“没说么，”少女吐字如珠，道：“……连、城，”她说，“我叫连城。”
“咣当——”
容端站起身来，一把推开桌子，桌上的酒壶经受不住如此大的震动，摇晃了几下，摔在地上，摔碎了。
他站起来，一言不发地往外走。
连城扫了那媒婆一眼，对方立刻提起臃肿的身子，翻过板凳，敏捷地追了上去。
楼梯口间或传来容端和媒婆争闹的声响。
连城皱起眉头，却突地听见“噗嗤——”一声，有人在房梁上嘲笑。连城把酒杯一放，敲在桌面上，三个字断喝道：“谢、长、留。”
来人从房梁上翻下来，落在连城对面。这人头戴斗笠，短发在脸颊边略卷，恰好遮住了脸。起身落下的气流吹拂，自有一派风流，只是略抬头时，下巴下的青色胡渣多少让人有点失望。
谢长留招呼不打，伸手拿过卓上的酒杯，待送到唇边，忍不住又摇头大笑，似乎恨不得能拍桌子尽兴。
连城瞪他，妙目黑瞳。
“……呵呵，”谢长留笑够了，才发现杯子是空的，咳了一声又放回桌上，他看看连城，笑意又忍不住在嘴角延续。
“谁让你来的。”
“呵呵，呵呵路过路过只是巧合，只是因为巧合……”
“你从房梁上跳下也是巧合。”连城鄙夷，“你笑够了没。”
“嗯哼哼……”谢长留敛了脸上的笑意，道：“我说连城，你知不知道你刚才的样子很像在审犯人，呵呵，你看容右军刚才的表情……”
“那不是原因。”那不是他走的原因。
“呵呵，我一听说你是跟容右军相亲，就知道这事肯定有趣。”
连城的目光，从房门口慢慢收到谢长留的身上，她问：“你早知他会走。”
“恩哼，我只想知道当他听到你的名字的时候会有什么反应，”看着连城精致的面容有如象牙雕像，一双妙目紧定着自己，谢长留当即胡口浑说，“……我猜他会一把抱住你痛哭流涕……”
“彭——”一声响，刚才那个臃肿的媒婆撞开了门。她哆哆嗦嗦地说道，“容右军说，说他这辈子都不会娶叫‘连城’的女人。”
谢长留‘嘿嘿’、“嘿嘿”笑得很克制。
“你知道。”连城转脸问他。
“……略知一二。”谢长留在脸上写满了‘你问我吧，你问我吧，你问我就告诉你’的笑意。
连城一拍桌子，碎了桌下的青砖。
“他都知道。他都知道为什么我们这边没有消息。”
连城的说话吐字，无论何时何地都是平调，谢长留与她相识了七八年，从来没见她动气动怒。她冷面冷心得仿佛声音都冻结了，只在咬字的节律上，些许能感觉到愠怒。
那媒婆扑倒在地上，全身的肥肉都怕得瑟瑟发抖。
“怎么做事的。”
“哎连城，发生那件事的时候，厂公和你都还没……”
连城用仿若毒蛇盯猎物的目光扫向谢长留。
“别这样看我，”谢长留心虚地继续笑，“你这种眼神我会误会的……”
一直在抖的媒婆抖得更厉害了，连‘瑟瑟’的声音都出来了，连城扭头骂道，“还愣着。我要‘连城’的全部资料。”
媒婆抬起头，满脸疑惑；谢长留笑得乐不可支。
连城没有笑，面不改色，只是再说了句，“你知道我的意思。”
“梅疏影。”谢长留好心提示。
媒婆突然露出恍然大悟的表情，提着一身肥肉，再次奔了出去。
连城看着她臃肿的身形消失在楼道里，略微低下了头。跟连城相处久了，谢长留也知道她这是有些沮丧，遂收了笑意，斟酌着字句，“……那容右军多老啊，都可以做你爹了，连城……”
