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当然,李时珍的话也不是完全无用,至少皇帝已经不再乱用丹药,而将更多的时间与精力,投入到打坐与修炼中。
往日打从入定,嘉靖便会进入一种玄妙的境地,仿佛有天降甘露,将尘世间的一切喧嚣污浊洗涤干净,心中只剩一片空寂,无比清明,令他如痴如醉,锲而不舍。
但最近不知是怎么了,再也没法入定,心中充斥着嘈杂之声,眼前弥漫着乌烟瘴气,人影憧憧,一会儿是曹端妃、杨金英;一会儿是夏言、曾铣;一会儿是杨升庵,一会儿又是陆文明……这些伤害过他、或被他伤害过,最终都成枯骨的男男女女,仿佛从坟茔中复生,整日环绕在他身边,只要一闭上眼,就冒出来缠着他,对他哭、对他笑,一时一刻也不放过他!他越想安静下来,摒弃幻象,却越发心烦意乱,终于忍受不住,猛然昂头发出一声狂吼道:“啊……”
那吼声仿佛颤得精舍都微微晃动,霎时传遍了整个宫殿,令宫人们噤若寒蝉,个个佝肩缩背,唯恐引祸上身。
也吓得候在外面的黄锦不知所措。最近一段时间,皇上可太不好伺候了,他小心翼翼、竭力奉承,还没少挨训,板子都吃了几回,竟想念起还在蹲禁闭的陈洪来,心说要是这家伙在,好歹能分担一半啊。
想归想,手脚不敢慢,还是颠颠的进去,打开那个紫铜香炉,从中拿出一个温着的紫砂壶,试了试水温正合适,一脸憨态可掬道:“主子请用茶。”嘉靖急火攻心,口干舌燥,自然要喝茶的,上次黄锦便是因为慢了一步,被皇帝骂了一顿,又因为茶太烫,被打了屁O股,这次可得记清楚了。
嘉靖斜倚在蒲团上,接过那古铁似的紫砂壶,重重吸一口,又呼出一口浊气,面气这才好看些,看也不看黄锦道:“谁在外面?”
“艾呦,主子您真神了。”黄锦伸出大拇哥道:“隔这么老远都能听见!”
“哼,到底是谁?”嘉靖恨恨道:“哭哭啼啼的,吵得朕心神不宁。”
“是……”黄锦畏惧的看皇帝一眼,小声道:“是沈大人。”他暗暗祈祷,沈默不要像自己一样挨板子。
“那个混小子……”好在沈默还有几分薄面,嘉靖没有发作,只是哼一声道:“来干什么?”
“这个……”黄锦小心道:“奴婢也不知道,反正哭着鼻子就来了,说要求见皇上呢。”
“还哭鼻子?”嘉靖就喜欢黄锦这股子憨憨的俏皮劲儿,闻言面色稍稍缓和道:“叫他进来吧。”
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黄锦出去一会儿,带着沈默进来,大礼参拜之后,嘉靖让他抬起头一看,呵,两眼哭得跟俩桃子似的,这可真是稀罕,不由心情大好道:“这是怎么回事儿?让谁欺负了吗?”
沈默闻言咧咧嘴,还没说出话来,眼泪就又下来了,赶紧低下头,使劲吸气也止不住。
见他竟哭成了个泪人,嘉靖奇怪道:“什么事儿这么伤心?”
沈默只是泪雨滂沱,也不答话,嘉靖最近本就火大,一下子暴发道:“别哭了!到底、怎么回事儿?!”
沈默倒也听话,硬生生止住泪,将鼻涕倒吸回去,两眼跟兔子似的望着嘉靖帝,抽泣道:“皇上,皇上,我师父要被人害死了……”
“什么?”嘉靖也惊了,道:“徐阶也什么事儿了?”
“不是徐阁老,是微臣的授业恩师。”沈默道:“沈炼沈青霞。”
“沈炼?”嘉靖皱眉回想道:“似乎听过个名字。”下一刻恍然道:“就是那个上书辱骂严阁老的家伙吧?他怎么了?”
