意思。”
七姐儿低着头，“那时我小，性子又左，总觉得大哥哥这样，既是对不起嫂嫂，又对不起宝珠。可后来一想，咱们这样的富贵人家，免不了。”不免沮丧。
宝珠勉强微笑，“姐儿倒也是快到了订亲的年纪，可是担心日后女婿对你不好？那又怕什么来？你有这许多哥哥弟弟，谁敢对不起你，才真是老寿星嫌命长。”
七姐儿见朱由柏手里一直握着宝珠手掌，眼神不离她面孔，可见是个真有情的，心中不由叹息，道：“大哥哥，妹子这几年也没光养病，好歹学了点医术，妹子给宝珠姐姐诊断诊断？”
“姐儿好能耐！”宝珠赞叹。
四郎抿嘴，“怕是太厉害了，以后不知道哪里去寻个厉害的妹夫镇住。”
“郴哥儿，为何不是妹妹镇住妹夫呢？”宝珠掩口轻笑。
朱由柏将手松开，七姐儿一切脉，心一沉，便向朱由柏一望。
“姐儿，你也不用看你哥哥，我这个病，是没得好的了。也好，我也没给你哥哥留个一男半女的，也省得放不下心了。可见还是老天疼我，叫我走的干净，没有挂念。”
七姐儿想了一下，道：“那就放宽心，多吃点好的，想出去走走的话，就去。”
兄妹几人又说几句话，宝珠精神不济，朱由柏便叫人抬了暖轿来，二人自去了。
见兄长带了爱妾走了，四郎方道：“可怜，不人不鬼的。大哥哥跟她倒也真好。”
“她活不了多久了。”
“嗯，家里都知道。大嫂这些日子也不管大哥哥，他天天宿在宝珠房里。左右挨不到年了。”
七姐儿叹道：“真是可怜。”
四郎揽住她肩，“可怜的人多了，你都想替他们哭一下么？”
“我哪哭了？”
“是了，你没哭。”
过了一会儿，七姐儿忽然道：“四郎，你赶紧长高点。”
正文 拾捌，春风柳上归（1）
前面二章修改过了，不知道是不是好点过不到半个月，宝珠便病逝了。朱由柏少不得掉几滴泪，睹物思怀几日。倒也遂了她心愿，将她葬在家坟里两个女儿旁边，种了两株柳树。因不过是死了个妾，也没怎么操办，清清淡淡的，只有她平日要好的几个姐妹，去祭拜了。可儿也去祭拜过，回来感伤半日。
七姐儿道：“她这样受罪，去了也是件好事。”
“说是这么一说，我瞧着她那样皮包骨头的，心里也替她疼得慌。只是……这好好一个人，没几年就成了这样……”
七姐儿道：“别说了，你心里知道就完了。你倒是个聪明的，不想那些没用的东西。”
“我……”可儿欲言又止，“姐儿，不怕你笑我，以前我倒真想过，枋哥儿与你那样好，人又和气，我们几个，哪天不念叨几遍？”
“还有这回事？”七姐儿噗嗤一笑，“二哥哥倒是近水楼台，你要跟了他，谅他也不会对你不好。”
可儿脸上一红，“那是奴婢年纪小，犯糊涂。后来瞧着哥儿年纪虽小，却是个有主意的，自己又想开了，就不犯那傻了。现在这样，倒快活许多。我月钱都攒着，又听姐儿的话，攒够了就去收点生丝，托雷大叔帮我拿出去发卖了。如今我也算有些儿积蓄，赶明儿姐姐嫌弃我老了不中用了，我就买些田地，在家收租子做地主。”
七姐儿又笑，“是了，你倒打算好了。不行，既是我的主意，你也要分我钱。”
“姐儿自己私房钱怕不是有几千两了吧？还瞧得上我这点钱？”可儿白她一眼，起身一掀帘子，出去了。留七姐儿在内屋摔杯子，“可儿！你胆子越发大了！”
