被我问得满面通红，阿雪答不出话，只是一个劲地死命摇头，我不想在这问题上多做僵持，趁着那个女婴已经被哄睡，一时间不会醒来吵人，要阿雪把她放到一边去，正起精神，问起她这几天修练的进度。
「我、我有很专心的在练喔，从最基础的咒语开始……」
与之前不同，这次阿雪在学习上的配合度很高，她的思虑虽然单纯，但头脑的聪敏却一如昔日，学习起来的进度自然不错，当修为进展到一定程度，能够慢慢引导出深藏於体内的魔力，那时便一日千里，和眼下不可同日而语了。
只是，看她说得那么兴高采烈，这却让我感觉到异常。无疑她对修练黑魔法没有抗拒，但也应该不至於态度骤变若此，特别是每日修练时必须要以生灵鲜血祭袒的规
矩，她没理由不向我抱怨的。
（说话说这么快，她想隐藏什么？该不会……）
心念一动，我忽然伸手，将阿雪的右臂抓过，袖子掀高，在灯光下，手腕地方横七竖八的十几道鲜红伤痕登时暴露无遗，一看就知道，是匕首的割痕，最新的一道还尚未结疤，犹自淌着血丝。
「这是什么东西？」
「……」
「大叔和我每天给你的那些鸡鸭呢？那些是用来给你祭献的贡品啊，你全都没有用吗？」
虽然没有答话，但从阿雪紧抿着唇，眼中隐然泛着泪光的表情，就足够让我明白一切，当下一股怒气直冲脑门，恼火之下，就想要一巴掌挥过去。
提起了手，这一下却打不下去，眼角瞥见了那熟睡於床角的小东西，登时找到迁怒对象，一下重重打下去，但阿雪的动作快上一步，抢先把女婴抱走，让我一掌空击在床板上。
「师父！」
哀求的声音里，有着明显的惊恐，我的怒气并未因此消失，但却在稍稍发泄后，有了让头脑冷静的空间，进行几下深呼吸，试着把心情平复过来。
「你……给我一个不用发脾气的理由。」
「我……人家不想杀生，也不想牺牲掉什么东西。」
「你白痴啊！你以为自己现在练的是什么？黑魔法要求的就是牺牲与祭品，你把祭品全部放生，那练个屁东西？当初是你自己选择要练黑魔法的，这么快就反悔了？」
「我没有后悔，黑魔法是我自己选择要修练的，可是即使这样，我还是想要守护生命。」
把女婴保护在怀内，阿雪仰起了头，坚持而倔强地说道：「修练的时候要求祭品，但只是要求一定份量的生灵鲜血，并没有说非杀生不可，不需要为了这样就牺牲一条生命啊。」
受到反驳，刚才的怒气再次急涌上来，我几乎是气急败坏地骂出来。
「所以你用自己的血代替？神经病，你这么舍不得杀生，平常怎么不看你吃素？就
算吃素也一样是杀生，那你从今天开始绝食好了，这样的话，最后除了死你这个大奶怪之外，就不会有任何生命被牺牲了。」
「不是这样的。」
将女婴放回床角，阿雪蹲跪在我身前，满眼焦急地看着我。
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「阿雪也知道，自己选择的……是一条怎样的道路，在未来的某一天，或许我也不得不牺牲某些东西、某些……生命，来换取更多的东西，可是在那一天之前，如果能尽量多留下一个生命，为什么不做呢？」
低声说着，阿雪轻轻摇起我的手掌，恳求似的说道：「这个样子……真的不可以吗？」
或许是顾虑到我的喜恶，阿雪避免了「拯救」这个字眼，而用了比较现实的「换取」一词，这样的体贴，正是这丫头不变的个性。
说来应该怪我自己没有识人之明吧，既然知道她是这种个性，平常就应该盯着看她宰杀牲祭，或是直接弄碗生血给她，虽然不是修练者亲自下手献祭，效果打折，但也好过这样自残的修练方式。
回想到那一天，拿着万灵血珠的她，娇弱的身子一面发抖，一面却是几乎义无反顾地回刀自刺，任热血洒在灵珠之上。看似柔弱的个性，却有着永不改变的坚持，这样的一个小女人，我能用什么东西去迫她改变了？
这么一想，登时觉得气馁，再看看阿雪泫然欲泣的俏睑，一股怒气就此散了，脸上虽是还维持着严肃表情，心里却已经能够平复过来。
「或许，你说的也没错，黑魔法也分很多种途径，各有各自不同的修练方法，说不定有哪一门能够让你这种天真的家伙生存也不一定。」
我并不是放弃了。好不容易让阿雪走上了这条路，哪有退缩的道理？只是晓得强逼无用，只能使用循循善诱的方式。
