能提供便利，同样也造成了视线上的阻碍，他看了好一会儿之后方才看到林木后方的许多黑影在晃动。又过了一会儿，依稀也能听到声响，有人声也有马声，有吆喝也有哭喊。
“看来，贼人果然被吓到了。”
“叫兄弟们都准备好。上马。”
命令从山丘上很快传到后方，原本三三两两抱团在一起休息的子弟们，顿时打起精神，纷纷抓起武器做好准备。彼此之间帮忙检查甲胄是否系紧，弓手忙不迭从马背上取下弓和箭壶，马群从沉寂中恢复过来，犹如山雨欲来一般。
祖昭也跟着走下山坡，来到他自己的坐骑前，调整了一下马鞍后，对左右说道：“待到贼人出现，听我号令再发动进攻，切不可有擅自行动。听明白了吗？”
左右接二连三低声答应，接着分头上马。
祖昭纵身跳上马背，从一名子弟手中接过了马戟，他轻踢马肚子，驾马来到山丘一侧。
韩当、张远、公孙隆、祖恪、祖厉等人业已赶到祖昭身边站定。他们都是弄马的好手，自是知道要借助居高临下的地势发动冲击，而眼前这个山丘显然该到发挥作用的时候。
东边林丛中的动静越来越大，浓雾后面那些晃动的人影也越来越清晰。
很快，几骑身影破雾而出，紧随其后则是有更多骑手。他们的马速并不快，显然是要照顾后方那些没有马的同伴，不过整个队形却是十分混乱，夹杂着此起彼伏的嚷叫声，愈发显出三、四混乱不堪的阵势。
祖昭眯着眼睛仔细打量，但见那些骑手大约有四十余骑，一半是雄伟健壮的大马，一半则是瘦弱不堪的小马。骑着大马的贼人大多穿着厚实长衣，戴着形状怪异的毡帽，分明不是汉人的打扮，手中多是长武器，各式各样并不统一；而那些骑矮马者也有胡人打扮，不过更多得还是汉人，他们显然缺乏马技，在马背上横七竖八、歪歪扭扭，放佛随时都会坠下来。
“好像有胡人？”
“这是怎么回事？竟有贼子里通异族？”
“闲话少叙，管他贼子何人，一个不要放走。大家伙都打起精神来。”
祖家众子弟与张家兄弟们一个个挺直腰板，不约而同在马背上竖起手中的长兵器，摆出一副随时准备发动冲锋的态势。
“列弓，先射他们一轮。”这时，祖昭用命令的口吻吩咐道。
众子弟缓缓登上山丘，一字排开，随后直接将手中长兵器插入地面，从背后取出弓与箭。
祖昭与左右的张远、韩当等人业已取弓搭箭，他们紧盯着林丛东面，沉着冷静的等待那些贼子继续向北逃窜一阵，进入最佳射程之内。
在那些骑手出现之后，果不然其，后方紧跟着跑出一众徒步的贼子。这些没有配马的小贼，无不是衣衫褴褛，手中所持的刃器也都是锄头、镰刀、棒槌之类的农具，一眼便能看出是一些走投无路的穷苦农民。粗略算去，这些农夫约有四、五十人。
第48章，冲锋陷阵
从树林中逃窜而出的贼众，似乎并没有发现山丘这边的动静，即便走在最前面的一些骑手，借着月光依稀看到一些轮廓，可一时半会儿也没能看到个究竟。而随着他们离树林越来越远，离山丘越来越近，这才有人察举到情况的不对劲。
可是，这个时候俨然为时过晚。
只听山丘方向传来一声大喝：“放箭！”
紧随其后，便是一阵阵弓弦绷动的声响。蓄势待发的箭芒如同暴雨一般，在夜幕之下织成一道模糊却又致命的网络。贼众还没来得及做出任何反应，硬生生的便遭受了这一轮突袭。原本就混乱的队伍，转瞬之间变得愈发混乱，惨叫声此起彼伏，惊恐与怒吼杂交不堪。
“有人，有人。”
“什么地方？哪里，是官兵？”
“在西边，快逃啊，官兵杀来了。”
除了汉人嘈杂的喊叫声之外，也伴随着一些其他的语言。
贼众的骑手当中，有一些人开始向山丘相反的方向逃窜，然而那些骑着高头大马疑似胡人的骑手，较之而言要显得更加沉稳一下。这些胡骑团结在一起，在一名领头人的带引下，集中向东北方向转移了一段距离，似乎是要脱开射程之外。
山丘上，祖昭等人已然做足准备，他们没有继续放箭，毕竟天色昏沉，而且贼众又开始逃散。之前的一轮箭袭，无非是先创伤贼寇的士气，也算是给一个下马威罢了。此时此刻，祖昭高举起手中马戟，昂声高呼：“杀贼报仇，更待何时？祖家男儿听令，冲锋！”
