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“听见水声了么？”奔驰了近一个时辰，缔素转头问子青，“前面有河，水很急，我能感觉到。”
子青侧耳细听，果然河水轰鸣声越来越响：“是黄河？”
再行一段，远远已经能看见渡口，驰近之后，众人下马。早有等候在此的人迎上来，将他们引入一处屋舍之中，朝霍去病恭敬禀道：“依将军的吩咐，驼队在对岸已租借妥当，锦缎丝帛也已装载上船。”
子青有些愣住，因为屋舍内摆在他们面前的，是一队跋涉大漠的寻常商旅所要用的全部物件。
“卸甲，各人找自己合适的衣服换上，合穿就行，别挑挑拣拣磨磨蹭蹭，船还等着……”赵破奴扬声吩咐道，话音未落便被一件抛过来的衣袍连头罩住。
紧接着，旁边东中郎将谭智把一双半旧的靴子塞入赵破奴手中，笑道：“你不用挑了，这是最臭的一双靴子，你用最合适。”
赵破奴揪下头上的衣袍，抱着靴子，仍是好脾气地催促道：“上了船就有早饭吃，别说我没告诉你们。”
“早说啊你，饿我们这半日。”
又一双旧布袜抛过来，赵破奴照单全收，抱着衣物去换。
子青已卸了甲，当着众人的面，身上的襦衣自然没法再脱，只得慢吞吞地先把布袜靴子都换了。缔素自己快手快脚地换好，看子青神色不对，恍然大悟，眼珠滴溜溜一转，把一件翻毛的皮袍举得高高的，对着光佯作自言自语道：“没长虫子吧？”
这一瞬，被衣物挡住的子青飞快地脱下绛红襦衣，将半旧石青襦衣穿上。
一只大手将翻毛皮袍压下来，赵破奴的脸出现在眼前，满面疑惑道：“有虫？难怪我觉得有些痒痒？”他的肩头左耸右耸，浑身不自在起来。
缔素讪讪缩回手，赔笑道：“好像是我看错了，是毛打了结，不是虫子。”
“……”赵破奴挠着后背走开，继续吩咐众人，“弓、弩都得带上，别拉下了。咱们这是商旅，还得防着大漠里的刀客，别装得太过了。”
“咱们要去大漠？！”缔素一惊，朝子青道，“你听见没有，叫咱们防着大漠里的刀客。”
“嗯。”
子青将外袍束好，复背上弓箭，心下隐隐已有些明白霍去病此行目的。
“喂，那边两个小子过来，把这些衣袍都叠好，袜子靴子也都理好，别弄乱了。”有人理所当然地使唤他们，“回来还得穿呢。”
又不是将军，也好意思大模大样地差遣人，缔素心中暗自嘀咕着，见子青已默默地过去整理衣物，只得也跟过去，没好气地胡乱叠着。
“你说咱们穿着这样去大漠做什么？”缔素把衣物整摞搁好，又似自言自语，又似在问子青，“难道将军乔装打扮，对匈奴人搞一次突袭？人也少了点吧？”
“大概是想探探路吧。”
如果此行是为了探路的话，子青就明白了将军要带上缔素的原因。
正说着，披着狐皮大麾的霍去病自里屋出来，盯了子青一眼，随即便饶有兴趣地看着她毛茸茸皮袍装扮，随口便吩咐道：“你就当我贴身小厮，跟在我旁边伺候，记得么？”
子青呆了一瞬，想到这也许是自己此行所要扮演的身份，道：“诺。”
闻言，缔素忍不住满怀期待问道：“我也伺候将军么？”
“你有更重要的事做。”霍去病说罢便大步迈出门去。
更重要的事——缔素心中甚喜，自觉用处甚大。
见子青仍躬身在整理靴子，他忙捅捅她，急道：“你傻啊，还不快跟上去，将军刚说了你得跟在他旁边伺候。”
子青疑虑地直起身：“他应该是指进了大漠之后吧？”
“他又没说，你现在就跟着准没错。”缔素催促她道，“快去快去，将军的命令岂能容你瞎猜，这些臭靴子我来整理。”
子青没奈何，只得整整衣袍，跟着出门去。
刚一上船，便有人朝赵破奴嚷嚷着饿，到处寻摸着吃的。不一会儿，果然有人依赵破奴的命令抬出了几个篓子的粗麦面饼，重重地放到甲板上。
“就吃这个？”东中郎将谭智直皱眉头。
赵破奴先伸手拿了一个：“这玩意儿不容易坏，扛饿，大家吃饱之后，剩下的面饼就是接下来几日的干粮。……来来来，别客气，多拿几个……”
“别吆喝了，什么好东西，你也好意思。”顿时有人奚落打趣。
说归说，众人手都没闲着，不过一会儿功夫，马鞍袋都鼓囊起来，众人嘴里也都各自嚼着。
缔素叼着面饼靠在船舷上，探身去瞧底下翻腾的浪花，另一只手使劲挥舞着让子青过来。
“我还是头遭坐这么大的船，你瞧瞧，连浪花都这么大！”他兴奋地很。
