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但这次，无论张居正到底如何出招，沈默都不打算马上回应，因为当局者迷、旁观者清，他知道这场宦官与言官的斗争，其实本质上，是君权与臣权的较量……虽然大多数时候，这种较量是不公平的，前者至高无上的地位，决定了他可以在无计可施之后，不讲规矩的使用暴力，而后者只能弱弱的承受。然而这次的双方，一个是罕见的柔恕之君，一个是少有的硕德元老，这就决定这场战斗，不可能立刻分出胜负，反倒很可能演化为拉锯战。一旦到了相持阶段，必然又有变数，以他现在的实力，完全可以等等看，到了合适的时机再做选择。
这样虽然会有些艰难，回报也不会太高，但还是那句话，身为一派领袖，必须稳字当先，立于不败之地，再图进益，这才是正途。
也不知是他鸿星高照，还是倒霉透顶，就在言官们万炮齐发，对宦官形成总攻之势时，一个从南方传来的消息，震惊了朝野上下，一下子转移了人们的注意力
九月十三日，南京八百里加急来报：‘初十，应天乡试揭榜，主考官王希烈、孙铤等谒文庙，数百落榜者聚众喧噪，语甚激烈，且围攻考官。南京法司奉南京刑部尚书令戡乱，双方发生激烈冲突，死伤数人。后闹事者挟持王、孙二人，退入文庙，以孔子尊像堵门，与官兵对峙。南京守备魏国公徐鹏举以闻变坐视，南都暂处戒备状态，请朝廷速派钦差前来处置。’
今年按例是大比之年，八月中旬秋闱，九月初十左右放榜，这都是沿袭多年的传统。录取的名额有限，每次都是九人落寞一人笑，却从未有过落榜考生围攻主考，险些把文庙砸了的前例。难道他们想彻底毁了自己的一生？这真是咄咄怪事。
然而顾不上感叹，科举乃是国家的抡才大典，关系着朝廷的尊严，是维系中央统治的基础，其庄严神圣不可亵渎。科举无小事，何况这事儿本身就不小，难道他们纯粹为了泄愤？徐阶绝不相信，立刻命南京速速将隐情报上。
这道命令还在路上，南京第二条奏报又送到，对冲突原因作了说明……原来是因为录取名额的变化惹的祸。
今年三月十五日，直隶督学御史耿定，就即将到来的乡试上疏言六事，前五条没什么新意，都是诸如‘两京乡试主考官应选用品学兼优者提任，不宜论资排辈；主考官只发初场试卷。然后给同考分别校阅，不宜专委一人，以免遗漏真才实学之士‘之类的，对可能出现的弊端，进行强调预防，也算题中应有之义。
然而第六条——‘革去两京初试监生字号，试卷不分各房字样，考官择优录取。’却大大的牵动了监生们的神经。
监生，顾名思义，在国子监肄业的学生。然而百多年演化下来，其早已不能一而论之，而是可以分成四类：曰举监、贡监、荫监、例监。举监是指参加京师会试落选举人，复由翰林院择优送入国子监学习者；贡监是以人才贡献入监之意。洪武初规定，凡天下府州县各学，每年贡举一名到国子监学习。但后来因为贡举学生的标准徒具虚名，致使仅以食廪膳年久者为先，往往是一些年长而无学识的人入监学习，所以监生成绩差劣。至孝宗时，又于各府州县常贡之外，每三、五年再行选贡一名，通过考试把学行兼优、年轻有为者选贡入国子监学习。
除此之外，三品官以上子弟或勋戚子弟也可入监，称为荫监；而例监则是指因国家有事、财用不足，平民纳粟于官府后，特许其子弟入监学习者……未入府、州、县学而欲应乡试，或未得科名而欲入仕者，都须先捐监生、作为出身，往往并不就监读书。像沈默的堂兄沈京沈高陵，就是通过这条路子，得到个出身，才有资格出任上海县令的。
显而易见，监生队伍中良莠不齐，固然有那学识深厚、天资聪颖者，但大多数都是老而愚笨，甚至不学无术者，但为何各地生员还趋之若鹜呢？为一个监生名额打破头呢？其奥秘不仅在于监生有直接应乡试的资格，还在于国家在录取名额上，向来大有优待。
本来各省乡试规定只有本省籍士子才能参加，然而也有例外，作为两京所在区划，北京国子监的监生，可以参加顺天乡试，南京国子监的监生，可以参加应天乡试。且在两京乡试的试卷中专门编有‘皿’字号，以取自‘监’字的‘皿’字底，为国子监生文卷的代号——并且最最厉害的是，两京乡试皿字号录取名额各为三十五名。
