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突地亭榭那边转过来一群人来，直面嚷嚷着，“我的贵妃女儿要回家，谁穿得这么丧门星！尚嫙，你怎么办事的？！”长夫人头裹着一条布包，由尚嫙扶着，左拥右簇一群年青的丫鬟，迎面而来。
“疏影，见过太太。”梅疏影忙退至一旁，行礼道。长夫人原不知道是她，只远远见这几人穿得如此素净心中便不大顺畅，待走近看见了是梅疏影，顿时搁下脸，道：“你这一声太太我可受不起。好端端地干什么穿成这个死人样，我们瞿家对你不好。”疏影垂目道：“是疏影疏忽了，疏影本想为太太和老爷念经祈福，谁曾想冲撞了贵妃，我立刻去换身衣服。”“别，你可别费事，”长夫人冷笑道，“念什么经，求什么佛，我只求你安安分分别惹出什么事，别让我看见你便成。”
尚嫙在长夫人身后连连打手势，劝慰道：“太太，还有别处要看呢。您现在身体也不大好，可别累着了。”长夫人闻言，这才想起自己此时在装病，忙乘势往尚嫙那边靠去。她又故意拉过尚嫙的手，满意道：“这才是我的好媳妇。”说罢便看也不看疏影，带着尚嫙一干人等又往别处去了。
见长夫人远远走了，疏影忙带着飞雪他们回自己的院落，天童纠结了半天，忿忿道：“真气人！”疏影淡淡回答：“做了错事，被人埋怨，也是自己该得的。”
这日夜近五鼓时，便有太监先到瞿府候着，早就有人安排好何处更衣、何处受礼、何处开宴、何处退息等种种礼仪。到了戌时，自长氏起尚嫙等，皆穿戴好品服大妆等候。又过了一时三刻，眼见着燎庭蜡烛一担一担地被挑进来，各处点灯照明，一时间星星点点，闪烁不一，仿若银河落入凡尘。
待到点灯毕，又听得马跑之声，一队红衣太监骑马而至，下马垂手等候，又闻得隐隐细乐之声，由远及近，一对对身穿的宫娥手持龙旌凤扇、雉羽缓缓而来：其中有一对身穿绯红色锦衣的昭容手提销金炉，右边一个便是恒彩。后面还有一串子的小太监捧着香珠、绣帕、拂尘等一一不等。最后八个太监抬着一顶金顶金黄绣凤大轿，缓缓行来。那大轿抬进大门，直到一所偏院门前方停。最后，执拂太监跪请贵妃下桥更衣，恒彩遂上前一步引领贵妃下桥．。
瞿贵妃柔婴退入更衣，随即至长夫人正室大屋。这一来一去行礼推辞又费了不少时候，方才让香贵妃扶母亲坐下休息。瞿香道：“近日闻得母亲身上不大好，这才匆匆回来一见，母亲身上可好些了？”
长夫人拉着瞿香的手含泪道：“也没什么大病，也就熬着呗。我一见你啊，可就好多了。”闻言，瞿香缓缓见哥哥嫂嫂都在身旁，又想想年少时玩闹的事，不免有些黯然。
她环顾四周，问：“听哥哥说连城姐姐回来了，为何不见？”长夫人一愣，正不知如何回答，尚嫙上前答道：“连城姐姐今日有不便之事在身，拍惊扰了凤驾。贵妃要是想见她，可待她收拾妥当再来，或者也不必急在这一时。”她心思缜密，略一思索便明白梅疏影穿素衣为着何人，更何况，秦府的人情，还是她派人送去的。
瞿香笑道：“也是多许年未见连城姐姐了，若有机会定是要见一见的。”话虽如此，并未深究。其后瞿家众人免礼归座，大开筵宴。
夜深人散，喧哗过后是寂寥。
时已近五更，各处喧哗声渐息，终归至夜的宁静。有人慢慢移步进了疏影僻静的偏院，疏影却也并未睡，点着灯候着来人。
