天干单调的服务工作产生厌倦情绪，服务态度开始变得生硬，对客人冷若冰霜，经常遭住店客人投诉。
隆冬腊月，数九寒天，军分区招待所领导和分区李司令员等一大帮人陪同一个70多岁的老人住进了212房间。所长严肃地对服务一流的明星服务组组长叮咛道：“小丁，这位老人家身体不好，告诉你们的组员，要全心全意地照顾好，不要慢待了他。”
小丁嫣然一笑说：“请首长放心。我们的职责就是服务，姐妹们都会让客人有回到家的感觉。再说，明星组的服务从来都是一流的，更不要说是您的吩咐了，请相信我们姐妹的素质。”
这个老人是长征老干部，戎马一生，经过多年战火的洗礼，赢得了无数的荣誉，但也留下了耳聋的遗憾，总是重复问些平常的问题。小丁她们就像对待自己的家人一样耐心解释，经常陪他聊天说笑。老人心情非常愉快，也就经常到服务台与她们开玩笑，问这问那。
腊月二十那天早上，老人家准备吃药，一端热水瓶，发现没水了，就到服务台要开水。等着下班的陶小曼正戴着耳机津津有味地听着流行歌曲，不时向外张望。老人一连问了好几声，她都置若罔闻。老人生气了，厉声问道：“服务员，我房间没有开水了，你听见没有？”
正听到高潮的陶小曼被吼声吓了一跳，也生气了。她没好气地说：“没水了，说一声就是了。你这么大声吼什么？”
老人家是倔脾气，指责道：“年轻人，什么态度？你的责任心哪里去了？拿着人民的工资不好好为人民服务，你良心哪里去了？”
陶小曼柳眉一竖：“我是为人民服务不假，你额头上也没刻字，到底是人民还是敌人也难说。”
“什么？老子是井冈山的红小鬼，革命了一辈子，难道在你这里连人民也不是了？”
“井冈山的骡子再怎么老，也不过是驮炮的牲口，有什么了不起。耍什么老资格，姑奶奶可不吃你这一套。”
老人气得浑身发抖，举起手杖向她打去。陶小曼一把夺过手杖扔到一边，转身走了。
老人情绪激动，立即打电话叫来李司令员，措辞犀利地说：“小李子，你也是我军的高级干部，怎么管理还停留在连队水平？我说你小子是怎么教育工作人员的，简直就是国民党的作风嘛。要好好地教育整顿她们。”
李司令员一再对老首长赔不是，小丁她们也及时赶到，不断地检讨安慰老人，他的情绪总算平静了下来。
李司令员要求招待所学习整顿，陶小曼停职反省，写出检讨上交军分区，根据她的认识态度再做处理。这时，国防大学高级指挥员培训班的命令“不合时宜”地到达，他只好把这些问题交代给了秦政委，这样，陶小曼和秦政委认识了。
“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏。”不知是因祸得福，还是漂亮帮忙，陶小曼的生活出现了转机。秦政委经常来招待所视察工作，非常关心陶小曼的进步，总是拍着肩膀嘱咐她学这学那，邀请她到自己办公室拿书学习。一来二去关系有些暧昧，传出了风言风语。于是，秦政委立即作出决定，让刚满20岁的陶小曼旋即成了自己的儿媳妇。
不久，陶小曼离开军分区招待所进入雄鸡市政府机关，成为当时女孩子们羡慕的政府办事引导员。也许是当年党风纯正，所以，陶小曼在雄鸡市综合经济监管局算是过得平平淡淡。如果不是经常开着公公的军用轿车出去兜风或是急匆匆地上班，政府大院也不会有人关注她。
有时候你不得不相信运气，秦政委退休定居青岛，没有了军车，经常步行出行，也不见了以往的自信。也许是老天的垂青，能力平平的陶小曼又搭上以工代干的末班车转为公务员，行政职务确定为副主任科员。秦政委的儿子秦征途也当了黑山县武装部副政委，也就是小秦政委。陶小曼在侯石嘉任局长后，连升三级成为综合经济监管局工商贸易处的调研员，主管节日供应工作。
2
1992年春天，王明晨、钟维民、陶小曼去广州学习信息管理。看到繁花似锦的街头女士服饰店摆满各种新潮服装，陶小曼陶醉了，下定决心改换行头，于是，他们频繁出现在服装街。
他们嫌淘金路外贸服装一条街上小商家经营的外贸服装档次不够，就走进经营中高档外贸服装的丽晶商贸大厦。钟维民指着一套天蓝色连衣裙对陶小曼说：“小陶，穿上这件衣服一定能够提升你的品位。试试看？”
陶小曼一向对钟维民心存好感，立即随声附和说：“好。同志，请把那件连衣裙拿一下。”