“姐姐又恼甚么？”睇睇奉茶进来，“可儿姐姐这两日是有些暴躁，连姐儿也敢顶撞了。”
“不理她。你把昨儿岫烟斋送来的衣裳抬出来我瞧。”
睇睇便唤几个小丫头抬出衣裳箱子来，命她们净了手，一件一件拿起来给姐儿看。多是冬季衣裳，备着新年里穿的。因新年便是她生辰，做的多是喜庆图案，七姐儿素喜淡雅，就不是很喜欢。
正翻看着，二郎却过来了。
“妹妹。”他这一向连排行都不喊了，直接叫“妹妹”，左右人人都知道他就这么一个亲妹子，也不会听错。
“二哥哥，”七姐儿见是他，抬头对他一笑，“怎么不见二嫂？”
“她在家。”二郎蹙眉，表情有些别扭。“我来瞧瞧你，这一阵我忙得实在没空，妹妹可别怪我。”
“二哥哥要陪嫂嫂，我怎么会怪你呢？”七姐儿含笑，命小丫头将衣裳收起来。睇睇来给二郎奉茶。
“是前年收的梅花雪水，二哥哥且尝尝。”
“妹妹近日可好些？”
“好多啦，昨天四郎还带我去大姐姐府上玩来着。大姐姐家里种了好多名贵牡丹，用温室催的都快开了，说是新年正好盛放，要送给爹爹赏玩呢。”
“那倒好。大姐姐现在诸事不愁，专门弄这些玩的。你若想玩什么，去跟大姐夫说，他准保能给你弄来。”
七姐儿笑道：“我又不是小孩子了。再说了，我要什么，找二哥哥你便是了。”
二郎这才高兴，“好妹妹，还算有良心，记得你有个哥哥。”
七姐儿撇嘴，“你现在有媳妇了，我怎么好每天缠着你？”
二郎装作在看庭院，“……你是我妹子，我疼你是天经地义，我何时嫌弃过你？”
“二哥哥，”七姐儿起身，走过去，蹲下来，脸儿贴在他膝上，“你是大人了，跟亲妹妹太亲近了，总是不好……”
二郎抚她头发，“你是为这跟我生分？”
“我……我怕嫂嫂不高兴。”
“我疼妹子，难道还有人说我不成？”二郎微愠，“你嫂嫂虽是小家出来的，但性子极好，这几日倒跟我说了好几次，说我没来瞧你。”
七姐儿一听，心里就不自在，跺脚道：“我说什么来？你有了媳妇，就忘了妹子了，还要嫂嫂提醒你才想到来看我。我……我……”眼泪就滚落下来。
二郎向来见不得妹妹哭，这下慌了，“琛儿，是我笨，我……我又不是这意思。打小我有多疼你，你又不是不知道，何苦这样说话来怄我？”
他伸手想去抱妹妹，却又有些犹豫。他自小是抱惯的，但那时七姐儿还小，倒也无妨。过了几年，二人年岁都稍长，再如此亲昵，就十分不妥。郡王、王妃虽觉着他们亲兄妹，年纪又小，都不大在意，但两兄妹房中大丫头并养娘等都隐约的说，这样不好。二郎渐渐也就不怎么去抱她了。
二郎十九岁，已经是青年，去年行了冠礼，今年秋天成亲，媳妇儿是本地一个小官吏的女儿。家教尚可，泰山岳母都是本分人，因女儿嫁给了宗室子，泰山得了一个锦衣卫挂名的职位，多领一份俸禄。
这二少奶奶今年十七岁，生的娇憨俏皮，别有趣味。二郎见多了府中那些规规矩矩的丫头，觉着妻子有几分七姐儿那种伶俐可爱，倒真是喜欢。
好歹是新婚燕尔，这样一来，多少有些忽略了七姐儿。
七姐儿这几年病着，二郎也不知道花了多少心思在她身上，但凡好吃的、好玩的，都时刻想着妹子，早就习惯成自然。就是成亲了，同妻子说话，时常也带出来“妹妹如何如何”这样的话，那新少奶奶听了，多不是滋味。
