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严世蕃笑嘻嘻的看着他，脸上充满了胜利者的快意。
“有没有造谣，奴婢不知道，但陛下让奴婢问您，‘汉武、唐宪以英睿兴盛业；晚节用匪人而败。’这话是您说的吧？”
李默脸色登时煞白正是两月前，上期庶吉士散馆考试时，他所出的题目。
场中再也静不来，大臣们纷纷议论着这句话的意思。
“汉武、唐宪以英睿兴盛业；节用匪人而败。”沈默那一桌也讨论开了，孙铤轻声道：“汉武帝的武功无古人，开疆拓土，振大汉的天声；但也有人说他穷兵黩武，大伤国力。这种议论的是非，姑且不论，至少他晚年以前，却是英武盖世之主。”
吴兑也道：“唐宗可是中唐最有位的一位皇帝，他重用门下侍郎杜黄裳，用兵讨蜀，安定西北；制裁镇海节度使李朝廷恩威复布于东南，抑制了各镇节度使的骄恣；还有流芳千古的‘雪夜袭蔡’，平定了三十余年官军势力所不及的淮西之乱。使唐朝式微的国势重新振作，史称‘元和中兴’。”
这就是‘汉武宪以英盛业’，绝非虚言。
“然到了汉武帝万年海平定，国内无事了。他也开始注重享受、迷信方士，以求长生了。以至于穷奢极欲，繁刑重敛，内侈宫室，外事四夷。信惑神怪游无度。使百姓疲起为盗贼，其所以异于秦始皇者无几矣。”诸大绶轻声道。
说到这里已经明白几分端倪了。
“唐宪宗更是令人叹息……”孙接着道：“等到跋扈不驯的军阀藩镇，相继平服以后。他的骄侈之心渐起兴土木，纵欲娱乐。小人得志臣受宠，正人远避，贤臣遭戮；于是称美一时的‘元和之政’大不如前了。”说着重重叹息一声道：“到了晚年，他又担心命不长久，开始修炼以乞长生。不久，因为燥烈无比的金石药服用得太多，性情变得喜怒无常，结果在元和十五年为宦官陈弘志所杀，死于非命。”
说完之后，孙睁开眼睛道：“李时言死定了！”
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对于很多人来说，这不过是一道普通的策论题，不值得大惊小怪。
可这世上，但凡有棱角的话语，都会刺痛一些人的心肝，从而招来记恨。
很显然，这句话是有棱角的，很不幸，它刺中的正是嘉靖皇帝最忌讳的东西——不管有没有人承认，嘉靖都认为自己是大明继往开来的中兴之主，英明睿智更是自己真实的写照，所以不用任何人蛊惑，便认为‘汉武’、‘唐宪’两位前辈，是在影射朕的。
这就要了老命了。因为嘉靖帝不仅与两位是同行，而且还是同好——都是修炼爱好者。这不是指着和尚骂秃子吗？诅咒皇帝嗑药而死，骂皇帝用‘匪人严嵩’要晚节不保吗！！
这一怒非同小可，竟然直接下旨陈洪，命东厂缉拿李默归案！才有了寿宴上的一幕。
李默无话可说，望向自己的贵门生。众官员也都望向陆炳，希翼他能说句话，至少不要让李部堂在寿宴上被带走吧。这样就算最后没事儿，最要面子的李时言也要窝囊死了。
但陆炳沉默良久，终于吞吞吐吐道：“老师先跟他们去吧，我这就去进宫请示皇上。”
一边的王忍不住道：“东厂那地方要是进去了，还能有活着出来的吗？”他的意思是，陆都督你先把这事儿压一下，进宫跟陛下通融通融，实在没办法，也要争取转到锦衣卫诏狱里，以免枉死。