连衣裙陶小曼穿上十分得体，把她那苗条、挺秀的身材衬托得玲珑有致，商场的人们无不为她的魔鬼身材赞叹不已。
售货员赞叹道：“这件衣服就像专门给您定做的。这位大哥很有眼光的啦。”
陶小曼随口问道：“多少钱，能便宜点儿吗？”
售货员说：“最低800元。”陶小曼一拉钟维民，有些羞涩地说：“老钟，咱们走吧。”钟维民站在原地没有动。
售货员说：“你穿上这件衣服多靓呀。如果一件衣服穿不到最合适的人身上实在是它的悲哀。”
“好是好，就是贵了点嘛。”
“大哥呀，嫂子这样的美人失去这件衣服，就是莫大的遗憾。你能忍心走吗？”售货员乱点鸳鸯谱。
钟维民脸一红，说道：“我不是他老公，再说贵了点嘛。”
“大哥呀，你真会开玩笑。这么靓的老婆，不好好包装说不过去！”
陶小曼对钟维民早心存好感，幻想与他组成家庭。于是，大胆地随手挽起了他的胳膊。
钟维民不置可否，又对售货员说：“衣服不值这个价钱。”
“可以商量的嘛。”
又经过一番讨价还价，380元成交。陶小曼喜得穿在身上，再也没有舍得换。她吩咐钟维民前去收银台付钱，然后，愉快地挽起钟维民的胳膊，小鸟依人似的笑着向前走去。
3
钟维民主持拍摄的电视纪录片《走向辉煌》，在周雍省电视台新闻频道播放。优美的画面，富有激情的解说词让张厅长赞不绝口。惜才如金的张厅长亲自来到雄鸡市。
在雄鸡市乔市长办公室里，张厅长对老朋友说：“我很欣赏监管局副处长钟维民的才华，想调他到省厅工作。你是否放行？”
乔市长心里感到由衷的高兴，风趣地说：“受到张厅长的青睐，说明我们雄鸡市的干部很优秀嘛！上级调我们的干部越多，就说明我们的干部培养工作有成绩嘛。你厅长什么时候需要钟维民去，我们就立即欢送他。”
侯石嘉听说此事后顿时妒火中烧，故意设置障碍。他找到乔市长的办公室，煞有介事地说：“乔市长，我们局不能没有钟维民同志，我现在抓紧培养他是为了重用他。我向雍书记作了汇报，也给组织部打报告希望能够提拔钟维民任监管局副局长。我请求市长批评我没有及时向您说明，恳请市长留住钟维民。我退居二线后，他是再合适不过的局长人选。”
乔市长只好难为情地回绝了厅长的好意。
于是，钟维民只得眼睁睁地看着别人一再被提拔，却始终没有自己的份，只好始终默默地奉献着忠诚。
乔市长、张厅长十分关心钟维民的成长，他们多次询问钟维民提拔的事情。侯石嘉每次都理由充足地说：“我们培养一名优秀干部需要长期观察，不能操之过急，如果钟维民耐不住寂寞，消沉或者闹情绪，就说明他不堪大任。”听到侯石嘉这样说，二位领导觉得有些道理，也说不出什么反对意见来。他们认为钟维民还年轻，不妨再观察几年，磨磨他的傲气，然后，再放到合适的岗位担任领导职务，也是不错的选择。
就这样，钟维民被提拔的事就一直拖了下来。
全省经济监管会议上张厅长谈到经济监督干部教育问题时语重心长地说：“我们应当创造条件，在机关建立先进的文化理念，营造良好的文化氛围，努力提高公务员的素质，加快干部的成长。一个和谐、阳光、积极向上的文化氛围是我们的生命线呀。同志们，我们应当加强学习，鼓励干部突出大局观，社会观，多作调查研究、不断思考问题，敢想大的，干大的。我重申拿破仑的话——‘不想当元帅的士兵就不是好士兵。’”
针对压制人才的问题，张厅长一针见血地指出：“我说的这个好士兵，依靠的是真才实学和过硬的本领，不是什么邪门歪道。我们坚决反对暴力文化、帮派文化、哥们文化、麻将文化、酒精文化等一切颓废、消极的庸俗文化出现。我们必须弘扬正气，让那些踏踏实实干事，默默无闻工作的人得到实惠。这应该是我们坚持的用人原则，也是我们经济监管系统的工作规范。”
张厅长情绪有些激动地说：“有的市对优秀干部求全责备，甚至恶意陷害、压制。如此糟蹋人才、暴殄天物只能使我们的工作更加被动，造成优秀人才流失，损害我们的队伍。希望能够引以为戒，寻找差距，摒弃不良风气，创造一个良好的工作氛围。”
侯石嘉的心里忐忑不安，他的脸红一阵，白一阵，十分难堪，唯恐厅长点出雄鸡市的名字来。他心里也非常恼火：你张厅长就是要我重用钟维民也不该这样嘛。这无疑是扇我的耳光嘛。钟维民不是很有才华写得一手好文章吗？嘿嘿。没有什么了不起的，他只不过是我使用的工具罢了。在我的手心里，他就是孙悟空也翻不出去。不信，咱们走着瞧。
