陈夫人脸色顿时沉了下来，便“哼”了一声，从手中拔下了一只累丝金镯戴在黛玉手上：“我们家老爷可比不得张老爷领了个好差事，也送不出那么贵重的见面礼，林姑娘就将就着戴戴吧。”
张老爷是从三品的都转盐运使，虽然品级上没有陈老爷这个二品的巡抚高，但是素来盐政上就是个肥缺。只是巡抚之位虽然没有盐政上油水足，但也不至于像陈夫人说的这般不堪，她这番话却是明明白白的挤兑了张夫人一番。
这个陈夫人赵氏从做姑娘的时候开始，就跟贾敏有些不对付，现今又都跟着丈夫外任扬州，也不见关系改善些。因赵氏不是第一次用林家的一双儿女来嘲讽贾敏，泥人也有三分性子，何况贾敏性子也不算弱的，一来二去，二人还真有更加交恶的情形。
赵氏的嫡姐乃现任皇后，其子六皇子又颇得圣心，赵氏素来被人奉承惯了。如今听了张夫人夸赞了黛玉几句，心中就不太舒服，又被贾敏暗地里挤兑了一番，因此就故意拿了张夫人来出气。
果然她这话音一落，那张夫人嘴角就一沉，但是转眼间又恢复了之前的笑意。
“这是第一次见林姑娘，这份见面礼大家可都跑不了。”见气氛着实是尴尬，孟氏赶忙出来打圆场，“玉儿刚才可是叫了我一声姨母，要是你们不拿些好东西，我可是不依的。”
黛玉抿唇忍住没有笑出来。这孟氏也是个妙人，看来她也和赵氏不太对付，话里话外还隐隐的刺了赵氏几句。
因是和黛玉初次见面，各位夫人少不得要给见面礼。之前没料到黛玉会过来，因此并没有准备见面礼，现今都是直接从自己身上摘下来，连孟氏都打趣黛玉今日可是得了不少好东西。
这一章算是比较轻巧的揭过去了。夫人们的宴席小孩子多半是不参与的，孟氏便吩咐揽月把黛玉和肖凌薇带到偏厅用膳，又让秋痕去拿一篮子早上刚摘回来的莲蓬给肖凌薇解解馋。
肖凌薇和黛玉相视一笑，便跟在揽月身后往肖家的偏厅去了。
肖凌薇是先进门的，只是她左脚刚跨了进去，就立刻缩了回来。转头一边拉黛玉一边小声道：“讨厌鬼也在，玉儿妹妹，我们还是先躲一躲吧。”
黛玉便猜想到是肖凌薇一直说的陈纤纤，忍不住探头往里面看了一眼，便和一双黑白分明的大眼对上了。
陈纤纤长的很美，虽然祖籍是在京中，但不知是不是在南方长大的原因，她的身上带着一股南方女孩子独特的味道。眉眼秀气，倒是和赵氏有五分相似，那双眼睛像两扇黝黑的窗，里面荡着迷蒙的雾气。
“外面是谁，怎么偷偷摸摸的不进来。”黛玉收回目光，便听到陈纤纤身边的丫鬟开了口。
她扯了扯肖凌薇，还是没拉住让她一脚踏进了偏厅里：“谁偷偷摸摸啦，这是我家，我到什么地方都光明正大。”
这一拖自然是把和她挽着手的黛玉拖了进去，这才看到了陈纤纤的全貌。
她穿着锦绣八宝云纹缎裙，头发高高梳起，带着一根米珠钗，一个金镶宝石的单镯。看起来没有赵氏那么张扬，但是眉眼间却比赵氏多了一分盛气凌人之感。
“原来是肖家二姑娘啊，我当是谁呢。”她轻轻的吐出一句，眼睛一转，就看向了肖凌薇身后的黛玉。
黛玉却皱了皱眉，人与人之间，天生就是有磁场一说的。比如说肖凌薇，她见到的第一眼就觉得这个姑娘很好相处，也觉得肖凌薇性格很可爱。只是这个陈纤纤，不知道是因为她母亲的缘故，还是因为肖凌薇语气的影响，黛玉从她身上感觉到了淡淡的敌意。
