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水清扬见芦洲白心思转得倒快，不觉对他更刮目几分，此人平时虽迂腐，可一说起商业之事，心思倒伶俐得很，与平时那呆像绝然不同。
不过几日，已入湘州城，湘州不似江宁城如扇贝一样沿黛眉河圆润分布，倒似玉带般，缠着京黛运河和湘水蜿蜒开去，四面却又高山环绕，东岸有京黛运河，穿山北上，南有湘水东南流去。就连建筑大都端正方直，民风更显剽悍，多有佩剑背刀武林人士穿行城中，或决斗山间崖顶。或许这跟武林第一大家南宫世家世代居于此处有关，那落霞山庄正建东边落霞山半山，背枕落霞山，前有繁盛京黛运河，南望湘水悠悠，风景秀丽，地势险要。
入城后，自有此处负责湘州事务的庆掌柜张罗一切，水清扬自牵了五余带着芦洲白入住到入湘街房舍歇息。芦洲白这才发觉，原来公子每一处州府都有一座单独小院……与江宁城清平巷小舍一样，俱是清幽淡雅，院中几株紫色木兰，几盆海棠，几处各色秋菊，两舍房屋，一栋二层小楼。窗向湘水京黛河交汇之处，水势江景尽在眼底，无赖倚窗探景，自有一番趣味。
几日下来，水清扬不过吩咐芦洲白自去城里转悠玩耍，并不处理什么铺中之事，自己也踪迹不见，不知芳踪何处。芦洲白几次彷徨于州府张府之前，却没有勇气走入打听。这日终于狠下心拉过一小厮，打听之下，才觉天地变色！青衣青戈根本就没投靠张府！
不觉天眩目转，如五雷轰顶！早些时日段掌柜曾替他打听，得知青衣姐弟俩却是买舟北上湘州了，自己才安下心来，投身水家商铺杂事间，想着虽无再见再伴之日，到底是有了依托。怎生，此时得知，青衣青戈根本不在湘州，那又去了何处？是否遇险？
踉伧间，芦洲白根本不知道自己是怎么回到入湘街水家小院的。此时水清扬却捏着一封信犹豫着，却见芦洲白神色仓皇的闯了进来，面色苍白，眼底血丝如血，目光呆滞，嘴角轻颤，吓了一跳，忙起身问道：“你怎么了？”
芦洲白见水清扬语声关切，再也忍不住垂泪哽咽道：“青衣青戈不见了。”
水清扬见他神色凄苦，语声悲切，忙拉他进屋坐下，替他倒一杯清茶，推向他身侧，细声道：“喝杯水，冷静一下，告诉我到底怎么了。”
芦洲白见她目光温和，温柔可亲，语气关切，不由放松了心情，想起前日旧事，家中巨变，不觉一吐为快。
水清扬静静而坐，如紫木兰般淡雅出尘，细听着那芦洲白道尽前事。原来这芦洲白却是前上宁府左都督蔡君生养子，那蔡青衣，蔡青戈却是蔡君生遗女幼子。上宁府适逢大旱，各处州府皆是一片焦灼，加上朝廷明令各处修渠挖井。身为上宁左都督，除了右都督林景于，就他官职最大，也当然最忙。那右都督林景于是后戚贵胄，一应府州之事都交由蔡君生应付，功劳却是一分也不能少的。这些都不在话下，却说那蔡君生日日忙碌焦灼修渠挖井救济灾民，那林景于却歌舞升平，时时还招来一顿臭骂。后林景于见骂也无用，倒招了一帮和尚道士在都督府祈雨，弄得好端端一个府衙乌烟瘴气，蔡君生自恃孔子门生，自是不屑这些邪神歪道的，怎奈那林景于不听。这日苦闷之际，在家借酒浇愁，酒后不想信手写下一首讽刺僧侣诗句，借以讽刺林景于的无度。不料这诗却落入林景于之手，不日一封证据确凿状告蔡君生贪污救灾财物的折子就递到了皇帝手中，果然龙颜大怒，一纸诏书，查抄了蔡府。那蔡君生本体质文弱，那经得起牢中酷热严刑，又兼身心疲倦，更兼那林景于早想致死蔡君生，不几日就一命呜呼，亡入牢中。
