严士蕃很清楚这些人的秘诀所在，无非就是“有钱能使鬼推磨”他们凭着雄厚的财力，资助各地贫寒士子，不只是山西和两淮，甚至山东淅江、四川湖广等地，都能见到晋商兴建的义学；并在各地积极修桥铺路，赈济灾民，让读书人普遍对他们抱有好感，谁要动他们，自然会引起舆情的强烈反弹。
阳光背后总是有阴暗，何况是惟利是图的商人，在积极行善的同时，晋商集团还以更大的投入，广泛贿赔朝廷官员，尤其是那些不引人注意的中下层官员o这尤其能体现他们的商人眼光，只要过得十年八年，那些小官便会升为朝廷要员，有其受贿的把柄在手中攥着，也不怕他们会翻脸不认人。
凭着这种双管齐下，晋商集团终于确立了磐石般的地位，不管朝中如何风吹雨打，都不影响他们的百年老店”
严士蕃虽然狂妄自大，目中无人，心中却有挥之不去的恐惧，那就是一旦老爹有个三长两短，他的下半辈子可怎么办？冥思苦想之下，他决定效仿晋商，垄断大明的对外贸易，建立起自己的银元帝国，这样不论将来在朝在野，都会有不可动摇的地位。
所以想让他承认错误，让出苏州，那是万万不可能的。更何况，皇帝不是已经妥协了吗？他相信只要过几天进宫，软语相求一番，看在往日的情分上，嘉靖是不会为难自己的。他本打算等雨停了再进宫去见皇帝，谁知阴雨绵绵，竟不停歇。严嵩终于忍不住了，连番催促之下，父子俩终于冒着细密的秋雨，乘轿往西苑去了。
严家几乎就在西苑隔壁，轿子才抬起来就落下了。
宫门口的守卫一见是严阁老的轿子，马上通知值房里的太监，太监们暗叫一声晦气，赶紧抬着严阁老的双人抬舆。西苑门口接驾。
皇宫是皇帝家，大臣在里面必须夹起尾巴守规矩，一般都是用两条腿走的，但对一些老病大臣来说，偌大的皇宫就像一场噩梦，也许还没见到皇帝，便已经累死在半岛上了。所以皇帝会特旨恩赐一些大臣，可以使用交通工具。
当然赏赐也是分等级的，最初级的是“紫禁城骑马”一般阁臣和六部九卿，只要过了五十，就会得到此项赏赐。然后是“紫禁城乘双人抬腰舆”所谓腰舆，不过一把特制的椅子，靠背和两侧用整块木板封实，只前方空着让人便于乘坐，雨雪天还允许在上面加一覆盖，前面加一挡帘，两根竿子从椅子两侧穿过，由两人用手抬扛而行。虽然十分寒碜，但从骑马到坐轿，无疑是个飞跃，一般只有亲王和老病大臣才能获此优待。
然而严嵩的待遇更高，嘉靖三十八年正月，他八十寿诞的时候，皇帝降下圣旨曰：“阁老年高佐联，愈尽忠谨，赞事上玄，竭赤匪懈，特赐其西苑出入，乘坐。”！所谓肩舆，其实就是把用年抬着的，改为用肩膀才旧，“二本没有区别，只是坐得更高一些罢了。但就这一点高度上的增加；可就十分不得了，因为就连裕王景王这样的亲王，也只能坐腰舆，比他严阁老矮一头，这份尊荣可谓是禁中旷古未有的了。
严嵩十几年来，就一直享坐着这把抬舆，当值的太监掀起挡帘，恭声道：“阁老请坐。”严嵩点点头，便颤巍巍的坐了进去。
严世蕃可没那个资格乘舆，太监便拿了一把雨伞，讨好的给他打着。父子俩就这样一前一后，在雨幕中进了西苑。
雨越下越大，还起了风。那风也煞是奇怪，打着旋吹过来，一下就把腰舆的挡帘给刮了下来。
