清芙告诉自己，到此为止了吧，她没有办法接受这个答案，与其痛苦，不如就此结束，有关于他的，一切。
她抬起头，抿唇一笑，倾国之姿：“大哥。”
韩栋一颤，不可思议地望着她如花笑颜。
她笑着，眼角还缀着未擦拭干净的泪珠，凄美绝伦，下一刻，她噗通一声跪在他面前：“我叫这一声大哥，应当没有失礼。清芙谢过大哥这么多年来的照顾和养育，没有您，清芙恐怕还在乞讨，或者早已不知什么时候饿死在街头，如今清芙嫁作他人妇，天涯海角，愿不再相见，望大哥珍重此生。”语罢，重重地磕头在地，刚好三次。
而韩栋，早已不知作何反应，如同呆了一般，眼睁睁看着她做完这一切，毫不留恋地转身离去，他不愿意承认，可是心底却真的仿佛缺失了一块，不太痛，却空空的，空落到他觉得有一丝后悔，可是他不能回头，不能反悔，他必须控制住自己的，这一切，本来就是计划好的，不是……么？清芙于他，本就是可以用的珍品。
没有她，他也许会惋惜，会不习惯，但是他和韩家得到的更多，这才是物有所值。
是的，该是这样。
他慢慢地、慢慢地松开了袖中不知何时攥紧的拳头，看着掌心的纹络，觉得稍稍有点微不足道的慰藉，一切都在掌握之中，他不能乱了方寸。
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过了月余，叶君垣和阮妗华的马车，已经到达株洲，将要离开魏国边界，而昌城正是属于株洲地界，是大魏最边境的地方，想要去燕国，必然要经过昌城的官道，偏偏此时昌城被燕兵占领，两人决定先在株洲的宜城歇下，再做安排。同时，魏国皇城中兵马整顿，粮草军备已齐，将要出发。
当今皇帝十分年轻，登基时日不久，即使魏城属于大魏皇城，天子脚下，许多百姓也未曾见过这位少年继位的帝王，故而大军出发这一日，魏城百姓们早已夹道相送，一来希望得见圣颜，二来也送予他们的帝王最真挚的祝福，御驾亲征，何其鼓舞士气！
与之相反的，却是驻扎在边境的这些将士，有些是莫家的兵，他们纪律森严，不会有什么妄言，然而有些本地的土兵，当兵当的久了，哪次战事不是死里逃生摸爬滚打才活下来的，妻离又子散，对这山高水远的皇帝可没什么好感。
在他们眼中，这皇帝啊，与那些所谓的世家子弟没什么区别，应当是什么都都不懂，只会发号施令的那种人。
也不怪他们如此认为，若是这类的话到了魏尘奕耳边，他也只得认了，的确，领兵打仗岂能是儿戏之事，军法兵法都是并行的。
有兵在手，然后得会用，这就该是军法的范畴，可是他只是皇帝，一没领过兵二没打过仗，光看过一些兵书，到底都没有用过。军队要征集，再编制起来，各级编制有多少人，配什么军官，这些他都不懂，不过可以交给手下人去做。再然后呢，人要吃饭，马要吃草，配备的战车、盔甲、盾牌，这些也可以交给臣子去采购铸造，但是有一个问题就要摆到明面上来了，那就是钱。
本来，太平盛世的时候，国家经济尚算繁荣，征得赋税放在朝廷，国库应该是不缺钱的，结果到了要用的时候，才知道国库空虚到如此地步。
魏尘奕勃然大怒，派人去查，一查才知道，竟然有无数官员拖欠朝廷的钱，迟迟不还，甚至还有一笔开销，不知去处。
而那些拖欠朝廷钱的官员，无不是以阮相马首是瞻之流。
