官居一品- 第41部分

沈默微笑道：“还是半价吧，总得让码头弟兄们吃饭不是？”

“好说好说。”贺老七高兴笑道：“公子慷慨大方，你这个朋友我是交定了。”

两人又说笑一阵，才‘依依不舍’的分开，临走时沈默往卸货的地方瞥一眼，见那四个可怜的娃子，已经在监工的皮鞭下，开始抗麻袋了。

出去码头，见沈京在外面等着，方才一看到贺老七出现，他便识趣的走开，方便两人说话。

沈默见他边上还站着一人，便对沈京几眼笑笑，朝那人拱手道：“师哥还不走，难道要请小弟我吃饭吗？”

那人正是沈先生的大公子沈襄，因为面临考试不能随全家进京，便被沈炼留下来，命他一面照看家业，一面专心用功。他被沈先生按照儒家标准，早训成了‘温良恭俭让’的谦谦君子，根本不知道什么叫开玩笑，闻言面色一阵抽搐，终是咬牙点头道：“好吧，不过我没几个钱，请不起好的。”

边上沈京哈哈笑道：“我说大哥，潮生是逗你玩的，现在辰时不到，吃什么饭啊？”

哪知沈襄摇头道：“沈京，先生已经给沈学弟赐字了，你应该称呼他表字拙言，再叫乳名就是不敬了。”

沈京翻翻白眼，气得直哼哼道：“下次不帮你了。”

沈默笑着向沈襄致歉，轻声道：“不知师哥有何见教？”

沈襄连连摆手道：“见教是没有的。”说着从怀里掏出封信，小心展平了，双手递给沈默道：“父亲有封信让我转交给你。”

沈默赶紧在衣服上擦擦手，朝北边一拜，这才恭敬接过书信，小心收到怀里，轻声道：“未曾净面不敢轻启，待学生回去洗漱后再拜读。”

沈贺点头道：“师弟收好。”便告辞离去。

待沈襄走远了，沈京才凑上来道：“快看看都写了些什么。”

沈默摸一下自己的腹部，坏笑道：“方才你也不问问便把饭局推了，可知道我还没吃早饭呢？所以你得赔我一顿。”

沈京无语，两人便到了就近的一个茶楼，找个安静的单间，沈默随便点些笼包茶蛋，豆花烧卖之类，开始慢条斯理的用饭。

看他吃沈京也饿了，要一盘汤汁诱人的酱牛肉，在一边吃着玩。

待腹中饥饿尽去，沈默才把怀里的东西一股脑掏到桌上，让沈京看看都是什么。

“当票一张，房契一张，信一封。”沈京擦擦手，一边翻检一边报告：“还有一两一个的金豆子一袋。”说着嘿嘿笑道：“贺老七这回可出血了。”

这都是题中应有之意，沈默提不起丝毫兴趣，他捡起那封在怀里窝得皱皱巴巴的信，随手撕开，沈先生那遒劲有力的整齐楷书便映入他的眼帘：

“沈默吾徒如晤，虽汝未曾行拜师之礼，吾仍称汝为吾徒。当日吾虽拂袖而去，不过是心中抑郁纠结，不能自已，却并未气恼于你，但愿汝勿要挂怀。”

“吾何尝不知汝所言甚是？然我大明遍地腥云，满街狼犬；生民呼号，国运垂危！吾性暴躁，不能学汝用忍，只能于目眦欲裂之时，抛却一切入京，以微薄之言劝谏圣上！但能为圣上扫清妖氛之万一，吾亦乐于牺牲吾身吾家，绝不有半分犹疑！”

“然汝无须担心或受吾牵累，吾已经将汝荐于当世一等一的人物，到时他必会庇护于你。且其文采远胜于吾，为人又与汝极肖，汝切记潜心师之，必会收益终生！”

“吾亦有私念，留一子沈襄于故乡，以为香火续。吾素知汝多有智谋，恳请暗中看顾一二，以防奸人阴害。”

“另，从今至金榜题名之时，汝当用馆阁体写字。虽从书法看，翰林官阁体无甚亮色，但其字体端庄整丽，写字之人，必须细心、认真、一丝不苟，考官甚喜之。”

“沈炼，嘉靖三十三年甲寅正月。”

第二卷【小荷才露尖尖角】第九十六节县试（下）

捏着那一页薄薄的信纸，沈默久久无法平静，他本以为沈先生是个不通世故的鲁莽士大夫，现在才知道自己大谬矣……原来先生不是一时脑热而愤然进京，而是在深思熟虑之后，把所有事情都安排妥当，才挥挥衣袖，毅然决然的北上！

不知其不可为而为之，并不值得称赞，知其不可而为之，才是让人真正心折！

“我不如先生多矣！”沈默终于服气了，他向来认为士大夫的犯言直谏中，隐藏着沽名钓誉的私人目的。沈炼的慷慨激昂没有打动他，一纸满是痛苦与担忧的书信，却让沈默忍不住眼圈通红。

“怎么了？”沈京笑问道：“信上写得什么？”这才将沈默从出神状态唤回，他深吸口气，摇摇头道：“没什么。”便将那书信小心收在怀中，轻声道：“我们走吧。”