并且，她潜意识里认为，自己不喜欢眼前的这个人。
不过显然陈纤纤似乎也并不怎么喜欢黛玉，她盯着黛玉看了一会儿，才不屑的“哼”了一声。这音调，倒是和她赵氏一个样。
想到这里，黛玉一个忍不住笑出了声来。不待陈纤纤反应，她就把肖凌薇拉到陈纤纤跟前，向陈纤纤盈盈一拜：“陈家姐姐好，我叫黛玉，今日跟着母亲来凌薇妹妹家里做客的。”她毕竟年纪比陈纤纤小，陈纤纤可以任性，但是林家姑娘却不能不知礼。
陈纤纤勉强回了礼，便又坐回椅子上，只是用眼角看着肖凌薇和黛玉。
黛玉倒是不以为杵，拉着肖凌薇便出了偏厅。
“姑娘，马上要摆午饭了，你们这是要上哪去？”揽月连忙拦住肖凌薇和黛玉，又低声的劝说了肖凌薇几句，便听到黛玉道，“凌薇似乎跟那个陈姑娘不太对付，要是勉强让她们同桌吃饭，又没有人守着，恐怕要闹出什么事来。”
这算是很熟悉的人才会说的话了，黛玉自然是觉得肖凌薇足以结交才换了口气，揽月看了黛玉一眼，眼中就多了几分笑意：“也是这个道理，我跟太太回一句，还是把午饭摆到姑娘房里吧。”
碧影也点头称是，便引着黛玉往肖凌薇的住处去了。
午饭倒是简单的很，只是一叠三鲜拌银杏，一盘奶汁鱼片，一盘莲蓬豆腐，一盘随上荷叶卷并一碟子凉拌黄瓜，甜点也只是上了一碟子蜜饯葡萄。许是上午玩的太累还是受的惊吓太多，两人都是饿的前胸贴后背了，饭桌上也没怎么拘束，竟然几个菜品都吃了个七七八八。
虽然碟子还算小，但是也是从没有过的事情。碧影惊讶了一声，便开玩笑让黛玉常来肖府做客，这样自己姑娘也能多长几两肉了。
两人吃了饭，又在肖凌薇的屋子里歇了一会儿，就看到一个小丫鬟提了两个檀木镂纹提篮过来交给了碧影。打开一看，却是两篮子莲蓬。
肖凌薇欢呼了一声，声音不禁就有些高亢了：“我正想着打发人去大哥那里让他把我们采的莲蓬还给我呢，没想到他倒是送的及时。”说完她也顾不得刚吃完有没有消化，从篮子里拿了一个莲蓬就自己动手剥开了。
黛玉向来只见过成品，倒没有亲手尝试过，便也学着肖凌薇动手剥开来。一时之间两人手上都沾了黏腻的汁液，就连桌子上和地上都洒满了碎屑。两人嘻嘻哈哈的闹了一阵，才双双罢了手，让碧影端来水净了手。
肖凌薇有午睡的习惯，五岁的孩子控制不住自己，只是玩了一会儿，就靠着桌角昏昏欲睡了。碧影伺候着肖凌薇睡下了，黛玉见西侧隐隐还有锣鼓乐声传了过来，宴席恐怕是还没散，便让揽月带着她去正房里看皓玉。
皓玉已经吃过饭，正由芷萍带着他玩，见到黛玉，他连忙站起来迈着小短腿走过来让黛玉抱。黛玉自己身量都小，哪抱得起他，便虚虚的环住他引着他走了一阵子。
两姐弟玩了一会儿，皓玉便也困倦了，黛玉守了一会儿，也觉得终究是熬不住睡意。她在芷兰耳边低声嘱咐了一句不要告诉贾敏今日游湖的事情，便在皓玉身边躺了下来。
等她醒过来的时候，却发觉自己已经在回家的马车上了。皓玉精神好，正被芷萍逗着玩。芷兰守着她，防着她被马车壁角撞到，而贾敏则还是眯着眼靠着车壁假寐。
“什么时候离开的？”她轻声问了芷兰一句，就见贾敏张开了眼睛。
