“你的意思……”凌枫皱眉。
“我恍惚记他曾经说过，你得的不是病，而是中的一种慢性子毒。”龙羽又道。
“所以，我娘的死也可能是另有原由？”
“死无对症的事，我只是胡乱猜测而已。”龙羽道。
凌枫却陷入深思，眉头越蹙越深。
“家宅之争，妻妾之斗自古就是残酷的，妻妾争荣宠，兄弟争家财，手段无所不用其极。明枪易躲，暗箭难防。如果这一切都落到柔儿头上，你觉得柔儿能应付得来吗？”龙羽觑凌枫道。
“你什么意思？”凌枫愕然抬首。
“我的意思，先留她在此，替柔儿挡箭消灾。”龙羽移开眸光沉声音道。
凌枫沉默半晌，忽幽幽开口“那么她呢？将无辜的她置于这样的境地，你就不觉于心不忍？”
“哈！照你的意思，我勾搭她上手，让她身败名裂沦为下堂妇，这便是仁慈？”龙羽讽刺道。
“你当真舍得了她？那你羽公子这次岂非是撒了饵没钓着鱼？”凌枫忽没正经地笑起来。
“吃了我的饵，再没有跑得了的鱼，只看我愿不愿意起这个钩而已。女人这东西，我从来都不缺的。”龙羽挑眉道。
……………………
“少奶奶，老太太今天留下你说什么了？怎么你好像不高兴？”小如小心翼翼地问。
“没有，我很高兴。”秦紫陌微微笑了笑。
“那……是听到了什么令人高兴的事？”小如又问，仿佛字字经过斟酌一番。
“是啊，我们不用担心没地方去了。”
“这是什么意思？就是三少爷不赶咱们走了吗？”小如开心地跳起来。
秦紫陌却无法感染到她的好心情，为什么？心好像缺失了一块似的。
“少奶奶……这个……”小如忽想起什么，自袖中掏着。
“什么事？”
小如扭捏半天，终于自袖中摸出一张字纸递过来。
“这是什么？”秦紫陌疑惑接过。
“是……龙羽公子要我交于你的。”小如吞吞吐吐道。
“我不是交待你了，不要再与他照面么？”秦紫陌烫着似的扔掉字纸，沉下面孔。
“不是我赶着上前！是他拦下我的……”小如低头绞着衣角委屈地说。
“那，我错怪你了，对不起。你先下去吧。”秦紫陌放柔声调。
小如应着无声退下。
是什么……秦紫陌缓缓侧目，心头咚咚直跳，终于颤着手缓缓拈过来。
是一张三万两银子的欠条，她弟弟秦砚池亲笔写就并且签字画押的欠条。
原来他只是要交给她这个。秦紫陌喘了口气，心头莫名的一空，又不禁有些好笑，吓死她了，还以为……以为什么？秦紫陌被心头的想法吓一跳。
她忽然有些明了，自己此时此刻的心情，叫做怅然若失……
第十四章 重担
更新时间20131111 23：22：20 字数：2109
秦紫陌看着眼前堆码得整整齐齐的一撂撂帐簿，心里头不禁对这凌老太太更多一份敬畏：年俞花甲的老人，独自一人掌管这么大的一份家业，还能管得这么井井有条。
“紫陌，怎么样？瞧出些端倪了吗？”凌老太太笑眯眯问。
秦紫陌合上帐本微蹙眉头“老祖宗，我不太懂。这间铺子年年亏空，不仅没有一分盈利还得贴补大量银钱去养它，为何还要留着？”
“不错，紫陌，你很有天份，一眼就瞧出来了。”凌老太太点头赞许道。“它是当年我与枫儿他爷爷起家的第一间铺子。这些年，生意越做越大，铺子开了一家又一家，我再也没精力去管它了，那小地方生意有限，加上经营不善，这间铺子的确是入不敷出已久。但我舍不得关了它。”老太太微笑着，眼神安详而悠远。
