“别想那些了，哎……当初您就不该做什么生意，瞧瞧，早些时候招惹了个张毅，这会儿险些连命都给搭上了。”
“绸缎铺失火是对方打的幌子，特地引我出去的。那天的车夫、来传话的小厮，统统很可疑，改明儿我一定要查个水落石出。”她说完低头喝药，冷不丁瞥见杏遥正不怀好意地盯着她笑。
“……怎么这个表情？”她放下药碗，故作心惊的揪紧衣襟，“别不是要对我做什么吧？”
“呸呸呸。”杏遥拿手推了她两下，笑道，“您就没个正经的……”
她挨着她坐下，“先前我看见夫人老爷在和乔家一位婶婶说话，像是在谈你们俩的婚事。小姐，这会儿屋里都是自己人了，您老实跟我和嬷嬷说。”杏遥压低声音，“您觉得……乔公子好么？”
如今是三月里，夜晚的空气料峭清寒，春虫已经出来了，嘀嘀咕咕地在四下里响动。他仍旧在墙边立着，听到她长长的犹豫了一声。
“我也说不上来……”
杏遥指着下巴啧啧点头，“他这些天衣不解带地照顾您，讲真的，我还从来没见过谁待您这么贴心，您就没有一丝半点的感觉么？”
“嗯。”明霜倒没否认，回想起这段时日，她若有所思地点头，“他待我的确是挺好。”
杏遥和姚嬷嬷对视了一眼，觉得有戏，接着循循善诱，“那您喜欢他么？”
“我不知道这叫不叫喜欢。”明霜忽然红了红脸，搅着衣带，“不怕告诉你们，其实……昏迷的时候，我隐约记得他拿药喂我了，就是……就是这样的……”
她说不太下去，用手指了指唇，两个人即刻就明白过来了，也不自觉脸红。
这可算是肌肤之亲了。
尽管听得脸红心跳，杏遥还是接着问：“那、那后来呢？”
“后来……哪有什么后来，我那时候只头痛去了，记不得许多。”说起这个，她颇觉羞涩地垂下头，“真奇怪，他亲我那会儿的感觉还蛮熟悉，我竟一点也没觉得讨厌，反而还……”
下半截话怪难为情的，她搂着被衾遮住脸。
杏遥忙拉住她笑道：“还什么呀？说都说了还害什么臊，又没人听见。”
窗下树影之间，江城垂首盯着地面，袖下的手紧握成拳……
明霜嘻嘻笑笑地把这话掩过去了，“他这人可有意思了，你知道么，他还给我讲了个故事。梦里迷迷糊糊的，当时听着就知道是他了，心也安了下来。”
杏遥不由好奇：“是什么故事？”
“这会儿也记不清，有山精有和尚……反正是不如话本里的精彩。”她摩挲着唇角，吃吃笑道，“一听就知道是现编的，也难为他了。”
“管人家是不是现编的。”杏遥见她这副模样，自知是对乔清池有几分好感了，于是愈发怂恿道，“冲着这份心意，那也比说些花言巧语的要强得多呀。”
“这倒是。”明霜憧憬地看向窗外，喃喃自语，“是挺好的……”
杏遥试探性地问道：“那老爷夫人若是问起，您会嫁么？”
她笑着迟疑：“这个……”
姚嬷嬷轻轻一叹，拿手抚着她黑发，明霜趁势往她怀里一拱，撒娇着唤了一声阿嬷。因为自小没有母亲照料，她习惯把她当做娘亲一样看待。
姚嬷嬷伸手搂着她，眸中慈爱：“我一向没什么愿望。只盼着小姐您能安安稳稳的过一辈子，如今能有个这样的人真心待您，我瞧着也放心了。”
明霜的年纪越来越大了，过了今年，就是二九，姚嬷嬷一直忧虑着她的婚事。虽说她现在有个铺子，足以过好下半辈子，但一个姑娘家在生意场上打滚，有多辛苦自不必提，若是再无人能够相守一生，那这一世又该有多漫长？
说到底，她还是想有个人照顾她，惯着她，由她依赖，不必吃苦。女人是朵娇花，就该让人在手心里捧着才是。
“对，咱们家小姐也是有人要的。”杏遥得意道，“看叶夫人往后还能说什么。”
夜深，明府上下皆已熄灯。
这一晚，江城睡得并不好。
第41章 【斩情丝】
过了没几天，这日明霜刚用过早饭，叶夫人忽然上门来瞧她，眉眼间略带喜色。
“身子怎么样？看你气色不错，好些了么？”
明霜倒了杯茶水递给她，淡笑道：“早就好了，多谢母亲关心。”
“咱们娘俩还客气这个做什么。”叶夫人端起茶杯，放了一会儿也没喝，往她手背上拍了拍，“我今天来是有件事想要问问你的。”
她轻轻颔首：“您说。”
叶夫人笑吟吟地望着她：“你也老大不小了，锦儿嫁了之后，家里都担心你的亲事，正不知该如何料理。”
明霜唇边笑意未减。