“你知我要来？”瞿香道。
“嗯。”疏影点头笑道，“好多年没有见了，能见一见总是好的。”
章四十四 香妃柔婴
“你可知我这次归家是为何？姐姐，不妨猜上一猜。”
疏影放下手中为瞿香准备的茶盏，微微一笑，道：“我不玩这个游戏已经很久了，不过柔婴你叫我猜一猜，我便猜就是了。”
她沉吟片刻道：“你此次回来是因为太太病了。不过你我即为姐妹，这生病一说便可当没有。这次贵妃入府的排场也算是安排妥当，但仍过于仓促。因此我想，是宫中有什么事，才叫你回来避祸。可柔婴你在宫中，一向是小心谨慎，也不惹事上身。因此，我想，这个由头应是起在父亲和行言那处，再联想到最近府中还扣着东厂的人，要对付的只怕还是内府要人。”
瞿香看着梅疏影，轻轻点了点头，其间烛火微微闪动，似乎可以远远嗅到不远之处，由皇宫大殿蔓延至此，危险的气息。
“……说这些费神的话干什么？”梅疏影微微一笑，“我们都这么多年都没有见了，柔婴你没有什么体己话要与我说么？”当年和瞿香分别的时候，瞿香还没有入宫，纵使最后几年她们姐妹俩为了同一个人，感情濒临破裂。可是这么多年的之后，回想起来，却仍旧是记得年少时姐妹俩一起玩耍嬉戏的旧事，耳边犹遗戏谀。突然间，就好像那些过去的伤口，从未存在过。
“……”瞿香犹豫片刻，毅然开口道：“我下面要跟姐姐讲的，确是姊妹间体己的话。”见她言辞慎重，话有余意，疏影不由得收起言笑的心思，仔细听她说来。
“你知道尚嫙为哥哥怀过三胎吧，”瞿香缓缓道：“第一胎，流产流掉了；第二胎，是个女孩，生下来未足月就死掉了，哥哥他们还伤心了好一阵子……这第三胎，便是瞿杰，好不容易把瞿杰生下来，又好不容易把他养大。但瞿杰，姐姐你也见到了，出生时便患有恶疾，这一辈子也就这样了。”
同姓通婚，其生不繁。尚嫙嫁给瞿衡的时候，疏影已经待在了青崖，因此对这些年的细节，并不清楚。她静静听着瞿香说来，也清楚尚嫙和行言是很近的表兄妹关系，出现这样的事，在所难免。
“当时，尚嫙怀瞿杰的时候，母亲的脸色已经很不好看了。哥哥的两房侍妾就是那时候备下的。母亲也说了，说要是尚嫙这一胎再流掉的话，就让哥哥娶侍妾进门。”
要是尚嫙没有生下瞿杰，或者瞿杰命不保夕，不但二房进门，将来连主母的地位也保不住。“……所以，她做了什么？”梅疏影问，“她为了保住自己主母的地位，做了什么？”
瞿香微微皱起眉头，继续道：“尚嫙把瞿杰生下来，但是瞿杰身体并不好，她便主动提出让行言哥哥纳那两房妾氏……”
“话虽如此，”疏影道，“有了瞿杰，就算那两房妾侍进门，便也动摇不了尚嫙的地位。柔婴，你也不用再拐弯了。说吧，尚嫙她究竟拿了什么来做交换？”她一向都知道，尚嫙其实颇有几分小聪明，想出的点子虽不能保得长久，但总能够遮瞒一时，粉饰太平。
瞿香叹了口气，道：“姐姐，你要知道，我和尚嫙姐姐那个时候年纪也不大，也不十分懂事……”闻言，疏影的目光闪动，幼稚的决定，都是要付出代价的“不知道，这世界上的事，有报应的。”瞿香幽幽叹道，“当时，当时我们去找了一个没什么名气跳大神的巫婆，她告诉我们，要拿两个孩子中的一个去交换。”
“……”