在对於事物的喜好上，我是一个追逐黑暗美学的人，尽管还没有狂热到爱上毁灭美学的程度，但比起欣赏花朵盛放的绚丽，我更喜欢观看鲜花缤落、被蹂躏於泥地的那一刻。
观看一个人的堕落与其过程，会让我感到愉悦，特别是一名高傲、圣洁的女神官，能够在这条黑暗的堕落之路上，走到什么程度？这一点光是想像就觉得兴奋了。
我疼爱阿雪，但是这个基本的构想我不会放弃，并将会一直实施下去。
目前阿雪修练的方向，偏重於亡灵、阴魂的技巧。死灵魔法只是黑暗魔法中的一门分支，并非全貌，但在这个节骨眼上，或许是最具实用性的技巧，所以我也积极与阿雪讨论、研修。
「每天晚上，我都还听得见那些孩子们的声音，如果我能够在死灵魔法上有进展的话，就能够抚慰她们的不安了……」
为着这个理由在修练，阿雪的话却让我有了异样联想。倘使说，那些羽族孩童的阴魂，现在仍围绕在阿雪左右，依附着她，那么，很有可能再藉由她们重现大日天镜的恐怖威力，只要这个战术能付诸实现，村子外头几百个鬼魅根本不算是什么。
有了基本战术方向，我想要与阿雪深谈，但很不巧的是，那名女婴开始大声哭闹起来。
「哎呀……」
阿雪惊呼一声，突然涨红了脸，跟着就急切的哀求我离开，不要再吓坏孩子；我觉得奇怪，但也知道不适合逼得太紧，依言退出。
从当晚起，我就让阿雪致力专攻亡灵魔法的修练，尽管我们很努力，很希望作一点什么，但是不幸的事情依旧是发生了。隔天一早，村子里头又多了新的牺牲者。
明明就已经被鬼物群包围了，却还是有人不信邪，想要往外头闯。两名剩下的见习神官，连同他们的夥伴，不愿意继续待在村子里，在契约之日被怒涌而入的鬼物群吞噬，执意外闯求生。
他们还有一点起码的自知之明，知道自己的魔法不足以对抗数百鬼物合攻，贸然冲出去，只会与同伴一样下场，所以改了新的战术，先抓几名村人当诱饵，去吸引鬼物群的注意，他们趁机突围，而被抓的人里头……有着金汉良的妻子。
整个行动被半夜不睡的茅延安给撞破，呼叫声引来了村人，两边形成对峙，虽然后来大叔的言语激怒奏效，令他们失神，被紫罗兰闪电窜出，咬断了一名见习神官的咽喉，场面大乱，可是我们仍然慢了一步，让情绪陷入狂乱的剩余几人，拉着数名人质一起往村子外头冲出去。
虽然只是见习的，但光之神宫的神官，还是有着一定素质。唱颂出来的圣歌与经文，形成了一道浅浅的光幕，庇护住他们。鬼物群对於这带着神圣气息的光幕，显得有些畏惧，不敢太过靠近，生怕在属性相克的情形下，被圣光蒸发得魂灵俱散。
假若只需要面对三五阴灵，他们可说稳操胜卷，但当鬼物群的数目百倍於斯，就是另一种情形。
「撕啦～～」
脆裂的声响，一只像是白骨一样的枯手，刺破了脆弱的光幕，在雾气中，我隐约见到那只手臂的主人，是一个半边骷髅脸的女人。将近中年左右的岁数，还有着肉的半边脸，有几分姿色，脖子上浮现一道深深的血痕；破烂衣裳是多年前流行过的时装款式，颇为华贵，恐怕还是出自豪门，不是雾谷村附近山区该有的东西。
乍隐乍现，从鬼物们的骚动来看，这名妇人可能是鬼物群的核心，而村人们在目睹她现身刹那的惊惶表情，更让我察觉事情的不寻常。
「啊～～」
大量阴魂从光幕的破口急涌而入，腐肉蚀骨，在悲惨的哀嚎声中，我们失去了最
后的幸存者。
从人们冲出村口，到化成一滩无法辨认的碎末血肉，只是几下眨眼的功夫。
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我觉得有些恻然，但却要忙着安慰趴在我肩头啜泣的阿雪。
「怎么会这个样子……」
茅延安重重一举，击向旁边的屋墙，恨恨地叹着气。表情看来非常沉重，但到底有多少真心，就只有他自己才知道了。
相较於茅延安的反应，村民们就显得浑浑噩噩，像一群行尸一样，摇着头、垂手叹气，仿佛对眼前的悲剧已经木然，又好像有了自己不久后也将步其后尘的体认，慢慢地回到他们的屋子里。
金老头和儿子的样子则正常得多，特别是金汉良，他慢慢地向前伸着手，像是想要拉回些什么，颤抖着嘴唇，眼中闪着泪水，乾涩的喉间发不出一点声音，那种惊恐与悲痛的表情，让我久久不能忘记。
似乎是知道母亲已经不在，婴儿在祖父怀里嚎啕大哭起来，在村外越来越尖锐的鬼物悲啸中，显得很微不足道，可是听在我们的耳里，却比什么东西都更深沉。
