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迟衡笑道：“惊寒想多了，只是削弱又不是故意打压，颜家是国之长城呢，我岂会亲手毁之？”
骆惊寒松了一口气：“纪策第一个不同意，他可是被颜家养大的。”
迟衡歪了歪头，也凝思了许久，蓦然叹了一口气：“颜家的确一直遭受无妄之灾，不该在我手里又被摧折一次。他们没有犯错，甚至连一般官宦之家容易滋生的毛病也没有……惊寒，我要变成自己一直厌恶的人了，但不做又不行。”
“必须要平衡吧，否则收不住。”
迟衡苦笑一下，低着头下意识地抚摩奏折。
因迟衡的“禅让”，四个皇子之间的争夺又波涛暗涌了。如骆惊寒所述，皇子都才十五六的样子，但背后有各自的势力撑腰，渐渐的朝廷中隐隐分出派别了。之前都还犹豫观望的，此刻也不得不择檐而居。当然也有少数臣子如纪策骆惊寒等人，绝不轻易表露态度，保持沉默，让局势更加晦暗不清。
而迟衡对这种态势并没有什么态度。
一旦得到皇帝的默许，皇子们的争夺很快白热化，原先遮遮掩掩的态势也变得明朗了。皇子们以颜子炎和梅瑜争得最厉害，他们俩背后的势力原就压过其他人，渐渐水落石出，其他皇子势力难以抗衡。梅瑜性格弱，就算有人挑事他也都只弱弱地一笑而过；颜子炎粗心大意，性子还野，一旦被挑就像被刺猬扎了一样。
就说这天，梅瑜和颜子炎二人出行，数言不合竟然打开了。
颜子炎一出手就把梅瑜的鼻血揍出来了，且出言不逊。立刻有人断章取义参了一本，说颜子炎恃宠而骄，飞扬跋扈危及百姓。迟衡冷着脸把奏折往颜子炎眼前一扔，撂下一句话：“自己反省去！”
颜子炎自然不肯反省，梗着脖子争执了几句。
迟衡大怒，将他美美的训了一顿。
被训得垂头丧气的颜子炎才出了皇宫，被一个平日常在一起玩耍的男子万大拽住，生拉硬拽让他去散散心，被怂恿着到了京城最繁华的的春娇楼。春娇楼里好风光，温香暖玉，莺歌燕舞，颜子炎被万大灌得醉了七七八八，少不了要花魁出来唱曲儿。偏偏平日里殷勤的花魁忽然矫情了，千呼万唤不出来。万大撺掇了几句，说这花魁被梅瑜看上了，所以拿乔。颜子炎大恼，把剑往案子上一拍，冲着老鸨吼了几句。
他这一闹，搁平常，老鸨好言几句就算完了。
这天却蹊跷了，老鸨冷嘲热讽，把颜子炎直接气得火冒三丈，抬手就掀了春娇楼的桌子，振臂一呼，不多时七八个年轻力壮的小伙子把春娇楼一围。好一番鸡飞狗跳之后，春娇楼被砸得稀巴烂。
这事儿彻底给闹大了。
老鸨一纸状书告上官府。官府彻查下来，查到了颜子炎的头上。当衙役上门时，颜子炎还烂醉如泥打呼打得山响。
不等迟衡问责，颜景同将颜子炎押到了春娇楼谢罪，金银奉上给人赔偿。春娇楼不依不饶，颜景同干脆把他送到了官府，生生挨了十几棍，直把颜子炎打得哭爹喊娘。
一天后，颜子炎还不能下床，被召回京的颜翦就将他抬到了乾元殿给迟衡谢罪。
迟衡冷着脸，一言不发。
却说也奇，一事不顺，事事不顺。颜王在兵部也出了一些错，说大不大，说小不小，偏偏被捅到迟衡那里去了。颜王有他自己的想法，据理力争，迟衡却不以为然，最末自然是迟衡占了上风，颜王颇为郁闷，他性直，少不了满腹牢骚。好在三两天后，就说闭门思过，没有兴起波澜。
世间察言观色的多，落井下石的多，风吹顺风倒的更多。莫名的对颜翦和颜翊参本的人多了起来，二人本主边关作战，颜翦已是大将军，俸禄、官饷、军粮、将领调遣等难免有疏漏，悉数被人找出来。有一事是三年前颜翦鞭笞了一个重兵的兵士，致其死亡；还有是与当初运送有出入，军粮莫名消失了三吨；每一个月朝廷都发足军饷，但某年某月，某地爆出军士袭击之事，因军饷欠了七八个月，后来该事不了了之，为首的将领莫名死亡。
迟衡也不恼，将这些事儿与颜翦一对峙。
颜翦一身冷汗。思虑之后，颜翦将这些事一一说明。他一直忙于征战，有些事的确并未放在心上，的确是失责。但有一些，颜翦矢口否认，坚称有人故意吹毛求疵，挑拨离间。
颜翦走后，迟衡兀自凝思。
骆惊寒进来，忍不住说：“颜家的确势力大，该压制一下，但你实在无需这么急切吧，毕竟颜翦和颜翊都是悍将，为元奚国立下汗马功劳。”