女人最是敏感，这样几次一说，她心里就存了个念头，使带来的陪嫁丫头去打听了，方知丈夫对这亲妹子爱护得犹如眼珠子一样，本能觉着不大对，但他们兄妹情深，又似乎不能随便猜度，只淡淡提了下，似乎有几日没去瞧妹妹了。
二郎一想，这几日因妻子微恙，前后忙着找大夫进来诊脉，果然是好几日没到七姐儿这边来。他一时也想不到许多，径自就来了。
他本来聪明，但在妹子面前，有一说一，直来直去，一听七姐儿怨他原是听了妻子的话，才晓得来瞧妹子，心知妹妹已经恼了，不由焦躁。“这些日子我少来了，是哥哥不对。等你生日，哥哥送你个好东西，如何？”
“我不要。我这里又不缺珍珠宝石，你弄再多来，也就是石头罢了。”
二郎笑道：“知道你不喜欢宝石，这次定不一样。”
七姐儿好奇，“什么好东西？这几年你可搜罗了不少西洋南洋东洋的好玩意给我，难不成又有新鲜的？”
“先不说。”二郎得意。
“狮子、鹦鹉、猴儿什么的，我嫌闹，你可别弄了。”
“保管不是那些没用东西。”
“真有那么好？要我不喜欢，二哥哥，可就好瞧了。”七姐儿抿嘴儿一笑。她如今大了几岁，也是个少女了，一颦一笑同儿时大不一样。二郎本见惯了，但这一阵子没见她，只觉着她似乎与常日有些不同。但至于是哪里同以前不大一样，可又说不出来。
心中于是懵懂懂的，有那么一丝丝古怪感觉。
不几日，便是新年。年初一是四郎、七姐儿生辰，照例吃了长寿面，叫了戏班子进来。
七姐儿这日穿的是桃红开司米的袄子，白狐皮短比甲，海蓝织金翠羽云纹百褶裙，略一走动，织金闪亮，翠羽拂动，俏美动人。
四郎是男孩子，穿不了桃红这样娇俏的颜色，穿了一件海蓝的长袍，戴紫金八宝冠，面如傅粉，眉目如画，当真是俊秀之极。他这个年纪，正是不大不小，面目还没开始变得坚毅，整张脸还保有孩童的圆润，相貌阴柔了些，却不妨碍别人赞他生的好。
中国人说话就是好听，若生的阴柔，就说“男生女相，大富大贵”；若生的英武，则是“气宇轩昂，英挺不凡”；生的儒雅秀逸，便是“玉树临风，清俊洒脱”；虎头虎脑，愣头愣脑的，还能得句“虎虎生威”；真要惨不忍睹，至不济还有句“别具一格，非同寻常”等着。可见大家都晓得，人人都爱听好话，不带当面打脸的。
其实论起来，辰溪郡王这么多子女，相貌生的最俊美的，反不是女儿，而是李王妃最幼的孩子，时年九岁的八郎朱由栒。
八郎也是郡王最小的孩子。因郡王修道，渐渐冷落了几个次妃并姨娘，也不再随时兴起就地拉侍女侍寝，自八郎之后，就没再添子女。郡王还算是个好爹爹，但男女一事上头，有些儿随便。好在长子朱由柏并不像他，且他这几年清心寡欲，静修炼药，府中少了些事，却又多了许多事。
金次妃进府晚几年，性子又沉稳些，不如张次妃那等恃宠生娇。她生了二女一子，活下来的是六姐儿与七郎，本是深深嫉恨那娇纵的张次妃，谁知前年开春没多久，张次妃最小的女儿，八郎前面的小姐姐十姐儿，却是得了病殇了。金次妃遂了愿，心下稍稍快慰些。
这郡王府里面女人不算多，也不算少。除去正妻李王妃不提，尚有两名宗人府记了名字的次妃，一位姨娘，并一个没有位份的通房魏氏。