换言之，只要你是国子监的监生，就可以不用跟其他考生挤一条独木桥，只要和同为应试监生的三五百人竞争即可……虽然录取比例仍然是十比一，然而考虑到监生的整体素质，稍有真才实学，即大有可能中式，所以历来被视为捷径。
然而这种单独录取的争议历来不小，尤其是南直考区，尽是江南富庶之乡，考生素质冠居全国，甚至士林公认，只要通过层层选拔，有资格入闱的考生，就比一些边远省份的中式举子水平还要高。所以应天乡试的竞争，历来无比残酷，每次都有不知多少满腹经纶的青年俊彦饮恨考场……这种情况下，朝廷‘皿’字号考生的特殊优待，就特别刺激他们的神经，认为同考同卷却不同取，是大大的不公平，所以每次乡试之前半年，必有取消这种特权的呼声响起，虽然朝廷向以祖制不宜擅改为由不许。然而随着监生质量越来越差，这种呼声也日益高涨，甚至有许多在朝人士也加入进来，共同推动此事。
这次提出取消‘皿’字号特权的南京督学耿定向，可是大大的了不得。他是沈默的同年进士，如果说沈默是丙辰科的官场领袖，他就是这一科在思想界的翘楚。沈默在灵济宫讲学之前，虽然贵为六首状元，但在学术界的影响力，还真跟他没法比。
耿定向是泰州学派的主流代表，当年进京会试时，就有资格登坛讲学。虽然沈默当时没空参与，但就是有空，估计也没人买他帐。作为丙辰科的学术代表，耿定向也得到了同科们的鼎力帮衬，嘉靖四十一年，便督学南都，之后便以南京为中心，同王畿、罗汝芳等王学前辈论学，开设崇正书院，广收门徒，巡行各府，亲自主持讲会，与诸生讲学，其影响力已经隐隐超过诸位老前辈，号称当世大儒
耿大儒登高一呼，自然应者云集，当时就有数不清的崇拜者、学生上书附和。尤其是新起复的礼部尚书赵贞吉，同样属于泰州学派，且在野期间，曾经做客崇正书院一年之久，两人坐而论道，彼此欣赏，早就成为好友。而赵贞吉本身，也是个十分正直、崇尚公平之人，自然全力支持。
提案送到内阁，徐阶碍于赵贞吉和泰州学派的情面，不好反对；而当时还在内阁的高拱，虽然不是心学一派，但十分赞同消除特权，于是内阁也通过了。内阁通过，隆庆自然也通过，这事儿就这么定下来了。
于是这次两京乡试中的监生卷，果然都革去了皿字号，改为统一录取，结果南京国子监中式者仅数人而已，比原来减少四分之三。原本就憋了一肚子火的监生们，当时就愤怒了，把主考官王希烈和孙铤围在文庙，要求恢复皿字号，重新录取。
这就是此次事件的始末，截止到最新消息，双方仍在相持，如果处理不慎，必然会闹出极大的丑闻。
闻听此讯，礼部尚书赵贞吉勃然大怒，来到内阁，要求亲去南京处理此事。
然而徐阶看看他须发皆张的样子，却摇摇头道：“你不能去。”事情已经闹大赵贞吉虽然已是花甲之年、且宦途坎坷，但其刚烈的性格从未改变，南京那边已经是水深火热了，再派这位老兄去，还不立即炸了锅？
得派个釜底抽薪的高手去，徐阶第一反应，便想到了自己的好学生。
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第八零二章又是桂榜飘香时（下）
“为什么？”赵贞吉着急道。
徐阶当然不能说，你‘好刚使性’，去了只能点火，只能换个理由道：“取消皿字号，毕竟是经过你首肯的，去了恐怕会激化矛盾。”
“那……好吧。”赵贞吉不是个感情用事之人，当上级拿出可以说服他的理由，便不再坚持己见，转而为徐阶参赞起来道：“不过南京官场自成一派，向来不大买北京的账，而监生中又多有大族子弟，两面都不好相与，元翁一定要慎重。”
“大洲有什么人选推荐？”徐阶眯着眼道。
“我有个最合适的人选。”赵贞吉道：“只怕有杀鸡用牛刀之嫌。”
“呵呵……你说是江南吧？”徐阶笑道。
“正是。”赵贞吉点头道：“不过他最近忙着军改，脱不开身。”
“我再考虑考虑。”徐阶缓缓点头道。
赵贞吉便不复多言。但待他退下后，徐阶便让人把沈默找来。
今日正轮到沈默当值，所以早会后并未离去，不一会儿便敲门进来道：“师相，您找我。”
“嗯。”徐阶看看他道：“南京的事情，你去一趟吧？”
“这……”沈默有些迟疑道：“立刻出发吗？”
“是。”徐阶道：“南都已是十万火急，去的路上要辛苦点，老骨头们可禁不起这颠簸。”说着笑笑道：“年轻人只好辛苦一趟了。”
“是。”沈默点头应下道：“那我把手头的差事交代一下，明天一早就出发。”
