避过旁人欲将他带回了耒坡县。只是他清醒过来后却不肯回府，只让我将他送到一方隐蔽的屋子……”
说到此处，纪淮又是长长地叹息一声，想不到当今皇上竟然处处布置妥当，若是他一时受不了诱惑，不但前程尽丧，便是身家性命只怕亦是不保。
“伤得可重？可通知了李夫人了？”柳琇蕊追问。
“伤在后背，流了不少血，不过没有性命之忧。至于李夫人……”纪淮顿了顿，想到李世兴醒过来头一件事便是叮嘱他不要将他受伤之事通知洛芳芝，他眼中那苦涩，至今让他不解。
若是不想妻子为他担忧而采取隐瞒的方式，这他倒能理解，可那眼中的苦涩却又是为何？说到底两人既已是夫妻，夫君受了伤，做妻子的理应尽心照顾才是。
“李夫人怎的了？可曾通知她了？”柳琇蕊见他久久不答，催促着道。
“李统领并不许人通知李夫人，只道他在外面养一阵子便好！”纪淮回过神来，伸手将妻子搂入怀中，颇有几分惆怅地道。
“养一阵子？”柳琇蕊奇道，“那他岂不是好一阵子不能回府？李夫人不是更担忧吗？”
纪淮却不再回答，将她搂得更紧。柳琇蕊被他搂得呼吸不畅，挣扎着要脱开来，哪知纪淮一个翻身，将她压在了身下，手上动作急促而粗鲁，让她不适地皱了皱眉。
“你、你停下，我有话要说！”柳琇蕊用力推着他肩膀，欲将啃咬着脖子的纪淮推开来。
纪淮含含糊糊地道，“嗯，你说！”
“你这样，我、我还怎么说！”柳琇蕊娇嗔道。
纪淮失笑，恋恋不舍地从她脖颈处抬起头来，有几分挫败地在她唇上咬了一口，“不解风情！”
柳琇蕊羞恼地捶了他胸膛一下，将锦被往上拉了拉，遮盖住被他扯得凌乱的里衣，横了他一眼，“我真有话说嘛！”
纪淮被她望着更是心猿意马，恨不得扑上去一口狠狠再咬上几口，怕她又要恼，只得无奈地清咳一声，“说吧，有何要事？”
“你在小叔叔府里时，可曾听闻有姓吴的人寻上门来，欲要给他说亲事？”
纪淮有些意外她竟问这些，但见她一脸的认真，也仔细回想了片刻，颔首道，“如今听你这般一问我倒是想起来了，确是有吴姓人家接连数次上门求见，只不过是因了何事，我倒不清楚。”
柳琇蕊暗暗思忖，看来章碧莲确是没有骗她，这吴家人果真想着再与柳家联姻，否则也不会三番四次地上门求见了。
“你怎的突然提起这些？可是今日在刘知州府听到了什么？”纪淮疑惑地问。
柳琇蕊便将今日遇到之事一五一十地向他道来。
纪淮听罢脸色一沉，有几分心疼地揽着她道，“既如此，往日这刘夫人再邀请你，你便寻个理由推了罢。”
柳琇蕊见他如此维护自己，心中一甜，靠在他胸口处道，“这可不行，她终究是你上峰的夫人，万一她向刘大人吹吹枕头风，那刘大人为难你可怎生是好！放心吧，经过今日此事，想来她再不敢了！”
“笨丫头，你忘了，刘府当中还有一位与她极不对盘的章姨娘，想来这位章姨娘会紧紧抓住这千载难逢的好机会，对刘夫人再落井下石一番，刘大人还让不让她这位原配夫人吹枕头风还未可知！”纪淮微微笑道。
还有一层他没有告诉柳琇蕊，他与这刘知州是道不同不相为谋，再者，估计再过不了多久，这刘知州的官路便也到头了。
柳琇蕊怔了怔，想到章碧莲的变化，身子更往纪淮怀中缩了缩，闷闷地道，“碧莲姐姐怎的会走上这样的路的……”
