“皇……皇上他定是太忙，姑母已是贵妃，自是不同与别家，理会她们作甚。”
“宫里四位贵妃，属我年纪最大，司徒家的平日同我最不对盘，早些年明争暗斗的不亦乐乎，若非是凤家做着靠山，我又如何做得了贵妃之位，可这些年，早看开了，还不是与他人做嫁人裳，我又不能学人家那般娇媚，且与家中不来往已久，各宫中早成了笑话。”不是不怨的，美人尺暮人人自危，凤贵妃也不例外。
她说的人家那般娇媚，该是指的邬溶月吧？凤尘晓问道：“邬家的小姐也进了宫，她……”
“女子年轻貌美，到底是占便宜，连旁的人……你要在天锦多久？若能日日进宫陪陪我也好，花朝之日快至，这凤鸾宫也好久没有人气了。”说起邬溶月却似有别情，她转了话题不说，凤尘晓也没问，她只是在想要不要开口请这位贵妃娘娘相助。“对了，你与那暮侍中之事是真是假？”
“暮大人岂是我能高攀得上的。”
“笑话，该说他高攀不上才真。”提起暮璟公子，凤贵妃没有常人露出的痴迷，她冷静地告诉凤尘晓：“此人在宫内行走已久，许多事我不便明讲，但如他那等污浊之人，怕与你不太相衬。”
凤尘晓赅然，这凤贵妃怎地这般形容暮璟公子，莫不是是自己头昏脑涨听错？凌依也目有异色，她也听过暮璟公子之名，见过真人，是极出色的一个人物。
凤贵妃留了二人在宫里用饭，其后凤尘晓问起了近日盛传的左文华一案，谁料凤贵妃只一句“那些闲事谁人才要理会”便打发了她。
费时半日，也没摸到门路，凤尘晓心慌沮丧，对着满桌佳肴食不下咽，完了又陪凤贵妃到御花园里赏花，凌依暗暗叫苦，这凤贵妃平素日子太过清闲，她二人倒成了陪客，可是心焦也没有办法。
御花园里凤尘晓来过无数次，少时爹爹娘亲陪着来做客，长大后她有了美丑之分，甚少出门，皇舅舅倒三五不时会召她入宫，逗她开心。她记得前方湖畔还有自己一时心血来潮种下的芍药，不知现在长成了什么样，可还在原处，便装作不经意地引别人跟着她往那个方向走。绕过片片花海，眼看就要走到湖畔花亭，远远望去，亭子的石阶下花木扶苏，朵朵芍药开得极为茂盛，她止不住想要奔跑过去，一道拂尘扬起，岳蒙从树从后转出来，笑咪咪地道：“这位小姐且住，前头去不得。”
凤贵妃也跟了过来，听到这儿沉下脸道：“几时这里也成了禁地？”
却又想起岳蒙既然在，那皇上必定在不远处。凤尘晓勉强扯出抹笑往凤贵妃身后一让，等着他们交涉。
“贵妃娘娘别误会，您看——”几人随着他指向的地方一看，只见一人身着明黄袍服，随意地坐在亭子边的石头上，跟另外三人说着话。
凤贵妃脸色一变，原来真是皇上在这儿，转身便要走，那厢的正主儿忽然起身，对着这边招了招手。
这是何意？岳蒙久揣圣意，明白这是召这几人过去呢，便对凤贵妃等人道：“皇上要几位过去呢，请吧。”
凤尘晓不意今日居然能见到皇舅舅，自是乐意，凤贵妃蹙眉不应，象是无比犹豫，但皇命岂可违抗，她还是个宫妃，这点本份还是有的，理了理宫装，领着几人过去。
适才离得远，凤尘晓没看清另外几人相貌，可是越走越近，她发现亭旁几人均是相识，有爹爹与娘亲，还有一个是她和凌依今日进宫想要找寻的人，沈诚。她悬着的心猛然放松，又为再次见到亲人狂跳起来，一阵冰热交替的强烈冲击，使得她本就虚弱的身子再也无力支撑，摇摇欲坠。凌依固然为沈诚无恙欣慰，但也注意到凤尘晓的异状，只见她脸若金纸，暗道不好，却无法开口说话，只得担忧地望着她。
