“芷萍打发人来说姑娘带着皓哥儿去自己屋子里了，姑娘说太太必定回来的晚，放皓哥儿一个人不安心，便带着他一起睡。”芷芳站在一旁说着。
贾敏脸上带了一丝笑意，便点了点头，突然之间转头问道：“老爷回府了么？”
“正想回太太呢，初更还没敲的时候老爷就回府了，去姑娘和皓哥儿那里坐了一会儿就走了。后来打发人来告诉太太，今晚他去外间的书房了。”芷芳继续回答着，只是眉眼间透着淡淡的喜气。
贾敏似有若无的应了一声，抬起头来眼睛定定的看着亮堂的对面厢房，眼睛里投影下一片波光诡谲。
033 选择
二更刚敲过，夜空被雨洗过一遍，便显得格外的空透。一轮圆月在半空中悬着，深黑的幕布上不见一点星子。
贾敏等了一个时辰，早已经困倦了，只是今日事情不出个结果，她怎么也不放心。
“太太，您还是回上房歇一会儿吧，我在这里守着，有什么情况立刻打发人去通知你可好。”贾敏每日初更敲过便准备睡了，虽然现在她心里想着事情，但是打乱了作息终归还是有些不适应。
“嬷嬷，不碍事的。”贾敏笑着摇了摇手，但是转瞬间又想了想，便说道，“算了，为了她熬坏我自己的身子可不值当，我先带着芷芳回去了，莲叶和映荷就留在这里了，出了什么事就打发她们来告诉我。”
芷芙犯了事，春绣和春纷又被打发到了外院，皓玉房中的一等丫鬟竟然一个都不剩了。见那些二等的小丫鬟们还没怎么学好规矩，贾敏暂时也不敢在皓玉身边安排人手，便把自己房里的两个一等丫鬟巧儿和惠儿拨到了皓玉房中。她也不敢贸贸然的提一等，平日里走动的时候就带着身边的两个二等丫鬟。
陈嬷嬷应了一声，让贾敏放心，就目送着贾敏的身影消失在了夜色之中。
“太太可是要去姑娘那里看看？”一个小丫头提着灯笼在前面探路，芷芳也提着一盏灯走在贾敏身侧，见贾敏脚步有些迟疑，便开口问了一句。
提灯笼的小丫鬟见贾敏停下了步子，便也站在原地不再往前走了。
“罢了，都这个辰时了，突然之间过去还惊了他们两个的觉，直接回屋子里吧。”贾敏说完，一行人才又开始动了起来。
梳洗过后，贾敏让守夜的芷芳看着情况，便朦朦胧胧间睡了过去。只是这一夜贾敏到底睡的不安稳，卯时不到就自己惊醒了。
“太太再睡一会儿吧，天还没亮呢。”贾敏弄出了一点动静，芷芳侧耳听了一会儿，确定贾敏醒了之后才进了内间。
“实在是睡不着了，现在什么时辰了？舒云院那边，陈嬷嬷打发人来过没有？”扶着芷芳的手坐了起来，贾敏又抬头看了一眼天色。夏季天亮的早，边际已经隐隐透着稀薄的光亮，但屋子里还是一片昏暗。
“快卯时了，陈嬷嬷不久前才打发人来过一次，说周姨娘还在生呢，叫不要吵醒太太。 ……％）”芷芳一边说着，一边点了灯，屋子里的烛光便一寸一寸的驱走了阴暗。
贾敏靠在床头，听着芷芳吩咐丫头去厨房打水的声音，喃喃道：“没生出来就好，还没生就好。”
等芷芳伺候着洗漱完毕，贾敏又喝了一盅茶。听回来的人说黛玉的屋子里还没有动静，贾敏便又恢复了昨晚那般的淡漠神色：“是时候了，我们也去舒云院看看吧。”
“太太不吃点东西垫垫胃么？”芷芳跟上贾敏的步子，又怕路黑吩咐身边的小丫鬟点了灯笼，才问道。
贾敏无声的叹了一口气，也不说话，只是脚步却加快了一些。芷芳便不再问，只是小心的照看着路面。
