半年不见，她更加清瘦，也更加有女人味了。
只看了沈默一眼，画屏便赶紧低下头去，质问的语气也变了味：“你……真的要娶吕家小姐吗？”
沈默却轻声道：“你瘦了……”
一句话便把画屏惹得眼圈通红起来，朱唇也轻微的颤抖起来，心里一下子有
想要对他讲，但说出口时却变成一句话：“你……要姐于何地？”显然殷小姐已经对这位闺中密友，讲了当日地事情。
沈默轻声道：“这话不该你来问……”
“我不问谁问？”画屏一下子愤怒起来，杏眼圆睁的瞪着沈默道：“你、你、你……始乱终弃，你不是好人，你这是要逼死我家小姐啊？！”说着便数落起他来：“你知道我家小姐为什么豁出去砸锅卖铁，也要把那一船二百多人全赔上吗？是为了让良心上安宁些？不是！她是不想给你抹黑！不想让人家说你娶了个只认钱，不认人的冷血商人！”
“可怜她还没怎地呢，一颗心就开始为你着想！你却倒好，前头说的好好的，到后面却又攀上高枝了！我们小姐知道了，五天五夜没有吃下饭去，后来又大病了一场，险些就香消玉殒了！”一想到当时小姐痛不欲生的凄惨模样，画屏便气得柳眉倒竖，粉脸通红道：“你伤透了我家小姐的心不说，还让我家老爷又急又气，旧病复。你这个陈世美，真是害人不浅啊！”
听到这，沈默手一挥打断她的话道：“什么都别说了，带我去负荆请罪吧。”
“已经太晚了！你早干什么去了！”画屏气苦道：“我家小姐已经出家了。”
“出嫁还是出家？”沈默瞪大眼睛问道。
“呸……”画屏啐一口道：“她穿得是衣不是嫁衣，你说是出嫁还是出家？”
“什么？怎会如此想不开呢？”沈默难以置信道。
“我家小姐是冰清玉洁的好女子！”画屏气坏了，压低声音怒道：“被你那般轻薄过，怎么还能嫁人？她又不屑于以此要挟你，便遁入了空门……”
“她在哪个庵里修行？”沈默沉声道。
“这你管不着！”画屏瞪眼道：“我是来给你送信的，自己看看吧。
”说着便从袖中掏出一封素色信笺。
沈默抽出一看，只见一张薛涛笺写着数行娟丽地小字，乃是一诗道：
“皑如山上雪，皎若云间月。闻君有两意，故尔相决绝。
往昔不堪事，今日休再提；御沟上，沟水东西流。
请君莫介意，嫁娶不须乞。愿君得一有情人，白头不相离。”
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干脆利索的一诀别诗，只是告诉他两人没有一点关系了，既没有一点责备，也没有一点幽怨。就像一个骄傲的公主一样，不需要同情，不需要施舍。
可越是这样，沈默心里越像刀割过一样，他现在真是恨透了那混账加三斤的吕县令，当然还有他自己，若是当初早些对老爹说明，也就不会有今天的这些狗屁倒灶。
待他回过神来，准备给殷小姐写点什么时，却见画屏不知何时已经离去了。
沈默一脚踹翻了火盆，心里的纠结折磨得他仰天大叫，把外面的侍卫吓了一跳，跑进来一看，地毯都着火了，赶紧端水灭火，又用笤帚扑打，待把火灭掉，整个书房也变得乌烟瘴气，一片狼藉了。
沈默已经站在院子里，对闻声赶来的老爹道：“无论如何，这个聘礼我是不去下了。”
“那怎么办？”
“不管了，爱谁谁吧！”沈默赌气道：“反正这个聘书我是不会给的！”
沈贺叹一声，拍拍他的肩膀道：“孩子，你早就是大人了，爹爹相信你一定能处理好这件事地。”