“臣妾叩见皇上。”凤贵妃娇声参礼打断了凤尘晓纷乱的思绪，忙跟着一起拜下去行叩拜大礼，动作太猛，头脑阵阵晕眩，身子一歪栽倒在青草地上。
呓语
凌依以为自己才是最早发现凤尘晓不妥的人，谁料比她反应更快的是沈诚，不待她叫出声，已上前将凤尘晓揽到怀中， 。
沈诚觉得怀中人肌肤入手滚烫，不住颤抖的身躯 才知道她竟病得不轻，痛惜不已，“尘晓，尘晓？怎么这么烫，我立即带你出宫！”
事出突然，嘉庆帝待要开口问话，凤贵妃已急道：““皇上，此乃臣妾侄女，今日进宫探望臣妾，看样子得了急症，容臣妾请来御医为她诊治。”
嘉庆帝召来岳蒙，让他去安排，又让众人暂时移入凉亭，才问凤贵妃：“你说她是你的侄女？是否就是凤家的三小姐？”
凤贵妃点头说是。嘉庆帝左看右看，然后道：“模样倒是绝好的，难怪就入了暮侍中的眼，身子又这么弱，来人。”
赶忙有人上前听命，只听嘉庆帝略带着戏谑吩咐道：“快去请暮侍中，就说他的心上人在宫中病倒，要他速速进宫。”
“是。”宫人领命离去。
他觉得是办了件好事，公主却看出沈诚的心思，直接点出：“沈诚，她便是你说的中意的人吗，果然很美。皇兄，我看她未必便是暮侍中的心上人呢。”
嘉庆帝“哦”了一声：“怎会如此，难道凤家还有别的女儿吗？”
凤贵妃也不愿看到凤尘晓与暮璟公子在一起，她面上不露声色回道：“皇上，凤家只她一个女儿，不过据我所知，与暮侍中却是没有干系的。”
“这是怎么一回事，暮璟他昨日才来请我为他赐婚，说的便是凤家的尘晓，还道花朝盛会之日传出喜事，怎地又不是了？”再看看抱着凤尘晓的沈诚，当真是面冠如玉，平平常常一袭青衫却被他硬是穿出了俊逸之气，竟是丝毫不逊于暮璟公子，只是正为佳人忧心，眼见得情意非常，当下皱眉不已。
沈诚心惊，原来暮璟公子居然已向皇上请求赐婚。
公主近日对嘉庆帝多有不满，此时感到一阵快意，她携了驸马便要离去。但听得那女子蓦地叫了声：“娘亲……”
这一声唤住了公主欲离去的步伐，她猛然回头，依稀看到是明珠在痛苦呢喃，再看那女子的容貌却又不是，她长叹一声，悄悄问驸马：“是明珠在唤我吗？”
驸马不忍见爱妻难过，悲声道：“是，是明珠在府中唤你，我们快快回去。”
嘉庆帝见皇妹有如神伤症状，不禁难过，他将此事交与暮璟，便是想他处理得妥妥当当，谁料皇妹根本不理会他的苦心。
此时一乘宫轿抬了过来，他将凤尘晓放入，凌依坐进去陪伴着，与他飞快对视一眼，才放下幕帘。
如凤尘晓一般在宫中发病，本是不敬，可她此时却被安置在凤贵妃的凤鸾殿中休养，到了晚上还没醒来。凌依先行出宫，并带了信给凤家，凤栖臣连连跺脚，却也无法，只得等着明日再进宫探视。
凤子沂送凌依回琉璃堂，路上问起情形，凌依黯然道：“自然无甚大事，见到了当家的，也看到……”
“看到什么？”
“看到了平常人难得一见的皇上！他是不算太老，哈，我原来以为，皇上是个老头子呢。”她又变成了往常率性的利落女子，笑着坚强。
凤子沂微笑：“看不出进宫这么好，竟让我们的凌堂主心情畅快无比。”
