周惜若回到云水殿一切如故，宫人们忙着为云水殿四边的宫檐下挂上过节的灯笼，还有手巧的宫女为窗上贴上精致的各种剪纸，红彤彤的贴纸，一下子让殿中充满喜气。
周惜若精神还算好，正听着林公公念着长长的送礼花名册时，便有宫人上前禀报，有几位宫妃结伴前来向她拜见请安。周惜若不愿见了她们，淡淡道：“就说本宫身体欠佳，改日再来。”
正说着这话，宫女又上前道：“虞嫔娘娘奉了皇后娘娘的意旨，拿了过年云水殿该用的份例前来了。”
周惜若听得是奉旨前来，撑起精神吩咐道：“那快些去迎。”
不一会，虞嫔款款前来。她见周惜若面色憔悴，不禁失声道：“怎么几日不见娘娘就又瘦了？这可不成啊，过两就要吃腊八粥了，娘娘这个样子怎么过节？”
周惜若倚在美人榻上，笑了笑：“许是在静安寺中吃斋菜又彻夜念经，过几日调养调养就好了。”
虞嫔这才放下心来，拿了册子上前，道：“虽知道莲妃娘娘刚刚辛苦回宫不久，但是这年末宫中事情多，所以就不得不打扰了莲妃娘娘了。娘娘过目，这是皇上和皇后娘娘赐给云水殿的东西。”
周惜若接过册子，看也不看递给一旁的林公公，回头对虞嫔道：“虞姐姐办事，本宫放心。”
虞嫔见她这么好说话，禁不住笑道：“看来看去整个后宫上下的妃子只有莲妃娘娘不小家子气。臣妾一路送来，简直被她们气得魂也没了。一个个斤斤计较，简直是要了臣妾的命。”
周惜如见她面上带了疲倦之色，知道她这些事都是吃力不讨好，遂笑了笑，意有所指道：“有得必有所失。”
虞嫔闻言却从鼻孔中不轻不重冷哼了一声，悻悻道：“有得有是失？莲妃娘不知，臣妾这个协理后宫，看起来威风八面，其实不过是跑腿的活儿，还吃力不讨好！当初若知道是这么个情形，臣妾死活都不愿接手。”
周惜若听得她的话中怨气十足，问道：“怎么了？本宫不在宫中这十几又发生了什么事不成？”
虞嫔叹了一口气，摇头道：“也没什么。只是如今一个个宫妃臣妾都吃罪不起，一个个都是主子！芸仪宫怀了龙种的贞容华自然不必说了，看在她肚子的份上连皇后都要让她三分。明秀宫中的几位不成器的妃子一个个成在背后无事生，乱嚼舌根。世子妃倒是因为安王一事回去了，但是却还时不时进宫插手，实在看了令人生厌。”
周惜若听得最后一句，皱了秀眉道：“世子妃经常进宫？”
虞嫔眼中神色一闪，附耳过来，低声道：“莲妃娘娘你不知吗？有人传言皇上与世子妃旧情复燃……”
周惜若心中一惊，叱责道：“别胡说！你这话是欺君之罪！”
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第二百二十六章 有女凌瑶
虞嫔见她面色严厉，悻悻冷哼一声：“莲妃娘娘别担心什么欺君之罪，如今这消息宫中的人都要传遍了！暗地里沸沸扬扬的，臣妾说两句又不会怎么样。臣妾原本就觉得奇怪，这个越卿卿怎么会对宫中之事这么热心，原来背后是有皇上撑腰呢！”悌
她眼中皆是深深的不屑，呸了一声：“这个狐媚子！成了世子妃还这么不安分！”
周惜若秀眉紧拧，心中只觉得不对劲。龙越离与越卿卿之事理应保守得十分严密，自己也是无意中撞见才得以知晓。而且越卿卿此人不像是能让秘密轻易泄露的女人。难道说……谀