魏尘奕再怒，也不能明着面上跟阮相斗，只暗中派人前去催促众官员还钱，然而这些钱一时半会回不来，出征之事又迫在眉睫，这个时候，李谦渊之子李响求见，道韩家当家韩栋，愿一力承当此次战事所有粮饷和一切费用。
他五指扣在桌上，有节奏地敲击着桌面，思索这其中利害，李响就跪在下头，等待他的答复，魏尘奕清楚，这是韩家在表忠心、给人情，而这份人情，他偏偏又不得不收。
好一个韩栋。
前段时日听说他为一个女人牵涉进一桩刑案，虽然被查清放了出来，但是此事确实让魏尘奕看错了人，却没想到，这韩栋，竟是如此聪明。韩家不愿投诚阮相，他早已听晓，原本以为是这韩栋不识抬举不察政事，如今看来，却只是不露锋芒而已，阮相年事已高，将来之事实在难料，与其傍着阮相，倒不如傍着自己这棵名正言顺的大树。
魏尘奕只能再一次在心中感叹，果然是聪明人，韩栋当自己是可以傍着的大树，他自然也可以把韩家当做是最好用的摇钱树，既然国库缺钱，这棵自动送上门来的摇钱树，焉有不用之理。
于是他思索之后，大笔一挥，将御批的圣旨丢给李响，交代他亲自将圣旨送到韩家府上。
李响磕头谢恩，捧了圣旨就要退下，却被魏尘奕喊住。
李响还算年轻，没有其父的老辣严肃，生的大约像母亲，唇红齿白，面如桃花，一双眼睛干净得不像官场之人，如今突然被皇帝喊住，脚步一顿，有些局促。
魏尘奕温和地笑着：“不要紧张，朕听闻你将娶得佳人，祝福而已。”
李响喜不自胜，激动道：“谢陛下。”
李响退下以后，魏尘奕领着李贺到祥宁宫去，经过御花园的时候，不由驻足，此刻桐花将近败落，远不如一开始满目洁白繁簇的盛况，零零几朵还开在枝头，颇有些寂寥，他想起花宴上，阮妗华那天的盛装扮相，至今在脑海里十分清晰。
桐花节后，她无故失踪，暗卫一查，却是她主动跟着燕国的人走了。
他不知道她何时跟燕国的人扯上的关系，但是她这一走，就意味着她再也不可能回到魏国，不会有人容忍一个跟敌国不清不楚的人成为大魏的皇后，他不允许，母后也不会答应，哪怕原来为了笼络阮相，母后强逼着要他娶她为妻。
如今这样，也好。
他们分道扬镳，不管哪个是阳关大道，哪个是奈何桥，都是两条路。
作者有话要说：
、异状
阮妗华同叶君垣一行人的马车此刻已驶在前往宜城的官道上，两道皆是田野农地，阡陌交错，有犬吠鸡鸣声从远处传来，显得十分静谧祥和，似乎昌城沦陷后，战火硝烟尚未波及到此处，头戴斗笠的衣着褴褛的农民在耕作，如今正是秋收忙碌的时节，然而一眼望去，田埂之上，竟只有寥寥农人。
马车忽的停在了一旁。
单宇说马车上备的水粮已经不够，要去找村里的农家弄点水和食物来。
连日的赶路让阮妗华觉得身体都跟散了架似的，软趴趴使不上力，便和叶君垣商量着下车走走，舒展一下筋骨，叶君垣见此处祥和安宁，便也就答应了。
两人顺着田埂往农田里走，也不管鞋面的锦缎沾了了泥，大魏地处南方，春夏秋皆长，唯有冬季短，然而此刻到了边境处，纵还是在秋季，可是温度已经有些低了，阮妗华穿着厚厚的裙褥，不得不提着裙子，鞋底又软，走在这凹凸不平的土地上，实在有些狼狈。
叶君垣只好拉着她的手，勉强保持平衡，不至于东倒西歪，仪态尽失。
一旁的农妇看到这二人，不禁笑道：“公子可要护好自家的小娘子啊。”