刚出院门，前面提着灯笼的小丫鬟就在拐角与一个人相撞了，她“哎哟”了一声，才轻声道：“映荷，你慌慌张张的做什么？太太在后面呢。”
那个叫映荷的小丫鬟便靠着提灯笼的丫鬟喘了一口气，抹了一把脸上的汗，才上前去给贾敏请安：“太太，陈嬷嬷叫我来告诉您一声，周姨娘难产，产婆问是保大人还是保孩子。”
贾敏还在往前走的步子顿时就顿住了，她借着稀薄的晨光往不远处的舒云院里看去，只看得到一片朦胧的灯火，在灰色背景的衬托下蒙上了一层晕开的光线。
“你整夜都守在舒云院里么？”贾敏突然间就转过头来跟过来报信的小丫鬟说起话来。跟在她身后的一群人自然是停了下来，谁也没有出声。
映荷点了点头，汗水已打湿了她前额的刘海，密密的结成一片：“奴婢跟着陈嬷嬷守了一夜，上半夜的时候周姨娘一直叫疼，声音还挺大的。只是等到下半夜的时候，声音便弱了下去。刚才彩云出了房门，跟陈嬷嬷说姨娘是难产，产婆说只能留一个，陈嬷嬷便打发了我来问太太一声该怎么办。”
小丫头说话条理分明，贾敏多看了她一眼，才问道：“那周姨娘怎么说？”
映荷眼中闪过不解，好在话接的也快：“姨娘那里倒是不知道，既然产婆来问了，必然是姨娘也是让太太做主的。”
贾敏的嘴角在黑暗中微微勾起一抹讽刺：“你立刻回舒云院去，告诉产婆，留大还是留小，让周姨娘自个儿做主，现今我也管不着了。”
映荷愣了一下，即刻应了，便飞快的往来时的路上奔去。
“太太，我们还往舒云院去么？”映荷走了之后，贾敏半晌都没有动静，虽然见贾敏脸上神色不定，芷芳还是大着胆子问了一句。
“去，为什么不去？”她声音里带上了几分凉意，在迎面而来的晨风中显得更加幽深。
到了舒云院，贾敏就径直的进了陈嬷嬷在的那间厢房，隔着一扇窗，正好能看到周姨娘产房的门。
而产房内此刻除了两个产婆，还有周姨娘的两个贴身丫头彩云和彩霞，她们两个是周姨娘进门时跟着一起进来的。本来生产的时候除了产婆也不能有其他人在，但是周姨娘坚持要那两个丫鬟待在产房里，连产婆都由着周姨娘自己请了，更何况是周姨娘自己的丫头。
只是彩云和彩霞到底是未嫁人的姑娘，也不好杵在血腥的产房里。那两个产婆便让她们在外间，隔着一道帘子守着，也帮着换热水。
彩云还算是镇定，彩霞早已经被周姨娘的惨叫吓得涕泪满脸了。
隔着一道帘子，她们也隐隐闻到血气冲天的腥气。那个姓刘的稳婆又端出来一盆血水，彩霞终于支撑不住，躲在墙角干呕了起来。
彩云也不知道自己这一晚上到底倒掉了多少盆的血水，她只能感觉到姨娘的声音似乎越来越弱了。
“彩云，彩云……”她刚进门，就听到帘子后面姨娘嘶哑的声音，“太太，太太怎么说？她说是留大还是留小？”
“姨娘，太太说，让您，让你自己决定。”彩云的声音里透着控制不住的恐慌，她努力的抑制住喉咙里呜咽的声音。
这句话终于成了压死骆驼的最后一根稻草，周姨娘浑身大汗的倒了下来，就连越来越剧烈的阵痛她都觉得离自己原来越远。
她防着贾敏平日里在她吃食上做手脚，连香也都不熏了；防着会有人在暗地里暗算她，越加只是待在自己屋子里，连下床走动都少；防着贾敏容不下她儿子，她连产婆都让娘家人张罗着千里迢迢的从外地醒了过来。