“她不是三岁孩子，我亦相信以章家父母的性子，必定是不会逼亲生女儿给别人当妾的。人都要为自己所做的选择负责，她既然选了这条路，那便能一直走到底，人生没有回头路可走，更没有后悔药可吃。”纪淮淡淡地道。对那章碧莲，他确是没有多少好感，亦无瑕替她忧虑。
“至于吴家……你更无需多想，柳四叔是个明白人，吴家的如意算盘必定是成不了的，否则都这么久了，怎的仍未听闻两府有联姻的意思传出来？”他伸手将锦被扯了扯，密密实实地盖在两人身上。
两人喁喁细语间，屋外响起书墨焦急的声音，“大人，大人，屠捕头有要事禀报！”
纪淮一惊，快速在柳琇蕊额上亲了亲，低声道，“我有事出去一阵，你先睡，不用等我！”言毕也不等柳琇蕊回答，动作麻利地换好衣裳，快步出了屋门。
柳琇蕊愣愣地望着他的背影，好半晌才回过神来，忧心仲仲地蹙眉。
书房门外，等候着的捕头屠刚见自家大人大步流星地走了过来，急忙迎上前去行了礼，然后压低声音道，“大人，李统领出事了！”
纪淮大惊失色，领着进了书房，待门一关上便急问道，“发生何事？李统领怎么了？”
“卑职今夜奉命赶往僳帛县李统领藏身之处暗中守护，到了屋中却见满室凌乱，李统领不知所踪，卑职顺着血迹一路追踪，却是追到了崖边，只见到李统领的佩剑……那崖的下方是急流，李统领只怕是凶多吉少！”
☆、第七十三章
自那晚被叫走后，纪淮又是接连数日不见人影；每日下了衙便带着人出门去；到了夜里亦不曾回到后衙处，柳琇蕊心中担忧不已，问了书墨；书墨也只是说大人有要紧事需忙，忙过了便好了。这些空泛之话她听了又怎能安心；可却亦清楚自己除了将家里打理妥当外，别的也帮不上什么忙。
她打起精神；将手中的采购单子细细地翻了翻，如今年关将至，府中要添置的东西不少，这毕竟是他们到耒坡县以后过的第一个年，自然要准备得充足些。
“夫人，挽琴到了！”佩珠掀开帘子走了进来；轻声回禀道。
柳琇蕊头也不抬；一边翻着单子，一边翻着账册，“让她进来吧！”
挽琴自上回与青青起了冲突，直接导致青青撞伤了额头后，便被罚到了浣衣房去，可怜她自到了纪淮身边侍候后一直便不再做这些粗重活，如今只不过洗了几日的衣服便要忍受不下去，三番四次欲到纪淮跟前求情。可纪淮最初是早出晚归，到后来连柳琇蕊见他一面都不容易，又哪能让她见得到，是以她只能咬着牙关，忍下心中委屈老老实实洗足了半个月的衣裳。
“夫人！”挽琴进门后先是依礼见过了柳琇蕊，得了允许后才规规矩矩地垂手站立一旁，一言不发。
柳琇蕊将单子与账册推到一边，顺手呷了一口茶，见她表面虽瞧着温顺规矩，可袖口处却紧紧揪着，心中便明白她并不服气这番被罚。
对于这个觊觎夫君的婢女，她虽然不曾出手对付她，可到底亦是甚为不喜的，只不过因她曾答应了婆婆会替她寻门好亲事，这才睁只眼闭只眼到如今。
她望了望低头垂手的挽琴，不知怎的心中突然生出一股烦躁来，她是这府中的主母，亦是纪淮明媒正娶的原配妻子，为何要容忍着这些个觊觎夫君的女子在她面前上下蹦跶？
“我听闻你心悦夫君，有意在他身边谋一席之地，可有此事？”她单刀直入，丝毫不愿转弯抹角。
