铁媛是握着小佛爷离开母亲的，永远地离开了母亲。时值盛夏，胡秋月喝了半碗米粥，是翻热的剩饭。不久，肚子就翻江倒海地绞痛，狂泻不止，一日去六七趟茅厕，第两天便出的只有脓血。山里头太穷了，无医无药，连一只辣椒或者大蒜都没有。金首志想到了邻居，可是邻居都穷，他想到了日本人，但是他忍住了。他觉得秋月不过是坏了肚子，她的身体一直很皮实，从来未生过病，撑几天就过去了。他认为日本人都没好良心，当年苗兰的阴影始终缠绕着他，他视日本人为魔鬼，不想向鬼子低头。迟疑间，秋月的病情急转直下，一脱水，人就瘦得彻底脱像了。这个时候，金首志害怕，万千担忧一起堵在心口，眼泪里满是对生怕离别的恐惧。当铁媛被父亲从妈妈身边抱走时，她拼命地挣扎，意识到了不幸的发生，“妈呀妈呀……”
胡秋月死了，生命脆弱得不及树上的一片绿叶，未及秋风来临就早早地飘零了。从发病到死亡，前后还不到三天。带着无限的牵挂，带着无限的无奈，秋月的灵魂隐入了茫然的天国。弥留之际的胡秋月，黯淡的眼神透出道不尽的凄然，她死死抓着丈夫的手，既是留恋更是嘱托，嗫嚅之音越来越微弱：“孩子，孩子，孩子……”
胡秋月的坟墓坐落在小山坡上，背依着绵延的山峦，迎着太阳升起的方位，霞光将山峰染上了令人心悸的斑斓，小河蜿蜒飘忽隐入山谷。山的西坡有一片枣树林，参差的光线在树林子上涂着红，抹着黄，极像是悲怆怪诞的合声。富连声觉得自己就是一棵枣树，痴痴地凝望天空，扭曲的枝干不过是悲凉的手势而已，挣扎不过那苍莽的大山。一切都像是做梦似的，他老是怀疑一切都不真实，似乎这些苦难全与他无关，都是别人的事情。随风而去的日子像深秋的枯草，孤苦伶仃地支撑着，无论怎样眷恋绿色的鲜活，也不得不把沉重的思念埋葬掉。悲情的气息在空中弥漫，挥之不去的是无尽的怅然。人生充满了错位，却又无从改变。总有一种力量让富连声泪流满面，总有一种神秘让他无所适从。人只有在苦楚中才能领悟最本质的东西，有几分是天意几分人为，谁能说得清？昏沉沉中，他想了许多事情，懂得了自己的单薄无力，自己就像一张白纸，一直靠梦想的图画来支撑。可梦想却如此脆弱，叫他四处碰壁。看看这个世界，看看每一个角落，谁不靠隐忍来苟活？古人所说不以物喜不以己悲，他做不到。他甚至有了厌世的念头，要不是看着孩子，真想手持一长串佛珠，一个一个地数过去，来了结一生。
富连声所有的计划顿成泡影，他原打算蛰伏一段时间，安置好家小就外出做事。秋月一死，丢下两个孤苦伶仃孩子，牢牢把他拴住了，动弹不得。富连声烦恼透顶，对房东一家的怜悯浑然不觉，惟有女儿的哭闹才能唤醒他。儿子铁磊夜里不敢进屋睡觉，富连声就牵儿背女，满村子游荡，状同梦游。一家人黑灯瞎火地乱走，直到人困马乏。村里人不再聚堆闲聊了，谁见了都躲，生怕晦气沾染上身。日本人不怕晦气，同情感源自于铁媛。这天，美奈子包了白豆馅的饺子，打发孩子送了过来。富连声一阵感动，他想不到会是这样，在他最脆弱的时刻，居然是日本女人给了他关切。小孩子记吃不记打，吃得狼吞虎咽。看着一双儿女，富连声唏嘘良久，心情复杂得很，说是百感交集也不为过。美奈子送过几回吃的来，连日本男人也扶着眼镜认真地看富连声了。富连声感到疑惑，对日本人的看法开始有所改变，美奈子挺那个的，唉，其实日本人并不全坏。