严嵩花白的胡须霎时被吹得散乱，蟒袍也被雨淋湿，但他丝毫不在意这些，仍在紧皱眉头想着心事”
自从嘉靖二十东入职内阁，这条路他不知走了几千遍，陪在皇帝身边的时间，要远远陪伴自己的家人。七千今日日夜夜、尽心竭力的侍奉下来。他相信自己没有功劳也有苦劳，没有苦劳也有辛劳，他相信皇帝会给自己这点面子，让自己的儿子能过毒这一关。
“但为什么我心里这么不踏实呢？，严嵩看一眼被舌走的挡帘，他不禁暗道：“这可不是好兆头，莫非暗示着，皇帝再也不会为我遮风挡雨了？，如此一想。他更是心中惶然，但已经入宫规见，岂敢随意打道回府？只能硬着头皮继续走下去。
“但愿只是我胡思乱想吧”。严阁老抬头看看满天的阴霾，如是想道。
但在下一剪，严嵩便看不见天了，他歪头一看，原来是严世蕃接过雨伞。给自己遮上雨了。
严嵩长长的叹口气，将目光投向远方，烟雨中玉熙字若隐若现，不知自己爷俩会面对怎样的命运阁老小阁老这是怎么弄的，身上都湿了。”
严世蕃搀着父亲从腰舆上下来小声骂道：“这鬼天气！”
“赶紧进屋烤烤火吧。”陈洪轻声道：“陛下还忙着呢，阁老阁老先在耳房候一会儿吧。”
“多谢陈公公。”严嵩缓缓点头。问道：“现在不是陛下的功课时间啊？”
“哦，陛下心中有些郁结”陈洪小声道：“正在问神明呢。”说着用夹子往炭盆里加了几块银炭，又命人给严氏父子端来两碗红糖姜汤，让他们趁热喝了。
严嵩又一次道谢，陈洪便躬身退出去了，这个风雨飘摇的时刻，他是能躲远点就躲远点。
端着那碗姜汤，严嵩一边小口轻啜，一边将目光投向院子里，从熟悉的一砖一瓦上扫过，最终落在玉熙宫中央，那株据说有上千年历史的古橡树上。
为了防刺客，宫里种的树很少，像这株“公卿士大夫树。这般又高又粗的，更是绝无仅有。它默默的立在那里，无声的传达着自己的高贵与威严，又像一全忠诚的卫士，或者忠心的仆人，日日夜夜的守护在玉熙宫外，非常讨嘉靖皇帝的欢心。
而且嘉靖皇帝十分喜欢，将这棵古枫与严嵩联系在一起，时常开玩笑道：“你们俩真像啊，都那么老，都那么忠心耿耿！”甚至在圣眷隆时。还对他许诺道：“只要这棵古瑰不死，你严家就会永远的兴旺下去。”
所以严嵩十分在意这棵树，每次来都要仔细端详一番，每次看到它历经千百年的岁月苍桑，还枝繁叶茂的十分旺盛，他心里便无比满足，仿佛它就是自己的象征一般。
但今次看时，满树的绿叶早被秋风扫落，那偌大的古枫露出了丑陋的虬枝，看上去就跟枯萎了没有两样。
“唉严阁老触景生情，倍感苍凉，他不由自主地抚摸一下自己纯白的胡须，一声苦笑，心道：“也不知明年会不会出新芽来
“爹。您今儿个是怎么灿一个劲儿的直叹气。”严世蕃终于忍不住了，小声问道。
“唉”严嵩又叹一气，轻声道：“爹的预感不好啊，似乎这一回。咱们爷俩没那么好过关
严世蕃不信，摇头道：“怎么可能呢？几十年来，多少危难时刻，咱们父子俩不都这么过来了吗？”
严嵩看了儿子一眼，摇摇头道：“此一时，彼一时啦”略一停顿，仿佛自言自语道：“哪有不枯的古树，哪有不变的圣眷？”
“没那么严重吧？”严世蕃咕嘟嘟把姜汤一饮而尽，擦擦嘴道：“我看皇上的态度，还是回护咱们的，可见事情并没有想象的那么坏，老爹您是不是多虑了？”