“尚嫙当年，怀的是双胞胎。出生的时候，一个是男孩，一个是女孩，男的那个，就是瞿杰，女的……”
“……连城。”梅疏影轻声说道。
“姐你知道？姐姐你怎么会知道的！”瞿香惊问。
“我本不知道，”疏影压低了声音，无奈说道：“但瞿杰的病我也略知一二。我曾给那位名为连城的少女治过伤，当时就奇怪她患的病和瞿杰一模一样，再想到尚嫙现在的态度……当然也只是猜一猜了。”
“要是所有的人都像姐姐一样喜欢猜一猜，早就天下大乱了。”瞿香叹息道。“可是，那位东厂的少女不是十七岁么，瞿杰还比她小两岁，不是根本对不上么？”疏影又道。
“那个小丫头像十七岁么？”瞿香解释，“尚嫙姐姐也曾对此也有疑惑，后来是偷偷去探听了消息，甲辰腊月十二，和瞿杰的生辰只差一天，当时……”
“尚嫙是怎样套到消息的？”
“那少女闯进瞿府的时候，不是还有名东厂的内应么？那名内应同样也被扣在瞿府，尚嫙姐姐顺便问她的……”
疏影点了点头，知道一旦有空子，尚嫙是能把事情做得滴水不漏。
“……收养她的是庄二，说是什么算年龄的方法是出生算一岁，过年又算一岁，所以那女孩确是我和尚嫙当年狠心舍弃的孩子……”
因为不知道这一胎是否能平安产下，因为不知道孩子是否能够平安长大，所以舍弃了，舍一个孩子的命来保全另一个，求老天爷把一个孩子的命续到另一个身上。
因为是龙凤胎，所以舍弃了那个女婴，保全了那个男婴。
“……当时那个女婴生出来的时候，我和尚嫙姐姐，我还记得当时尚嫙……”
“柔婴，你为什么要把这件事揽在身上？”疏影冷声问；“做决定的是尚嫙，要保地位有好处的，也是尚嫙，你为什么要搅和进去？”
“姐姐当时我是一时糊涂，才帮她的，但是，这些年来，我们一直很后悔不该听人胡说。我现在也是一个孩子的娘，每每想起当时的情形，其实嫂嫂是舍不得的，是我促使她下的决定，”瞿香说着说着，突然跪在地上，边流眼泪边说道：“姐姐，我知道我错了……”
“柔婴，你这是干什么，你现在是贵妃的，不能这样……”疏影忙站起来，同跪在瞿香对面。
“姐姐，求你帮帮瞿家吧。此时此刻，瞿家再也受不起风浪，‘祸起于萧蔷’；这个道理是姐姐你教给我的……”
“……你到底，要我帮什么忙？”
“姐姐，你也知道父亲要对付东厂的人，不会放过那少女的，你救救她吧。尚嫙都快急得不行了，只怕再过几天，她就熬不过去了，说不定就会跟哥哥他们坦白。到时候这种事被挖出来，父亲和哥哥还怎么对付东厂，咱们瞿家的面子，可就全……”
连城闯进国丈大人的府邸，无论如何也不会被放出来的，等这件事尘埃落定，瞿恩等人大获全胜，连城一定会被打入大牢。一时间，疏影的脑中闪过无数的念头，却没有一个好的解决方法，难道要让谢长留来劫人？可是一旦如此，谢长留和连城就会被全国通缉，那还不如把这件事给坦白了呢。
“……姐姐，请你去求父亲，就说，就说连城是你的女儿。”
瞿香话音刚落，疏影一时间愣住，只是听见，却不知道该如何反应。
瞿香见梅疏影没有说话，便紧抓住梅疏影的手，哀求道：“连城姐姐，瞿家再也受不了打击了，姐姐你看在瞿家养育你这么多年的份上，求起你帮我们吧。”她这样说着过分的话，紧抓住梅疏影的手不放。
“……姐姐，你要救连城啊。”