趴在我肩上，在听见婴儿哭声后，阿雪的脸红了起来，身体不自禁地有了反应。
她好像很想抱起那婴儿安慰，可是最后仍是看着金家父子把婴儿抱回家去，对他们一家三口来说，今晚想必是个很难过的夜。
「师父，你可不可以……」
阿雪好像要拜托我什么，可是却马上闭起嘴巴，从衣袋里拿出我整理给她的咒语小册子，快速跑回房里去，看来是已经领悟到了求人不如求己，能够抢在契约之日前，修成一点黑魔法，比什么都要有用。
美丽的俏女徒能有这种自觉，为人师表的我非常荣幸，不过，这样下去我就没有立场了，为了把事情导往比较好的方向，我有我该做的事情。
「喂，大叔，我们两个来谈一谈吧，不要用你那泡过洗脚水的臭剑指着我啊。」
「哦，贤侄，深夜不睡，也不和雪丫头风流快活，你跑来我这里做什么？」
当我在夜深人静时，推开茅延安的房门，看到他坐在桌子旁边，啜饮着粗茶，等
待着我的到来。
「你当初在这里到底藏起了什么？鬼物们的秘宝到底是什么？可别对我说你不知道啊。」我冷笑道：「我刚刚确认过一遍了，村子周围根本没有结界，怨魂群是因为遵守约定，所以才一直不进村子，但是契约今年已经被撕毁了，怨灵一冲进来，我们马上就会完蛋。为了大家好，你最好把你藏起来不说的那些事，先告诉我。」
「我不明白你在说什么东西，我可没有做什么伤天害理的事喔。」
「少鬼扯了，若要人不知，除非己莫为，我只是不想在阿雪面前太丢你的脸，所以才给你保留一点颜面，如果你不肯说，我把雾谷村里所有人都叫出来，一起听听看你怎么说。」
两人一时间陷入对峙，紧绷的气氛，最后是由大叔自己打开了。
「我……不知道你到底在问些什么，不过你如果真想知道这村子的往事，那么，我可以告诉你一点别人的故事。」
语气低沉，茅延安的表情十分凝重，再三告诉我，这是别人的事，绝不是发生在他自己身上的事之后，这才开始说话。
「我要先说明，这是别人的事，不是发生在我身上的事喔。」
「知道了，你要说几遍啊？」
「这件事是我朋友的秘密，我答应过他不告诉别人的，现在告诉你，你不能告诉别人喔。」
「吵死了，你过去干过什么事，赶快全部招出来吧！」
大叔说的话，十句里面恐怕有五句半都不能相信，特别是这样的自我告白。
不只是他，人们在牵涉到这种隐私事务时，常常会假托他人之名，来说出自己的事，什么「发生在别人身上的事」、「发生在我朋友身上的事」、「我朋友的朋友的事」，这类藉口我早就听厌了。
「从前有一个人，他饱读诗书……」
「呵，真巧，我也认识一个饱读诗书的人，还是一个男人。」
从大叔口中说出来的陈年往事，单纯就告白而言，实在缺少一个为恶者的原创性。
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一个出身寒微的年轻人，苦读出身，学得一手好画技，也弹得一手好琴，立志要
出人头地，永远不再过苦日子。
「为了离梦想近一点，那个英俊的男人离开家乡，到金雀花联邦发展，终於凭藉着出众才华，崭露头角……」
「嗯？金雀花联邦？那个人不就是大叔你吗？」
对於没出身、没背景的年轻亡人，要改变让会阶层，除了考入公职之外，最快的发达捷径，就是与贵族千金成婚。急於摆脱穷困的恶梦，男人选择了一名伯爵千金为目标，在连番苦心经营后，用了种种不道德的手法，终於得到了伯爵千金的身心，入赘伯爵家。
「那个男人拥有了梦寐以求的财富，却对入赘的耻辱不能忍受，虽然英俊的他对妻子有一点不舍，但最后他还是决定，要拐带所有财宝，抛弃妻子出走。」
「大叔啊，那个英俊的男人就是你啊！是你啊！」
男人卷带了大笔金银珠宝私逃，抛下刚刚生产完的妻子，到远地异国另起炉灶。
只是，事情没有想像中的顺利，对於商场交易全不熟悉的男人，手上的资产越来越少，在一次投机行为中，输光了手边所有的家当，再次变得一贫如洗。
为了躲避债主，男人不得不过着流浪的生活，但在他离开金雀花联邦的十数年后，当他正在某个小镇上贩画为生时，一个女子出现在他的面前。
结发妻子千山万水地追来，要他归还最重要的珍宝，男人打从心里不愿，但为免惊动旁人，又