“这回乔三公子救了你，你又在他府上住了好些天，尽管是出于照顾病人的考虑，可到底于理不合，那外面早有人议论了，本来我就有几分打算。”叶夫人握住她的手，“今天乔家婶子找上门来，说是要提亲，我和你爹爹都很高兴。但是想着这是你自己的人生大事，所以特来问问你的意思。”
果然是为这个而来的。她摩挲着杯盏沉默未语。
“你怎么看呢？这个乔家也算是三代为官。”叶夫人抿了口茶，“就是近来，乔大人同张阁老有些误会，被革了职。但不要紧，乔清池此人人品是不错的，届时让他跟着你爹爹，往后可大有出息。你嫁过去也算是门当户对了。”
她知道是门当户对，也知道乔清池人品不差，但心中却莫名的惶惶难安。
明霜不经意朝门外望了一眼，随后只低头饮茶，淡淡道：“容我再想想。”
叶夫人见她这反应有些奇怪，不由道：“怎么？是觉得他哪里不好？”
“没有，样样都好。”
“那你犹豫什么？”叶夫人颦起眉来，眸色一沉，语重心长道，“霜儿，不是我刻意提醒你，你这身子可再难寻到这么好的人家了，机不可失失不再来……”说到一半，她忽然狐疑道：“莫非你有心上人了？”
明霜微微一怔，顿了一下，才涩然摇头：“没有的事。”
“我只是觉得……这亲事来得太突然了，一时间不知怎么是好。”
听她这么说，叶夫人脸色才稍稍缓和，“也是，头一回么，总是有些手忙脚乱。不妨事，时候才长着呢，你慢慢想，乔家人也说不急，等你几时想通了告诉我一声便是。”
“好。”
春天已经到了，满树嫩绿，今日的苍穹却是阴沉沉的，不久将有大雨来临。
江城抬眼看了看，提剑走进院子里。
未晚捧了个小水壶一溜烟儿地跑出来，尚早正蹲在地上看蚂蚁搬家，她挨到她身边欢喜道：“乔家来人提亲了，咱们小姐要嫁人了！”
“真的？”
“不骗你，方才我去里面拿东西，听到夫人在问小姐。这事儿八/九不离十。”
“那好呀。”尚早偏过头，“咱们小姐若订了亲，看这府里谁还敢再在背后说三道四！”
“可不是么，自打乔家来提亲，连夫人都对小姐好了不少……方才还给了一串碧绿剔透的玉镯子。”
她问：“有赏你什么没有？”
“哪儿能有我的份……江侍卫早。”未晚打了声招呼，他回眸来略略颔首。
刚走到门外，叶夫人就被一群丫头婆子簇拥着从屋里出来，余光瞥到他，微觉不妥地皱了一下眉。
江城波澜不惊地朝她施礼，装作没看见。
屋里，明霜坐在轮椅上发呆，杏遥和嬷嬷都不在，她拿着那串镯子出神，冰凉的触感毫无温度。正要放下，妆奁旁躺着的那个小面人映入眼帘，五彩斑斓的颜色，像极了夜市里闪烁的花灯。
她闭目想了许久，兀自摇轮椅出去。
院子里那个人还在，阴暗的天色把他的背影照得很模糊，萧索得有些陌生。
明霜落寞地盯着他背脊看，说不清是从什么时候开始，他们俩变得这么疏远，连开口要说什么都显得很尴尬。
轮椅摩擦的声音戛然而止，风吹得有些紧，心绪纷乱，江城甚至辨别不出她的呼吸声。
良久良久没有动静，尽管未曾转身，却能猜想到她那双明亮的眸子定定的看着他，如芒刺在背。
“……江城。”
他喉中微哽，佯装平静地侧身来，恭恭敬敬地对她拱手。
“你吃过早饭了么？”明霜找不到话说，信口唠嗑。
“吃过了。”
“我也吃过了。”
他不善言辞，嗯过一声后，就再无下文。
见他面无表情的样子，明霜担忧地偷偷瞧了几眼：“我……是不是哪里惹你不快了？”
“没有。”像是怕她误会，他回答得很快，待要张口再解释，喉咙干涩难当，终究还是只重复道，“……没有。”
知道他素来话少，明霜也不再强求，把玩着手里的小面人，似笑非笑地说道：“乔家来人提亲了……”
江城看了她一眼，静默着垂下眼睑。
明霜轻轻问他：“你觉得，我嫁过去好么？”
她歪着头，眸子里竟带了几分期盼。他喉头上下一滚，半晌说不出话。
要告诉她么……
应该告诉她么？
他拽紧拳头，游移不定，院中的两个丫头嬉笑着跑开。他想着这些时日来所听所闻，想着这一年来所经历的事情，想着明锦出嫁时，她何等悲哀地说：“我能有那一天吗。”
“挺好的。”他唇角微微弯起，迎上她的目光，“小姐和乔大人很相配，天造地设的一对。”
江城语气平静，似乎说得很轻巧，面容看不出半点异样，胸腔却像是被刀划过一般，撕裂般的疼痛。
明霜把面人握在手心里，紧了紧，又松开，最后讪讪地笑道：“是吗，其实我也觉得。”
她摇着轮椅往屋内走，唇边带着微笑：“呀，真好，终于可以嫁人了……”