“也许是我多虑了”严嵩搁下姜汤，幽幽地叹息一声：“唉，听天由
玉熙宫内，嘉靖皇帝头戴香叶冠，身穿八卦袍，正神情肃然的望着乩台上的蓝神仙，他方才已经将问题交给蓝道行，并由其焚烧给紫姑神，现在就等着神仙来回到了。
只见蓝道行赤着脚、披着，抽风似的在乩台上神鬼乱舞。袖筒中右手，
却娴熟的将掉包的信封打开，借着夸张的动作瞄了一眼，便看到了嘉靖的问题一“弟子精诚敬天，数十年如一日，不敢稍有懈怠，为何天不肯赐弟子之江山风调雨顺，赐弟子之臣民和泰安宁？，皇帝这话的大意，就是我这么信奉苍夭，这么虔诚的一今天子，为什么老天爷就不能赐点好日子，给我过过呢？
蓝道行一寻思，哦原来是在宣泄内心苦闷呢，心中不由一动，他知道，自己等待的机会出现了。一想到这儿，他的身体颤抖的更厉害了，筛糠似的摆个不停，好在本事就是在乱比划，倒也不怕露馅。
只是在嘉靖看来，蓝神仙今日的沟通时间要比平常长，皇帝还自己为他解释道：“看来这个问题，神仙也不好回答啊”
蓝道行寻思了很长时间，终于拿定主意，心中咬牙道：“妈的，就这么干了”便猛然施法扶乩！
嘉靖见乩笔终于在沙盘抖动起来，便瞪大了眼睛，大气都不敢喘，直勾勾的盯着那显出来的字迹，心中跟着一个字一个字的默念道：“贤不，能，尽用，不，肖，不，退，尔”。
等那乩笔停下。十个大字便赫然在眼前：“贤不能尽用，不肖不退尔！，翻泽成白话。就是说你治国不能用贤人，还不把坏人撵走了，所以国家才遭此报应。
嘉靖看后一阵沉默，便又写下一道问题：“何等不肖之徒，竟能妨我大明江山？。
蓝道行收到之后，便替神仙回答道：“有一肥硕之人，渺一目、政一足，今日将求见陛下，此人虽干练有才，但下巴翘起，有克君之相。用此人，恐怕对皇诈不利”
满朝文武相貌千姿百态，但独眼瘸腿的胖子只有一个，那就是严阁老的儿子严世蕃，对这一点嘉靖帝自然心知肚明。他虽然迷信到了极点，却不是没头脑的笨蛋，他立刻反问道：“既然此等不肖克天子，上帝何不震而殛之？。这家伙如此可恶，老天爷怎么不降雷把他劈了呢？
蓝道行的反应也很快，在沙盘上写出一行“神话，道：“上帝殛之，则益用之者咎，故弗殛也，而以属汝。要是轮到我出手，那就是你的罪过了，所以我才把机会留给你”几遍《清心诀》，还是烦躁不宁，他只好起身走来走去，还命人打开一夏天都舍不得开的门窗。
李芳见皇帝心情不佳。哪敢怠慢，赶紧让小太监们把殿门一扇扇的枰开，那门一开，风骤然间大了起来，挟着尖厉的呼啸声刮进殿来。把窗户吹得吱嘎乱响，殿里的纱幔也乱飘起来，一下扫倒了一个几子，将一个珍贵的瓷瓶摔在了地上，当场粉碎。
李芳见那纱幔不时往皇帝身上扫去，这下也顾不上指挥了，赶紧跑过去，一把抓住，拽在手里。看着满屋子纱幔都在猎猎的飞舞，他赶紧尖声道：“关了。都把殿门关了。
太监们赶紧顶着风，从里向外费劲去关殿门。
“不要关。”嘉靖却淡淡道：“就这么开着，让联凉快凉快”
李芳只好重新下令道：“把门和窗户支好了，不许出动静，再过来几个人，把纱幔扎紧了！”
嘉靖冷眼看着大殿里忙碌的宫人们，突然问道：“今天有求见的吗？。
李芳一直在里面陪着皇卓。不知道外面的情况，闻言赶紧道：“出去问一下，今天有求见的吗？”