疏影半呆着，“那你到底，在说些什么？”
“我知道这会让姐姐很为难，但现在能这样做的也就只有姐姐了。姐姐现在跟我去，跟爹说连城是你的孩子，求他看在你的份上，放那孩子一码，别再追究了。”
梅疏影说不出话来。
“如果父亲知道，再追究那名少女的事就会牵连到我们家，定会放她一马的。”
“……他们，他们怎么会信这种事。”
“会信的，那孩子不是正巧也叫连城么，就是跟姐姐你有关的证明，”
“我怎知道她为什么叫连城。而且，十几年前我就被赶出瞿家了，我有什么分量去求父亲收手。”
“不是的，姐姐，父亲一直都很想念你，他只是拉不下面子。姐姐，爹一直把你当亲生女儿看。疏影暗香，我的名字从你不从哥哥，你难道还不明白么？”
“……这是你的意思，还是尚嫙的意思。”
“……是，是我的意思。尚嫙姐姐快撑不住了，再这样下去，我怕她就会招了，到时候……”
“为什么要我去认她，难道要连城做我的女儿一辈子么。你们大家私下把话讲开，不是更好么……”
“你真自私，连城姐姐，”突然，瞿香冷声说道，她慢慢站起，居高临下地开口：“当年你只顾着自己，把我们陷入不仁不义。姐姐，我为什么入宫。入宫之后小心做人，别人骂我难听的话我也不敢回嘴，姐姐，你说这都是为了什么？”
疏影依旧跪在地上，什么话都说不出来。
其实，再说什么都是白说，这个家里，最适合做这件事的，就是自己。因为已经是声名败坏了，就算再怎么样，也都无所谓了。瞿香是贵妃，尚嫙是四品诰命，所以只有自己，唯有自己。
白吃白住了瞿家这么多年，是个外人，为了报答多年的养育之恩，作一点牺牲也是应该的。
当时，瞿香提出这要求的时候，长妈妈其实一直都站在自己的身旁，她露出复杂的表情，却什么都没有讲。
说是关心自己的人，却没有说疏影你不能再坏自己名声了。
沉默即是默认。
因为偷情而被休弃的女子，在乡下闭门思过，实则与人淫乱，还有过孩子，怎么想都是令人信服的事。
“……把尚嫙叫过来，我们，仨，对一对口径吧。”
于是，她妥协了，她疲惫地说道。
“姐姐，”瞿香看着她，缓缓道：“在这件事上。不是只有姐姐一个人牺牲的。”
章四十五 流言蜚语
香贵妃入瞿府已经过了几日，据说长夫人一见女儿病也好多了，又听说内宫中又有什么重大的人事变动，当然这等朝堂上的事传到小老百姓耳中都已经是遥远地如同九霄云外，变成了天外浮云。入秋以后，气候是有点反常，八月缺雨略有时疫，旱情虽然延及山东，南直隶却又因降雨过多而患水，九月初又听说山西有地震。但这些小灾小患，以我国幅员之大，年年在所不免，既然事小未曾酿成大灾，也就无关宏旨。总之，这段时间，坊间更关心的仍旧不过是柴米油盐、谁家的女子又回家省亲、谁家的女子又爆出了私生女的丑闻等等。
却说这一日，南京曾家在北京城内开的绸缎庄里，来了一名女客。这名客人是坐着轿子而来，年纪三十上下，穿的是浅色上衣，淡色长裙。这套衣服的款式颇为简单，但是眼力深厚的店员仔细一打量，忙跑进内房对管事的耳语：“……那位女客身上的布料可来头不小，上面的花色是用同色的丝线纺织出来的。这活计即费眼力又费工时，就算是花钱也很难买得到……”闻言，管事的也透过墙格子，细细观察，见她有如鹤立鸡群一般站在店铺