陆炳却无言以对，他虽然明白王大人的意思，可现在皇帝绕过他下旨抓人，很显然是在让自己避嫌，甚至有可能迁怒于他，这个一直以来为李默保驾护航的‘贵门生’。
当然，若是换了那刚烈之人，也把这件事揽下了，男子汉大丈夫，有所为有所不为，总不能眼睁睁看着老师出事儿不救吧？
可陆炳偏生是个外刚内软之人，他的内心没那种决然之气，留下老师的话到嘴边，又强迫自己咽下去，只是恶狠狠的威胁陈洪道：“不许为难我老师！”
陈洪自然唯唯诺诺应下，但心里却也有些瞧不起陆炳，心说：‘看来带卵不带卵，没什么区别啊。’自此对陆炳的畏惧大减起了与锦衣卫掰一掰手腕的念头，当然这是后话。
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陈洪带着李默走了，陆炳也急匆匆跟着走了。
正主一走，这帮客人们可就成了无头鸟，戏没人
酒没人喝了，预备好的寿面，也更没人去吃了，谁思啊。大家都有感觉，这次李默凶多吉少了，恐怕就算最后能化险为夷，也为明日黄花，辉煌不再了。
所以与他有牵连的，都在想怎样保住自己；与他有仇的，在想如何搜罗他的罪名着上本攻击；没有瓜葛的，也在想着该当如何自保。
一句话，不管是哪一党，哪一派的在想着一件事……这个变故将会对朝局带来怎样的冲击。
这时，一直看热闹的严世蕃站起来了他单手举着酒杯，独眼睥睨着在场的众人，把每个人都看缩头之后，这才大笑道：“诸位，天理昭昭，报应不爽李时言多行不义必自毙，今日终于被圣上问罪实在是可喜可贺，来我们共饮此杯！”
说着仰头灌下一杯，然后用杯口冲着众人恶狠狠道：“喝！”
对于严党以外的人，这与强奸无异，王等几个李默的铁杆，哪能受得了这份侮辱，愤愤拂袖而去。
但绝大部分官员，还是要京城地面上混下去的，眼下李默失势已成定局，朝中再无能抰制严党之力，谁还敢得罪睚眦必报的小阁老？都闷闷端了酒，屈辱的喝下去。
还有一些刚的青年俊彦，坚持不喝，严世蕃用独眼瞪也白搭。
这就看出沈默他们的见之明了……坐在最偏远的角落，到底喝没喝，谁也看不到。
谁还不算完，严世蕃又接着道：“既然喝了酒，就是认同本人的观点，那明天诸位都奏本弹劾李时言吧。”说着一露森白的牙齿，语带威胁道：“谁要是不写，就是他的同党！”说完将酒杯掷于地上，摔个粉碎，带着一干走狗，狂笑着离去了。
他一走，众官里还坐得住？转眼之间，李家内外，只剩下杯盘狼藉的剩酒、剩菜，和如丧考妣的一干吏部官员了……他们可是跟着李默整了半年的人，现在老大倒台，反攻倒算的时候到了，他们也得跟着倒大霉了。
街口马车，只有沈默和徐渭二人。看一眼方才还车如流水马如龙的尚书府，再看看那些转眼间失魂落魄的吏部官员。沈默不由长叹一声，对徐渭道：“现在知道厉害了吧？”
徐渭一脸苦闷道：“从今以后，谁还能再与他们抗衡？”
“所以我们得把他们的气焰打下去。”沈默压低声音，一脸坚决道：“以彼之道，还彼之身吧！”
“你这次不怕将来传出去名声不好了？”徐渭笑道。
“打着正义的旗号，我百无禁忌。”沈默嘿嘿一笑道：“放心吧，把赵文华弄残了，咱们只有加分没有减分。”
“好吧，他们演完了，该咱们上场了，”徐渭轻笑一声，问道：“什么时候动手？”
