又走了小半个时辰，才算到了目的地……一个鬼知道是什么地方的大广场上。此时天仍然很黑，但人却很多，沈默估计少说也得有好几千。
然后便开始点名，同样如府试一般，有人打出各府的灯笼，将考生按府集合起来，然后开始点名入场。
绍兴府地考生运气不好。排在第八。要等前面七个府进去后。才有机会进场。以目前地速度看。保守估计也得一个时辰才行。
这时便有穿着号服地小吏过来。高声道：“交一两银子。可以先进场。”
要价太高。许多考生望而生畏。但那小吏要地就是这效果。要是太便宜了。所有人都买得起。就体现不出优先权来了。
看着有钱人纷纷解囊。那些穷生只能羡慕地咂咂嘴。心说：‘我怎么没有个好爹？’
待小吏快到了山阴会稽两县时。沈默突然高声道：“诸位。今年非比以往。若是进去晚了。有没有座位还不一定呢。我提个倡议。咱们绍兴城一百七十人一起出来。就该一起进去。”他这话是有原因地……往年地院试都是分场进行。提学大人先在杭州考本府和就近地湖州嘉兴、绍兴宁波五府。其余各府则应该在稍后地时候。集中在处州考棚考试。但外面兵荒马乱地。爱惜生命地提学大人。是决计不会出去地。便把十一个府地考生。一股脑招到杭州来考试……反正都是他一人说了算。
考场还是那个考场。考生却多了一倍。该是个怎样地情形呢？用脚趾头都能想出来。
见众人纷纷点头，沈默便从沈安背上摘下包袱，高高一举道：“我一共还有二十两银子，有没有愿意和我凑出这一百七十两来的？”沈安都快哭了，心说我怎么摊上这么个败家少爷啊？
他入城时，为大家出了十两银子的打点钱，这所有人都是看到的，当时就觉着这位府县双案十分仗义，现在见他又要为付不起银子的考生筹款，都打心眼里钦佩，便不管有钱没钱，都凑过来，把身上所有钱都掏空，也不管多少，都要往沈默手里搁。
沈默赶紧阻止道：“这样就乱套了，咱们得越快越好。”说着略略提高嗓门道：“不如请几个家境较好的先为大家垫上，等考完了回去路上再算账吧……当然，我的那二十两就不要了。”他之所以采用这样最简单，最模糊的法子，除了时间宝贵之外，还因为在大明国，有许多事情是不能用金钱去算计的。如果算的太清，谁出得起、谁出不起便会一目了然。
不说那些出得起的，单说那些出不起的，必然会感到颜面扫地，甚至有人会有被羞辱的感觉，不禁不会承他的情，反而会埋怨他多事，把他恨上了也有可能。
正是因为深知国人，尤其是生‘面子大于一切’的毛病，沈默才用了这个最糊涂的法子。再说出不起钱的也就是一小半人，有了他那二十两打底，富家子弟们的付出也不会太大。
便有几个富家考生，你十两，我二十两的，不一会儿便凑齐了一百七十两，给那个等在一边的小吏。
吏捧着这么多银子，整个人都惊住了，连声道：“我在这里干了二十年，从没见过有你们这么团结的。”
一个小人物的夸赞，登时让两县考生与有荣焉，那几个富户考生更是满脸红光，爽得不能自已，心中连
‘这钱出的太值了！’
一百七十名绍兴城的考生，在其它府县考生羡慕的目光中，紧紧跟在沈默的身后，插胸叠肚的穿过人群，先行进了考场。当时心里那份激动，许多人到老都没有忘记。
待他们进入考场时，只见学宫大院前，密密麻麻的摆着考桌，虽然已经坐进了几百考生，但仍然显得十分空荡。大伙各道一声‘好运’，便一哄而散，各自寻找中意的座位去了。
起初坐下时，并没有觉着有什么特别的好处。但当一个时辰后，全部考生都入场时，大家才现沈默的举动是多么英明，只见原本空荡的考场已经人挨人，人挤人……能遮阳挡雨的考棚下，只有四千个座位，有上千名考生考生不得不坐在临时加设的座位上，开始祈求今日阴天不下雨。
好容易安顿好了，已经卯时中了，太阳还没出来，看来考生们的祈祷管用了。
这时身着绯红四品官服的提学大人终于出现了，一看着人数超多的考生，提学大人头都大了因为这么多卷子，就他一个人批，这真是自作自受，要了老命了。
但转念一想，这总比往年逐府逐府的去考，要简便多了。‘遭罪受累就一会！’提学大人自我安慰道。这才调整好状态，向考生们宣布考场纪律，并说明考试场次，只进行今日一个白天的正场考试，考试内容与府县试完全相同，不再进行第二场的‘补录’……见众人反应强烈，提学大人笑眯眯解释道：“当下局势紧张，一切只能从简，不过请你们放心，只要局势缓和下来，本官会在年底岁考府县时，再加一场补录的。”