迟衡摇了摇头：“你以为这些事都是我找出来的？”
“难道不是？”
“我不需要去找，我只需要作出一些暗示，暗示颜子炎的失宠，暗示颜家的失势，暗示颜翦的功高盖主，自然就有人拼了命去找，以借机兴风作浪。”迟衡皱紧眉头，“为帝者，光明磊落，则属下不敢徇私；若帝王自己都疑神疑鬼，则属下必然惴惴不安，揣度帝王的心思，或为了自保，或为了逢迎，或为了旧怨，或为了一己私利，就会做出一些有损朝廷的行为。”
骆惊寒拣了奏折细看，正是弹劾颜翦失了军粮之事，越看越疑惑。
迟衡看出他的心思：“这些事，绝对都是切切实实发生过的，他们现在还不敢凭空捏造。可这中间多少是颜翦的过失，多少是颜翦自己也不知道的，还有待细查。而且，为什么现在才暴露出来，并是有目的有针对的暴露，正是源于我透露出这种倾向，有人借机推波助澜而已。”
骆惊寒点了点头：“这个写奏折的舒切，是个铁面无私的清官，他不可能信口诬陷的。”
“一点点真实的又致命的信息，就足以吸引一个清官能吏的注意力。而认真负责的人被利用，才是最可怕的，因为他会穷追不舍而且铁面无私——没有人是完美无瑕的，尤其身为大将军，颜翦不可能面面俱到。”迟衡沉思了一会儿，“惊寒，这事情超出我的意料，我需要静观事态，看有什么苗头出现。”
人在事中迷，迟衡无法一眼就看破整个局势。
何况整个局势中，有人暗中挑事，有人急着灭火，有人想窥探真相，有人想遮掩事实，有人左顾右盼，有人糊糊涂涂。相关的人、无关的人、推波助澜的人、息事宁人的人全部搅合在一起，让整个局势越发迷雾重重。
只能静看，任喧嚣翻滚，牛马蛇神全部折腾出来后才能看得更清。
迟衡笑对纪策说：“越来越热闹了。我还没怎么着呢，就跟要大乱一样；我要是万一有个什么，还不得翻天了！”
“罪魁祸首还不是你！”
前面的七八天里，颜翦为了那些事儿四处奔走，忙得脚不沾地，六部都能见着他的身影。但在第九天，他忽然安静了，不再解释不再去寻找真相，他忽然安静地隐在自己家中，仿佛闭门思过一样。颜翦的长子颜景同偶尔出入兵部，询问石韦一些旧事，如此而已。
迟衡非常好奇，问纪策他都在做什么。
纪策白了他一眼说：“五哥被那些破事快折腾疯了，不许他歇一歇啊，就是有天大的冤屈光喊冤也没有用啊。”
“你出的主意？”
“你要看戏，我怎么可能拆台？五哥有勇有谋，只要他脑子转过弯来自然就能领悟到。”
“子炎好几天不见来了。”
“来不了。景同愣是把他折腾进牢狱里了，按最严厉的刑法处置，子炎得再牢里呆三个月，每天吃馒头就咸菜反省。”纪策莞尔，“这事儿我先知道，因为就刚才发生的事——你说，景同聪明不，他把一个炮捻子直接摁进水里了。”
颜子炎就是炮捻子，只要有人点，他就敢爆，而且是连环爆。
把他关在牢里，就等于用绳子捆住了。
迟衡摸着下巴道：“真下得了手！只怕子炎在牢里对他恨得要死。景同手脚还快，把最可能惹是生非的先掐住，让想从子炎下手的人无可奈何，至少在牢里不可能再出什么事。看来，颜翦闭门不出也是颜景同的意见——说真的，我看颜翦为了这些事疲于奔命，也于心不忍，长此以往，他绝对是要被毁了。不过，现在，我必须对颜翦做出处罚的决定，不然，压不住群臣的非议。”
纪策凝思：“然后呢？”
“如果颜翦愤愤不平急于平反，更多真相不明的东西会被翻出来，他会落入陷阱，越陷越深；如果颜翦泰然处之，接受处罚，就该有别人跳脚了。”
“五哥不是逆来顺受的人。”
“恐怕，纪副使这次要猜错了。”
纪策猜错了。
颜翦压抑着愤怒，握紧了拳头，近乎闭着眼，一言不辩，接纳了所有的处罚，并自行将盔甲脱下，恳请迟衡准许他闭门思过。这样的态度反而令人迷惑，彻查案件的官员们更加谨慎深怕误伤。
而镇守北疆的颜翊也并没有因此生出什么生变的传闻。
于此同时，颜家本在城南相中了一块地，筑基建屋刚刚起了一个地基，此时也悄然停下，甚至连四五岁的孩童都老老实实呆家里念书认字，更不用说为官的子弟，谨言慎行。
一时间尘嚣四起，一时间又水波不兴。
颜家不辩解的举止令人疑惑。