烧五七那天，富连声和孩子们为秋月上坟，叫孩子们磕头。一盆纸花摆在坟前，点燃了，火焰忽闪忽闪地燃烧，化做了翩跹的黑蝶和袅袅青烟，随风飘移，经久不散。纸花是富连声亲手扎制的，他因此惊讶于自己手工的天赋，暗想其实自己可以做好匠人的。富连声的懊恼无法形容，他开始承认宿命了，做个皮货匠其实也不错，开一爿皮货店什么的，做点小本生意，养家糊口该没问题。退一步说，这些年不在外闯荡，老老实实在家种地，娶妻生子，日子也许过得凑合。人生真是奇怪之极，简直就是在画圆，跑到头也没挣脱起点。富连声不住地问自己，为什么不回家呢？
第二十七章（5）
二营子的最后暮色坠落到心里，这是无言的压抑和沉重。富连声坐院子里扎制纸花，一边咳嗽，一边想着心事。房东大概感觉出什么了，过来陪话。高大哥极想开导开导眼前的倒霉蛋，又不知从何说起，只好东拉西扯，没话找话。富连声努力平静下来，轻描淡写间就交代出心里话。他说，过些天带孩子出山走亲戚，要是不回来，家里的东西就送你了。房东哑然，沉吟半晌，只得说大兄弟别太难过。富连声泪花闪闪，说我老婆的坟，拜托你们照看吧，不用烧香烧纸，每年清明添把土就行，等哪天我转回来。富连声发誓：“高大哥，我要是不回来，我的儿孙回来！”
第二十八章（1）
不露声色的余晖将逶迤的群山浸染得一派金黄，松林的绿色却很憔悴，有些树冠色泽橙红，宛如铁器上的斑斑锈痕。山脚下的公路蜿蜒着伸向远方，仿佛是一条灰秃秃软塌塌的死蛇，又好像一条肮脏油腻的布条。
自从去年秋天西征失利，抗联三师已经在深山里沉寂了半年之久，化整为零、偃旗息鼓，躲过了“冬季大讨伐计划”。残酷的大讨伐距离今天似乎很遥远了，可歌可泣的往事早已模糊成了零散的碎片。历史往往只铭记一些大事件、大功勋，总把细节一带而过。王宝林和他的兄弟们躲在大山里头，忍受着巨大的痛苦与彷徨，后人已经很难想象深山老林里的悲壮，很难为走在死亡之路上的英雄热泪盈眶。
断粮的那些天，三师上下忍饥挨饿，他们从雪地里扒出枯干的蘑菇吃，找不到蘑菇，就去找松树籽，找残留的浆果甚至草根。而现在抗联三师熬过了酷寒，他们兴奋如鹰，抖落一身雪花，磨牙利爪，等待出击。王宝林很自信，认为计划是周密的，他要出手不凡，第一拳就要砸向所谓的治安区，叫日本鬼子做梦都怕。王宝林说话办事素来简明扼要，不像政委柳载锡那样事事都想讲个细致。王师长总是骂骂咧咧的粗话连篇，讲武堂的儒雅之气不再，看起来就和手下兄弟没啥两样。远在五百里外的罗通山时，他对战士们说：“咱三师猫了一整冬了，现在下山大干一番。是骡子是马出来遛遛，鸡巴不硬气还算爷们儿？男人就得有个血性，窝窝囊囊地活着也是狗屁。小鬼子逼得咱家破人亡，我老子和女人都给害死了，血海深仇不报还算个爷们儿吗？”