提学官有三大责任，一是组织这场府县学入学考试，而是每年年底，下到各府县学中，对在学的縻生、增生和附生进行岁考，以决定一系列的奖惩。第三乃是对府县学的生员进行科考，以决定参加乡试的名单。
可以说这位老哥一手掌管全省府县学的入学、学中和毕业，对于举人以下学历的士子来说，那就是天王老子啊。
所以他只是稍稍板起脸，场中便安静下来。督学大人便将考题公布下去，乃是两道时文，全属于截搭小题，且均属于偏难怪……估计八成人连题都破不对，不知这是否是提学大人为减轻阅卷难度，而想出来的馊主意。
但这难不倒沈默，经过这几个月与徐渭的切磋，他觉着自己的跳跃思维能力大大提升，虽然还没有强到徐渭那种不着调的程度，但用来破个截搭题，还是易如反掌的。
顺利的破题之后，又是一番水磨工夫，一直到天快黑才答完卷子，不知是不是对他过于崇拜，陶虞臣竟然硬生生等着他起身，才跟着起来去交卷。
因为院试都是糊名的，所以那提学官不认识沈默，接过他的卷子瞄一眼，刚要放到一边，却马上被那一纸漂亮的馆阁体给吸引住了。不由用心用意地细看这位年轻童生的卷子。
待看完之后，他的反应很奇怪，仔细端详沈默半晌，却没有出声，只是点点头，便让他退下来。
待陶虞臣上来，提学大人一边拿过他的卷子，一边才开口轻声问道：“他就是沈默吧？”
陶虞臣微笑着点头道：“您是怎么知道的？”
“文章比你做的好的屈指可数。”提学小声道：“说他连赢你两次，我信。”
陶虞臣刚要说话，却听提学大人又道：“但我准备让你做案，我的师弟不能连续输给他三次。”说着提笔要在他的卷子上写字。”因为是决定府县学入学的考试，各府的成绩并不横向比较，只是在府内纵向比较。
所以提学大人无需考虑其它府的情况，便可定下绍兴府的案是谁。
“万万不可。”陶虞臣急声道：“世人都知道你我的关系，也知道我连输他两次，如果这次我却赢了，他们会怎么看提学大人？”
提学大人想了想，点头道：“你说的有道理。”又小声道：“小三元么？太便宜这小子了。”
第二卷【小荷才露尖尖角】第一三三章中秀才难乎？
陶虞臣只说了一句：“输给别人。★★我不甘心。”便让提'打消了使坏的念头。
到了次日下午的时｜。有提学衙｜的差役。到各府童生所在的码头馆中。贴出了院试的榜单。考们蜂拥而动。始四处找寻本府的那一榜。但这次大多数人看榜时的心情还是比较轻松的。
因为在大明朝的“府院”“乡会殿”两层三级考试制度中。前两级“县府”和“乡会”是用来淘汰考生的。而最后一级“院试”与“殿试”则以排定名次。决定分配为目的……这一点在殿试上面体现的尤为明显。一般只要会试中式的。只要别脑子发晕犯了圣讳。触了龙颜。好都会混个“金榜题名”。
院试与殿试性质类。也是为了划分在前面考试中脱颖而出的考生。决定他们是进府学读书。还是进县学读书。但试还是不如殿试舒服。因为它也有一定的淘汰率。总大概有七成被录取。不过因为各府教学水平不一样。所以有的府县八成甚至更多的考生上榜。有的府县却只有五到六成。
但总体来说。比起县试十取其一。府试十五取一的残酷来说。这一场无疑是天堂一般。
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沈默还没来的及去看。便有几个会稽考生跑过来朝他作揖欢笑道：“恭喜师兄成本府几十年来。第一个小三元。”
沈默看向从远处缓缓走过来的陶虞臣。见他微笑朝自己点头。终于释重负的展颜一笑。朝诸位道贺的同年团团拱手。
这时候人越聚越多。兴城来的一百七十个考生几乎尽数围在他身边。都真心实意的沈默道贺能在学问和为人上折服他们。实在是比登天还难。
但沈默就做到了。已经成为这帮绍兴士子当｜不让的领袖人物。
好话说完了。按说应该发红包了。但沈默已经囊中空空。只能不好意思笑道：“等回去以后。我请大家去最好的酒楼喝酒。”大伙都知道他把钱全贡献出来了。自然都理解。有富家的考生声道：“应该我们请师兄才是！”
便有许多人纷纷附和道：“是呀是呀。若是没有师兄的义举咱们两县肯定考不了这么好。”
沈默这才想起来问道：“咱们两县一共考中了多少？”