芦洲白和蔡氏姐弟，好不容易才逃过右都督爪牙抓捕，逃出上宁州都督府，辗转至江宁城，欲投亲湘州张知府，那知府是蔡君生早年结拜义兄。却不料仅有的几两银子却被流民小偷窃去，最后无奈之下，芦洲白才插草卖身。
水清扬听芦洲白说起旧事，不时点头蹙眉，最后却清眼一滞，不解道：“按说只凭一封嘲讽信那右都督林景于也不至置你义父于死地呀？这期间他们是否还有其他牵扯？”
芦洲白见水清扬疑惑，不由眼神闪烁，细长的指节紧紧捏着紫砂瓷杯，指节泛白，索性放宽了胸怀，“其实义父跟林景于的矛盾已经不是一日两日，那林景于早有意拉拢义父入林氏一党，无奈义父多次装傻拖延，最后才逼迫林景于暗下黑手的。想来那林景于早有了此心的，不然义父那首诗词不过是家中闲做，更有那些诗文书信，怎么会突然出现在他手里？府里出事之时，府中奴婢下人皆逃窜不见，想来都是那林景于的杰作吧。”
水清扬这才点头称是，“原来又是争权夺利罢了。”说起争权夺利，心底顿时闪过一个高大俊影，那黑潭的眸子，带笑的嘴角，让水清扬心神一荡，不觉烦躁起来。
芦洲白此时也是心思恍惚，倒没注意水清扬的异样，最后水清扬勉强压抑住心底的波涛，又问道：“那你现在如何打算？你要替你义父申冤么？”
芦洲白苦笑，“我一介书生，谈何替父申冤？现在连青衣青戈都不见了，我真是没脸面在见义父了。唉！”
“申冤报仇也不是一天两日的事，你若有此心，定要振作，一切只能靠你自己努力，我不会阻止你，但绝不会帮你。”水清扬虽对他身世深表同情，到底是家规母训在先，还是跟芦洲白表明态度为好，“倒是你那弟妹，我倒可着人寻去。”
芦洲白听水清扬一番言语，赶紧起身长揖道：“多谢公子厚意。”他入水家虽短，却也知这水家规矩，虽各处未免要与官家交涉，或贿赂，或谈判，或交易，或威逼，或妥协，却从不及政事，在商言商。
如果水清扬能帮他寻找青衣青戈，以水家之势，总比他一个人天涯海角牵挂无依的好，总还有一线希望。
十二、落霞孤鹜共齐飞
水清扬见芦洲白脸色慢慢好转起来，知他已经平息了心底剧恸，“你若无事，跟我去个地方吧。”
芦洲白听如此说，忙擦拭了眼角残泪，严肃道：“但凭公子吩咐。”
水清扬见他酸态依旧，知道他已无大碍，遂更放心了，笑道：“是去一个风景绝佳，武林人士敬仰的地方，你不必如此紧张。”
芦洲白觉得自己眼角一跳，武林人士皆敬仰的地方，难道不该紧张么？
那武林人士皆敬仰的地方，在湘州只有一处，那就是气势恢弘浩大的落霞山庄。落霞山庄，故名思义，最美时就是那落霞满天之时，霞光中，山庄掩映在树影花香间，巍峨的落霞山笼罩在一片霞云紫光中，落霞山庄也似披上一层霓裳彩衣，四处流光溢彩，飞檐斗拱，画楼亭阁，皆艳若仙子，飘逸似处仙林雾海中。更兼那庄前京黛河水清碧，水光共长天一色，落霞与孤鹜齐飞。呜呼哀哉，端的是人间仙境，林中佳处。