“说的好，我就是不愿意悲秋伤春，终有一日，我会走遍天下，出海一直是我的梦想，整日呆在一处怎么也不惯。”
“好！够豪气！”
入夜后的深宫更加静谧，暮璟公子踏着月光来到凤鸾殿前，他奉旨来探望自己的心上人，只是这处的凤贵妃对他很有意见，故没有即时进殿看望凤尘晓，而是盯着朱红的宫门不动。这宫中各处嫔妃住所宫门均是一式的日月圆顶，他才从月贵妃那边过来，同样的两道宫门内，却住着不同的女人，一个痴缠，当初的邬溶月，如今的月贵妃总是找不同样的借口召见他。这座凤鸾殿的主人却对他深深的不屑，其实也是看出来月贵妃对他的心思。
月贵妃十次召见他常允命去上一两回，为什么要容忍她这般痴缠？都为了当初莳花苑里她同那死去的明珠郡主是唯一亲近的人，这算不算得原因？他一生对女子特别宽容温和，宫中女子又都是可怜人，对邬溶月象是把当初对明珠郡主的愧疚转嫁到她的身上。
邬溶月自被选入宫，只觉梦想破灭，苦闷无依，一想到今生要老死在这宫墙之内，只恨不得早早归去。更有妃嫔欺侮她，却被暮璟公子无意遇上，便出手相帮，这一帮，便帮她上了位，直到贵妃这个位置。皇上得知他二人原来一起学习，从没疑心二人有甚私情，还对她与别人不同，她反而生出绮念，也许是深宫寂寞，也许是心有不甘，她想或许在莳花苑里没有圆的梦，要在宫内得偿所愿。
这些，他都明白，却不点破，以致于月贵妃对他变得怨比爱多，甚至努力把司徒初芸同他凑在一起，这种心理早呈畸态，落在看惯世事的凤贵妃眼中，却认为是他与月贵妃有染，直至不屑。
殿门外犹豫了半晌，听得有人声传出来，似有人要出殿门，他闪到一旁隐身不动，原来是公主带了侍女离去。午后凤尘晓在宫中病重昏倒之事，他已得到详报，也知沈诚当时承认了凤尘晓是他中意之人，恰恰在自己向皇上请旨赐婚之后。沈诚此人，当初与之结交时，便是为了琉璃堂盛名，为了以后合作，真想不到会有与之对立之日。
凤贵妃今日颇受折腾，本想着见个把亲戚，可先是在御花园中侄女晕倒，若不是她真烧的不轻，她都要怀疑这是凤尘晓想引起皇上关注的手段。也难怪她多想，自古以来，姐妹、姑侄共侍皇夫的例子并不鲜见。待御医诊断完毕，开了药方，说尘晓是神思过虑，体弱受弱之症，她才放下心来，更兼这病要好好调养，便禀明了皇上留在她凤鸾殿中暂住。
皇上也跟了来凤鸾殿，怕是经此一事，想起冷落凤贵妃多时，用过晚饭才走，这一年中，他崇尚礼佛，男女之事早淡了，月贵妃是他最后一次到莳花苑中挑选出来的，至此宫中已多时未有新人。
送走皇上，凤贵妃好不容易想喘口气，公主又带着人来，还拿了若干补品，说是给那位尘晓姑娘。凤贵妃暗叹公主可怜，刚知道女儿早不在人世，又为贼人累心，她来看凤尘晓也许是一种情思的转移，同是女人，自己却一无所出，不知是幸还是不幸。
凤尘晓住在侧殿一间暖阁里，公主站在榻边看着她沉沉睡颜，初时还有些不好意思，她清醒地知道，她的明珠可没有这等容貌，若有，怕不至于今日丧命黄泉，只是今天那一声娘亲无端正让她觉得熟悉。正感慨，床榻上凤尘晓又呢喃着叫了声“娘亲”，惹得公主掉泪，握住她的手道：“这孩子……怎地一直叫娘亲？同我那明珠一个腔调，我……”