“阖府前一百名里。们两县就占了六十三个！”考生们激动不已道：“这成绩空前绝后啊！”
沈默一听也激动了。声音有些尖锐道：“这么多？那岂不是基本都考上了？”
“是啊。府学一百个名额。咱们占了六十三个”考生们欢天喜的道：“再加上县学各取五十。一共考上一百六十三个！”这么高的录取率。确实是从来没有出现过。除了两考生实力强劲之外。与他们提前进场有很大关系。
因为绍兴府排在末了入场。若是按部就班的进去。定然统统与考棚无缘。这可是六月里啊。如果没有遮的考。就那直接坐在日头下估计中暑的可能性。要远远大于中式。
沈默也高兴坏了。和大伙大笑一阵后。双手微微一抬。人群便安静下来。听他朗声道：“等回去后。咱们联名上一道书。请提学大人格外开恩。把那七位同年也一录了。君子有成人之美。想提学大人很愿意成全这一段佳话的。”
大伙轰然叫好又喊又跳。兴致别提有多高昂。惹周围人纷纷侧目……或者说是羡慕。
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既然成绩出来了。家决定立刻离开这鬼的方……这次杭州之旅被如同囚犯一般对待。让生们对向往已久的人间天堂。实在是好感大减。
但船家刚要抽船板时。却有一辆学衙门的马车开进码头。车上的官差大声道：“提学大人有请各府五魁。前去出席簪花宴！”
沈默和陶虞臣只好从船里出来。众人道：“我们等着你俩。”
沈默两个小声商量一｜。笑道：不必了。还不知道什么时候呢。我们坐客船回去吧”众人一想也是。嘱咐他俩注意安全。便依依惜别了。
沈默和陶虞臣站在码头上。望着渐远去的大船。和逐在船后的水鸟。沈默突然轻声道：“真不容易啊……”
陶虞臣深有感触的点点头。沉声道
十几年的寒窗苦读。半年的残考试。二三百人里才一个。确实是不容易啊！”
沈默先是一愣。然后才淡淡笑道：“对呀。”其实他所感慨的。乃是更深一层他由中秀才之不易。想到了自己的父亲……
原本在沈默看来。爹的人生简直失败透顶。试不中。家产败光。媳妇病了没钱治。宅子还被人黑。到儿子重伤时。连宅子都没当了。若不是正碰殷小姐。儿子也死翘翘了。然后寄人篱下不说。上街卖个字都被险些打成生活不能自理。
这一切的一切沈都看在眼里。虽然从来不说但心中对老爹却总是隐隐有些瞧不起。虽然他掩饰的很好。但也能从他日常的表现中看出端倪……首先父子俩单独相处时。他向来不用敬语而是以朋友的方式对待。这样虽然亲但失之尊敬。要知道他在对待外人时持礼甚恭。向来有“谦谦君子”的美誉。为｜么在对待自己父亲时。却从来不谦呢？这就是轻视思想在作怪。
更为明显的是。他对老爹的控制欲太强。哪一步该怎么走。都必须按照他说的办。如果不照办。他也会逼着他照办。可说他父子俩的关系完全倒置过来。儿强势父亲弱势。所以一听到｜种事情。他就火冒三丈。明里是嫌他续弦年纪相差太大。实际上还不如说是气他自作主张。脱离自己的控呢。
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如果沈贺真是彻头彻尾的失败者。那就活该这样。但当沈默亲身经历过一次童生试。知这其中的淘汰率是多么残酷后。才猛然发现。能成为一名秀才。便是人生很大成功！这至少证明你比全府九成五的童生都强！
在五千多考生能考三百名的人。怎么能说是失败者呢？之所以人生困顿。只不过是科举太残酷。浙江乡试太残酷罢了。
当看到那些同年的意气风发时。沈默恍惚看到二十年前。沈贺也是其中的一员。踌躇满志的踏上归乡的航船。回首望一杭州。用年少轻狂的声音高喊一声：吾再来之日。必中桂榜也！”
有着这样的骄傲经历。又处在这样的一个“君为纲。父为子纲”的伦常社会里。可想而知这种父子关系的颠倒。会给老爹带来多大的压力。然而沈贺从来没表现出来为他知道儿子比他强。儿子是为他好。在被时乖命折磨的快活不｜去时。儿子就是他的救命稻草。
沈默终于体会到。亲一定是痛苦的。因为在他在儿子面前。丧失了一样叫“尊严”的东西。就算当上县里的三把手。依然在儿子面前说了不算……感激与痛苦纠缠着。想必老头心里很渴望解脱。
沈默心中的坚冰突然有些松动。他似乎有些理解父亲急着续弦的原因了是想从别的的找回自己的尊严。从而摆脱目前这种有的位没尊严。