阮妗华霎时红脸，农妇淳朴，一句话说的直白，调笑成分极浓，叫她不知应对。
叶君垣倒是坦坦荡荡，和善地笑道：“大姐说的是，也是我娘子调皮，非要下车走走，我也是劝了她的，可是被惯坏了，总是不听我的。”
农妇大笑：“小娘子长得这样讨喜，是要宠宠的。”
阮妗华羞煞，背着农妇偷偷瞪他一眼，示意他不要胡说八道，却又不好拂了农妇的这份热情，便转换话题道：“大姐，如今不正是农忙的时候么？怎么只有你一人，不见你家丈夫？”
农妇笑脸立马就没了，叹道：“我家男人被当壮丁抓去了呀……一大家子现在都是我养着，唉，国家要打仗，苦的却是我们这些人，村里好多的年轻劳力都被带走了！现在留下的，都是些没力气的，却还有这么一大片田地要弄，这样的日子过的，唉。”
阮妗华一听就变了脸色，岂会这样？大魏不是早已实行“役不再籍”的政策了么？战事一起，苦的是百姓，早在先帝在位时就有国法规定，现在士兵入伍需要向地方注册，有多少兵就是多少兵，绝对不能再抓壮丁，这是国法明文规定的东西。
叶君垣见她如此，手掌握了握，轻声道：“上有政策下有对策，这些事时有发生。”
时至晌午，农妇的小儿子蹒跚着步子给母亲送来中午的吃食，只是一些窝窝头，和一袋水，农妇却十分高兴，摸着儿子的头笑得很开心，甚至还想分点吃的给阮妗华他们，但又见他么锦衣华服非富即贵，不好意思地臊红了脸，始终没有把东西递出去。
他们倒是没有在意，匆匆告辞。
回到马车上，阮妗华再没了之前惬意轻松的心思，反而心事重重，她曾经身在丞相之高位，自以为知道体恤百姓疾苦，常在朝堂上提出一些利于民生的建议，然而却没有想到，他们远在庙堂之上，根本不能亲身感受到一些百姓实实在在的苦处，甚至国法规定根本没有落实，他们也一概不知。
交通堵塞，通讯不及，欺上瞒下，这些通通都没有得到解决。
阮妗华就这样心里有事，一直郁郁不乐地到了宜城，同时也听闻了魏尘奕御驾亲征的消息。外乡人做生意长途到此，带来的消息已经是几个月前了，而此刻，恐怕魏尘奕率领的大军已经将要到来。
昌城被燕兵占领，战事将起，这才是魏尘奕没有真正派遣人力来寻找她下落的原因。
可是让阮妗华奇怪的是，燕国铁骑既然一举攻下昌城，为何不一鼓作气继长驱直入？兵事之大忌就是拖沓虚耗。
故人云：故兵贵胜，不贵久。
说的便是这个道理，打仗从来图的就是胜仗，倘若持久地打，每日粮草供给，安营扎寨，消耗极大，就算胜，也只是两败俱伤，不能算真正的胜利，而昌城守卫弱，兵力远不及燕国大军铁骑，这种强弱悬殊的局势，更要快，打得快，不能拖，速决，这才是战术的精髓。
但是昌城自被攻下以后，燕兵再无异动，大军安营扎寨于城外，城内只有千人把守，听闻百姓平民未曾伤一分一毫，甚至守城将军尚奇，都只是被关押起来。直到魏城传来魏国君主要亲自出征的消息，昌城的燕军才又守备严密了起来，却仿佛在……严阵以待。
可是为什么？他们为什么要拖下去？在魏尘奕到来之前继续攻打，才该是明智之举。即使昌城尚能自给自足提供粮食，却始终不是长久之计，燕国……到底是何盘算。
阮妗华思忖片刻仍然百思不得其解，便一路沉默着，叶君垣有心说上几句，又碍于立场，不好说明白，于是安慰她：“你这样子愁容满面，不知道的，还当是我拐了你当夫人。”