“不，下午就走，”徐阶道：“兵部的差事你不用交出，有重要的事情，通政司会用驰驿报给你，至于一般事务，两位侍郎应该可以自决吧。”
“这……”沈默有些愕然道：“不合规矩吧。”
“特事特办嘛。”徐阶却不以为意道：“你那摊子铺开了，别人一时也接不上手，况且你最多一两月便转回，就不要再给别人了，年青人嘛，辛苦一下不要紧吧？”
“不要紧。”沈默深深看一眼徐阶，深深拱手道：“学生不会让老师失望的。”
“呵呵，老夫还不了解自己的学生？”徐阶慈祥笑道：“去吧。”
从老徐那里出来，沈默才回过味，感情徐老师这是要自己安心，不要以为他在耍调虎离山之计，而且现在徐阶与宦官对掐，也需要他至少保持中立，这样给些惠而不费的优待，也就可以理解了。
可见说沈默被玩弄至今，要求已经降至何等程度？人家徐阁老几乎什么都没付出，只是没把他的东西夺去，心里就存了老大感激……这倒霉孩子真是后娘养的。
让胡勇赶紧回家报个信儿，沈默抓紧不多的时间，要把一些事情办妥，他回正厅去拿了一个信封，然后再到徐阶的值房求见。
见他去而复返，徐阶微惊道：“还有什么事？”
“是另一桩事。”沈默恭声道：“吕宋国的国书今日送到，兹事体大，学生不敢自专。”说着双手把那杏黄色的大信封奉上道：“请师相定夺。”
徐阶今儿是慈祥的老师，自然要一以贯之了，微笑着接过来，打开拿出来一看，原来是吕宋国宰相吕慕华，以外藩的名义上书天朝，一共说了三件事。一是感谢天朝志愿军队，帮他们赶跑了侵略者，并进贡方物两船，聊表谢意；二是他们的国王战死无后，请天朝为他们立一个国王；第三则是担心西班牙人会卷土重来，请求朝廷让志愿军队能暂时在吕宋驻留一段时间，他们愿意提供驻扎时的军费。
“藩篱归服王化，其心可嘉啊”徐阶看了十分开心，帮助藩国抗击侵略者，且没有动用国库的一分一毫，这显然会在史书上，给自己留下光彩的一笔，脸上的笑容便愈发真切起来，问道：“拙言什么意思？”一高兴，都不叫江南了。
“学生以为，吕宋虽然地处偏远，但与我朝源远流长，之后因为历史原因断过一段时间。”沈默马屁震天道：“但现在大明有师相宰辅，国力渐复，声威日壮，番邦自然重生敬畏，重归王化……”
“……”徐阶怎么听怎么别扭，面色怪异道：“你多久没拍马屁了？”
“呃，两年了……”沈默讪讪道：“有些生疏了。”
“哈哈哈哈……”徐阶发出一阵欢畅的笑声，让坐在正厅的李春芳和张居正暗暗心惊，似乎老师很久没这么笑过了，而且是发生了那种事情后。
“不会就算了，”徐阶捻着胡须，目光慈祥道：“堂堂大学士，要的就是不卑不亢。”
“谨遵老师教导。”沈默赶紧道。
“说说打算怎么办吧？”徐阶一挥手，正色道。
“是，作为第一个回归的藩属，理当厚赐以示诸藩，不过接受永乐年间的教训，学生以为，不如以其他方式代替，比如派若干教授、工匠前去，传授他们孔孟之道，教导他们大明的生活方式，使他们沐浴华夏文明之光，方显我大国泱泱之德。”沈默侃侃而谈道。
“就按你的意思办吧，”徐阶对沈默的能力十分信任，只要花费不多就可以了。
“至于国王人选，清官难断家务事，让他们自决就是，只要他们内部意见统一，”沈默道：“朝廷到时候颁个委任状即可。”
“说得对，要吸取安南的教训。”徐阶颔首表示赞同，又神色一凝道：“那些志愿军队……怎么办？”
“统共不过千余人，就让他们留在吕宋好了。”沈默淡淡道：“军队又不要他们了，总比流落为寇强些。”
“唉，有失仁义啊……”徐阶叹口气道：“那个伯爵衔，真的要颁下去吗？”对于给一些海盗授勋，这种重口味的体验，不是徐阶能接受的。
“不用着急，当初说的是，彻底击败侵略者。”沈默轻声道：“过个三五年再说吧。”原先预料着，会是王直的人拿下吕宋，这样授给他个伯爵，也算相称；但现在是南洋公司得手了，沈默售给谁去？郑若曾？还是自己这个幕后老板？
“如此甚好，”徐阶想一想道：“也不要怠慢了那些壮士，给他们个吕宋千户所的编制吧。”
沈默心说，好么，自己还打算搞个雇佣军，您老改直接驻军了……不过在徐阁老看来，宗主国在藩国驻军天经地义，不是什么大不了的事儿。
事情奏完，沈默便要告退，徐阶却叫住他道：“郭公去后，刑部一直无人分管，你就兼任起来，这样去南都也算师出有名。”
“是。”沈默心说今儿是太阳从