水清扬和芦洲白纵马而行，上落霞山庄之时正是彩霞满天，溢彩流光期间，水清扬见惯这迷人景象，倒不觉什么，倒是那芦洲白早痴迷如狂，恨不能跳下马去，与那美景山色合为一体，共享天年。水清扬见芦洲白如此轻易地就被美景佳色迷惑，忘却那心底伤痛忧思，也觉心情大好，这呆子总如此容易满足，何尝不是一件幸福的事？
很快就到了庄前，只见山庄烫金描笔四个斗大字“落霞山庄”，在霞光下金色与霞光共炫，让人骤觉目晕心生敬意。两个洁白的大石狮子，威风凛凛，守立在翠色掩映下的大门前，更添一份神秘威慑。
轻叩门环，不一会就有威武的大汉开了大门，见是水清扬倒没多问一句，牵了五余和芦洲白的马就低眉侧身让水清扬俩人进去，倒似对水清扬极是熟悉。水清扬却也熟门旧路，不等人指引就向右侧月洞门进去，几步就听见咚咚迎来的脚步声，来人是一个清秀十五六岁姑娘，一双桃花眼偷看一眼水清扬，才福身细语道：“公子来了，老爷在听霞苑等着呢。”
水清扬略一颔首，一双妙目盯着小姑娘轻笑道：“紫霞越发标致了呢。”显是如那紫霞调笑惯了的，那紫霞却粉面一红，怒嗔道：“公子又拿奴婢取笑了。”
水清扬却是嘻嘻一笑，“我自行去听霞苑找你家老爷商谈要事，你带这位芦公子各处走走，也好见识见识你们落霞山庄的美景佳林。”
紫霞早看见公子身后还有一个瘦弱颀长的青年公子，又细看几眼，越发觉得这公子气质文雅，不似水公子这般清俊雅丽稍显太冷，也不似自家公子喜那般豪放不羁稍显随意过甚，自有另一番风采在身，不觉桃花眼流转，捂嘴轻笑起来。
水清扬细眯了眼，却没理会紫霞神色，神色清冷起来，望一眼那秋色遐红中的山庄深处，对芦洲白说道：“芦，你就随紫霞各处走走吧。”
芦洲白早被那紫霞一双桃花目看得浑身不自在，却知水清扬肯定是要与那南宫庄主有要事商谈，只好点头称是。
“走吧，公子！”紫霞见水清扬身影早已消失在阁廊秋目间，芦洲白还眼巴巴地看着那背影消失方向发呆，不觉轻拉了了芦洲白衣袖，芦洲白骤然惊醒，却忽地甩开衣袖，退步讪讪道：“有劳姑娘了。”
紫霞见他如此规矩，不由格格一笑，也学着他的声调道：“公子请！”
芦洲白见这姑娘如此俏皮可爱，不觉放松了心底的戒备，任由紫霞带着在落霞山庄各处转悠。只见阁台楼亭，不比江宁园林的细腻，却带着粗犷磅礴之势；各处便种枫树，枫叶鲜红欲滴，与那霞天相映成辉，更是光华流转，宜人入胜；一湾细流，显是从那江水中引入，清澈透底，清凉一片，偶尔飘过几片枫叶，碧水红叶，姹紫嫣红；几处小院，几种情怀。总体浑然一体，幽静却不失磅礴、大气，真不愧武林第一大山庄。
经过一处院落，却听一片喧哗扑打之声，芦洲白不禁停下了脚步，好奇问道：“那是什么声音？”
紫霞却细听了一下，咧嘴笑道，露出一口细白贝齿，“那是我们公子又跟人比武了，看来这次又得摔倒一片了。”眼底却闪过一丝自豪高兴的光彩来。
芦洲白好奇地看着这个小姑娘似痴迷似兴奋的眼神，问道：“你们家公子是谁？”
紫霞却轻轻摇头，小嘴一撅，生气道：“我们家公子就是我们家少爷，哪里还有是谁之说？”说着转身就向那院落走去。
芦洲白被她一奚落，顿时只觉局促不安，不知哪里得罪了这个小姑娘，紫霞走了几步，才发觉芦洲白并未跟来，不由回头跺脚道：“你不是要知道我们公子么，怎么还不跟来？”