秦紫陌望着她，心头忽流过一股温暖的感动，眼前的老太太仿佛一下子与她拉近了距离，变得很可亲。
“紫陌，我死后，希望你们能够留着它，这是咱们凌家的起源。”
“老祖宗才不会死，您是会长命百岁的。”秦紫陌忙笑道。
“傻瓜，长命百岁有什么好……父慈子孝，儿孙绕膝才是人生之乐。”老太太拭了拭眼角。
“紫陌不孝，触及老祖宗伤心处了。”秦紫陌慌忙跪下去。
“你起来。”凌老太太抹了抹脸复笑道“无关你事，我这年老之人难免有时会想东想西的。紫陌啊！我老了，说不准哪天两腿一蹬就去了。是我老婆子命硬，儿子没靠住。眼前三个孙辈，老大跟老二夫妇我冷眼瞧了这么多年，实在是难成大事的人。老三聪明是有些，却心思总不愿往正道上花。紫陌，如今能帮我卸下担子的就只有你了，你明白我的意思吧！”
“老祖宗，紫陌年少不经事，实在是当不起呀！”秦紫陌惊得跪地不起。
……………………
静寂的园林中
乳白色的薄雾漫延在竹林间，女子一袭白衣，静静坐在椅中，几乎融入晨雾中看不出来。她出神地望着眼前的数枝残菊，眉目间染着淡淡的清愁。有风吹散她的发丝，轻扬起她雪白的裙裾，她仿佛也要随着风飘起来了。
“柔儿！”凌枫轻唤。
“枫！”刹时如画的眉眼浮起淡柔的笑意，温婉如她额间的梅瓣。
“晨雾未散，风这么凉，你怎么出来了？”凌枫牵起女子素白的手轻责道。
“你怎么这么早就来了？不是说晌午才到吗？”声音清清弱弱的说不出的柔美。
“我想你了，所以快马加鞭的赶来了。”凌枫轻笑道，眼底的柔情腻得化不开。
水柔轻恼地将纤手抽回，白皙得近乎透明的脸上晕染了淡淡的绯色。
“你是从角门进来的？”水柔问。
“自然，我才不想看到你大娘屋里那老嬷嬷的棺材脸。”凌枫笑道。
“尽没个正经。”水柔笑打他一下。
凌枫四顾一下，忽缩了缩脖子“不行！太冷了，你这么着回头非咳嗽不可，咱们回屋。”
“你这一说我也觉得怪凉的，你去叫秋月小环来抬我进去吧。”水柔道。
“哪里需要那么麻烦。”凌枫一把将她抱起。
“不要……青天白日的，叫人见了……”水柔挣扎着羞红了脸。
“哪有人！莫说如此，就是我偷偷将你带走，保管十天半月前头那些个人都不知。”凌枫迈开大步满不在乎道。
水柔咬了咬唇没吱声，只环住凌枫的颈脖，更往他肩头偎了偎，清眸中立时浮起浓浓的哀怨。
水家宅子很大，足占地十数亩，屋宇华丽，却大多时候都冷冷清清。水坤与其长子水麟常年征战在外，平日这里只有家中女眷。水坤夫人生性喜清静，日尝并无往来亲密的贵妇眷属来拜访，家中仆从虽多，却因主人喜静不喜闹，俱都压抑着话也不敢大声说。
水柔独居的此院位于大宅最后进，原本也配备着十数名丫头仆妇洒扫照顾她日常起居，后来一些头脑活络的纷纷托关系找门路调到前头去了，毕竟，跟着这样的主子是没有出头之日的，到最后，只剩下一名老妪共两个贴身丫头了。那水夫人因水柔并非己出，也就淡淡的不经心，主人如此仆从岂会上心？故而这个小院落便如被人遗忘了一般，平日里根本无人问津，什么衣食，用度皆缩减得不能再简，饶是如此还时时断缺。好在如今有人将此打点得妥妥当当了。
“羽近些日子可来过？”凌枫问。
“昨日才来过了，送来些银两，还有好些胭脂水粉什么的。”水柔道。
“这些年幸亏有他周全着，不然光有我难免有照顾不到的地方。”凌枫道。