沈京知道沈默不给看，必然有他的道路，也不追问，便起身出去会账，等他结完账出来，才想起一事道：“差点忘了，你把沈庄几个关在码头做苦力，用不用跟我爹说声啊？”说着有些幸灾乐祸道：“旁人倒不打紧，就是我那大娘素来把老三看成心头肉，要是知道了，恐怕会直接拿刀上你家去。”

沈默无所谓的笑笑道：“看来这阵子我是不能去你家了，还是你帮我带句话吧。”

“什么话？”沈京问道。

“你先把事情的来龙去脉向你爹分说。”沈默轻声吩咐道：“然后这样对他说：‘人恒过，然后能改。何以改？必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，所以动心忍性，曾益其所不能。”

“我知道，这是孟子的话。”沈京高兴道：“既然圣人这样说，那就没问题了。”

“不容易啊。”沈默苦笑一声道：“还知道是孟子的。”两人便分头回家。

按下沈京这头不表，单说沈默回到老宅，将房契和当票交给老爹，沈贺先是一阵高兴，接着却又苦下脸来道：“还有不到一个月就县试了，上峰却下文让我去南京俩月，四月末才能回来。”

沈默惊奇道：“所为何事？”

“应该是教我怎么做主簿吧。”沈贺郁闷道：“你说这任命，早不来晚不来，却偏生要赶在你童生试的头两场，”说着一咬牙道：“要不我请假吧？”

“那怎么行？”沈默失声道：“现在还没正式任命呢，您无论如何都得去。”

沈贺为难道：“可是你吃饭怎么办？报名怎么办？考试怎么办？”

沈默只好安慰他道：“孩儿也不是头次报考了，流程还是知道的。”说着自信的笑笑道：“至于县试吗，我也看过往年的程墨，实在是稀松平常，若是这都考不过，还不如找块豆腐撞死呢。”

“戒骄戒躁！”沈贺板起脸来，心里却放松不少……他知道儿子向来是有十说七，从不将话说满，既然他都这样说，看来是十拿九稳了。又担心道：“那这些日子你吃饭怎么办？”搬回老宅后，正好是过年休假期间，父子俩你做一顿、我做一顿，没觉着这是个问题。现在沈贺要离开，便开始担心儿子会不会懒得做饭，饥一顿饱一顿，饿坏了身子，耽误了考试。

“我搬回铺子去，想来姚大婶是不会撵我的。”寻思一会，沈默轻声道：“而且咱们这宅子太破败，南面山墙和西厢耳房都快要倒了，非得大修不行……不如趁咱爷俩都不在家，请人从里到外翻新一遍，日后住着也好舒心。”

沈贺也早有此意，闻言点头道：“就这办吧。”父子俩在这方面都不大懂，便商量着找个本县的工头，全部包工包料出去，谅其也不敢漫天要价。

因着次日就要动身，沈贺便想今天去找人谈妥，却被沈默拦住道：“这种事情还是拜托衙门里的人办好。”说完轻声解释道：“现在只有衙门里的人知道您将成为主簿，外面人并不知道您是干什么的，与其多费口舌还干受闲气，不如交给下面人来得清心妥帖。”

“大过年的麻烦别人。多不好意思啊。”沈贺的思想还停留在小吏阶段，没有意识到自己已经是本县的佐贰官了。

“父亲此言差矣。”沈默摇头笑道：“您将私事交给属下去做，在属下看来就是您把他当‘自己人’了，对他们来说这是求之不得的，又怎会觉着麻烦呢？”沈默循循善诱道。

沈贺琢磨半天，突然冒出一句道：“那还得找个我能看得上眼的呢。”他这才知道，给上级干私活，还是下属的荣幸呢。

沈默颔首笑道：“父亲英明。”

翌日一早，沈默又出现在码头，送沈贺登上去南京的客船，老爹临行絮絮叨叨的嘱咐他报考和考试的注意事项，直到船开了还大声道：“别忘了，你老爷爷叫沈延年，爷爷叫沈录，爹我叫……这个你总不会忘了吧。”

“忘不了。”苦笑着与婆婆妈妈的老爹挥手作别，沈默心里却是暖暖的。

待船走远了，他转身往回走去，与扛活的队伍擦肩而过时，突然一个浑身脏兮兮的苦力抛下麻袋，飞奔到沈默面前，噗通一声跪下，紧紧抱住他的双腿道：“祖宗哎，我再也不敢了，你饶了我吧……”接着又有两个乞丐似的家伙跑过来，一边高声道：“饶了我吧。”一边也给他砰砰磕头。

倒把沈默吓了一跳，好在监工赶上来，将那三个家伙按倒在地上，鞭子就劈头盖脸的下来了。他们现在可都认识这位沈爷，那是大当家也要奉承的人物，若是惹得他不高兴了，那是要吃不了兜着走的。

想到这，鞭子更重了……

沈默静静看了一会，才叹口气道：“罢了。”鞭笞这才停了下来。

第二卷【小荷才露尖尖角】第九十七节陶虞臣（上）

毕竟是同宗兄弟，沈默也不好把他们往死里整，便对几个监工笑道：“诸位去忙吧，这几个小子我提前领回去了。”