芦洲白这才自嘲地跟去，这小姑娘还真是难缠，一会生气一会又好了。随着紫霞进入院落，芦洲白顿觉眼前一亮，心胸顿开，只见此院并不像其他处便植树木，或引水，或楼阁亭台，或山石随地，却一应事务全无，整个院落空旷开阔，四周却摆满刀枪剑戟锤鞭斧矛等等各色兵器，无一不有。而此时院中却挤满了男男女女，围成一圈，不时发出几声叫好声，显是那圈子中间有人在比武打斗。
那紫霞早忘记了身后的芦洲白，倩影一闪，就挤进了人群，芦洲白也只好苦笑着四处张望了半天，向一处人群稀松处挤去。却听一声暴喝，“去！”眼前一花，一个灰色的影子当头就砸了过来，芦洲白不懂武功，哪里能避开，眼看着就要被那影子砸成饼子，不觉闭上了眼睛。却觉身子一轻，半响耳边传来轰然叫好声，才发觉自己稳当当地站在地上，并未被砸成菜饼。睁眼处，正望进一双炯炯虎目中，原来是一个年轻公子救了自己，只见眼前公子一身短打布衫，袖子捋到手肘处，衣衫下摆斜塞进腰带，短衫长裤，肤色如小麦般健康自然，剑眉虎目，潇洒俊朗却不失豪气，只听他哈哈一笑，“你没受伤吧？”
芦洲白赶紧摇头，长揖道：“多谢公子相救！”
此时紫霞却越过人群好不容易挤了过来，忙道：“芦公子，你没事吧？”
那公子却一甩汗渍的乱发，笑骂道：“臭丫头，有本少爷在，他能有什么事？”虎目一圆，似怒却笑看着紫霞。
那紫霞似是见惯他家公子的不羁，却咧嘴笑道：“我是怕少爷神力过人，捏坏了水公子带来的人，回头老爷问起，奴婢可不知道怎么回呢。”
那少爷当然就是落霞山庄的少主人南宫博了，那日被苏锦一阵紧追，好不容易脱开身，却又被老爷子派人又“请”回了湘州，老爷子也不知道发了什么病，每日无事，却偏又不让南宫博出去，急得南宫博就差没拿剑砸了落霞山庄的大门逃遁而去了。到底不敢，不过每日跟庄中弟子仆婢比武闲度日罢了。
南宫博奇道：“水公子？哪里又来了个水公子？”此时积聚的男女见已无热闹可看，都各自散去了。
紫霞知道这个少爷离家多年，对家里的事向来不管的，不知道水公子，自是当然，刚要开口解释，却见远远地就有人嚷道：“少爷，少爷，老爷有请！”
来的是一个年轻小厮，见芦洲白也在，忙笑道：“芦公子也在，正好老爷一起有请。”
南宫博听说老爷子终于有请，巴不得赶紧去，抬脚就跑，却被那小厮一把拉住，指了指衣服，“少爷还是换了衣服再去吧？”
南宫博哪里还等得及一把推开小厮，长声笑道：“老爷子的客人哪里有什么斯文可说的，我这样难不成就不俊朗威武了？”说着倒拉了芦洲白就走，大咧咧地道：“对了，我叫南宫博，你怎么称呼？”
芦洲白见南宫博恣意爽朗，也觉心头开阔，不觉朗声回道：“在下芦洲白！”
“好！芦兄弟，走吧。”芦洲白觉得身子一轻，却是被南宫博用内力拖着就向听霞苑飞去，只觉脚底生风，吓得心神一颤，却又觉南宫博眼神爽直坚定，不觉又放下心来，任由他拉扯着飞向听霞苑。
不觉间芦洲白觉得脚底一实，原来已经到了听霞苑，南宫博放下了他的胳膊，朗声笑道：“芦兄弟，到了。”
“爹，哪位贵人来了，要你家大少爷陪呀？”说着早大踏步前行，嘻嘻笑道，声音不大，听在耳里却轻透有力。
“胡闹！”一声威严的呵斥从院里传来，南宫博却不以为意，转过一道雕花屏风，眼前却是几棵红