“你当心。”
瞧他身子探得太猛，子青伸手把他拽回来些，这才抬头看向船外。因是清晨的缘故，河面上的雾气甚是浓重，连对岸是什么情形也看不清楚，只有灰蒙蒙的浓雾，船一直在往雾中驶去，看不见前方，让人心中无端地生出些许茫然之意。
第十六章征途（三）
霍去病往船舱内查看过已准备好的锦缎布匹，方才回到甲板上，也随手拿了块粗面饼，斜坐在甲板盘绳的木桩上，心不在焉地咬了两三口，目光若有所思地将甲板上的马匹和人都扫了一遍。
“这次……”他缓缓开口。
其他人倒还罢了，唯缔素与子青站姿笔直，等候将军的命令，霍去病停口瞧着他二人，无奈道：“首先要改得就是这点，这次装扮成商旅，你们言语行动间须得改掉军人习性，免得被人看出破绽来。”
闻言，为表示听命，缔素动作生硬地往船舷上一靠，子青则面无表情地低头咬了口面饼。
霍去病微微一笑，接着道：“下船后将货品都搬到驼队上。老赵，你率四人负责押后；伯颜，你率四人在队前开路；谭智，浩然，你二人负责保护缔素，将沿途所有水源都标注出来；余下的人，随我在队中策应。”
“诺。”
众人皆应道。
缔素此时才方知自己此行任务，更未料到，霍去病还专门派了两个人来保护他。其中谭智是东中郎将，施浩然则是长水校尉，此二人军阶皆不知比自己高出多少，竟然令他二人来保护自己，着实令他一时间受宠若惊。
斜睇了眼缔素，谭智顿感大材小用，委屈道：“就这个小鸡崽子，掉锅里头也没人吃啊，还用着我和浩然两个人来护着他？
“咱们这些人里头，会舞刀弄枪的不稀罕，会找水源的可就这么一个，到时候几万人马就得靠他找的水源。信得过你，才把他交你手上，你不愿意，要不我来替你？”霍去病掰下小块面饼丢入口中。
谭智嘿嘿一笑，忙道：“不用不用，那还是我吧……小子，过来！从现在起，吃喝拉撒都不许出我一丈内，知道么？”他朝缔素笑喊。
旁人皆笑。
顿了一会儿，西中郎将伯颜颦眉问道：“将军，咱们扮成商旅，必然行动缓慢，此番又是深入匈奴腹地，若遇上匈奴人劫货怎么办？”
“驼队上的驼旗用得是长安齐家的，今年的过路钱他们早就交过了，不出意外的话，匈奴人是不会来劫我们的货。”霍去病停了下，看出伯颜眼底的意思，“若是有意外，货全丢弃，尽量避免交手，走为上策。此番是为了探路，要收拾他们等下次。”
众人闻言，心下皆已明白。
长水校尉施浩然把最后一点面饼吞入腹中，起身伸了个大大的懒腰，道：“又不用动刀动枪，天天光跟着那些骆驼磨蹭，还得伺候小毛孩子，没劲没劲。”
话音刚落，他便被人自身后不轻不重地踹了一脚。
“要不说你贱呢，没匈奴人追在屁股后头，你就不会过日子了。”霍去病踹完他，复坐回去，笑道：“老赵，每天早晚照着饭点揍他，省得这小子皮痒痒。”
赵破奴笑呵呵道：“这小子皮厚，我担心早晚两顿不够……”
“得得得……”施浩然拱手作揖，迈了几步正走到缔素旁边，把缔素一把揽过来，故作郑重道，“我责任重大，得保护这个大人物，你们谁都不许惹我啊！”
未料到他劲道太大，缔素被他勒得几乎透不过气来，幸而一把被谭智拎了出来，顿时扶着船舷连连咳嗽。
“……差点勒死他，你这蛮牛。”
谭智边道，边好心地替缔素拍背，他的手劲也不轻，拍得缔素踉跄一下，几乎栽到甲板上，幸而子青及时托住，将缔素扶到旁边坐下。
“你瞧瞧你瞧瞧，刚才你差点拍死他，还说我蛮牛，你自己也不去照照镜子……”施浩然一脸的幸灾乐祸。
你一句我一句，接下来，两人扭斗成一团，霍去病看得有趣，权当佐饼小菜。
缔素哀怨地将子青瞅着，虽不敢言语，但目中意思已让人十分了然：我不要和这两个蛮人待在一块。
将军所下达的命令，子青亦无法，只得安慰地拍拍他。
下船后，果然有驼队已在岸边等候，待把锦缎布匹都搬上骆驼背上，他们方才跨上马背，开始这一路的旅程。
因是打着长安齐家的旗号，一路上着实太平，即使远远地有匈奴人经过，看见他们是齐家商队，也无人来为难他们。有时到了匈奴人小部落所在地，还有普通匈奴百姓上前来与他们换些针头线脑，油盐酱醋之类琐碎东西，霍去病也甚大方，心无芥蒂，能匀出来的皆与他们交换。
待走远后，施浩然甚是不解，皱眉道：“他们可是匈奴人，咱们干吗还要换东西给他们？”