却没想到，千防万防，却卡在了自己生产的那一关。周姨娘嘲讽的笑了一声，一步错，步步错。
当初林老太太心心念念让她做妾，也是因为陪着老太太上香时，那师太说她面相宜男。她想着林老太太不喜欢贾敏，虽然她是做妾，但是有林老太太看护着，日子绝对比小户人家的主母还要风光些。
只是进门的第二年，林老太太就病故了。贾敏七年无嗣，她是一天天的在看着笑话，只要自己怀了林家的骨肉，就连贾敏也要退一射之地了。只是贾敏骨子里是个善妒的，怀第一胎的时候，就咬着牙把自己的丫鬟开了脸，宁愿抬举自己的丫鬟，也不肯顾念一下她。
两年之后，皓哥儿也出生了，她更着急了。毕竟她也不年轻了，将来无子嗣傍身，这一生都要看着贾敏的脸色过活了。
好在她终归还是幸运的，竟然在快要死心的时候怀上了，还是在娘家请郎中把出了脉。她和全家商议了一番，便想着瞒住贾敏再说。四、五个月的时候，她又借口回了娘家一趟，那郎中说有几分把握是男胎，她便不管不顾的相信了。
虽然她久不到上房走动，但是却知道皓哥儿从娘胎里带出了病根，身子骨弱的很。太太和老爷年纪也大了，只要皓哥儿出了什么意外，林家还不是她儿子的。历来她们这些姨娘都是子凭母贵，将来要是自己儿子做了官，她也能挣个诰命当当，不用再看贾敏的脸色。
心里攒着这件事情，一把邪火越烧越旺，终于还是和全家合计着做了那件事情。
太太多半是知道的吧。周姨娘双眼无神的看着青色的帐幔顶端，心中的不甘却越来越想膨胀汹涌而出。不管是留大还是留小，只要贾敏开了口，则必然会给人留下话柄。却没料到，她却把这个问题轻轻的踢了回来。
“姨娘可要想清楚，要是您走了，留下那么小的一个孩子该怎么办？”彩云隔着帘子，声音很低，却是一字一句的敲进了周姨娘的心里。
是的，留得青山在，不怕没柴烧。即使她保住了孩子，以贾敏的性子，多半是要报复在这孩子身上。
周姨娘咬了咬牙，眼色蓦然之间沉了下来。
“姨娘，林夫人可是让你自己选呢，你可选好了。”那王姓的产婆听到彩云的话，见周姨娘似乎还算清醒，便说道，“姨娘可要快些，要是再迟了，大人也是会有危险的。”
另一个产婆姓孙，是杭州城里这一行做了几十年，本来是不想千里迢迢的过来的，还是周姨娘的哥哥许下重金，才勉强应了。现今她站在周姨娘下边，那王产婆也是在她手中打打下手。
“林夫人既然说了让姨娘自己选，姨娘就赶快选吧，时间拖长了，我也没有办法了。”孙产婆的手在周姨娘身下动了动，周姨娘只觉得一阵绞痛袭来，差点就晕了过去。
034 后事
这个时候贾敏才刚刚和陈嬷嬷照了面，她坐了下来，看着对面紧闭的房门，低声问道：“周姨娘可是选好了？”
陈嬷嬷看了贾敏一眼，叹了口气：“太太又何必和自己为难，要是她真的选了留小，太太竟然还要养着不成？”
贾敏眼角掠过窗外，挂了了一丝笑意：“她让我选，不就是想临死前还要恶心我一把么。只要她敢选，我留下那个小的一命又何妨。”说着她嘴角的笑意蓦然间消散了，“老爷昨夜去了房，虽然有不管的意思，我揣度着他心中必然伤感。我何必为了这么个东西，伤了我和老爷之间的情分。”
“太太的意思是……”陈嬷嬷想了一会儿，也明白了贾敏的意思，不由得叹息贾敏心还是太软了。也实在是因为她顾念着和老爷之间的感情，才畏首畏尾的，在周姨娘的事情上，始终留了几分退路。