她越想越觉得头痛。这个秘密是谁泄露出去的？是不小心还是有人故意为之？还有，越卿卿到底想要的是什么……悌
虞嫔见她眉心紧拧，知道她心中一定十分不爽快，轻叹一声，安慰道：“娘娘也别生气了。这事也免不了的。皇上那么……风流，越卿卿又守着一个不成器的世子，现在安王又成了半死不活的人，难免她想要另攀高枝。”
周惜若闻言想起了越卿卿那双总是含着莫名神色的美眸，不禁握紧了手中的帕子，冷淡道：“好好的正妻不做去做旁人的侍妾，这是攀高枝吗？虞姐姐别小看了她的野心！”
虞嫔听了疑惑问道：“那她当初为何不嫁了皇上？若以当初皇上对她的迷恋，封她一个皇后不成问题。”谀
周惜若皱眉：“这就要问问她心里是怎么想的了。”
虞嫔想来想去百思不得其解，只能道：“也许当初皇上不如安王世子有权吧。现在皇上年轻有为再想要回头，她实在是无耻啊！”
周惜若虽然觉得事情恐怕不是那么简单，但也随意敷衍点了点头算是赞同了虞嫔的话。虞嫔见她精神倦怠，又与她聊了一会这才告辞退出了云水殿中。
周惜若等她离开，这才召来林公公问起这事。
林公公见她问起，这才据实相告：“娘娘不在宫中这几日谣言才开始传起来的，仿佛一夜之间就这么传开了，听说叶公公捉了好几个内侍去了宫正司问罪，可是越描越黑。都说……”
“都说什么？”周惜若问道。
林公公面上为难，斟酌道：“都说皇上心中最喜欢的还是世子妃，娘娘恐怕要失宠了。”
失宠？！周惜若心中冷冷失笑。难不成越卿卿是为了和自己在龙越离面前争宠才故意让谣言散播？可她那样的人难道只为了这个浅薄的理由就挑起事端吗？还是谁故意在这个时候传出这等流言，让宫中又有了新的谈资？
这事看起来越发诡异了。
“还说了什么？”周惜若再问。
“别的就没说什么了，谣言传得最凶的还是关于皇上怎么私底下幽会了世子妃的艳事。”林公公老老实实地回答。
周惜若再问了几句也打听不到什么新鲜的说辞，于是挥了挥手命他退下，只道：“约束宫中的人别乱嚼舌根，这事事关皇家颜面，宫正司的也不是吃素的。”
林公公这才退了下去。殿中静静，暖意融融，处处皆是明烛高举，明晃晃亮堂映出一室的华美。她看着香炉中袅袅升起的沉水香，渐渐陷入了沉思中……
……
腊八节很快到了。一大早周惜若起了身，就看见云水殿前覆上了一片白雪，而气却是云开雾散，阳光普照。果然是好气。她拥着被衾，闻到了空气中一股香甜的味道。
林嬷嬷进了寝殿见她起身，笑眯眯地说了几句吉祥话。周惜若笑道：“母亲，又是一年将过了。”
林嬷嬷笑道：“娘娘快些起身吧。不然中宫那边的腊八粥就吃不到了。”
周惜若起床更衣梳洗，看了看自己后心的伤势，果然是好了许多，结痂也脱落了露出粉红新长出来肉。秦太医的药果然有神效，短短几日就能让她恢复了七八分。
林嬷嬷打量她的伤处，松了一口气：“再过些日子这疤痕淡了，皇上也不会轻易发现。”
周惜若想起一无所知的龙越离，眸色复杂：“但愿他永远也不会发现吧。”
她更衣梳洗完前往中宫。今日的中宫格外热闹，各宫大大小小的妃嫔都前来给皇上皇后请安。龙越离一身明黄龙袍坐在殿中，身边是一身明黄凤服，头戴凤冠的皇后。
龙越离见周惜若前来，俊魅的面上露出深深笑意，道：“爱妃来得晚了。”