“玉儿睡的可真是好，竟然小点的动静都叫不醒你。本来还想着让你跟孟夫人行礼告别的，没想到肖家的二姑娘却说你许是累了，让我们不要吵醒你。”贾敏声音里带着点笑意，到底还是带出了一句感叹，“我只是纳闷着玉儿的性子怎么越来越沉，却原来是少了玩伴的关系，也是母亲的错。”说着说着她的音调也暗哑起来。
“这母亲可是想左了，我性子闷些是因为爱静，只是这个肖家二姑娘的性子倒是可爱的紧。”黛玉连忙打断贾敏的伤怀。
贾敏一笑：“倒是看得出来她对你极上心，临走的时候还送了一篮子莲蓬过来，还央着我常带你过去玩。”
黛玉想到那篮子留给她的莲蓬，倒是笑了一下，只是想到船上的事情，笑意也不禁顿住了。
“母亲，今日倒是有件事情没跟您说过。”黛玉靠近了芷兰身边，暗地里撞了撞芷兰的胳膊，见她微微的摇了摇头，便开了口。
029 坦白
马车缓缓的在青石道路上行着，透过马车上的绸帘，还能听到外间传进来的喧嚣声。
黛玉看了芷兰一眼，才微微笑了笑：“说来母亲可不许怪我，今日肖家二姑娘带着我去游湖了，那送过来的一篮子莲蓬说不定还是我亲自采摘的呢。”
贾敏便沉了沉脸，但是眼中的笑意到底是掩饰不住：“这肖夫人可是跟我说过了，也不是母亲拘束着你，只是到底不是在自己家，况且身边又没人保证着安全。即使是肖家姑娘好意邀请，你也应当打发人来跟我说一声，下次可不许这般了。”
黛玉便知道游湖时被蛇惊吓的事情贾敏现今还是不知道的，只是以她看来，孟氏是迟早要给贾敏和自己一个交代的，由别人的口告诉贾敏，倒不如自己坦白一些。
于是她便添添减减的把今日游湖时发生的事情说了一遍，只是话到最后却说是春绯和芷兰二人合力把蛇给收拾了，只字未提她打算亲自动手的事情。以她对贾敏的了解，要是被她知道了自己亲自冒险，恐怕今后都要被贾敏盯得死紧了。
况且，这样一来，贾敏也不大会责怪芷兰和春绯没有拦住她。
饶是如此，贾敏也吓得够呛，一把把黛玉拉到身边，就想看黛玉的脚踝。
“母亲，我是真的没什么事，倒是春绯抓着蛇头，回府里还是要打发人请大夫看看。”黛玉握住了贾敏的手，却发现她手心带着冰凉的冷意。林家三个主子先天的底子都不算好，因此即使是夏天也不敢用太多冰。如今马车的角落里也只放了一个冰桶，马车又不透风，黛玉感觉燥热的很。贾敏现今这样，多半是因为担心她而被生生吓出来的冷汗。
“嗯，叫沈大夫到府里来，都要看看我才能放心。”贾敏叹了一声，才转头看向坐在黛玉身后的芷兰，“虽然你们没拦着玉儿，只是我知道她长大了，主意也大了，你们也是拦不住她。”
“母亲……”黛玉也后悔吓了贾敏一遭，见贾敏说了这话，便依进了贾敏的怀里，半摇晃着她半是不赞同的拱了拱身子，“女儿长的再大也还是母亲的女儿呀。 ”
贾敏也笑了起来，又对芷兰说道：“今日你和春绯都做的不错，就多赏两个月的月钱给你们。”芷萍便记下了，贾敏身边大大小小的事情差不多都是她管着，因此出门则是必须要带上她的。
林府人口简单，下人的活计也是轻松的很。主人家性子好，不随意打骂奴仆又不克扣月钱，出手也大方的很。像芷兰这样的大丫头，每月的月钱就是二两银子。逢年过节额外的打赏就更不必多提。特别是黛玉和皓玉身边的丫鬟们，即使是传话的二等丫鬟，要是话传的仔细，遇到贾敏高兴的时候，赏银也丰厚的，是以人人都削减了脑袋往黛玉和皓玉的院子里挤。