一个太监赶紧顶着风往外跑，却在门口与陈洪装了个满怀。
“哎呦，轻着点陈洪脾气不好，对下面更是极为严苛，但这里不是作的时候，也只能呵斥一句作罢。便对里面的皇帝施礼道：“主子，严阁老父子求见”
嘉靖和李芳闻言同时暗叹一声，道：“这扶乩可真准啊！，
接着再写点哈，不过别等啦”
第四五六章雨一直下
陈洪禀报之后。却迟迟得不到回应，但他知道皇帝定然已经听清，所以不敢聒噪小心翼翼的退下了。
见陈洪出来。已经等在大殿外严氏父子问道：“我们这就进去
陈洪看他们一眼。低下头轻叹一声道：“还是再等会吧。”
严氏父子闻言却如遭雷击”无论是科场舞弊案也好，部慰卿贪冒案也罢，可并没把这爷俩吓住；但是，陈洪的这句话，却如晴天霹雳一般，让他们俩从心底打颤一这分明是皇帝拒绝召见啊！
“陈公公，莫非皇上有什么事儿？”严嵩紧紧攥住陈洪的手臂道：“我要听实话！”
“没什么事儿”陈洪轻声道。
“那，难道是龙体欠安？”严嵩犹不死心道。
“也没有”陈洪抽回手，干笑道：“皇上龙马精神，康健着呢”说着拱拱手道：“阁老您还是先回去吧。等陛下想见您了，自然会召见的，奴婢还有事儿，先失陪了。”说完便逃也似的跑掉了。
看着他仓皇离去的背影，严阁妾高大的身躯晃了晃，要不是严世蕃眼疾手快，赶紧扶住。险些要摔到在地上。
父子俩遥望着巍巍宫阙，顿生一种咫尺之间，如隔天河的感觉。就在一天前，他们父子俩，想什么时候进玉熙宫，就什么时候进，想什么时候见皇帝，就什么时候见。所谓“递牌子请见”不过是个形式而已，被皇帝拒之门外，这还是第一次。
唉，天威难测啊！如今，皇上一句话，说不见就不见了”严阁老胸中涌起老大的苍凉，满是皱纹的老脸一阵抽*动，嘶声道：“放开我”这话是对严世蕃说的，严嵩却看都不看他一眼。
严世蕃心说：“你吃了闭门羹，找我什么火？，便赌气似的松开
。
下一刻，严嵩便艰难挪动双腿，走到了漫天的雨幕中，然后一掀袍角，先屈右腿，后屈左腿，缓慢却又坚定地，跪在玉熙宫前的广场上。
严世蕃顿感无比惊讶，一边道：“爹，您这是干什么？”一边伸手去扶严嵩起来。
“别动我！”严嵩低吼一声，道：“你也跪下！”
“为什么？”严世蕃觉着他简直是老糊涂了，低声道：“您在这一跪，没罪也成了有罪，快起来吧，别让徐阶他们看笑话？”
“都什么时候了？还顾及着那张脸？”严嵩豁然抬头，脸上胡子上眉毛上，全都沾满了雨水，但一双老眼却放射着愤怒的光，冷冷的望着自己的儿子道：“要是想让严家断在你手里，那你就站着！”话音未落，天空一阵亮如白昼，一声闷雷便在严世蕃耳边炸响，惊得他不禁一哆嗦。
严世蕃一缩脖子。把话憋回去，乖乖跪在严嵩身边稍后一点，不一会儿便感到浑身湿透。十分的难受，心中怒火中烧道：“这是要干什么？凭行么要我淋雨下跪？，他养尊处优半辈子。可没遭过这种罪！
陈洪在殿门口看不下去了，让两个小太监拿着硕大的油伞过去，给严嵩和严世蕃打上。。
嘉靖一直负着手在精舍内转圈，走到门口时，他望一眼门�
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