周惜若含笑上前请安，今日她一身明红色四凤团绣凤服，为了遮住过于苍白的面色上了淡淡的胭脂，当真是明眸皓齿，妖而不艳，媚而不俗。一身风华万千，令人看得移不开眼去。
龙越离笑了笑，把自己跟前的金碗递给她：“赐给爱妃，祈愿爱妃来年顺顺利利，无病无灾。”
周惜若见他亲自赐粥，连忙上前接过，说了两句吉利话后谢恩退到了自己的席上。皇后眸色一闪，对龙越离道：“皇上怎么把自己的粥给了莲妃？”
“分粥而食。朕把自己的福气赐一些给莲妃，难道不行吗？再说莲妃千辛万苦为朕守了雪莲花进献，功不可没。皇后何必这么斤斤
计较一碗腊八粥。”龙越离哼了一声反驳道。
皇后顿时语塞，底下的妃嫔一听，眼中不禁流露深深的妒忌。周惜若看了自己手中的粥，果然是龙越离已吃了一口。她心中微动，看了皇后一眼，果然皇后脸色有些不悦。
陆陆续续的嫔妃都到齐了，由皇后亲自施粥，赐给各宫妃子。各宫妃子再说一些吉利话，然后由龙越离依次赏赐。宫妃们依次上前，忽地，周惜若眼角掠过一抹纤细柔美的身影，款款上前拜见皇上皇后。
那宫妃面容娇美，身材窈窕娇小，行走间若弱柳扶风，楚楚惹人怜惜。她上前跪下道：“婢妾祝皇上皇后龙凤永祥，祝齐国来年风调雨顺，百姓安康。”
龙越离见她面生，不禁问道：“你是哪宫的？”
那宫妃低了头道：“婢妾只是明霞殿中的凌更衣。”
龙越离听了，皱起漂亮的长眉，显然是想不起她是谁了。
凌更衣从袖中掏出一卷绢纸，对龙越离道：“婢妾身份卑微，如今一年将过都未曾有幸见圣上一面，今日见雪景美丽，所以特地画了一副画献给皇上皇后，正所谓瑞雪兆丰年，这是个吉兆。明年的齐国一定是风调雨顺政通人和。”
皇后一听，笑道：“居然是一位才女！来，呈上来给本宫看看。”
宫人呈上凌更衣的画作，打开一看，皇后不禁惊叹：“果然画的是今日清晨的雪景，皇上你瞧瞧，画得真的是好！”
龙越离看去，果然雪白的宣纸上远山松柏隐约可见，近处亭台楼阁，宫阙重楼皆栩栩如生，简简单单几笔就勾勒出一幅深冬雪景，当真是意蕴悠长，丹青不俗。
他恍然大悟，道：“原来你便是素有才名的凌家小姐。”
此话一出座上的众人这才想起来，原来是年初与袁紫儿、郁家的郁可月、还有现在有孕的贞容华同一拨进宫的秀女——诗书之家的凌瑶。听闻她三岁识字，五岁能诗，八岁能文，被人称为齐京的才女。可她进宫之后只被封了最末等的更衣，如今沉寂了将近一年这才出现在众人面前。
凌瑶低了头，轻声道：“皇上谬赞了。这些都是虚名，婢妾只不过是多读了些书，会点丹青罢了。”
龙越离看着那雪景图构图精妙，运笔熟练，难得是整个画开阔，不流俗，十分自然。他看了欢喜，对宫人道：“拿去好生裱起来。另外好好打赏凌更衣。”
皇后似十分喜欢凌瑶，左看右看，忽地对龙越离道：“皇上，您不觉得更衣的位份对凌家小姐来说实在太委屈了吗？”
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第二百二十七章 真情假意
皇后的话一出，底下的宫妃们面上纷纷诧异，周惜若只见凌瑶急忙伏地：“皇后娘奶抬爱，婢妾万万不敢当。”
龙越离看了跪地的凌瑶，随意道：“那皇后做主吧。”