“是啊……哥哥他什么都替我想到了，昨日他还说要找巧匠给我做一个可代步的椅子，以后我想去哪儿都能自己去，再不用丫头们搬来搬去了。”水柔笑道。
“这次来，你可有发现他有什么改变？”凌枫笑问。
“改变？没看出来呀。他一向对我都很好的，对别的女人就太无情了。”水柔轻叹了口气“哥哥真的很可怜，好希望他能遇到一个真心爱他心痛他的女人。”
“会有的。”凌枫轻道，温柔地在她颊侧浅啜一口。
水柔含羞地躲闪“你会这么问定是有原由的，是发现了什么吗？”
“嗯！先不告诉你，过一阵子你就知道的。”凌枫转了转眼珠子。
“坏人！神神秘秘的搞什么鬼，什么都瞒着我。”水柔嗔道。
凌枫轻轻地将她放于榻上，小心翼翼的神情仿佛手中捧着的是最易碎的瓷娃娃。放妥她后，他在她身前蹲下身，捧起她的脸无限认真道“你只须知道我爱你就好。”
面对他如此直白的表达，她垂下眼睫，脸又红了。
“待你爹爹回来，我就向你家提亲。”
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第十五章 衣锦还家
更新时间20131112 23：14：05 字数：2054
门自内插上，屋中只剩下他二人了。泷月面上忽作凄婉之色不胜哀怨道“爷，你终于肯来了，奴家直当你新得美人在怀，就忘了奴家了……”
龙羽微笑着斜眼打量她的做作之态，忽一把将其打横抱起。
“啊！”泷月吓着似的惊叫，又咯咯娇笑着，双臂紧紧攀上他强壮的臂膀，柔躯更是柔若无骨般贴到他胸前。
“怎会忘了你？是个男人都没办法忘了你的。”龙羽长眸蕴着邪气掠过她的胸前别有所指道。
“坏东西！你坏死了……”泷月挥动着粉拳，软绵绵地锤上他结实的胸膛上。
龙羽大笑，抱着她直接走向床帐……
“我不在这些时，没有臭男人欺负你吧？”龙羽一下一下轻抚着美人光滑脂腻的背脊。
“没有，谁敢欺负我？谁不知我……”泷月忽顿了顿，媚眼乜斜睐了他一眼咬唇道“欺负我的，还不是只有你一个！”
龙羽唇瓣微勾“瞅这意思，你是还意由未尽吗？那我再欺负你一次好不好？”说罢欺身压过去。
“不要！”泷月吃吃笑着滚入厚软的被褥中。
龙羽没再逗弄她，只支着头若有所思地静瞅着她。
“为何这么看我？”泷月半撒娇半含羞嗔道，一面将纤手捂住他的眼睛，他的目光太妖魅也太犀利，仿佛脑中任何想法在这眼中都无所遁行。挡住他的目光，她才敢仔细地端详他的容颜。他长得真好看，她再没见过比他更好看的男人了。
泷月痴痴地望着眼前男人，纤指不自觉地延着他脸上的轮廓细细描绘，他的眉峰，他的鼻梁，他的薄唇……都说薄唇的男人薄情，可能是真的，她只有在这样的时刻才敢对他做出如此的举动，这种时候，他会纵容她的一切，她知道，他对女人的温柔和耐性，只限于他需要时。
秦紫陌一下车，尚未站稳脚，就见继母袁氏笑盈盈迎上来。
“哎哟！我姑娘回来了！我听着这车轱辘响得就不同我家的，果然的大户人家车马都气派些。”袁氏围着马车转了一圈，嘴里呱呱咭咭说个不休“老爷！我就说该买挂鞭炮放放，叫街坊邻居们都瞧瞧，我女儿这回可算是衣锦还家……”
“好了！别说了！尽听你一个人在这聒噪。”秦绍源一脸尴尬道。