连城抬头，看向谢长留：你有资格说别人么，好像你更老吧。
“咳咳，”谢长留摆手，别扯到我身上，“厂公怎么会想到让你嫁入容家？怎的，东厂想插手监军的事了？”他随手拿起桌上的酒壶，没拿稳，泼溅出一些。
连城有如灵蛇一般的目光在谢长留身上流转，看他这一番动作，她说，“你不想我嫁。”。
“咳——”谢长留被呛住了，眼珠子一转，以毒攻毒道，“是啊，我不想你嫁——”
突地，连城白皙若冰雪的手探到到他眼前，“那把耳坠子给我。”连城说。
连城所说的，是谢长留送给故妻的耳坠子。黄土陇中，白骨已朽，唯有这对耳坠淡绿似云，如新如故。
谢长留沉默，收起他一贯的胡说八道，挺直的脊梁也略有松懈。
“……不。”他说。
连城的嘴角讥讽地扯开一个笑，她拉开房门，独自走下了楼梯。
待走到楼下，店小二捧着算盘笑脸迎上来，她把手朝朝上一指，说道，后面那位付账，就出了大门。
待谢长留收拾好他的心情，慢悠悠地以他一惯的悠闲慵懒下楼梯。掌柜的已经在楼梯口候着了。
“付账？付什么帐，我什么都没喝，再说这地方也不是我订的。”
话音刚落，便有三四个虎背熊腰的伙计挺直了腰杆立在掌柜的身后。
“……哦，这样，谢长留说着，便在腰包里掏啊掏，掏出一样东西，递过去，“这个行么？”
锦衣卫顺象牙腰牌。
“……”可怜的没钱没势的草头小老百姓像什么事都没发生过，鬼魅一般四散了。
谢长留神清气爽地走出店铺。
彼时灯火交替，人影重重叠叠，而黑衣少女立在光影之间，对他似笑非笑，随即消失在人海之中。
我生君未生，君生我已老。
把耳环给我吧。
他不会给的。
而他看她转身就走，所以这才是他常招惹她的原因。
①“冯唐易老，李广难封。”：
唐？王勃《秋日登洪府滕王阁饯别序》：“嗟乎！时运不齐，命途多舛；冯唐易老；李广难封。”
“初唐四杰”的王勃因《檄英王鸡》得罪了唐高宗而被放逐。路经洪州时，恰逢重阳节，洪州都督阎伯屿大宴宾客，吟诗作乐。王勃在遂席上即兴作《滕王阁序》感慨自己：“时运不齐，命运多舛，冯唐易老，李广难封。”
“冯唐易老，李广难封。”形容老来难以得志，慨叹功高不爵，命运乖舛。
“冯唐易老”出典自《史记。冯唐列传》。汉文帝时，冯唐初以孝悌而闻名，拜为中郎署。由于他为人正直无私，敢于进谏，不徇私情，所以时时处处遭到排挤。其人历经汉文、汉景、汉武三朝，直到头发花白，年事已高，也没有得到升迁。‘冯唐易老’用来来形容老来难以得志。
“李广难封”；飞将军李广在历史上的评价很高，唐朝诗人王昌龄曾赞美李广“但使龙城飞将在，不教胡马度阴山。”但李广纵然战功赫赫，至死也没有封侯。纠其原因复杂，有性格、才能和政治等。
章二 表字连城
梅疏影，字连城。
桂林府临桂人，父母不详。志元三年，被贬官广西的瞿恩收养。收养之后，瞿妇长氏连生两胎，长子瞿衡，字行言；幼女瞿香，字柔婴。
……
“暗香疏影，”连城翻看手中的资料，从养女而不从长子，“看来瞿恩蛮看重这个养女的。”此时连城已回到皇城大内，正坐在一间耳房内审问下属。外面是东厂专属的值事房，门口西向，入门的空地植满草木，唯有中间一片青石砖道。
“……”知道连城相亲失败，下面跪着的人越发小心翼翼。