皇后伸手轻抚那画，笑道：“既然如此，臣妾就做主提了凌更衣的位份，封为美人。这封号却要皇上赐下。”悌悌
龙越离想了想，道：“既然凌家小姐才学很好，就赐号为文。”谀
凌瑶一听欢喜不禁，急忙伏地叩谢圣恩。一旁御前内侍连忙写好圣旨，有的去内务府传旨。宫妃们心中滋味万千，却还是纷纷恭贺。中宫殿中一片热闹。周惜若看着凌瑶纤柔的背影，笑而不语。
“又是一个借机邀宠的人！”身边传来虞嫔冷哼的声音。
周惜若看了她一眼，含笑道：“那也要把握到那个时机才是厉害。”
虞嫔道：“莲妃娘娘不生气吗？”
周惜若慢慢道：“本宫不争朝夕。”
虞嫔看着凌瑶恭谨退下来，眼中掠过鄙夷，可一抬头却含笑如昔，仿佛由衷为她感到高兴。周惜若自然把这一切收入眼中。凌瑶走过她身边，眼角余光若有若无地掠过周惜若的面容。周惜若笑得越发妩媚灿烂。
正当中宫热热闹闹的时候，忽地内侍匆匆上前，禀报道：“启禀皇上皇后，世子妃带着太后娘娘的赏赐前来了。”谀
周惜若心中一动，看向殿门。只见越卿卿一身茜紫色绣金丝宫装款款而来。此时光已透亮，色晴好，阳光洒在她身上，泛起金光点点，令人睁不开眼。她的面上妆容精致，巴掌大的小脸上一双明眸似玄黑宝石，顾盼流光，五官绝美，头梳了灵蛇髻，额前束了一条明珠链，尽显风流韵致。她身上的宫裙下摆极宽，逶迤拖在身后，显得人窈窕端方。
许多日不见，往昔那齐国第一美人的越卿卿又仿佛回来了。周惜若明眸一眯，看着她款款走近，对着龙越离拜下，柔声道：“臣妾拜见皇上皇后娘娘。”
殿中所有的声响都安静下来，所有人的目光都盯在了龙越离与越卿卿的脸上。一种莫名的气氛在殿中蔓延。周惜若看去，只见人人眼中皆有看好戏的神色。看来这流言都已传遍了后宫，人尽皆知。
龙越离面上并无太多的表情，抬了手淡淡道：“世子妃请起。”
越卿卿笑着起身，道：“今日是腊八，太后娘娘赐下两碗腊八粥给皇上皇后。”
皇后笑道：“母后总是这般疼爱小辈的。”
越卿卿亲自从身后宫女提着的食盒中端出一碗粥放到了龙越离的面前，柔声道：“皇上请用。太后娘娘说了，臣妾要亲眼看着皇上吃。”
龙越离正用金汤勺随意拌着碗中的粥，闻言不禁停了下来，抬头似笑非笑道：“朕又不是小孩子了，母后难道怕朕又如从前逃了每年的腊八粥不成？”
越卿卿旁若无人地横了他一眼，娇嗔道：“以前的事皇上竟还记得。”
龙越离手指轻点面前的案几，若有所指地道：“以前的事朕当然都记得。”
两人说着笑，底下众人不禁面面相觑，眼底都是一种奇异的光。周惜若看着越卿卿，眼一低，忽地看见一样东西，心中不禁失笑，轻轻摇了摇头。
中宫中热闹终于结束。周惜若由晴秀扶着上了肩辇正要离开中宫。身后忽地传来一道悦耳动听的声音：“莲妃娘娘不介意与我同行一段吗？”
周惜若撩起纱帘，看向声音来处。她不禁似笑非笑道：“世子妃不是说过，你我向来不同路的吗？怎么今日这么有兴致要与本宫一同？”
越卿卿上了肩辇，让内侍抬着到了周惜若身边，笑道：“瞧莲妃娘娘说的话，好像你我不是朋友一般。”
周惜若放下纱帘，只笑不语。她和她，何时曾经是朋友？
两幅肩辇同行，所过之处宫人纷纷跪拜，恭敬不已。越