她转头望着他，还没忘记方才跟农妇对话时他说的那些东西，没好气地道：“你可不就是拐了我，一路从魏国到了燕国呢！”
叶君垣听她有些娇嗔，得寸进尺地凑上前握了她的手，攥在手心里，笑道：“那我也是对你这拐来的小娘子宠的很了，不是么？”
阮妗华被他这样子一弄，实在有些不自在，可是想想更亲密的事都做了，自己又不是那些普通的闺阁女子，不好扭捏，便就没挣脱，一双手自然地垂在他掌上，听他说些宠不宠的话，其实心里是有些喜不自禁的甜蜜的。
倒是叶君垣，忽然想到了什么，神色有些欣喜，望着她的眼睛道：“你方才说什么，从魏国到燕国，你要随我一同去大燕么？”
阮妗华这才恍然，无怪他这样激动，之前桐花节上她只是求他带她离开这是非之地，远离皇宫，当时她破釜沉舟，决心无论他说什么条件她都答应，却没有想到他竟然用那种方式获取了他所谓的“回报”。
思及此处，阮妗华还是有些不自然，故而不由自主地红脸，都映在了叶君垣眼里，他大笑不止，权当这是她对他方才问话的回答。
进了宜城后，天气就开始变化了，黑的太快，一抬头可以见到漆黑如墨的乌云，风满袖袍，似乎风雨欲来。
他们住进宜城一间客栈，好在如今客少，空房间还是极多的，老板是个胖胖的大肚腩，他们要了三间上房，都是挨在一起的，阮妗华住中间那间。
她进屋收拾完行装，便倒了一杯茶在窗边坐下，窗口正有一株树，叶子已被狂风席卷而去，光秃秃的枝干在风中如群魔乱舞，天边有闷雷响动，甚至有闪电划过，有时天空被闪电映衬地如同白昼，在这空隙间，阮妗华看到本来热闹喧嚣的街上，空无人迹，仿佛原来就没有人一样。
这不正常。
在这样的季节，怎么会有电闪雷鸣的雷雨天气？
又是一道狭长的闪电，紧接着便是一声炸雷，雷声刚过，阮妗华手中的茶杯已摔在了地上，她诧异不已，惊愕地望着已经空无一人的街道，与刚才别无二致，但是她绝对没有看错，方才一闪而过的那个人影。
她双唇蠕动半天，低呼一声：“秋雨！”
没错，刚才她看见的，一定是谢秋雨。
正好这时，叶君垣推门进来，见到她倚窗而坐，面前是撒了一地的水和茶叶，白色的茶瓷杯碎成片状摊在地上，疾步上前问她：“怎么了？”
阮妗华却淡然至极地转过头来，笑道：“没事，方才一阵雷响，惊着我了，一不小心就没拿稳茶杯。”
叶君垣于是安心：“那就好。”
“怎么忽然过来了？东西置办妥当了？”
“单宇他一到这就病倒了，脸红得都不正常，我方才差伙计去找了个大夫，过来看看你是否也有碍。”
阮妗华关心道：“他没事吧？”停了停，又掩唇笑道，“我倒是没事，没想到单宇他一练武之人身体倒是不如我，不过这天气变化得这么奇怪，他又一直在外头赶车吹风，难免有佯。”
叶君垣赞同地点点头，虽然觉得单宇有武在身不该如此，不过凡事也有例外，便也不再计较。
这时有人敲门，一嗓子喊起：“客官！大夫我给您找来了！”
叶君垣提高声音应了一句，交代阮妗华好好歇着，便走了出去。
阮妗华微笑。
待叶君垣出门去，脚步声渐渐远了，进了隔壁的房间，她才站起走到床边，从包裹里慢慢掏出一个黄色的小纸包，阮妗华将小纸包在手心里攥了攥，转身又走到桌子前，重新倒了一杯茶，将纸包里剩余的粉末状东西尽数倒了进去，