沈默哭诉道:“我师父谪居保安州,去岁俺答入寇应州,连克我四十余堡,然宣大总督杨顺畏敌怯战,对虏寇不敢发一矢。待俺答退后,他唯恐失机被查,竟纵吏士杀兵及百姓,取其首级谎报战功!那巡按路楷也被他收买了,帮着他一道瞒着朝廷。”
嘉靖的脸色阴沉下来,紧抿着嘴唇听沈默接着道:“我老师虽然已是白身,但不忘忠义,眼兔崽子杨路二贼如此丧心病狂,蒙蔽圣听,不由五内俱焚,直奔总督府面叱杨贼,并作文祭奠死者!又收集上千人的证词,送到京城状告此二獠!杨路二贼自然恨之入骨,竟诬告我师与白莲教谋乱,将其下了总督府大狱,并捏造口供呈刑部批决,要除我师而后快……”说着又伏地哭泣起来。
“再哭就滚出去!”嘉靖不耐烦的低吼一声,好在却没往别处想,沉声道:“你这一说,朕倒想起来了,上午勾决了几个白莲教徒,是有那么个叫沈炼的。”
沈默失声道:“皇上,可不能冤杀好人啊……”
“放肆!”嘉靖哼一声道:“朕怎可能听信你的一面之词?”
“微臣不是一面之词。”沈默手中捧着一摞厚厚的状纸,递给黄锦道:“这是宣大数千百姓的联名状,让皇上御览。”
黄锦便将那摞状纸送到嘉靖面前,嘉靖拎起一张来,看上面写的内容,与沈默所说的大差不差,只是更加详尽而已,又随手翻了几页,便看到后面的纸上,布满了密密麻麻的红指印,令他触目心惊。
沉吟片刻,皇帝轻声问道:“隹在内阁值守?”事情涉及到宣大总督,另一面又是这沉甸甸的联名状,他不可能轻易表态,必须找大学士咨询一下。
事实上,这也是朱元璋当年设立大学士的初衷所在。徐阶对嘉靖的了解,绝对超过沈默,准确的预见到了这次召见。所以当太监来请,他不慌不忙的整好衣冠,跟着就去了玉熙宫。
叩拜完毕,嘉靖命平身,徐阶便站起来,看到了对面低着头的沈默。
嘉靖的目光在徐阶与沈默之间巡梭,看得沈默心中忐忑,脊背直冒冷汗,但徐阶却十分坦然,安之若素。
良久,嘉靖方冷冷地问道:“阁老可知朕唤你何事?”
“回皇上。”徐阶躬身答道:“微臣斗胆妄测,是国子监祭酒沈默,来您这告状了。皇上忧心边关,垂怜子民,故召微臣垂询。”马屁来去无踪,却又随时随地,真高手也!
“知道怎么不拦着他?”嘉靖的目光笼罩徐阶,似是要透视他内心深处道:“莫非他来哭诉,也是你的主意?”
“他也来您这哭了?”徐阶错愕道:“真是狗胆包天!”说着赶紧跪下请罪道:“他确实找过微臣,但微臣让他先回去,说定会禀明皇上,查清此事,给他个交代的……原本打算明日奏事时,向皇上说明呢,他竟然直接来了!”气得摇头道:“真是岂有此理,岂有此理!”
见徐阶跪了,沈默赶紧跟着跪泣道:“阁老恕罪,学生等不到明天,须知我那可怜的老师,已经落入杨顺的魔掌三天了,多耽搁一刻,都可能就是诀别……”说着给嘉靖磕头道:“皇上,这事儿跟徐阁老没关系,确实是罪臣擅作主张,请皇上责罚!”这就是他一直刻哭泣的原因,没有之前的情绪铺垫,现在突然走悲情路线,就会让皇帝感觉是在演戏……哪像现在,哭啊哭啊,就把皇帝给哭习惯了,就很顺滑的把徐阁老撇清出来,不然怎么帮自己说话。
做事如下棋,高手都是多想几步的。
“哭哭哭,就知道哭!”嘉靖简直要被沈默烦死了,恼火道:“再哭一声,就赏二十廷杖!”