“不着急，”沈默摇摇头道：“这件事，你不能掺和太深，不然会让人起疑的。”说着正色道：“无论什么时候，保存自己比消灭敌人都更重要。”
“那你准备让谁出头？”徐渭问道。
“自然会有人的。”沈默轻声道：“我们得跟严阁老好好学习，不动则已，动则就要一击必杀。”
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第二天，沈默在无逸殿，看到了严嵩以赵文华的名义，弹劾李默的奏章抄本，其上有三条罪名如下：
其一，谤讪圣上。便是李默那道策论题’汉武、唐宪成以英睿兴盛业，晚节乃为任用匪人所败！’赵文华疏中摘录此语，指责李黩这是有意讥谤世宗，罪莫大焉。
其二，意图为同乡张经翻案。
其二，干扰江浙督抚用人，致使所用非人，东南涂炭，倭寇猖獗。将倭寇未灭的罪责推到李默身上。
他奏疏的原文上说：’臣受皇上重托，为人所嫉。近奉命还京，臣计零寇指日可灭，只以督抚非人，今复一败涂地，皆由默恨臣前岁劾逮其同乡张经，思为报复。见臣又论曹邦辅，则唆使给事中夏、孙媒孽臣及宗宪，党留邦辅，延今半年，地方之事大坏。前浙直总督又不推宗宪，而用王诰抵塞，然则东南涂炭，何时可解？陛下宵忧何时可释也！默罪废之余，皇上洗瘢录用，不思奉公忧国，乃怀奸自恣，敢于非上如此，臣诚不胜愤愤，昧死以闻。
真是字字如刀，杀人见血，李默再无翻身之理！
第三六四章李默之死……
很快，皇帝手敕，命各部尚书会议，李默应该得何处分，具奏定夺。这个会议由礼部尚书赵贞吉召集主持。
赵贞吉是同情李默的，他给会议定性道‘议处分不是议罪’，再加上不少人都有‘兔死狐悲、物伤其类’之感，因而最后仅从其失言这一点着眼，奏他‘偏执自用，有失大臣之礼；汉唐故事，非所宜言。’
也是说，这家伙狂妄自大，嘴上没有把门的，说出话来不合体统，该打该骂，但也仅此而已。
奏本一上，嘉靖帝龙颜大怒，说赵贞吉等人是李默的同党，有意袒护。降旨严责不说，还每人罚俸半年，以示惩戒。至于李默，则仍旧捕下大狱，交刑部定罪。
这真是弄巧成拙了！刑部尚书何鳌年前就病休回家，现在是刑部左侍郎王学益主持部务，他本就是严嵩的党羽，正好趁此机会将李默彻底消灭。
其实赵文华罗；的罪名，已经足以置李默于死地……嘉靖帝一向刚自用，容不得大臣有半点异议，讥谤之人又岂能轻易放过？而且东南倭患一向是皇帝的心病，正想探询倭患久炽未灭的原因，赵文华又以‘督抚非人’，将罪名一股脑推到李默身上，这下李时言焉有逃脱之理？
刑部很快判了死刑复奏苑。嘉靖看后也没有意见，却迟迟无法下笔终决。
因为他的奶弟陆炳，已经在殿外足足跪了五天五夜了，愿以一身荣华，换取陛下法外开恩，放过老师一条性命。
嘉靖本来迁怒于他，不打算见他，毕竟是从小玩到大的兄弟，总是有些超出君臣的感情。时间一长，心就软了，先吩咐陈洪几句，待他带着一脸狠厉走了。便命人把陆炳叫进来，对磕头不已的奶兄弟长叹一声道：“人家干这行时间久了心如铁石，你怎么越干心越软呢……”
陆炳俯首泣曰：“臣小时候问陛下。何为‘忠义’；陛下说远不忘‘天地君亲师’。就是忠义。臣将陛下地话记在心里三十多年。早已经改都改不掉了。”