挽琴面色一变，‘噗通’一下便跪倒在地，大声分辩道，“夫人明察，千万莫要信了那贱蹄子之话，奴婢、奴婢绝不敢妄想！”她心中虽确是对自家主子有那等心思，可又怎敢当面在主母跟前承认啊。
柳琇蕊不耐烦再听她说些违心之话，往日她在自己眼皮底下对纪淮那些小动作又如何瞒得过她，再加上蓝嬷嬷打探到她与青青起冲突的原因，无非是那青青连日来被她左一句右一句的刺，心中不忿，便戳破了她对纪淮的心思，让她恼羞成怒，这才出手伤了人。
柳琇蕊本就不是好耐性之人，见她抵死不承认，亦无心思再纠缠这些，直接一锤定音地道，“当日母亲让我替你留意好人家，如今你年纪已大，我也不好耽误你终身大事，从今日起我便让蓝嬷嬷替你留意留意，若是寻到了合适人选，也好全了一场主仆缘分。只一点，那青青姑娘既是你所伤，那如今你便应该亲自照顾她直至她伤好为止，那浣衣房便不用去了。”
挽琴大惊失色，跪着上前几步，泫然欲泣地哀求道，“夫人，奴婢不愿嫁人，只愿一辈子侍候夫人！”
柳琇蕊继续翻着账册，毫不理会她的反应，只是淡淡地吩咐道，“下去吧，顺道去后厨瞧瞧给青青姑娘的药可熬好了！”
挽琴满目哀伤，可见她这般淡然地吩咐自己做事，一时倒不知该继续留下来恳求，还是听从吩咐到后厨去。
“夫人让你下去呢！”一直默不作声地站在柳琇蕊身边磨着墨的佩珠出声提醒。
挽琴不甘地望望低下头去对账册再不理会自己的柳琇蕊，又望望一脸不赞同地盯着自己的佩珠，轻咬下唇，垂头低声应了句，“奴婢告退！”
佩珠望着她离去的背影，又望了一眼正执笔写着什么的柳琇蕊，突然心中生出几分佩服，眼睛闪闪亮地道，“夫人，你这招可真高明！挽琴今日既当面承认没有那等心思，日后想来便要收敛几分了。再者，将挽琴与那青青凑到一块去，让她俩斗去……”
柳琇蕊疑惑地抬头望着她，望得她将未尽之话生生咽了下去，讪讪然地摸摸鼻子，不敢再说。
“你竟是这般想的？”柳琇蕊纳闷地问。
“难道夫人不是这般打算的？”
柳琇蕊放下手上的笔，侧着头微蹙着眉对她道，“打算？我能有什么打算？只不过想着快刀斩乱麻，她若承认了我便直接将她送到你家大人身边去，由他决断；她若不承认，那便早些替她寻个良人打发出去。至于让她去照顾青青……人是她伤的，由她照顾不是更能表示歉意么？”
佩珠张口结舌地望着她，这、这这真是她想得太多了？
“可、可若、若是大人留下了她，那、那可怎么办？”
柳琇蕊微微一笑，却不搭话，回头继续翻账册。她既然敢将人送过去，自是相信纪淮不会让她失望。她不是大度的，又怎可能做出往夫君身边送人此等膈应自己的事来！
又过了半月，到了以往纪淮下衙的时辰，柳琇蕊原以为他大概又是回不来了，哪想到才轻轻叹息出声，便听得外间响起佩珠惊喜的声音和纪淮熟悉的脚步声。
她心中一喜，一下便从榻上跳了下来，也顾不上趿好绣鞋，直直便往正走进来的纪淮身前扑去。
纪淮下意识便接住扑到怀中的小妻子，见她冲着自己笑得眉眼弯弯，连日来的疲累以及难受一下便被驱散了几分，他一个用力，将柳琇蕊微微往上抱了起来，脸贴上她的，哑声道，“可是想我了？”
柳琇蕊有几分害羞地垂下眼睑，片刻却又睁着一双亮晶晶的杏眼望着他，脆生生地承认道，“想了！”