三师恰如一把尖刀，夜行晓宿，神不知鬼不觉地插进辽北。三师越来越有经验了，行军尽量沿溪水边走，尽量走成一行；冬天走雪地更是小心，即使几百人行动，也必须踩着头一个人的脚印走，尽量避免暴露行踪。部队无声无息地隐蔽着，松林一如既往的静谧，就连树上的鸟儿也不曾惊动，战士们尽量抑制住心跳，他们在静静等待，等待一个时刻的到来。这是一片间伐后的林地，留下了大大小小的树墩，山里的规矩不许坐树墩，放山人认为那是山神老爷的饭桌板凳。王宝林的肩膀斜靠在巨石上，他本来想眯上一觉，可是却兴奋得无法合眼。透过树林的缝隙，可以望见山下的土地高低起伏，沟沟坎坎背阴处积雪尚存，斑斑点点恍若天上的云。夕阳把原野涂抹得色调深浅不一，无尽的荒草连同原野上庄稼残根编织成单调无比的枯黄。河里的冰已经开化，流水上头一定是漂动的冰块，水和冰一同折射着粼光熠熠，神秘得简直如某种寓言。小小的村庄散落在远远近近的树林之中，树林高低错落疏密相间，灰白的杨树林，黑绿的松树以及暗红的柳树丛，组合点缀着初春的景致。看着看着，王宝林的眼圈湿润了，瞥了眼政委，此刻柳载锡仰着脖子睡得正香。王师长不知该说什么了，翻过这座山就是家乡啊。暮色渐浓渐重，暮霭里没有流云，仍有鸟儿浮在天边，那是迟迟不归的老鹰。
哨兵的报告打断了他的思绪，小鬼子的汽车队来了……
王宝林听到了凄惨的叫声，他猛然惊醒，心脏咚咚咚剧烈跳荡。他又一次梦见了张惠芬，梦见了那无限凄婉的目光。伸手摸了一把脸颊，是湿漉漉的眼泪，仿佛雨滴溅落在脸上。透过树冠间的缝隙望去，是灿烂而浩瀚的银河，浩浩荡荡斜跨天际，王宝林第一次发现银河原来是这样的近，近得贴着自己的鼻尖，近得可以触手而及。夏夜的微风勉强透过树林萤火虫极为动感地游荡，像无数盏或蓝或绿的小灯笼。夏夜的星空下，无处不回荡着深深浅浅的合奏，周围是七高八低的鼾声，陪伴着鼾声的是老林子里唧唧的虫吟，还有不计其数的蚊虫嗡嗡作响。一只猫头鹰从头上飞过，悄无声息扑向更加幽暗的丛林，偶尔几声松鸡的鸣叫更显森林的寂静。王宝林从树杈上翻身下来，酸涩的预感爬上心头，有了一种要哭的感觉。下山的侦察的兄弟始终不见踪影，他心头发紧：看来凶多吉少了。这两天，他都在思考着、判断着，理智和感情不断地纠葛在一起，像是山葡萄的藤蔓缠绕，真的很难区分它们。谜底无法揭晓，情感经常压倒理性，王宝林在祈祷奇迹的发生。他不知道该如何是好，忽地想起了小时候见过的刚八门，要是有人能占卜算卦就好了，他想。燃起一只香烟，慢慢地吸着。看来天一亮部队就得开拔了，不然的话会有危险，王宝林不想再去假设了。瞬间他有了主意，摸出一块石头，默默想：抛出这块石头，要是能够击中二十步开外的树干，就能平安无虞。嗖的石头飞了出去，“哗啦”一声拉枪栓响，哨兵警觉地低吼：“谁？”
王宝林和他的辽北支队驻扎在小城子岭，这里距离安城县仅二十华里远，天气晴好时，于高坡处可望见县城上空的烟雾。辽北支队离开不久，日军讨伐队就包围了小城岭子，松林里只剩下了几堆已冷却的灰烬，而草地上的露水还没有完全散去。讨伐队无功而返，半路上才得知老虎窝警察署遭到了袭击。匆匆赶到老虎窝，五具尸体停放到院子里，脸上蒙着白布，其中一个便是指导官武岛。甘暄因去县里参加培训躲过此劫，在火车站值勤了一夜的李宪补竟毫无察觉。根据现场侦测，值夜站岗的高警士被人勒死，其他三位均是在熟睡之际一命呜呼的，独居一室的武岛也是于睡梦里去了靖国神社，他们是被矿井用的洋镐砸死的，披红挂彩的脑袋如血葫芦般骇人，长短枪支以及警械皆被洗掠一空。