嘉想起小时候他陪自己玩泥巴。捉小鸟看宫娥洗澡。嘴角不再紧抿着。心也没法继续硬下去了。摇摇头道：“罢了罢了。法理不外乎人情。看在咱们吃奶长大地交情上。朕就不要他地命了。”
着拿起朱笔纸上写下手谕一道。递给陆炳。
陆炳双膝趋前乌纱帽搁在皇帝脚边。这才接过那道手谕皇帝三叩九拜。便要退下去。
嘉靖一脚把那一品大员地金翅乌纱踢到他脚下一声道：“想撂挑子没门！捡起来戴上。该干嘛干嘛去！”
陆炳涕泪交加道：“君前无戏言。臣不敢接！”
嘉靖帝走过去。从袖子里掏出黄手绢，递给陆炳道：“擦擦，四老五十的人了，哭得鼻涕都出来的，你臊不臊啊。”陆炳不好意思的咧嘴笑笑，但也不敢拿皇帝的手绢，就用袖子把脸擦干净。
嘉靖拍拍他的肩膀，道：“朕是独子，没有兄弟……”说着自嘲的笑笑道：“怕就是有兄弟，也没有咱俩亲。”
陆炳感动的又要流泪，只听嘉靖接着道：“这世上朕最可信的人就是你，你要是甩手不干了，朕连睡觉都不安稳。”
陆炳赶紧表态道：“那臣就接着干，让陛下能睡安稳觉。”
“这样多好。”嘉靖点头笑笑道：“其实你能为自己的老师说话，朕是很欣慰的……归根结底，朕还是喜欢忠义之人啊。就像当初沈默，能冒风险为自己老师上书，朕就很喜欢，这才让你跟他套套近乎，因为这样的人，可以保你子孙无虞。”
陆炳又哭了。
嘉靖笑骂一声道：“怎么跟个娘们儿似的？快滚吧，去把你老师接出来，让他回去颐养天年吧。”那手谕上正是‘发回原籍，永不叙用’八个字。
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陆炳兴冲冲的离了西苑，便往紫禁城东的东华门外东厂衙门去了。
让他万万想不到的是，李默竟然已经服毒自杀了！
抱着师傅冰凉的尸体，陆炳像负伤的野兽一样干嚎起来。他身子本来就疲累交加，又是一阵急火攻心，竟喷出一口鲜血，当场晕厥了过去。
几乎与此同时，那陈洪已经去而复返，跪倒在打坐的皇帝面前。
嘉靖搬运周天完毕，缓缓收功，淡淡问道：“办妥了么？”
“回陛下，都办妥了。”陈洪小声道。
“会不会露马脚？”嘉靖问道：“我那个奶兄弟，可是行家里手。”
“奴婢知道，只要有一点强迫的痕迹，陆都督就会察觉。”陈洪媚笑道：“所以奴婢直接对李默说，陛下照顾你的体面，就不公开行刑了，让你在这里服毒，留个全尸吧。”
“他怎么说？”嘉靖不动声色
。
“他便信以为真了，咬破手指写了三个恨字，便服了那瓶鹤顶红，自杀了。
”陈洪有些得意道：“从头到尾没有动他一根手指头，陛下请放心。”
“嗯……”嘉靖缓缓点头道：“干得不错，但这事儿没法奖你。”
“奴婢知道。”陈洪小意道：“这事儿要是传出去，奴婢非得被陆都督生吞活剥了不行。”
“知道就好，倒省嘱咐了。”嘉靖淡淡道：“把那些知情的奴才都处理了今你也不要出宫了，把跑腿的差事交给常三吧……”
“是……”陈洪有些沮丧道。
“不要不开心，朕是为你好。”靖看他一眼道：“现在出去，肯定要被陆炳杀了的……李芳已经老了，等过几年，朕就打发他回安陆老家养老去。”言外之意，掌印太监的位子就是你的了当然不明说的意思，就是最终解释权在朕。
陈洪激动了，颠的退下了。
修炼房中只剩下嘉靖帝一人，他长舒