沈默赶紧捂住嘴,不敢再出声。
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沈默的哭肉计奏效了,嘉靖果然不再怀疑徐阶,缓缓问道:“徐卿家,你看过那状纸了吗?”
“微臣看过。”徐阶微微点头道。
“看了感觉如何?”嘉靖问道。
“兹事体大,不目见耳闻,不能臆断有无。”徐阶沉声道:“其实此事微臣早有耳闻,也已经调阅相关文档在查此事,现在沈祭酒提出来,微臣正准备连夜写奏章,将初步结果禀明皇上呢。”意思是,这就是我为什么明天才报告。
嘉靖看一眼沈默道:“多学着点,什么叫老成持重……你那个沈老师教不了你。”
沈默知道皇帝入?,心中一喜,但面上还是唯唯诺诺,抽泣不止。
“你查得怎么样?”嘉靖又问徐阶道。
“很不乐观……”徐阶轻叹一声道:“这些年,朝廷的战略向东南倾斜,难免放松了对九边的要求和支持。起先有杨博镇着,尚且可以维持局面。但两年前杨博丁忧,杨顺上任,局面开始恶化,边将愈发堕落,鞑虏愈发嚣张,边疆惨遭践踏,百姓复陷苦海……仅去年一年,俺答入寇的次数,便是前面五年的总和,到了今年,非但没有平息,反而愈演愈烈,九边从东到西,处处都见蒙古人劫掠的铁蹄,其侵略之势竟呈燎原之势!微臣浏览一遍九边的奏章,只见到一道道告急文书如雪片一般,但奇怪的是,具体战报竟如凤毛麟角,难以寻觅,仅有偶尔几报捷的文书,却远不及告急的十中之一。”
“这是为何?”嘉靖不解道。
“兵部的解释是,没有发生交战。”徐阶道:“前线过度紧张所致。”
“胡说八道。”嘉靖不信道:“难道鞑虏在跟我们藏猫玩吗?”
“皇上圣明!”徐阶奉承一句道:“微臣也不信,便用了别的法子,间接调查此事!”
“什么法子?”嘉靖好奇问道。
“微臣秘密查阅了近两年,九边文官的任职更迭情况。”徐阶道:“又查阅了兵部的官兵世袭备案,通过这两方面的数字,便能得出边军乃至文官武将的阵亡情况,再对应那些个告急文书,又能得出每次鞑虏来袭,我方的真实损失了。”
“阁老有心了。”嘉靖赞许的点点头,轻声问道:“结果如何。”
“触目惊心!”徐阶吐出四个字道。
第五九四章断头饭
听到皇帝问询,徐阶心中一喜,他要显示自己强过严嵩,就得靠着这种机会露脸。
徐阶当年可是神童,本就记忆力超凡,清清嗓子。便给皇帝一口气背诵道:
“仅去年一年为月戊申,虏自偏头关入。掠寺坞等堡。杀指挥以下军官十余人,兵丁近千人。”
“四月己丑,俺答亲率数万骑入应州,攻毁四十余堡,我方折损一知府、两知县、两指挥,三千户,十四百户,卫所兵丁四千人。”
“七月戊子。虏数千骑由朔州移营而南。攻山西大掠,我阵亡两知县,三百户,卫所兵丁一千人。”
“十一月辛己,虏数百骑犯山西神池等处,大掠数日,我阵亡一百户,兵丁七百人,”
烛光幽幽跳动。嘉靖的脸色愈发难看,终于忍无可忍,暴躁的打断徐阶道:“够了!够了!上百轻虏竟能长驱直入三百里!那些吃联俸禄的文臣武将,就是这样替联抵御勒虏的吗?开国百七十年,闻所未闻!”