侯石嘉对钟维民的使用越发苛刻，完全不按工作职能和规范运作，随心所欲地布置任务，外出开业务会议故意领着办公室人员，回来又要综合法规处写材料。由于缺乏现场感和第一手资料，仅凭上级文件写这些材料，难免会出现注意不到的地方，钟维民为此多次受到侯石嘉的批评。侯石嘉还经常用一些错别字大做文章批评钟维民，说他眼高手低，水平不过如此，也管不住人，故意降低他的威信。单位领导的用人导向和好恶就是员工的风向标，钟维民的民意测验开始下降，甚至开始有反对票出现。侯石嘉以此为借口，说钟维民骄傲自满，民意差，不符合提拔的条件，监管局连续提拔三名正处级干部，就是没有钟维民的份儿。
前不久，监管局又一次提拔了几个中层干部，钟维民实在忍受不了这样的待遇，他找到侯石嘉局长要问个究竟。谁想得到的答复是：“我的做法是考虑全局的稳定和前途。他们工作不努力，提拔一下可以调动积极性。”
钟维民辩解道：“今天工作不努力，明天努力找工作。难道你没听说过吗？这样奖劣罚优，造成的不良后果，你想过吗？”
侯石嘉慢条斯理地说：“小钟呀，我是保护你呀。咱们局台立淮、秦首晟等人嫉妒你，一些谣言对你很不利，造成较坏的影响，你知道吗？”
“单位主要领导的正气和良好的用人机制以及严格的制度是机关环境的保障。为什么让谣言左右局势呢？严格纪律，完全能够消除不良习气。”
“你不了解目前的机关环境，有些事也不是我能够决定的。如果把你的职务提升了，也发挥不了你多少潜能，还增加了你的压力，这会不利于你的身心健康，我得保护你呀。还不如提拔那些工作消极、闹情绪的干部，化消极因素为积极因素。你有觉悟，工作热情高，提拔不提拔都一样努力工作。”听到这种不负责任的奇谈怪论，钟维民直气得两眼发黑，只见他握紧双拳，两眼喷火。
看到虎威即发的钟维民，侯石嘉连忙向套间退去，准备躲避一顿老拳。钟维民脸色铁青，紧咬牙关，无声无息地走出侯石嘉的办公室。他实在坐不下去了，只觉一股怒火在胸中燃烧，随时都有爆炸的危险。他一连做了十几分钟的深呼吸也无济于事，心情实在难以平静，只好走出办公室。
恍惚中也不知怎么走出的机关大院，稍微定了定神，发现自己已经到了泾沩河边。他大吼一声，发疯似的在泾沩河滩猛跑起来，直累得躺在沙滩上大半天缓不过神来。
真是“屋漏偏遇连阴雨，船破又遭顶头风”，突然间从秦岭飘过来大片乌云，豆大的雨点无情地砸在泾沩河两岸，猝不及防的钟维民让大雨淋了个透心凉。他急火攻心加上冰凉的暴雨袭击，傍晚发起了39℃的高烧，昏迷不醒。妻子连忙把他送进雄鸡皇埔谧综合医院，住进呼吸内科病房。在年轻的副主任医师、内科主任杜茹梅大夫的精心治疗下，钟维民身体恢复得很快，只不过英俊潇洒的他变得懒懒散散，不修边幅，经常闷闷不乐，一个人坐在病房里对着墙壁发呆。杜茹梅发现钟维民的非正常变化心中很着急，她翻阅了大量的医学心理读本，有针对性地对钟维民施以心理治疗。
杜茹梅不厌其烦地开导他，经常和他谈心，可是收效甚微。同事们都劝她放弃努力，尽快让钟维民住进心理专科医院。她也明白钟维民假如到这类医院可能很快康复，但是，人们对心理疾病患者往往会误解为得了精神病。走出医院的钟维民该如何面对来自各方面的风言风语，冷嘲热讽？她采取音乐、谈话、娱乐、做手工、打球等方式，甚至使用森田疗法、催眠治疗等手段，虽说收到一些效果，但始终不理想。
一次，杜茹梅拿着收音机收听自己喜爱的中央人民广播电台《评书联播》节目，发现钟维民听起《隋唐演义》十八路英雄逐杨广精彩片段时嘴角露出一丝笑意，她觉得有了打开这把心理锈锁的钥匙了。于是，绘声绘色地为他朗读隋唐英雄们激战的情节。钟维民不自觉地走进评书，有时他会对英雄杀掉坏人大吼一声“好”。杜茹梅见治疗起了作用，就试探着与他谈论对人物事件和战争的感受，钟维民从开始的随声附和到后来竟变成滔滔不绝。为了进一步提起他的兴趣，杜茹梅多次放弃陪老公和孩子的机会，与他聊天。对文学的共同爱好使他们建立了纯真的友谊，他们相约登上北莽原去寻找英雄们当年的足迹，观看如今已是“荒冢一堆草没了”的王侯将相陵墓。
傍晚的北莽原，万物在血色残阳的照耀下色彩斑斓，红彤彤的苹果秀色可餐，黄澄澄的酥梨煞是可爱，青纱