两条狼狗是被毒死的，训练有素的狼狗不贪吃，居然被人投药弄死了。日军讨伐队队长百思不得其解，凶手来得如神兵天降，去得又神不知鬼不觉，蛛丝马迹还是有的，血染的铁锤，擦手的破布，遗弃了的烟头，还有几条破绑腿破鞋垫。这说明凶手得手以后，很从容地在此休息了一段时间，而不是慌里慌张地逃走。最最刺激的是警署影墙上字迹，字迹决非一人所书，显然是蘸着鲜血涂写的：日本鬼子滚出去！铲除汉奸！落款：抗联一路军第三师宣。
第二十八章（2）
墙上乌紫的字迹好像轻蔑的眼神，又仿佛嘲弄的笑容。讨伐队长气疯了，他不想饶过李宪补，一顿大巴掌，掴得他鼻口蹿血。打累了，又吩咐手下人将村公所所长打了个半死。村公所也叫村政指导委员会事务所，除了所长以外还助理员，全都被捆绑起来以便押回县城问罪。讨伐队长决意为武岛的死复仇，他嘎嘣嘎嘣地咬着牙齿，一遍遍摩挲刀柄，嗜血的念头在胸腔里冲撞。先是传唤了警署的毗邻，随后集合了老虎窝所有男子，于房盖上、路口处架起了机枪，刺刀闪动寒光，黑洞洞的枪口指向人群。一瘸一拐皮匠顾跛子看见这阵势就吓瘫了。被询问者全都一头雾水，众口一词说好像是听到了几声狗叫，往常夜晚也是这样的呀，俺不知道俺不知道，都说见过啥抗联。日本人不相信，难道抗联三师真的来无影去无踪？总不会是神通广大的孙悟空吧？土城上打更守夜的两个老朽，战战兢兢又满脸茫然，也是一问三不知。队长“八嘎八嘎”的骂声不绝，昨夜西门值班的更夫栽倒在血泊里，顷刻就被狼狗们撕成了碎片。血腥的气息如铁锈气一样弥漫着老虎窝，肚子鼓鼓的狼狗停住了嘴，用粉红湿润的舌头舔舐獠牙，喉咙里发出了呼噜呼噜的低鸣。全场鸦雀无声，能听到人们咚咚咚的心跳声，又有几个汉子吓得休克了。李宪补说了几句什么，日本鬼子的脸色缓和了一些，洋刀也插回刀鞘之中。李宪补认为抗联敢偷袭警察署，老虎窝肯定有内线，至于警察署的人毫无知觉，可能因为使用了某种迷药。日本人认可李宪补的分析，说抗联分子未必远走，拉网式的搜查，一定能找到有用的线索。讨伐队在南门外捉到了一名可疑的“探子”。宪兵和警队持枪围着跪在路口的“探子”，吵吵嚷嚷连踢带打。心里憋屈的李宪补对着“探子”大打出手，揪着他的头发痛殴，疯狂地发泄郁闷，他要把日本人送给他的凌辱加倍用在年轻人身上。哀号惨叫回荡在老虎窝，“探子”不肯招认，百般辩解说他没有通匪，这就更加激怒了李宪补。乡亲们人人自危，个个无语，惊恐使人无暇萌生恻隐之心。在凶残日本人的面前，老虎窝根本就没有啥老虎，人们的脑袋耸拉着，连大气都不敢出了，他们木然地叼着烟袋或者摆弄衣角，那阵势绝对是温顺的羔羊，一群不折不扣的绵羊。
年轻人说他是苇塘沟的，来老虎窝玩牌耍钱，没想到被皇军逮着了，他连连叩头做揖说再也不敢了。鬼子发怒，用刀尖挑起年轻人的下巴，“探子”脸上的皮肉被一点点地划开了。年轻人怔愣着表情，惊愕得似哭还笑，他一动不敢动，任凭殷殷的鲜血顺着脸腮淌下，染红了领口肩膀和胸脯。到了这个份上，“探子”招认：“俺有心思参加抗联，但没见过人家，也