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所以徐阶虽没有亲自出手，但一切事情的生，都是在他的心意之中，那些自以为是的幕后黑手，在他眼中，不过是棋子而已。
天下这盘棋，够资格对弈者，寥寥……
‘竟要用这种下作手段……’徐阶疲惫的叹息一声，对于利用这种手段击败这个最优秀的学生，徐阁老心有不忍，然而为了大明计，他不得不行此下策。按照对沈默了解，虽然肯定一肚子邪火，但也一定会来找自己讲和的……撕破脸对谁都没好处，想要保全自己的名声，沈默只能暂时低头。这个学生太像自己了，徐阶只需以己度人，就可以猜出他的想法。
‘我会和他好好谈谈，’徐阶心中早有盘算：‘虽然内阁没了他的位子，但我要保住他，位子也给他安排好了，东南还是在他手里，我更放心。他是个识时务的人，一定会答应的……’想到这，他坐起身子，对外面道：“去问问，江南到哪里了？”
外面也在时刻关注沈默的动向，很快便有回话道：“沈相进城后没回家，轿子直奔东安门来了。”
这一声，不仅让徐阶神色稍安，也让大厅中侧耳听着的几人，放下了心，显然，大家的判断没有错，沈默始终是理智的……
陈以勤终于忍不住起身，就要往外走。
“陈相，您去干吗？”张居正的声音响起。
“透透气，屋里太臭！”陈以勤哼一声，拂袖而去。
“臭吗？”张居正和李春芳对视一眼，摇头道：“莫名其妙。”
“是啊，今儿都怪怪的。”李春芳也点头道，便继续低头办公。
众人便安下心，等着沈默踏入会极门，只要他进来，则大事定矣……
“已经上了长安街，正朝这儿走呢。”见阁老们关心，禀报自然相连不断。
“到了午门，进来了。”一声声禀报，让众人心里愈加安定。
“没往咱这边拐，他直接往皇极门去了。”然而这一声，却让所有人都愣住了。他不回内阁，往内宫去干什么？这不合规矩啊……
徐阶一下坐起来，险些脑溢血……
皇极门前，一身风尘的大明太子太保、东阁大学士，前去南京办事钦差，沈默沈拙言，面无表情的站立在那里，看都没看一眼身后的会极门。
第十四卷会挽雕弓如满月第八零八章意外（中）
站在高大庄严的皇极门前，沈默抬头望了望天空的太阳，光芒万丈、如此耀眼。
他的耳边回响起，进城时沈明臣说的话：“大人，您要慎重考虑，这样做的代价，实在太大了，一直以来的坚持，岂不全都白费？”
“可是这次的对手太强，天时地利人和，有心算无心，我再和他们按规矩来，就只能被赶出内阁了……”安静的车厢中，沈默的声音十分疲惫。
“退一步，有时海阔天空。”沈明臣深知沈默的理念，更知道背叛自己的理念，是多么的痛苦。
“不，只会步步受制，几乎没有再入阁的可能。”沈默萧索的摇摇头道：“况且如今之东南，看起来好似烈火烹油、鲜花着锦，实际却还很童稚，没有一棵遮风避雨的大树，是禁不起风吹雨打的。”说着朝沈明臣勉强一笑道：“这一次我不能输，不管付出什么样的代价。”
“大人好像变了。”沈明臣低声道。
“句章，我俩从前都天真了，二位寅先生说得对，”沈默深深望着他，声音渐渐坚定起来道：“你守不守规矩，根本不会影响到别人，要想让所有人都守你的规矩，办法只有一个，就是由你来制定规矩，不遵守者出局。除此之外，别无他途！”
‘除此之外，别无他途’，沈默心中默念，把最后一丝犹豫消灭干净。刺目的阳光把他映得浑身金光，以至于守门的禁卫，必须手搭凉棚，才能看清来人，赶紧上前行礼道：“原来是沈相，您这是要去面圣？”
沈默点点头，目光却越过他，落在一个匆匆走来的太监身上，那是皇极门的守门宦官。
那禁卫也听到身后的脚步声，看到是上峰来了，便闭嘴站到一边。
“哎呦，是……沈相爷。”那太监见被注视了，连忙放慢脚步，装作不是特意赶来的样子，朝沈默笑眯眯的行礼道：“奴婢给您请安了……”只是肺活量太小，不能马上调匀呼吸，说话都带喘。
“这位公公有礼。”沈默拿出出入禁宫的腰牌道：“本官要去面圣。”
“哎呦……”太监也不接他的腰牌，而是一副，你来得不巧，的模样道：“乾清宫管事知会，七天后是杜太后的忌辰，皇上要焚香斋戒，这段时间不见外臣。”说着陪笑道：“您请过几日再来。”