沈默虽然心里没底，却还是点点头。
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年三十那天，他谁也没带，单身出门去殷家，想要登门赔罪，门房却礼貌的告诉他，老爷和小姐去外地过年了，不知道什么时候回来。
他又问画屏在哪，门房告诉他也在府里。他便去义合源，好容易敲开后门，小伙计却告诉他，画屏姐陪着冷朝奉去乡下泡盐泉治病了，也在家。
四起的鞭炮声中，沈默孤零零的从小巷里出来，走到路口时，便想起当日也是在这里，她掀开车帘朝自己甜甜一笑。他不禁恍惚了，揉揉眼睛，却什么也没看到。
只有一条空空的街道。
第二零七章沈炼上书
在沈默为自己的终身大事而纠结不已时，千里之外发生了一件足以改变他人生轨迹的大事……
嘉靖三十三年除夕夜，京城内火树银花不夜天，西苑玉熙宫谨身精舍中也是喜气洋洋。
有明一代，百官都要在这一日上疏贺万寿，权作是给皇帝拜年了。过年谁也不说丧气话，全都捡那好听的写，所以闹心了整整一年的嘉靖帝，决定好好看一下这些贺表，以求身心愉悦，更好的沟通五帝。
但再甜的蜜糖，吃多了也会腻。‘圣寿安康’、‘万寿无疆’看多了，也会让皇帝觉着无聊，他把手中的奏本随手一扔，道：“千篇一律的东西，就没有点新鲜的？”
边上侍奉的黄锦赔笑道：“这正说明，众位大人对陛下敬仰无二。”
嘉靖笑骂道：“嘴上抹了蜜一样，罢了罢了，不看了。”用脚一蹬那高高的几摞贺表，便把这些花花绿绿的奏章踹了一地。
他刚要让黄锦收拾下去，却看到其中竟有一个黑色封皮的，不由皱起眉头道：“什么人如此不懂事？”
顺着陛下的目光，黄锦也看到了那个扎眼的奏章，只觉告诉他准没好事，但在皇帝的眼皮底下，他哪里敢捣鬼，只好乖乖拿起来，双手举着趋向皇帝。
嘉靖帝面沉似水的接过来，扫一眼封面上的名字，乃是‘锦衣卫经历司沈炼。’对于这个名字，他还是有些印象的，那是在今秋俺答围城，要求互市时。嘉靖帝曾经传旨，要求大臣们发表对此事的看法，但在内阁意见没有下达前，除了国子监司业赵贞吉明确表示反对之外，其余大臣都一致保持沉默。
就在这一片可耻的沉默中，沈炼站了出来，公开表示支持赵司业的意见。这让百官很下不来台，便有吏部尚书夏邦谟突然跳出来，不屑道：“小吏安得上书？”
这话当年俞大猷也被问过。他当时选择了沉默。但沈炼不会沉默。他毫不畏惧道：“锦衣卫经历沈炼也！大臣不言。故小吏言之。”
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“这是一块硬骨头啊。”嘉靖心中淡淡笑道。但当他打开沈炼地奏疏时。立刻便笑不出来。只见那雪白地纸笺上。银钩铁画地凛然写道：
“我朝旧例。辞旧迎新之际。群臣当上疏以贺。然臣孤直罪臣沈炼。夙夜祗惧。思图报称。盖未有胜于请诛国贼者。方今外贼乃俺答、倭寇也。内贼惟严嵩。未有内贼不去。而可除外贼者。今大学士嵩。贪婪之性疾入膏肓。愚鄙之心顽于铁石。实乃祸国之巨奸也。请以嵩十大罪为陛下陈之：
嵩虽无丞相之名。其权却甚于自古之丞相也。以致天下只知有严丞相。不知有嘉靖帝也。其罪一也。
窃君上之大权。沽恩结客。朝廷赏一人。曰：‘由我赏之’；罚一人。曰：‘由我罚之’。人皆伺严氏之爱恶。而不知朝廷之恩威。尚忍言哉！其罪二也。