楚云随侍一旁，赶紧替公主擦拭泪水。凤贵妃一看这不是好劝的事，让公主在这里由着性子哭一哭也好，这屋中又留有女侍，便悄悄退下歇息去。
楚云看了榻上的凤尘晓，努力想了一会儿道：“公主，奴婢见过这位小姐，她说是小姐的朋友。”
“明珠朋友？”
“郡马，不，那左文华有年出使西疆未回，小姐曾换了装到莳花苑中学种花，只带奴婢跟了去，府里除了我跟楚月，没人知道。”
公主未及细问，榻上的凤尘晓一阵乱动，蹙眉忍痛，公主忙轻声安抚，屋中留着的女侍又拧了帕子替她擦去额上的汗珠，这才好一些，低低地吟几句，却含含糊糊听不清楚。
“你们可听清她说些什么？”
宫女们叠声应道：“奴婢们不知。”
“真是可怜，你们好生照应着，我明日再来。”说完带了楚云离去。
她若听清了凤尘晓所吟之语，必定懂得，那是在说：“珠儿很累，很累，娘亲爹爹救我，救救珠儿。”
她在极小之时，公主与驸马刚为她起了明珠之名，小名便唤为珠儿。可惜是病中呓语，重生之后的相逢，便这么生生错过。
公主一走，暮璟公子便进来，宫人均识得暮璟公子，他的官职不算很大，可权势却是有目共堵，见他进来，连忙跪拜下去。暮璟公子抬手示意众人起身，问了些问题，知凤尘晓并无大碍才放下心，站在榻前呆呆地想着心事。他心里那些阴暗的事不足为外人道，只有一尘明了，外人只见其风光，无人懂他的苦。
正想弯腰探看她的额头是否还热，却被身后一人喝止：“别动她。”
回身一看，却是沈诚，不禁诧道：“宫中有宵禁，沈公子如何到来？”
“是公主送在下到这里，我想看看尘晓好些没。”
“她很好，沈公子请回。”
“应该是你回去才是，若不是你，她如何会病重如斯？”
“何出此言？”
沈诚走到他跟前，轻声说道：“她自严华寺受惊归来，虽服了丸药，但到底是亏了身子，才会有这一场病痛。”
暮璟公子无语，看着他温柔地替凤尘晓量量额头热度，这会儿她似乎安静许多，脸色不再潮红，看着好了不少，暮璟公子又想说话，沈诚抬手制止示意到屋外再说不迟。
离了凤鸾殿，两人并排缓缓前行，走在月光笼罩的宫道上，长久沉默后又同时道：“你——”
这般心有默契让两人相视一笑，沈诚心想，除却私怨，暮璟公子是个值得相交的朋友，前段时日，两人虽各有所需来往密切，沈兄暮兄相称也三月有余，说没有一丝遗憾那是假的。今日对立又突然，均觉世事难料。
“沈公子心上人为何会是尘晓？”
“暮大人已向皇上提出赐婚？”
两个男子都直指问题根源，他们明白，皇上未下旨赐婚，沈诚与凤尘晓不算有了盟约，一切还是未知之数。
“我以为从前与沈公子合作还算愉快，今日之局，只是为了尘晓嘛？”
“算是吧，那又如何？”
暮璟公子垂首思忖，似是在做决断，是否为了一个女子中断二人再度合作的可能性，他从没遇上过这等难事。最后还是道：“不若你我等尘晓醒来后由她选择，看她是选你还是选我。”
亲情
沈诚闻言止步，抬头遥望星空片刻才道：“暮大人错矣，我不会做任何逼迫她的事，要她来选，你觉得她醒来后面对这种选择会做何想？会如世俗女子一般欣喜或者为难？不，我猜她极有可能谁也不要。”
暮璟公子一想确实如此，他不过是一时冲动说出这样的话，若真要凤尘晓选，从她对他一直冷淡抗拒的态度来看，怕落选的会