只是伺候的名额只有那么多，所以能留下来的，不是府里伺候了几辈子的老人的子孙，就是格外玲珑剔透的。春绯是外面买来的，在林府中无依无靠。只是在短短六年的时间里，就从贾敏院子里的扫撒小丫头到了她房里的二等丫头，后来又被贾敏提了一等去伺候黛玉，可见是个长了个玲珑心肝的。
今日她明显也是吓得脸色惨白，却还是敢冒着生命危险亲自抓那条蛇，无外乎是方方面面都考虑到了。
要是黛玉被蛇咬伤了，而毫发无伤的她势必是会被贾敏迁怒的，她本来就在贾敏心中留了污点，要是经历了这一遭恐怕是要判“死刑”了。如果黛玉并没有受伤，贾敏多半还要责怪她劝阻不利，在紧要关头都不能保护黛玉。只有她代替黛玉冒险，不管有没有受伤，黛玉都是记得她的好的，贾敏也只会记着她的一心“护主”。
不出意外芷兰几年后就要外聘出府了，即使是做一等丫鬟，也是有区别的，而春绯想做的正是这个特别。春绯想争取一个机会，黛玉并没有觉得不好。这个丫头，胆大心细，有城府但心思却不深。她现在孤身一人，今后的命运也牵在黛玉手里，倒是比芷兰更加合黛玉的胃口。
只是春绯有玲珑心肝，芷兰也不是个不知事的。她就着姿势给贾敏磕了个头，谢了她的赏赐后，才强调今日的事情春绯才真正应该赏赐。贾敏只是笑了笑，也不大介意，就不在这个话题上纠缠了。
“坏人。”黛玉正想跟贾敏说那个周少爷的事情，就看到皓玉从芷萍怀中挣扎下来，直直的扑到贾敏怀中，倒是和黛玉对了个正着。
他抬起已经养的白胖的手，紧紧的抓住黛玉的袖子，一脸气愤：“姐姐之前说等夏日里热了起来，就带我去游湖的，现在姐姐自己去了，也没带皓玉去。”说着他犹自不甘心的又伸出一只手抓住了黛玉的袖子，大半个身子的重量都压在了黛玉的身上。
黛玉没想到自己随口说的一句话，皓玉竟然记得那么清楚。皓玉早已不比从前，快三岁的小孩子，身子沉的很，黛玉便用手隔开了皓玉的重量，才又哄了他几句。说是因为他睡着了才没叫醒他，下次必定在皓玉清醒的时候再去。
皓玉还有些不甘心的咬了咬唇，就听到贾敏的声音在头顶笑开了：“也不是什么了不得的事情，就把我们玉儿为难成这样。现在暑气正重，等天气凉爽一些了，母亲带你们去划船泛舟去。”这语气却是一扫刚才的郁卒。
“那父亲也去么？”皓玉眨巴着眼睛，咬着食指含糊不清的问道。黛玉见这个情景，又急忙拉出了皓玉的手指。
“成，我们就等你父亲沐休的时候再去。”贾敏只是看着她们姐弟俩的动作，眼睛眯成了两轮弯月。又跟黛玉和皓玉说起了她刚进林家门的前几年。那时林如海刚外任扬州，虽然只是从四品，但衙门里却没有现今这样忙的脚不沾地，夫妻二人倒是还偕同走过扬州大大小小的名景。
虽然知道那是贾敏记忆中最清晰的地方，自然是带上了几分主观色彩，但黛玉还是羡慕的紧。她来这里两年，今日这还是第一次出门。
贾敏见黛玉的神色，又看着皓玉眼中带着好奇的懵懂，便笑道：“皓玉也罢了，要看的长大之后自然是能看到，倒是我们玉儿，我可是疏忽了。”她摸了摸黛玉的脸，“也是母亲的身子拖累了你，不然你也不至于小小年纪，性子就那么静。”
这话说出来并没之前的那股惆怅感，黛玉知道贾敏心情好，便不再提在肖家发生的事情。皓玉也听出了趣味性，便缠着贾敏继