“父亲，母亲，咱们进门说吧。”秦紫陌笑道，一面回身嘱咐“旺福！将车马赶入院中。小如，你领旺福下去吃茶。”
袁氏仍说个不住“女儿啊！这老太太一有意向让你当家，凌家对咱的态度立时就不一样了！你瞅瞅这一屋子的东西，米面肉柴布匹糕点，这都放不下了，都是凌家那些个管事的送来的。天啦……我们家这是要走红运了！”
“我说了多少遍？要你不许收人家东西！你偏不听，你以为这些东西好收的吗？你这是叫紫陌难做人啊！”秦绍源怒指一屋子横七竖八的筐箩道。
“女儿……真是这样吗？”袁氏一脸无辜问。
“这个……女儿会裁度着办的……”秦紫陌无奈道。
“哼！女儿都说没什么的，没见你个酸腐的老顽固，只知一味的自命清高。自己没本事还来瞎指使，我跟了你这些年，你可哪天弄出个什么明堂叫人刮目相看了？”袁氏骂道。
“你……”秦紫源气得干瞪眼，终久拂袖而去。
秦紫陌微微一笑，向袁氏道“母亲莫要生气，父亲他一生耿直，不懂变通之术，这也是他读书人的气节，我这就劝劝他去。”
“女儿……”
秦紫陌没继续听她说，微笑欠身离去。
果然她爹一个人坐在书房中生闷气。
“爹！”秦紫陌轻唤。
秦绍源缓缓抬眼“紫陌，为父……唉——”秦绍源想说什么终究难以开口，只得一声长叹。
“爹爹是在担心女儿吗？您放心，女儿在凌家过得很好，老太太待我好得很。”秦紫陌微笑道。
秦绍源摇摇头“女儿啊……为父也不知怎么说，为父我在凌家为西席，也做过不少年。我虽不管他家事，却也有所耳闻，这家可不是好当的呀！各人有各人的所图，人心难测欲壑难填，你根本做不到让每个人都满意。好在，但凡行事，只要不偏不袒光明磊落，便也行得。你母亲糊涂，只图眼前些蝇头小利，殊不知这样你再行事就难了。”
“父亲放宽心，还有老太太在呢，她老人家什么没经历过，自然会指点着紫陌行事的。”秦紫陌笑着宽慰父亲。
“还有一事我须嘱咐你，你不比老太太，商行之事你切不可出头。就算是老太太全权交于你，你凡事也要同三少爷商量着，哪怕再小的事也应由他来定夺，你不可自拿主意。”
“是！”秦紫陌低头应着。
说完这些话，父女两又陷入了尴尬的沉默。
“那个……”秦绍源忽艰难地开口。
“父亲有何话说？”
“三少爷……对你可好？”
“……很好。”
“那便好……那便好。你要好好帮他料理宅内事务。”秦绍源含糊着道，一边连连点头。
秦紫陌打量着父亲，他的鬓边又新添了许多白发。为什么？每回与他说话，会让她这么压抑，好像离了水的鱼，都要喘不过气来。父亲似乎也压抑着什么，还有就是，每每提及凌家，提及她的夫君凌枫，凌家的每一个人，他的态度都是恭恭敬敬的，恭敬得有些卑微。这都让她心里极不舒服，这是她不喜欢回娘家的原由之一，当然另一个原因便是她的继母袁氏，那种夸张的虚假客套，和那毫不掩饰的真恶俗，都是她疲于应付的。至于弟弟秦砚池……
“对了，砚池呢？如何没见着他？”秦紫陌忽问。
“别跟我提这个孽子！提到他我便生气。镇日的不念书就罢了，还不学好，跟着城中几个无赖混混七晃八晃的，干些斗鸡走狗的营生。”提到儿子秦绍源气得直抖。
“实在不愿读书便也罢了，须有个薄艺随身才好。要是有个老成又信得过的人带带他就好了。”秦紫陌沉思道。
第十六章 游园
更新时间20131113 23：38：3