“那为什么我从来没听说过她。”连城锐利的眼神有如刀子直逼，怒气却似青色火焰静燃。
“……因为在，在十几年前，”听见这样含糊的数字，连城的眸光越发冰冷，答话的人咽了咽口水，答道，“十、十六年前，瞿恩宣称说他没有这个女儿，除非上饮黄泉下碧落，再也不见。把她禁闭在城外青崖，方圆十里有碑石为界……这是桩偷情的丑事，所以瞿家、秦家还有容家都不想提……所以，所以没有人提……”
连城坐着没有动，也面无表情，冰玉般的指甲却在和宣纸上落下深深的痕迹。
只是同名同字而已，害她出丑。
于是，在连城亲见梅疏影之前，就已经将她深深记恨。
她向来小气。
“……瞿恩为什么给她取字‘连城’。怎么没写。”
跪在地上的人抬起头来，想要直视，却又低下头，“没人给梅疏影取字，”回话的越发小心翼翼，“……是她自称的。据说当年收养的时候，她清楚明白地告诉瞿阁老说：她叫梅疏影，字连城。”
连城再次翻看了手中的资料：收养的时候，梅疏影至多四五岁。
“这很有趣。”连城挑眉道。
“……瞿阁老当时也很惊讶，怀疑是被拐子拐卖。但除了梅疏影、连城，小孩也说不出其它什么，又没有人来认领……”察觉到连城的兴趣，跪着的人继续说下去，“只有及笄或出嫁的富家女子才有‘字’，所以瞿阁老最后认定，这是今生和前世的混淆……”
“荒谬。”
“……”
连城把目光重投回纸上：志元三年。瞿恩收养梅疏影是志元三年九月。
“哼。”她轻笑一声，“瞿恩的胆子也真大，收养一个梅姓的小孩也就罢了，竟然还让她顶着原来的名字过了十几年。”
志元三年九月，北京城内翻出惊天谋逆案。首犯被戮的次日，母族林、妻族梅、原籍等五服之内的姻亲均遭逮捕，受刑于聚宝门之外。一共杀了七天才全数杀完，连同被诛的门客故友共八百多人。五服之外的诸远亲属皆被抄家发配兴州，不久改谪三万卫，最后再调甘肃卫。①
此一案祸及乡里，牵连甚广。
当时几年之内，牵涉进的家族自不消说，连带着可巧同姓的，都不被人待见。于是一时间，普天之下，姓梅姓林的，几乎绝迹。
这个瞿恩，好大胆子。
只是，直隶和广西相隔数千里地，通个信都七八个月；山高皇帝远，梅家的案子到了广西已是风淡云清；而瞿恩返京入阁又是九年之后，年代久远此案也便没人再提，这一连串的时间差可真是，巧。
见连城陷入了思索，跪着的人试探地提示，“梅家的事，厂公更清楚，您要不要……”噤了口，因为连城的眼光，比刚才更阴冷。
梅家是不提的。庄二并没有避讳，但往事是不提的。
“连城，这么晚了，还不休息？”突然，一把明朗的声音传来，由远及近。
“干爹。”连城淡淡的声音里终于带上些许温度，把拿着梅疏影资料的手放到身后。
“我听说容端拒绝你了。”庄二，大内秉笔太监兼东厂厂公，踱着步子走将进来。他身着青色蚕绸衫，举手投足之间带有一种书卷的从容与儒雅。
听到干爹的问话，连城微垂眼帘。
“没关系，那个容端也配不上干爹的宝贝。”庄二淡淡地笑开。他右唇边上有一个伤口，平时看不大明显，而一旦笑起来，便撕裂得有点狰狞。
连城没有说话。
“我听说，谢长留也跟去了。”
“干爹为什么让人看我笑话。”连城撇嘴，就知道是干爹透露出去的。
“我看他表情倒有趣。怎地，生气了。”