“我的意思是，周姨娘可未必敢就这么死掉。”贾敏眯了眯眼，又喝了一口芷芳端上来的温茶润了润口。
周姨娘既然敢拿自己肚子里的那块肉来冒险，就已经是无声的答案了。
舒云院直到天快亮时才逐渐的安静了下来，周姨娘产下了一个男胎，只是生出来还没有发出声响就死了。
消息到了贾敏这里的时候，她沉默了一会，突然之间问道：“黄嬷嬷这一整夜都在吗？”
黄嬷嬷是林如海的奶娘，当年是林老太太做主外聘给了苏州的一户乡绅。只是命不怎么好，一进门男人就死了，守了三年寡，又没有子嗣傍身。后来林如海外任扬州的时候，林老太太便把黄嬷嬷接了过来。自己的奶娘，林如海倒是很恭谨，贾敏也敬着她。黄嬷嬷是闲不下来的，林如海便商量着让黄嬷嬷管着二门外的丫鬟婆子们。
昨日周姨娘生产的时候，贾敏除了打发人去请林如海回来之后，还让黄嬷嬷到了舒云院。虽然只是说请她来帮忙照料，但是大家心里都清楚，黄嬷嬷就代表林如海的眼睛。即使林如海出于对贾敏的信任，又派人让黄嬷嬷回二门外去，贾敏也执意让林泉家的留了下来。
“在右边的那间耳房里呢，从昨日戌时到现在怕是也没合眼呢。”陈嬷嬷回答着，又说道，“该听的都听到了，她心里也是向着太太的，到老爷跟前也会如实说。”
贾敏点了点头，便对陈嬷嬷道：“产房收拾干净了之后，就让沈大夫给周姨娘看看吧。 ……％）就说是我的话，要什么好药材只管向赵贵显家的要。我先回上房了，嬷嬷一晚上都没合眼了，也辛苦的很，这几日就留在家里休息吧，不用到上房来了。”
赵贵显家的是贾敏的陪嫁丫头，嫁的是林家的家生子，现今也是个管事妈妈，管着林家的府库的钥匙。
贾敏让陈嬷嬷回家休息，芷芳便应了贾敏的话。又听到贾敏说道：“你留在这里照应着，要是出了什么事情，再打发人到上房来告诉我一声。”正要走出门的时候，才又回过头来，“芷芳，老爷现在还没去衙门，你让黄嬷嬷去问问，生下来的那个怎么处理。”
候着贾敏走远了，才到了院子中，把贾敏之前说的话大声的重复了一遍，又敲了敲右侧耳房的门。
贾敏脚不停歇的回了上房，刚踏进院门，就听到了芷萍吩咐丫鬟把洗漱的水倒掉的声音。紧接着又是门被突然之间推开的“吱嘎”声，伴着皓玉和黛玉的声音同时传了出来。皓玉要出门，黛玉却阻拦他让他安分一些。
“母亲？”黛玉正对着院门，一眼就看到了站在门边的贾敏。
皓玉也转过身来，往黛玉眼神的方向看了看，眉头突然之间皱了起来：“母亲一大早就去园子里玩，也不带上我。”说着他便挣脱了黛玉的手，往贾敏的方向跑去。
贾敏脸上不觉间就带了一丝笑，她加快脚步进了院子。初秋的朝阳终于刺破了浓厚的雾气，透出了一丝明媚的光线。
母子三人摆早饭的时候，黄嬷嬷也在房回了林如海的话。她昨日一夜都守在舒云院里，那院子里发生的事情陈嬷嬷一点都没避着她。
林如海听完黄嬷嬷的回话，才叹了一声：“既然是这般，这孩子终归还是和我林家无缘。”这一丝伤感一闪而过，林如海便敛下眼帘，看不清楚他的表情，“至于周姨娘，你跟太太说，等她出了月子，便让她收拾了去庵里，替老太太念经吧。”
黄嬷嬷应了一声，见林如海准备出门