纪淮心中一暖，再用上几分力将她整个人抱了起来，直走到床榻边，将她放到床上，自己再紧跟着坐在她身边，搂着她轻轻晃了晃，声音低沉，“阿蕊……”
柳琇蕊静静地伏在他怀中，听着那一下又一下的心跳声，只觉得岁月静好。
“阿蕊，李统领只怕凶多吉少了……”一声压抑的叹息在她耳边响起，继而便是如晴天霹雳的消息。
“什么？”柳琇蕊猛地从他怀中抬头，震惊地望着他。
纪淮眼眶微红，哽声道，“他掉下了山崖，被急流不知冲到了何处去，青衣卫及府上差役日以继夜地搜寻，可始终寻不到人，生不见人，死亦不见……”最后那字，他却无论如何吐不出来。
“既然寻不到人，那代表着仍有生还的希望……”柳琇蕊颤声道。
纪淮平复一下心绪，摇摇头道，“只怕是险了，已经寻了一月有余，李统领原就受了伤，那般直直坠下崖，而崖下急流冲出二十里便分两道，一道往西至高和县，一道往东至岭海，我们兵分两路，往高和县去的虽寻到几具遗体，可均不是李统领的；而往岭海的……仅走出几里路便再无路可去……”
茫茫大海，又何处去寻？
“李、李夫人可知晓了？”柳琇蕊浑身颤抖着问。
纪淮沉默了片刻，才沉声道，“尚未通知她，我今日回来，有一事，便是请你到李府去，将、将李统领遇害一事告知她。”
柳琇蕊紧紧揪住他的前襟，身子不停地抖动，要她怎么将这噩耗告知洛芳芝？她一个妇道人家，可会承受得住这打击？
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“夫了，知县夫人纪夫人求见！”正靠坐窗边失神的洛芳芝，听到贴身婢女鸣秋的话后怔了怔，这才起身整整衣裳，温婉地点点头，“快快有请！”
柳琇蕊怀着沉重的心情进了李世兴的老宅，位于耒坡县东城的李宅，待见到笑得温婉得体的洛芳芝盈盈迎上前来，心中更感难受，勉强扬起笑容与她见了礼，双方落了座后，洛芳芝才含笑道，“纪夫人可真是稀客，妾身本亦打算过得几日便上门拜访，倒没想到夫人反而先了一步。”
柳琇蕊勾勾嘴角，想着说几句场面话，可当她对上洛芳芝的笑容时，喉咙便似被堵住了一般，再说不出话来。
洛芳芝见她神色有异，疑惑地问，“夫人此番前来，可是有为难之事？”
柳琇蕊死死绞着手中帕子，一咬牙，避开她的视线，一古脑便将纪淮告知她的那番话一五一十说了出来。
“死……死了？”洛芳芝听罢陡然站了起来，脸色一下变得惨白惨白，然后一个无力，跌坐在椅上，眼神无光，定定地望着前方。
“不、不是的，只是、只是下落不明，说不定、说不定……”柳琇蕊下意识便安慰，可转念一想，万一李世兴果真无法生还，如今给她一个希望，将来她得知真相，誓必又会遭受更大的打击。
“死、死了，死了！”洛芳芝却仿似听不到她的话一般，口中不停地喃喃道。
柳琇蕊强自压下心中难受，上前几步哽着喉咙道，“李夫人，你……”
“我，没事，没事……哦，我还有点事，就不招呼你了，你、你自便。”洛芳芝颤抖着说完，便起身跌跌撞撞往内室走去，方走出几步，一个踉跄便跌倒在地，吓得柳琇蕊快步上前欲扶起她。
“他死了，死了呢，我恨了他这么久，他终于死了，我终于可以解脱了……解脱了……这是好事呢，我应该高兴的……”柳琇蕊扶着她的胳膊，用力将她从地上拉了起