“……”
庄二又随意地看了一眼，道，“你手上拿的什么？”
连城忙把手中的纸递了出去，抢先嗔怒道，“竟然还有人叫‘连城’。”
“哦，连城玉壁②。怎么，也有人想到和氏璧这个典故么。”庄二说着，拿过连城手中的纸张。
“就是瞿阁老的养女，嫁给兵书尚书秦未竟的儿子，后来跟容端有……”连城的目光直压过来，压得擅自多话的那人闭了嘴，低了头。
“梅疏影？梅姓？”庄二奇道，快速翻动手中的纸。
连城看着庄二的表情，小心询问道，“干爹你听过这个名字。”
“连城，连城。”庄二连声轻念，连城知他并不是在叫自己，便没有出声。半响，庄二默然开口：“……这上面写的是十六年前的事。十六年前，我还在兴州，我还，没遇着你呢？”
连城静静听着。
“……只不过，还真的想不到，还会有人会叫‘连城’。连城，好多年前，”庄二缓缓说道，“是有一个小孩子，姓梅，字连城。”
连城。
突然间听见了连绵不休无止境的追捕声，破空的流矢；看到了翻仰的马匹，被乱蹄包围、哭泣无措的小孩，鲜血在白衣上弥散，朱红的谕令……
“……在桂林府。”连城开口问。
“不，”庄二略显疲倦，“在这里。”他说。
大祸将至，逃难的时候。
连城的眼睛敛住了点点星光，继续追问：“那个孩子，后来怎么样了。”
“后来，”庄二默然不语，他看向连城，道：“后来，后来我就遇见了你。”
“……她死了。”
庄二没有回答，手里还拿着梅疏影的资料，就走了出去。
“很晚，你也歇着吧。”他的声音从夜色中传来，许是夜色的关系，声音里充满了苍凉与遗憾。
不过半个月，兵部尚书秦未竟上策书言曰东北一带防区有变，正好容端述职之期已过，朱批便判容端再次出任职。他虽有怨言，却也只得再次班师开赴华北九镇之一的蓟州。
四个月后，瞿妃柔婴诞下龙子。这是本朝第二位皇子，母凭子贵，瞿香晋升为贵妃，其父瞿恩进封为文勤伯。瞿恩封伯后便从内阁中退隐，内阁首辅的位置便落到年纪比他小几岁的曾自维身上。曾自维仕途顺利，曾家自然同样欢喜不尽。
不日，瞿恩的长子瞿衡升任为礼部右侍郎，妻子尚嫙受封为四品诰命，一时间，瞿家声名显赫，无人不羡。
①借用自【明】方孝儒案。
方孝孺（13571402），字希直，世称“正学先生”。福王时追谥文正。在“靖难之役”期间，因拒绝为篡位的燕王朱棣草拟即位诏书，孤忠赴难，被诛十族。
②连城：出典自秦昭王以城换和氏璧之事，“遗书赵王，愿以十五城请易璧”，也即“完璧归赵”。
韩非子原文：楚卞和往荆山，见石中有璞玉，抱献楚历王。王使玉人相之，曰：“石也。”王怪其诈，刖其左足。历王卒，子武王立，和又献之。王使玉人相之，曰：“石也。”王又怪其诈，刖其右足。武王卒，子文王立，和欲献之，恐王见害，乃抱其璞哭三日夜，泪尽继之以血。文王知之，使谓之曰：“天下刖者多，子独泣之悲，何也？”和曰：“吾非泣足也，宝玉而名之曰石，贞士而名之曰诈，是以泣也。”王取璞，命玉人琢之，果得美玉，厚赏而归。世传和氏璧，以为至宝。
章三 千里之外
且说这个故事，主要的人物均已出场。而这十六年来，有福的，锦上添花；做官的，位高一等；解脱的，另谋出路，虽略有些不顺心，倒也各自安分无事。