又有揽吏部之权，虽州县小吏亦皆货取，致官方大坏，其罪三也。老迈昏庸、误国家之军机，其罪四也。阴制谏官，俾不敢直言，五也。妒贤嫉能，一忤其意，必致之死，六也。纵子受财，敛怨天下，运财还家，月无虚日，致道途驿骚，八也。连络蟠结，深根固蒂，各部堂司大半皆其羽翼。是陛下之臣工皆贼嵩之心也。九也。
自嵩用事，风俗大变。十余年来，贿赂者得居高位，清高者却尽遭排挤。以致天下视‘守法度’为迂疏，视‘巧弥缝’为才能。视‘正直不阿’为矫激，视‘阿谀钻营’为练事。自古风俗之坏，未有甚于今日者。皆因嵩好利，天下皆尚贪。嵩好谀，天下皆尚谄。源之弗洁，流何以澄？是敝天下之风俗。大罪十也！
陛下奈何爱一贼臣，而忍百万苍生陷于涂炭哉？
至如大学士徐阶蒙陛下特擢，乃亦每事依违，不敢持正，不可不谓之负国也。愿陛下听臣之言，察嵩之奸。或召问二王，或询诸阁臣。重则置宪，轻则勒致仕。内贼既去，外贼自除。虽俺答倭寇亦必畏陛下圣断，不战而丧胆矣。
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在皇帝阅读这份字字如刀的奏章时，西直门外的一条偏僻小巷内，一个稍显寒酸地小院中。锦衣卫经历官沈炼，正在与他的家人吃年夜饭。
桌上红烛高照，有鱼有肉、有酒有菜，还有北京不常见的醉鸡糟鱼。然而对着这样一桌丰盛的宴席，沈夫人和他们的两个儿子却食不下咽，面上也挂着深重的哀伤。
看着妻儿如此难过，沈炼满脸歉疚道：“若不是我随时可能被带走，怎么也得吃完这顿饭再跟你
”
沈夫人流泪道：“入京以前，家里大伯便预料到会有今天，只是没想到这么快，又会是在今天。”
沈炼脸上的歉疚更重了，他破天荒的给夫人倒一杯酒，柔声道：“对不起，让你跟着我受苦了。”说着端起来送到她的面前，沈夫人接过酒，和着泪饮一个。
沈炼又倒一杯，再送到夫人面前道：“我去以后，孩子们还需要你来拉扯，襄儿已经成人，我不担心；只有这俩孩子，你要多费心，不要让他们走上岔路。”坐在下首地沈＇和沈都才十岁左右，正满脸惶恐的看着哭泣的母亲，和一脸决然的父亲。
沈夫人却不接这一杯，而是垂泪道：“我一个妇道人家，怎么能教好两个孩子呢？”
沈炼轻声道：“你可以写给唐顺之，他一定会帮忙的。”想了想又道：“算了，还是找沈默吧，为人处事还是跟他学最好。”
“我们要学爹爹。”孩子们却认真道：“做个像爹爹一样的人。”
沈炼摇摇头，苦涩道：“还是不要了，爹爹这种人不好，自己吃亏受罪不说，还要连累你们。”
话音未落，便听门口有人幽幽叹道：“既然什么都知道，为什么还要这么呢？”
听到这个声音，沈炼心中咯噔一声，但旋即恢复如常，他看看站在门口地伟岸身影，淡淡道：“有些事情总要有人去做，既然别人不敢做，那么我来做。”
陆炳从门外进来，朝沈炼拱手道：“先生，我给你拜年了。”沈炼起身还礼道：“谢大人。”便缓缓起身，往门外走去。
一看他往外走，沈夫人一下就晕倒在桌子上，沈褒和沈衮跑过来，抱着沈炼的两条腿，撕心裂肺的哭起来。
一直面沉似水的沈炼，终于出现偏偏涟漪，忍不住潸然泪下，使劲抱了抱两个孩子，在他们耳边轻声道：“不要当英雄。”便伸手在他们的黑甜穴上，他俩立刻晕厥过去。