“孝恪太后的忌辰，是下月初。”沈默微一沉毕，面无表情的看着那太监道：“今天是廿九，皇上要斋瞧的话，似乎明天才开始。”
“这个……”那太监没想到，他能把杜太后的忌辰，记得这么清楚，瞠目结舌之余，强辩道：“反正上面这么知会的，咱家也只有依命行事了。”
“这上面，是指的皇上，”沈默轻吁口气道：“还是哪位公公。”
“当然是……”那太监话未说完，却听沈默冷冷道：“本官会向皇上求证的。”
“呃……”那太监硬生生的咽下‘皇上’二字，小声道：“乾清宫传话，羊未说明是否是上谕。”
沈默的目光飘向远处，他看到在那皇极殿廊柱之后，一个红色的身影一闪而过，八成就是冯保。他心里的火，已经把头发都点着了，但毕竟在官场这座八卦炉中，炼到了内阁大学士的位子，一点情绪波动都没有，淡淡吩咐道：“你把冯保叫来，或者我自己去问。”
“这个……”，太监就在那里纠结开了‘这个’了半天”也不说是去还是不去。
“不想去，就放我过去。”沈默便要迈步往里走。
“沈阁老，哎，沈阁老……”太监赶紧下意识把他拦住，一脸哀求的小声道：“您老行行好，这要是把您放过去，小得屁股就得开了花。”
“这么说，是有人让你拦住我？”沈默和他近距一尺，目光似乎能把他看透一般。
“这个……您就别为难奴婢了。”那太监快要哭出来了。
“我教你个不为难的办法，”沈默轻叹一声，示意他附耳过来。
那太监便把头凑过来，一脸小意道：“谢阁老体恤。”
话音未落，啪的一掌已经扇在他的脸上！那太监毫无防备，被这一耳刮子扇得在原地打了转，一屁股坐在了地上，眼冒金星被打懵了。
一众禁军看傻了，全都张大嘴巴，瞧着在那转动手腕的沈阁老，都没有上前去搀扶一下守门太监的。
“本官有出入禁宫之腰牌，非宫禁、特旨不得阻拦！”沈默严厉的声音在城门洞内回荡：“尔区区阉竖，竟敢私自阻拦于我，这一巴掌是让你长个记性，若有下次，本官必将上达天听，让皇上裁决！”说完，便在一众禁军的目送下，迈步进了内宫。
待他走远了，禁军们才想到把公公扶起来，本以为他肯定要恨死沈默了，谁知他却轻抚着半边猪头，深情的望着沈默的背影道：“沈阁老真厚道啊……”
众禁军心说，这不是被打坏脑壳吧……
沈默来到乾清宫外，冯保带着笑迎了上来：“奴婢给沈相请安，您这么早就回京了，还以为得在南方过年呢。”
沈默打量他一眼，这厮虽然强作平静，但两腮稍带红晕，气息也不太匀，八成是刚从外面跑回来。但他也不点破，只是淡淡道：“是啊，意外吧。”
“呵呵，瞧您说的……”冯保一脸坦然的笑道：“皇上一直念叨您呢，奴婢当然希望您早回来了。”
“是吗？”沈默似笑非笑道：“我要面圣，不知方不方便？”
“方便方便，您来的真巧了，皇上明儿就要斋醮，再晚半日便得等七天了。”冯保陪笑道：“奴婢这就去通禀。”他想一句话把自己摘清，沈默也不拆穿他，点点头，便等着他去通禀。
大约过了一刻钟，冯保宣进。
西暖阁中，隆庆皇帝头带翼善冠，身穿盘领宽袖的盘龙袍，兴冲冲的迎了出来，朝刚进殿门的沈默笑道：“先生竟这早回来了，倒让朕好生惊喜。”
“微臣参见皇上……”沈默一撩袍角，便伏跪于地，大礼参拜。
“快起来，没有外人，不必多礼。”隆庆竟伸手去扶沈默让一旁的冯保猛然意识到，自己和那人都是痴念了。
沈默哪能让隆庆去扶，顺势起来，君臣到里间炕上就坐。
隆庆歪在明黄色的靠枕上，笑问道：“先生何时返京？”
“回皇上，”沈默在炕沿上搁了小半屁股，保持正襟危坐道：“半个时辰前进京。”
“哦……”隆庆奇怪道：“这么说，一进京就来朕这儿了？”
“正是。”沈默点头道。
“可有什么事？”隆庆微微紧张，这太反常了，若不是有什么大事”沈师傅不可能这么急看见自己：“师傅请说吧。”
“一桩小事而已。”沈默点头道：“微臣在南方听说，皇上命东厂，将前东南总督胡鼻宪押解进京，不知可有此事？”
“哦……”隆庆挠挠额头，想了想，想不起这码子事儿，便对外间道：“冯保，朕有派东厂去抓过人吗？”
“好像有这码子事儿，”冯保是个灵精的，这时候哪会惹火烧身，赶紧恭声答道：“不过奴婢对东厂的事儿不清楚，还是招滕祥来问问吧。”
“朕想起来了，”一说滕祥，隆庆倒想起来了，轻拍下额头：“好像上个月，内阁递了个本子，票拟说：‘伪造圣旨，视同谋反，着有司立即收押进京。’朕问你，这事儿归谁管，你说滕祥。”