山坡上列阵已久的众子弟，在发射完第一轮箭之后，纷纷将弓收拾妥当，重新从地面上拔起马戟。这会儿听到祖昭的命令，一个个血脉喷张，无不鼓足心底的愤怒和杀气，将凝聚起来的战火**全部爆发而出。
在祖昭率先奔出的同时，众人从喉咙中发出撕裂般的吼叫，高举马戟紧随其后。
尽管祖家子弟与张家兄弟合计人马不过八十余人，而所面对的贼寇却有上百人，但却无人因此感到忧虑和惶恐。一方面是祖昭将贼人行踪预料的分毫不差，由此可见局势上他们是占据主动和上风；另一方面一眼便能看出贼人良莠不齐，纵然有善马的胡贼，但到底人数不多，更多则是毫无纪律和士气，纯粹的乌合之众又有何惧？
八十余人沿着起伏的丘陵向东冲去，尽管之前在西河桥操练列阵冲锋的时日并不久，但或多或少总算是有所基础，这会儿总算能像模像样保持队形。
贼寇被铺天盖地的喊杀声吓得彻底懵了头，黑暗中他们也不清楚来者的身份，更不清楚究竟有多少人。之前在树林中被南边的一阵火光、人声惊动，潜意识已然埋下了官军围剿的观念，这会儿自然而然也误以为是官军大阵仗来袭。任谁都不敢有反抗的念想，人云亦云，人履亦履，无不争先恐后的起哄逃命。
借着地形的冲势，祖昭等人很快追上那些徒步的贼众。
对于祖昭而言，报仇雪恨自是由不得任何怜悯，即便面对的是一群衣衫褴褛，被生活所迫无奈揭竿而起的穷苦老百姓。在追上一个抱头鼠窜的贼人后，他丝毫没有犹豫，挺起马戟狠狠的劈了过去。只听一声惨呼，那贼人一个跟头栽倒在地，纵然没有立刻毙命，也很快被接踵而至的其他骑士碾压而过。
“逃什么，横竖是个死，不如跟他们拼了。”
“我不想死，我不想死……”
“逃不掉了，大家拼了。”
面对气势汹汹的一众骑士，徒步的贼众自知无路可逃。在一些人绝望的怂恿之下，许多人举起手中的农具，回头向那些骑士迎击过来。犹如亡命之徒一般，这些平日里逆来顺受的农民，在这一刻将几代人积攥下来的怨恨毫无保留的爆发出来。
渐渐的，反而给骑士们造成不少阻碍。
祖昭在马背上左挡右击，一旦马的行动力受到限制，原本的优势很快成了累赘。左右皆是贼人的身影，而长兵器来回挥动并不灵便。仅仅一刹那，他的腿和座骑已有多处遭受攻击，好在那些农民手中的武器简陋，再加上场面混乱不堪，自己与座骑的伤势都只是擦伤。
他挥舞着马戟连续挑翻两个贼人，昂首咆哮一声，气势立刻震慑住周围其他贼人，不再有人敢轻易上前围攻。得此时机，他举目向前方望去，只见那些骑马的贼寇大多已经逃远，而那些胡贼则团聚在一起由北往西疾驰，似是在兜一个圈子。
“大公子，那些骑马贼子快要逃远了。”
这时，祖季从后方杀将上面，他骑乘的是一匹白马，如今马身有多处染红。
祖昭看了看四周那些或逃窜、或反抗的农民，心知这些人最多只是从犯，即便抓获也问不出更多的消息来。此次劫马案是否有内幕，以及这些胡贼的出现是否有更多的阴谋，必然是要从那些主谋者口中才能弄清原委。
“绝不能走了一贼。先别管这些小贼，跟我追上去。”考虑到这里，他立刻做出决定。
一踢马镫，祖昭催马加速，如脱弓之箭一般冲了出去。
祖季向左右其他子弟大声招呼了一声，领着十来人跟在祖昭身后。
远处，那些骑马的贼人很快察觉到祖昭等人正追踪而来，他们当中有半数根本不算会骑马，因为情绪的紧张这会儿更是如同无头苍蝇，别说驾马疾奔，连最基础的把握行进方向都很困难。正是如此，这波贼人前后落差极大，有人跑出老远，有人还在后面吞吞吐吐。
祖昭盯住一名落在最后的贼人，加快马速冲上去。正待准备挺戟刺去，忽得脑门感到一股凉风袭来，黑暗中虽未看清楚究竟发生何事，然则出于本能的赶紧侧身躲闪。他听见耳边划过“嗖”的一声，竟是一支羽箭冷冷的飞过。
“哼，鼠辈，还敢暗箭伤人？”
祖昭脸无惧色，他不再将目光紧盯着那些落后的骑手，既然这些人连马都不会骑，更别谈在马背上回身射箭。但见逃在最前面的七、八贼寇之中，有两人在马背上不断回身，借着星月之光依稀看到他们手中正有弓弦晃动的影子。