沈炼托着两个孩子，对陆炳道：“拜托大人了。”陆炳重重点下头，便有一个黑衣人从阴影中走出来，沈炼认得他是十三太保中的一个，绰号‘杀人如麻’。那人向沈炼投来钦佩地一瞥，嘶声道：“沈爷放心去吧，谁想伤害嫂夫人和二位公子，先得从我朱三的尸体上踏过。”
“拜托了。”沈炼点点头，便迈步往外走去，走到外面时，忍不住又回头看一眼生活了一年的小院子。
陆炳看到他眼角一片亮晶晶，自己心中也如刀绞一般……两人相处时间虽不算太长，但已经建立起深厚的友谊，陆炳深深被沈炼的为人、学识所打动，一直视为良师益友。
然而今天，他却要亲手逮捕这位老师、这位朋友，这让重情重义地陆炳十分纠结……只是沈炼这次惹到的是皇帝，弹劾地是严嵩，而且是死劾。
所谓死劾，并不见于《大明律》中的任何一条，也从来没有官方地承认。它弹劾的对象，往往是那种一言足以定生死地大人物，而弹劾的罪名也足以置对方于死地，是身处弱势的弹劾者以生命为赌注，向不共戴天之仇的敌人，发起的最猛烈地攻击。
只是这种实力悬殊的较量，结果往往在一开始就注定——弱者九死一生，强者继续逍遥法外。
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沈炼不是不知道这样做的后果，他那深通心学，熟悉斗争之道的师兄唐顺，在张经出事后，还写信劝告：“愿益留意，不朽之业，终当在执事而为。”苦口婆心相劝，希望他不要在严党如日中天的时候出头，以避祸患。
沈炼十分明白，唐顺之的话是对的。死劾确实不是好办法，自己倒霉不说，还会祸及亲友。但在一番痛苦的挣扎之后，他还是毅然决然的决定死劾严嵩！
因为他已看清楚，大明朝到了今天，这一切的罪魁祸首正是严嵩，不除严嵩，大明无望！但面对着这个庞然大物，自己实在是无能为力，只有献出自己的生命，用他的一腔忠魂，敲响严党覆灭的第一下丧钟，惊醒那沉睡在人心中的良知。
人生自古谁无死，留取丹心照汗青！
第二零八章风雨中……
知道必死无，还会累及亲友，沈炼依然慷慨而行，里这简直是不可思议、愚蠢和不计后果的。然而对于虔诚信奉儒教、以天下道义为己任的士大夫来说，这是完全可以理解的，还有个专门的名字叫‘明知不可而为之。’
陆炳很想救他，但严阁老的权势非他能抵挡，更何况皇帝还在气头上。只能尽自己的能力，尽量去帮助他。
于是沈炼没有下到暗无天日的诏狱中，而是在监狱外的一个跨院了，安静的度过几天。
陆炳又带着金银去找到严世蕃，请他务必放沈炼一条生路，严世蕃满口答应下来，但转过脸去，便授意刑部侍郎王学益，先判处沈炼杖八十，然后再说。
陆炳气愤的找到严世蕃，严世蕃却不咸不淡道：“只要他不再诽谤，自然会放了他。”但那是不可能的，所以严世蕃永远不会放过沈炼。
虽然陆炳的智商远远无法和严世蕃相比，但也能隐隐察觉到，这是因为自己没有整死张经，所以惹得独眼龙不快了，在给自己厉害看呢。
陆炳气炸了肺，却又无计可施，他只能眼看着刑部来人，把沈炼从诏狱中提走，只能找到刑部尚书何鳌，请他把棍子打得轻一点。
何鳌答应了，其实不用他嘱咐，行刑的衙役也不敢‘�
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