他僵立在原地里，心口内却似乎堵了一块巨石，压得他难以喘息。
江城狠狠扣着剑鞘，手背上青筋凸起。
或许这样对她才是最好的。
他如此安慰自己。
能顺顺利利的，嫁一个与自己门第相当的人，不用受人白眼，不必遭人蜚语，对她而言应该是件好事。
他又何必说破，便是说了又能如何。
他什么都给不了她……
*
第二日，明乔两家的细帖子就起草完毕了，午后乔家的家丁抬了一担许口酒上门，八朵大花装饰在上头，很是喜气。
叶夫人好面子，回礼的排场自然大，珠翠绫罗金银酒器，浩浩荡荡让人送过去。
未晚从前院偷偷看了，逢人就说那珍珠有鹅蛋那么大，老爷连眼睛都不眨一下，可见待二小姐是不比大小姐差的。
定礼一送完，媒人在两家来往，整整七八天的忙碌，乔家才正式下了财礼。和侯府相比这些聘金自然是不够看的，好在明见书大方，足足备了好几箱的嫁妆给明霜。
成婚的日子选在初夏，尚有好几个月的时间，她总算闲了下来，日日和杏遥未晚几个丫头在房里绣帕子，绣锦被。
“小姐小姐。”尚早从门外跳进来，怀里捧着一篮子精巧丝线，“路上碰到阿元，他让我带给你的，金丝线呢，平时可不见库房这么大方。”
“真难为他了。”明霜把手里的花绷子放下，笑着拿过来，“他现在怎么样？还受人欺负么？”
“您上回特地和刘管事打了招呼，眼下谁敢欺负他呀，这小子混得可好了。”
“诶，对了。”尚未挑起眉毛从怀里摸出一封书信，在她眼前晃悠，“咱们二姑爷的信……”
“给我。”明霜伸手去拿，她唰的一下躲开，一脸不怀好意的笑容：“小姐就不赏我点什么么？咱们家姑爷的信就这么不值钱呀？”
明霜气得发笑，“臭丫头，也威胁起我来了。你们……谁把她逮到我给一吊钱。”
众人一听都丢了手里的活儿，呼啦啦扑上去，尚早被拽得满地打滚，委屈道：“小姐，哪有你这样的！”
明霜从她手里抽过信纸来，歪头笑道：“黄毛丫头，和我玩你还差几年呢。”
借着日光，她展开信读着里面的内容，只是这次兴趣却没有以往那么浓厚了，粗略看过之后便随手放到一旁的篮子里。
按理说定亲是件喜事，可她心里却总是高兴不起来，说不清是为什么。
明霜深深吸了口气，从门外望出去，春景里，江城在树下笔直而立，侧着脸阳光从树叶缝隙里斑驳的照下来。她心里没来由的一酸，张口想叫他，可又不知说什么才好。
“小姐？”
杏遥见她失神，不禁奇道，“你怎么啦？”
“没什么……”明霜回过头，笑道，“来，接着描花样子。”
*
乔家府邸，书房之内。
下人将茶点端上来，杯中热气腾腾，乔清池自取了一盏，慢条斯理地吹着上面的茶叶。锦衣人撩袍在他对面坐下，“这门亲事可算是定下来了，我还担心明见书看不起咱们家。”
“不会。”乔清池小啄了一口，淡笑，“他急着嫁明霜，高兴还来不及的。”
“那……那爹爹的事……”
“现在不要提这个。”他摇头示意，“那样太刻意，难免叫人生疑。”
“哎，也是……”锦衣人笑叹，“是我太性急了。”
“只是，还要再等四个月才能娶她过门。”乔清池发愁地拿手指在桌面上轻叩，“这时间太长了，我担心会出什么岔子。”
锦衣人宽慰他：“聘礼了下了能有什么岔子，你别多心。”
“但愿如此。”
见他眉间似有忧愁之色，锦衣人遂出声慰问：“这次真是委屈你了，娶了个瘸子。”
乔清池闻言，将才到唇边的杯盏搁下，笑意浓浓，“还好吧……其实，我倒觉得明霜这个姑娘，蛮有意思的。”
锦衣人诧异了一瞬，随后才道：“……没难为你就好。”
是夜，刚至亥时，明府上下已然一片寂静，春虫潜在窗外低鸣，气候愈渐寒冷。
杏遥早就睡下了，明霜点了盏灯，还伏在案前翻话本子看。忽然听到院子里有些声响，似乎有谁在朝这边走，脚步浅浅。
蓦地，半途又冒出来一个人，轻微的打斗声即刻响起。
明霜忙将窗户打开，灯光一照，正见江城两指扣着乔清池的咽喉，剑眉微凛。
第42章 【徒嗟叹】
没料到外面会是他们俩，她怔了一下，忙叫他住手，“是自己人，别伤到了。”
饶是江城心中甚觉不快，听到明霜这话，手劲还是略轻了一分。他瞪了乔清池一眼，半晌才狠狠松开他。后�
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