那魏氏本是寿王府里的宫女，一日辰溪郡王与李王妃去寿王府，不知怎的魏氏就被郡王拉了侍寝了。李王妃知晓，很是不快，但也没多说，只亲自去向寿王讨了魏氏过来。并没给名分，只算个通房。阖府上下只称她“魏氏”，仆佣们私下称一声“魏姨娘”，说好歹比葛氏强些。那葛氏是五郎生母，也是宫女出身，仗着自己生了哥儿，多少地位要升一升，嘴脸不免轻狂了些，竟得罪了张次妃，没几个月便将她磨折得活不下去，自己投了河。
五郎这才交由陈姨娘抚养。
辰溪郡王那性子也不是个久长的，对嫡妻那是理所当然的好，对其他女人就不很上心。张次妃生的花容月貌，性子也是轻佻，郡王宠她，多少时候就不大理会她骄纵。李王妃也不是很在乎她，因她总归是不敢打主意到正室头上的。
可这张次妃性子不是个息事宁人的，隔几日就要寻个由头出来，呱噪一番。这个暂且不提，单说这大年初一，郡王府上却来了个意想不到的人。
一路凄凄楚楚，眼中含泪，怀中抱着麟儿，左右丫头扶着，几个媳妇儿护着，踉踉跄跄，也不等婆子们抬过暖轿来，就这样深一脚浅一脚走来。八郎因在廊下看着小丫头们放花炮，抬头一瞧，诧异道：“这是谁家的媳妇？怎么没通报就来了？”
远远就见一个伶俐丫头跑过来，道：“栒哥儿，是二姐儿回门来了。”
厅里一众人等都诧异，李王妃因道：“女儿女婿都是初二回门，她今日不在婆家过节，回来做甚么？”
只见少时二姐儿进了正厅，向郡王、王妃走了没几步，就倒在地上，痛哭道：“父亲，母亲，女儿……女儿……”一口气没憋上来，两眼翻白，向后一倒，昏厥过去。
正文 拾捌，春风柳上归（2）
旁边丫头们忙将二姐儿怀中孩子抱住，另几个忙扶住她。李王妃蹙眉：“这是怎么的？快扶起来好好说话。”
地下站着伺候的陈氏一见是女儿，早就站立不住，见李王妃似有若无的瞥她一眼，赶紧上前扶起女儿，低声道：“这是怎么说呢？还没出月子，你也不怕冻着孩子！”
二姐儿哭道：“女儿……女儿没用，连个儿子都生不出来，那林家……那林一楠嫌弃女儿，早是在外面置下了外室，这早晚，便要抬进门来！”
郡王最近养气功夫见长，慢慢儿的道：“混账！”
李王妃冷笑：“你是没本事！”
二姐儿见嫡母如此说，只是低低抽泣。正屋厅上本是摆了大圆桌，一家子都聚在一起吃饭，世子、世子妃因要安排下午节目，吃完就告退了，屋里现在就是二郎以下子女都在，并张次妃、金次妃、陈姨娘、魏氏。陈氏、魏氏地位低，只能站着伺候，魏氏是八姐儿生母，八姐儿是主子，坐在席上，她只能站后面伺候着。
“你怎么说也是个县主，家里陪嫁你丫头媳妇管家一大堆，连你男人都管不住，你平日里都做些什么来？”李王妃道：“男人哪有不偷腥的？可他林家既然娶了县主，就不要想这些有的没有的。又想着宗室的好处，又想要三妻四妾，也不瞧瞧他们家有没有那个能耐！”
二郎起身道：“母亲息怒。二姐姐向来老实，二姐夫要背着她做些什么，姐姐是没法子知道的。”
李王妃愠怒，“你别替她说好话。她每次回门，陈姨娘交待又交待，她是全不往心里去！”还要再说什么，见几个年幼的孩子已经在窃窃私语，扫了一圈，才道：“你们几个也记住了，咱们家的女孩儿，都是