就在此时，官府将当初和颜子炎一同在春娇楼里闹事、又潜逃的万大逮了回来询问。万大吓得战战兢兢，开始哆嗦着说是颜子炎脾气太暴躁，被官老爷几个惊堂木拍过之后，立刻一把鼻涕一把泪地说，背后另有其人。
再询问下去。
令人意想不到的事情发生了，万大背后的人竟然是巫琛。
不要说其他的人，连巫琛自己都惊得脸白了，当即和万大当场对峙。万大又怯了，后来竟试图咬舌自尽，被衙役撬开牙齿救了回来。
这事搞得沸沸扬扬，尽人皆知。
巫琛气急败坏。
非要细论起来的话，巫琛和三皇子倒是一派的。
颜景同冷着脸对巫琛说：“子炎固然脾气暴躁，但他绝对不是无理取闹的人，不知道什么时候得罪过阁下，我身为兄长，在此替他谢罪。但是，家弟年龄还小，就算有什么不对的地方，你也不该如此狠绝，要是那天出了人命，子炎可是要以命抵命的啊！”
巫琛咬着牙说：“景同，你我情谊一场，你还信不过我的为人！”
“人证俱在，叫我怎么信呢？”
巫琛怒：“你不信？我巫琛堂堂正正，还不屑于做这种事！我不知道谁在背后陷害我！但是，我就不信黑的能变白的白的能变黑的！我迟早证明给你看！”
颜景同冷静了一下，道：“那个万大信口胡说也可能！但是他既然咬住了你，你想自清也难……”
巫琛打断了他：“我自然有办法弄清这事，还自己一个清白！”
且不论这纷纷乱乱的局势，只说巫琛这一枝。巫琛知道这事非同小可，要是洗不脱，绝对不只是挑唆这么简单的罪。颜家这一大家子，就算现在韬光养晦息事宁人，日后必然是要翻旧账的。巫琛当即动用所有人脉去查这件事。他本就人缘极好，也聪慧，三下五除二，已经掀开一角。却说，就在这时，万大死了，仵作说疑似因咬舌之后感染而亡，但更多人疑心万大是被谋杀至死。
这下可死无对证了。这一脉看似断了。
但巫琛亦非寻常人，他愣是从蛛丝马迹中再度这事深入查下去，渐渐寻出了些端倪万事最怕寻根，一寻就发现错综复杂的事原来只需要一把就提起了。巫琛渴望挖出真相以自清，所以一往直前、百无禁忌，这一股狠劲下去，还有什么挖不出来的。不到几日，真的被他挖出了一些迹象，原来这事与梅瑜背后的梅家有千丝万缕的关系。
他这一撼动，这一池塘的水重新浑浊起来。
巫琛与巫琛有关联的三皇子秦翼望无法独善其身，其背后的势力不由自主地被拖下水。三皇子秦翼望平素与迟衡并不太亲近，因这一事，迟衡频频召他来见，但也就问一问，秦翼望对外人实话实说，外人不知详情，看不清这是怪责还是皇帝另有意图，故而观望越切。
秦翼望和四皇子阮阅势力本最弱。
争权的心并没有那么强烈，所以势力争夺并不血腥。可此情此景之下，不争，也不行，有人让你迫不得已要争，以求自保。虽然主要势力也就那么几家，但过半的臣子都或多或少有所牵连，好多先前没有揭开的事这时都争先恐后冒出来了。
其时，已是十二月中旬，迟衡生了几天病。
带着轻微的咳嗽，坐在窗前苦思冥想。纪策过来端来药罐为他喂，迟衡苦着脸吃下一口一口的黑药。纪策给他擦去嘴角的药汁，心情不错：“你这几天不上朝，不知道有多精彩，果然动一动还是好的，人人自省，力求把事做圆满绝不给人留话柄。这为官的要是能一直像现在这么清廉和兢兢业业，也就好了。”
“一张一弛，文武之道。”
“你倒是悠闲，准备什么时候收网呢？这种局势一时可以清水，长久必然会乱。常在河边走，哪有不湿鞋，每一个人或多或少都会有疏漏的，不能期待朝堂之上没有一次杂尘。”
迟衡叹了一口气：“这局势，虽是我一手促成，但跟我想象中大不相同。”
“怎么了？”
“先前，与纪副使一样，我也是看好巫琛的。但巫琛势力弱了一点，颜家和梅家两个重山，一旦联手他必然压不住。”迟衡揉了揉眉心，“我这大好江山，绝对不能在我走后就乱的。所以，我想到分解两家的势力，为他日后继位清路。可是，这局势一旦打开，就不是这种味道了。”
“万大之事让你对巫琛失望了？”
迟衡蓦然笑了：“不。巫琛彻查此事的手段和能力令我对他更加喜欢，做事这么活泛、果断、而且足智多谋的可不多见。但是，我对幕后的主导，更加感到好奇。”
纪策也笑：“你说说看。”
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