“匈奴人就不是人了？”霍去病白他一眼，“不打仗的时候，人家也是老老实实过日子，在这种小事上去为难人家，你瞧你这点肚量……”
话还未说完，就听见“嗖”地一声，一支利箭从身后射出，直入草丛深处，隐约能看见一头肥硕野兔栽倒在地。子青飞快窜过去，将野兔拎回来，挂于马侧，一日下来那里已然挂了三四头野兔。
霍去病斜睇她一眼：“打兔子倒是利索，要是烤兔子的功夫再精进些就好了。”
子青愣了楞，默默点了下头。
眼见日渐西斜，霍去病下令就地宿营，除了谭智浩然二人陪着缔素去附近搜索水源，其他人卸下驼队的货，让骆驼得以休息，又生了篝火。子青在篝火边拔着兔毛，预备烤兔子。
瞧她把野兔背脊上的毛拔下来，当做稀世珍宝一般，小心翼翼地放入小布包内，最闲的霍去病忍不住凑过来，探手就把小布包拿过去，端详奇道：“你留着兔毛做什么？”
“兔毛可以做笔。”
子青有些紧张地看着他手中布包，生怕霍去病喘气略大些把兔毛吹跑了。
霍去病挑眉：“做笔？！”
“嗯，秋冬时候的老野兔背上所生紫毛，被称为‘紫霜毫’，是做笔的上上之选。所做出来的笔储墨多而不漏，耐用。”
子青耐心解释道，与此同时，想不作痕迹地从霍去病手中拿回小布包。可未料到霍去病偏偏不撒手，子青只得讪讪缩回手。
“兔豪我倒是知道，不过没想到是这老野兔背上的毛。”霍去病闲闲侃道，“你想做笔？也好，先做一根给我使使，让我看看好不好用。”
子青呆了呆，紫毫极其有限，这些兔子加起来都未必能做一支笔，将军这一开口……
“怎么，你不愿意？”
霍去病已从她不自觉颦起的眉尖看出来，心下有些好笑，毕竟还是年幼，这少年丝毫不懂得掩藏情绪。
子青思量着该怎么说才妥当，沉默半晌，也没想出什么好法子，只能抬眼如实与他商量道：“若将军不等着用的话，下次再做笔给您行么？这次的笔，是我想拿去卖些钱两，有急用的。”
她目光甚是恳切，干净清澈，霍去病对上她双眼，定定看了好一会儿，才慢吞吞道：“你干脆卖给我，如何？”
“您想买？”子青有些不可置信。
“嗯。”
子青只能道：“……那我卖您便宜点吧。”
第十六章征途（四）
把小布包递还给她，霍去病随意转开，自到马鞍旁寻了水囊，饮了几口后复转回来，也不说话，只瞧着地上野兔，伤口皆为一箭穿喉，干净利落
你箭法不错，射香头对你来说应该不算太难事情，既然缺钱，为何不去拿月底考核金饼？他问
把一只拔得干干净净兔子放到旁边，子青看了他一眼，低下头使劲地撸着手上余毛，半晌才道：……我不能要
霍去病怔了片刻，想起以前曾经听说过关于墨者事，其中有件他认为甚为迂腐事，悟道：墨者不收取任何礼物和奖赏，因为不愿别人认为自己另有所图，是这样吧？
没想到他连这也知道，子青又看了他一眼，眼中微带诧异之色，然后她点了点头
可月底考核这个……没关系吧？霍去病开始意识到这个少年想法很可能比他所能想象更加迂腐顽固
子青认真道：习武该是为了强身健体，保护弱小，又或者是报效家，不该是为了钱两
既可报效家，又有钱两可赚，两全其美之事，岂非更好霍去病理所当然道，顺手在她脑袋上叩了一记，你这孩子，也太死板了！
颇为柔顺地挨了他这记，子青没吭声，闷头把木棍削尖，串了兔子架在火上烤暮色渐沉，火光映在她脸上，霍去病多看了两眼，笑着摇头起身，去查看驼队
兔子还未烤熟，缔素一人便回来了，马背上驮着七八个满满当当水囊谭智将附近水源方位告知霍去病，霍去病当即取出地图细细标明，而后看着地图凝神思考……
赵破奴自怀中掏出从高不识处搜刮来调料，围着兔子通身乱洒，急得施浩然在旁直搓手
……你会不会，不会别糟蹋东西……多了多了……你这样洒肯定咸了……
听他咋呼个没完，赵破奴干脆一脚把他踹旁边去：滚滚滚，滚远点，全是你唾沫星子，待会怎么吃？……伯颜，替我把他捆了，没见过这么烦人
施浩然仍嚷嚷个没完：咸了，咸了！……伯颜，我告诉你，老赵放这么多调料，肯定是他自己想独吞这头兔子
伯颜硬把浩然按坐下来，打了个噤声手势，朝霍去病一指：你有点眼力不，别吵着将军坐着，看着火！
不是有那小子看着火嘛，得，我瞧马去
浩然口中所指那小子正是子青，她只管埋头