监工头子谄笑着：“还有一个在窝里躺着呢，给您送过来吧？”

沈默点头笑道：“麻烦你了。”

不一会儿，两个男子架着一瘸一拐的沈三少过来，沈默见他仿佛被千军万马踏过一般，神色委顿，半死不活，不由暗道：‘究竟受了怎样非人的待遇，才会变成这等模样？’

见沈爷眼里有探究之色，那工头赶紧解释道：“这小子太怂了，才干了一上午就喊‘受不了’，逼着他干到晚上便彻底歇菜，站都站不起了。”怎么听都有些欲盖弥彰的意思。

沈默看沈庄那凄婉欲绝的表情，以及明显外八字的走姿，便知道这工头肯定没说实话，但他也没兴趣深究，便让那三个鼻青脸肿的家伙把沈庄送回家去，连教训他一句的兴致都欠奉。

离开码头后，他先去了趟宝佑桥街，跟姚老爹夫妇打声招呼，老两口自然没口子答应，长子他爹呵呵笑道：“生怕你爷俩在那边住不惯，这边的房间还每天给你们打扫着呢。”又叫长子赶上车，跟沈默回去把东西搬来。

好在秀才搬家尽是书，再就是几件衣服，两套被褥，一大车就拉回来了。等重新安顿下来，还没耽误吃中饭。

午饭明显丰盛很多，姚老爹特意炖了乌鸡、明虾给他补脑。沈默谢过后，又叫他别这么浪费。姚老爹却呵呵笑道：“原先是没钱买，现在负担得起了，自然要让公子考前吃好。”

还没吃完饭，天井里便响起沈京那特有的滑稽腔调：“长子，潮生在不在这里？”感情沈襄昨天是白说了。

姚老爹连忙把沈京让进去，又问他吃了吗。沈京也不见外，嘿嘿笑道：“找了两处才寻见潮生，却是耽误吃饭了。”姚大婶赶紧给他添副碗筷，沈京便毫不客气的大吃起来。

待吃饱喝足了才打着嗝对沈默道：“他们已经开始联名结保了，我怕你知道晚了被拉下，便约了三个同宗，未时一起去县衙结保。”

所谓‘联名结保’，便是由同县的五个同时参加考试的考生互相担保，所以又称为‘五童结’。如果其中一个人的身份造假，其他四个人都会受到牵连，这样可以形成一个有效的互相监督……其中的风险也不言而喻。

其实还有一种选择，便是请一位廪生做担保，就可免去五人互保的风险，只是这样一来，风险便都转移到廪生身上，一旦有哪个童生的身份造假，那么给他作保的廪生便会被取消秀才资格，甚至可能面临牢狱之灾。

所以每到这时，廪生家的大门都十分难敲，除了知根知底、推脱不掉的，就是送钱人家也不愿作这个保，因此还是五童互保的多……好在沈家子弟众多，此次参加县试的便有十几个，大家都是没出五服的堂兄弟，互保最合适不过。

差一刻未牌时分，沈默两个抵达了县衙前，便见着不少白衫童生绕过那黛瓦白底的照壁墙，往衙门里去了。

沈京眼尖，远远便看见三个同宗学生在申明亭外站着。几乎是同时，那边也看见他了，双方会合后，便也跟着其他学生进了县衙。

今天是县试报名的日子，衙门里的公差多了不少，三步一岗、五步一哨，严防不懂规矩的学生到处乱跑。

尤其是二进院里的礼房外，更是有十几个官差在维持秩序，不准任何人说话，以便礼房内的问话能不受打扰。

沈默五个排在大后面，看着半天不挪动一下的队伍，不知何时能轮到自己。

正当他有些不耐烦时，身后队伍突然一阵骚动，便听一个中年男性的声音道：“前面的让开去路！”人群便很听话的分开左右，让出一条五尺宽的道路。

沈默身量颇高，超过一般人半头有余。循声望去，视线丝毫不受阻挡，只见一个身穿绿色袍服，板着个老脸的官员，带着个身穿白衫、俊秀不凡的年轻人，从门外大摇大摆走进来。

原本十分安静的人群，忍不住低声议论起来……白衫是童生的服色，那年轻人显然也是来报名的，怎么就能搞特殊呢？

公众场合沈默从不发表见解，但心里也有此一问。

不过也有很多人视之为理所当然，哂笑着对不忿的学生道：“知道他是谁吗？他是陶大临表字虞臣！”

学生们登时平和了，纷纷侧目道：“原来他就是与山阴诸大绶齐名的陶虞臣啊！”

“怎么出名这么多年，还是个童生呢？”

“这你就不懂了吧，人家十五岁去岳麓书院求学，师从三十年前的状元罗洪先，一学就是五年，如今学成下山，拿个‘小三元’还不是易如反掌？”

听明白事情的缘由，沈京悄声道：“兄弟，有人要抢你风头啊！”

沈默点点头，轻声道：“那也要考过才知道。”言语中的锋