他狠狠踢了一下马镫，同时也用手中马戟拍打着马股，迫马狂奔。
不一会儿，已然追上了几名落后的贼子。只不过这会儿他根本没有心思理会这些小喽啰，就这样从他们身边擦肩而过、目不斜视。即便如此，其中一名贼子业已受到惊吓，原本就不稳固的坐姿随着胯下扭动，竟惊呼一声自己坠下马。其他贼子见了，哪里还有心思多想其他，纷纷向左右躲开，唯恐避之不及。
那奔跑在前方的贼子回头看到祖昭如电如魅一般的身影，立刻有人大呼起来。
“快，射死那人。”
“放箭！你们几个，别跑，跑不过，快放箭。”
祖昭的坐骑是河曲良马，脚力自然要远超贼寇的坐骑。只消片刻，已然迫至近前。
就在这时，前方几名贼子再次回过身来，弯弓开弦，也不带仔细瞄准便射来一箭。
不过祖昭早有准备，只听得前方弓弦声响，立刻一个侧身贴在马腹。
漆黑夜色之下，贼子一时半会并没有看清楚祖昭躲藏到什么地方，误以为刚才一阵射击将对方射落马去了。这几人不由自主沾沾自喜，心底下总算舒了一口气。
然而，他们并没有发现，那匹河曲大马仍然还在加速前进。
待到祖昭重新坐直身子，他已将马戟打横放置在马鞍后方一个稳固的槽，顺手抄起了自己的马弓。此时，他距那些贼子不过四、五十步的距离，而且以自己的马速还在不断迫近。几乎没有任何犹豫，娴熟的从箭壶勾出三支羽，先将其中两只衔在口中，继而开弦上箭。他早在取弓和箭之际，已然如同鹰隼一般锁定目标，弓弦蓄满，箭脱弦飞奔而出。前方马背上立刻传来一声惨叫，中箭贼子身形摇晃一阵，一头栽倒下去。
突然而来的变故，让其他贼子皆惊吓不轻。
“他，他还没死。”
“赵蛮子被射死，赵蛮子被射死了。”
“快逃，快逃命……”
一阵仓皇失措的起哄，忽地又接连传来两声弦响，人群中很快显得安静了下去。
祖昭一手提弓，一手拽着缰绳，驾驭着坐骑轻松跳过挡在前方的两具尸体。三箭命中，他胸腔中顿起一股激昂之意，正要再探手去取箭时，却没料到前方疾驰逃窜的骑手之中，竟有一人忽然勒住缰绳，并出人意料的调转马头。
“护送上师先行，让某来取此贼项上人头！”那人狰狞的咆哮一声，中气十足。
祖昭稍微放慢马速，下意识回头看了一眼，这才发现适才为了追赶这波贼人，不知不觉之中已经与大部队脱离甚远，眼下就剩下只身一人。后方不远处，众子弟仍在与其他贼子缠斗，倒是祖季、公孙隆等人还在拼命向这边赶来，只可惜步履艰难，尚需摆脱左右围攻。
第49章，短兵相接
众祖家子弟与张家弟兄几乎很快失去了队形，三三两两成为一队，在荒原上与贼众击斗。贼众自是方寸大乱，人心惶惶，士气不济，各自为战也很快各自被击破。惨叫声和求饶声萦绕四周，回荡在整个荒原上。然而对于那些血气方刚的少年郎和游侠儿们来说，如今的杀戮已不单单是为了报仇雪恨。
树林深处，阵阵火光还在逼近。那是祖陵带队的人马，正小心翼翼从南边横穿树林。他们听到了北边激烈战斗的动静，理所当然要赶过来支援，只不过林丛纵深甚广，也不能断定是否还有其他埋伏或者逃窜至其中的贼人，故而步步为营、小心谨慎。
然而，树林深处的这些火光并非没有起到作用，对于那些陷入困境的贼子来说，“官军”驰援而至，犹如火上加油。无不有深陷绝境之意当中。
祖昭勒住缰绳，停下座骑，冷视着前方那拦路之人。星月之光下，他依稀只能看见其人轮廓，对方手持一柄长刀，体型魁梧，不过坐下马驹却略显矮小，与马背上之人显得很不得体。他将手中长弓收好，重新取回短马戟，即便对方只是走投无路的殊死一搏，但有这般勇武的胆量，也算是一条好汉。
“贼厮，纳命来！”
只听那人再次咆哮一声，挥着手中长刀连拍数下马股，策马一阵疾冲而来。
祖昭并不示弱，踢了一下马镫，挺着马戟迎向冲去。
两人原本相聚不算太远，对冲之下，一刹那便迫在眉睫。那汉子卯足底子大吼一声，长刀势如霹雳，照着祖昭面前削出一个横截面，杀伤范围之广，已然避