精舍中所有人赶紧俯身请罪。
“是谁在替他们打掩护?”嘉靖阴着脸问道:“为何没有战报。还得靠这种方法去查,许纶那老朽想干什么?”因为东南战事归胡宗宪全权负责,所以兵部尚书的主要职责。就是对宣大蓟辽一线的经营。现在出了这种事。当然要向兵部尚书问责。
徐阶轻声道:“皇上息怒,许老大人年事已高,精力有限,难免被下面人糊弄了。”也不知他这是给许纶说好话,还是在挑唆。
“尸位素餐要他何益?”嘉靖皱眉道:“你要他写个奏本,给联个解释。”
“是。”徐阶轻声道。
“还有宣大那边也要查。”嘉靖继续道:“到底是虚报损失。还是真的损兵折将,到底是怎么个情况。必须要查清楚!”
“是。”徐阶应声道:“请问皇上,派哪方面的人去查?”
“事涉宣大总督。不能偏听偏信。”嘉靖轻轻按压着眉心道:“让刑部、都察院、兵部都派员,还有锦衣卫的人,各路神仙都去瞧瞧。回来各上各的本,倒要看看联养的这些白眼狼。是怎么个睁着眼说瞎话的。”
“是”徐阶又应一声。
“下去办吧。”嘉靖一挥袖道。
旁听了许久的沈默终于忍不住道:“皇上,那我师傅呢,他是被恶势力打击报复的
“嗯”嘉靖顿一顿,向黄锦问道:“勾决的名单还在吗?”
“马公公上午就带回司礼监了。”黄锦答道:“奴婢这就去看看。”
嘉靖没搭理他,而是望向沈默道:“你不是金都御史吗?联看都察院的人选就是你了。联给你手诏一道,先暂缓行刑吧”
沈默忙谢恩不迭。
“但丑话说在前头。”嘉靖声音变得严厉道:“如果查来查去,是你师父诬告或者他真的加入了邪教,你就跟他一同领罪吧!”
“是!”沈默郑重一礼。俯身道:“臣愿意!”
得了皇帝的手诏,沈默便匆匆离了玉熙宫。径直往司礼监跑去,正好碰见马全往外出,笑着向他问安道:“哎呦沈大人,啥事儿急成这样?”
沈默一把拉住他的袖子道:“老马,马公公,勾决的名单在哪里?”
“早就让刑部拿去了。”马全还搞不清状况道:“这次也不知怎么了,何部堂亲自来要唉。对了出啥事儿了?”
沈默哪有工夫搭理他,呲牙笑笑道:“等着问黄公公吧”说着一拱手道:“告辞了。”便一溜烟跑掉了。
“这么急干什么?”望着他飞快消失的背影,马全不解的摇摇头。
沈默知道沈炼现在是小山羊进了老虎洞,唐三藏误入小雷音。随时都有被害的可能,哪敢有片刻怠慢,不停歇的出了宫,上气不接下气的坐上轿子道:“去刑部!”
刑部衙门在西单牌楼白庙胡同南,从西苑出来拐个弯便到,沈默还没歇过来。轿子就停了。
咬咬牙,沈默从轿子上跳下来,大声对守门兵丁道:“有皇上手谕,快带我去见你们部堂!”
守门士卒并不认得他,但见沈默一身绯红,知道是不可能诳人的大官,便急忙忙带着他直入衙门。到了尚书签押房外,才进去通禀。何宾也被唬了一跳。赶紧扶着歪斜的官帽跑出来,一看是沈默,不由变了脸色,狠狠瞪那兵丁一眼,道:“妈了逼的,也不问清楚是谁。”
他粗鄙的言辞让沈默不禁皱眉,沉声道:“何大人,上谕面前口出不逊,似乎不妥吧。”
“你是御史吗?”有道是近墨者黑,在严世蕃的熏陶下,何宾已经出口成脏而不觉羞耻了,反而振振有词道:“你管得着吗?”
“我