“还是万岁记性好”奴婢也想起了。”冯保赶紧给自己一耳光道：“确实是奴婢叫滕祥来的。”
“什么猪脑子。”皇帝啐他一声，转而对沈默道：“怎么，这案子有何不妥？”
“案件本身如何，微臣并不知情，亦不敢多言。”沈默从炕沿起来，躬身道：“微臣要请陛下恕罪，微臣斗胆将拱卫司派给我的锦衣卫，派去一路护送胡宗宪来京。”
“哦……”皇帝吃惊不小道：“你们是何关系？”
“一者，他是微臣的老上司，老战友。”沈默轻声道：“二者，四年前，微臣奉命巡视东南，实则是领了暗旨，要解除他的兵权。”
“竟然是这样？”隆庆知道沈默曾经略东南，却没想到，其中竟还有这样一层，不由起了探究之心，问道：“为什么要解他的兵权？”
“飞鸟尽、良弓藏，此乃君臣相宜之道。”沈默语调平淡道：“当时他掌六省之兵，功高盖世，已成朝廷隐忧，去其兵权，乃是题中应有之义。”顿一顿道：“况且当时，有言官攻击他为严党，说他与海寇头目王直、徐海等人皆为同乡，其所任蒋州、陈可愿等人都是海寇奸细。他还在王直解往京城途中，偷偷将其释放，且许徐海任海防官，与王直约誓和好，丧权辱国，丢尽祖宗的脸，这才换来了所谓的‘和平’……便认定胡宗宪所谓的功绩，不过是仗着天高皇帝远，自导自演、自吹自擂的一出闹剧而已，与仇鸾之辈没有区别，请先帝明法典、正视听，立刻撤销他一切职务，将他枷送京城受审。”
“言官就是这样，一派迂腐之言！”皇帝皱眉道：“沈师傅说过，时间是最好的试金石。朕看东南现在挺好的，倭寇也没了，百姓也安生了。王直徐海之流，也被改造成了海上的护航队，还替朝廷出兵去救吕宋，完全的洗心草面，重新做人了，浪子回头金不换嘛。”说着一摆手，给胡宗宪定性道：“善战者无赫赫之功，胡宗宪做得很好嘛！”他当然要说好了，徐海、王直那什么‘皇家护航队’已经把今年的一百万两孝敬如数奉上，让皇上的荷包一下鼓起来。
男人呀，有钱才能有底气，皇帝也不例外。有了钱，他才能完成早就许下的承诺，给嫔妃们添置首饰，不用再一想起这事儿就不举。才能想玩什么玩什么，想怎么玩怎么玩，而不用看外廷的脸色。不管别人怎么看徐海、王直，但在隆庆眼里，那就是赵公财神和关公财神啊！只要他们不上岸祸害老百姓，皇帝还是要保他们的。
加之隆庆对言官已经腻味到极点，听了沈默讲述当年的公案，他便下意识的为当事人开脱起来。
“皇上英明。”沈默的马屁依然保持低水平，恭声道：“先帝也是这样说的。先帝在当初的圣旨上言道：‘都说胡宗宪依附严嵩，实则他不是严嵩一党，自任职御史后都是朕升用他，已经八九年了。而且当初因降服王直而封赏他，现在如果加罪，今后谁为我做事呢？让他回籍闲住就好了。’对胡宗宪既往不咎，命其体面退休，这正是先帝对微臣的指示，微臣也是这样传达给他的。结果他也表现的十分有风度，既没有抱怨，也没提什么要求，十分配合的以兵部尚书卸任，并称病致仕，为先帝和朝廷避免了一场‘苛待功臣’的非议。”
听了沈默讲述的前尘旧事，隆庆不禁沉吟道：“是大明欠胡宗宪的。”
“如果事情就此打住，大明不欠他的。”沈默长叹一声道：“因为胡宗宪固然功高盖世，但也确实有不对的地方，功是功过走过，本不能抵消的。然而天恩如海，先帝赦免了他的罪过，使其可以荣休，便已酬谢了他的功绩。”他神色一黯道：“然而，臣万万想不到，竟然又起风丵波，让安享晚年的老哥再陷囹圄，要受那千里槛送之辱……”说着语调哽咽起来道：“微臣昔日对他的凿凿承诺，犹在耳边，他是那样的相信我，撤手的那样彻底。想不到仅仅过去四年，我就……他就……”话到此，眼泪滚滚，再也说不下去。
男儿有泪不轻弹，只是未到伤心时。更何况向来在隆庆心中，以睿智、豁达、无所不能的形象出现的沈师傅……
隆庆便跟着两眼通红，没穿鞋就下地拉起沈默道：“师傅忠义，锦衣卫是该派的，此事不要放在心上。”说着抽抽酸涩的鼻头，低声道：“胡宗宪的事情，是朕孟浪了，既然先帝已经盖棺定论，朕就不该再反复。我这就拟旨放人，老师不要难过了。”
“不……”沈默摇头道：“皇上口含天宪，金口玉言，岂能自相矛盾？”
“唉，无妨无妨。”隆庆却很看得开道：“朕这个皇帝，哪还有什么威信？反复一会，也属正常