又问：“诸卿呢？”
曹操这时已经奏道：“陛下此旨正合臣意。”
汉献帝意外了，问：“怎讲？”曹操说：“臣于公不得不办杨雕，于私又碍于与太尉之旧情，此两难之一也。臣于法令不得不严治杨雕之罪，于情势又不得不避与太尉相争之嫌，此两难之二也。陛下之特赦实解臣之两难。”汉献帝瞄了曹操一眼，没说话。曹操接着说道：“杨雕已受杖刑，法令之威已树，惩前毖后已然有效；陛下特赦又昭示皇恩浩荡，此实两全其美。另陛下特赦之宽仁偶尔为之，数年不过一二次；而臣执法则必日复一日，月复一月，年复一年，坚持不懈。所以陛下特赦虽以仁示天下，并不碍臣执法治国之始终如一。”汉献帝有些尴尬地哈哈笑了：“丞相凯旋之日即微服出行，勤政如此实在可嘉，甚合朕心，即日一并嘉奖。”略停又说：“古来为政之道在于安民，安民之道在于察吏，不察吏无以为安民之本。丞相行察吏之责，乃国之大幸。另议郎赵彦敢于直谏直议，精神可嘉，实为丞相察吏之不可缺，朕拟提拔其任光禄大夫，加俸至二千石，丞相以为如何？”
曹操一扫庭上诸大臣，明确道：“陛下今特赦，虽免罪但未免嫌。赵彦今日庭上所奏，虽不获挑拨大臣之罪，但难免挑拨大臣之嫌，虽不获凭空捏造之罪，但难免凭空捏造之嫌，虽不获包庇之罪、妄言之罪，但难免包庇之嫌、妄言之嫌。今虽不论罪，但嫌不可除。提拔万万不可。古来直言而忠诚者有，而大伪若直的妄谏者亦不乏其人。”汉献帝稍有些尴尬：“丞相或言重了。”赵彦奏道：“臣今冒死谏议，无邀功求宠之心意，但有被杀被戮之预备。”汉献帝帝王气派地一挥手说道：“这一点卿可放心。自古以来讲武死战，文死谏。丞相这个肚量还是有的。丞相，我看你可以给赵彦一个免死牌，免其后顾之忧。若连赵彦这样一个犯颜直谏者你都能容下，那就真可谓山不厌高，海不厌深，周公吐哺，天下归心了。”
汉献帝没想到自己脱口而出这四句诗。
曹操也未料到。
众大臣并不知二人之间的这一点微妙。
曹操道：“‘山不厌高，海不厌深。周公吐哺，天下归心’，实是臣在一首诗中所写，并未曾外传，不知陛下如何知晓？”汉献帝笑笑说：“丞相华丽之章，何能不天下共享？”曹操说：“臣是以周公自励，对忠诚耿直之士，必然吐哺而待之。但依法行诛，免死牌不可设。臣依法诛百人而不惧，不依法刑一人而有怯。赵彦只要不犯法令，尽可直言。但若犯法，无可幸免。凡谏议之官，仗理直言而言事有中，该奖；仗理直言而言事不中，无罪。无理亢言而乱朝政者，该贬；结党营私而妄言者，必杀不赦。”
曹操声音虽不高，但权势威严，朝廷一片肃杀。
汉献帝一时无话，赵彦一时无话。众人也都一时无话。
孔融这时从容地奏道：“臣有奏。”汉献帝反应过来：“卿讲。”孔融转向曹操道：“赵彦讲许都太守一职是落头之职，实非妄言。数年来已有三任许都太守被斩，贪赃受贿自不可赦，但还有四任太守被贬被刑，罪名不一，或失职或渎职之类。非诸官不想有为也，实京都重臣贵戚云集之地，掣肘多，委曲求全难以周旋也。融趁今日陛下已特赦，即向丞相请辞。许都太守之职在下实不能担。”汉献帝居高临下打量着曹操。孔融又添一句：“融数月来已是勉为其难，丞相要求过严，着实无以胜任。”汉献帝看着曹操说：“丞相，这可是个难题啊。”
曹操说：“操以丞相府之名已下过进贤令，凡为官吏者人人有进贤之责。进贤有功，不进贤失职，进奸有罪。臣还准备发求贤榜，求贤任许都太守。许都太守本二品以上官位，为不拘一格用人才，求贤榜将明示全国文武官员，凡七品以上者皆可揭榜应聘。一、如通常太守皆掌治民，进贤劝功，决讼检奸，劝民农桑，赈救乏缺；二、清廉奉公，严惩吏弊；三、一年之内许都要夜不闭户，路不拾遗。要立军令状，不合此三条，轻者罚，重者诛。凡揭榜自荐者皆到丞相府由臣亲自面试。任太守期间，将由御史台属下诸御史并同光禄大夫、谏议大夫、议郎等组成监察会议，监察其执政，有违法乱纪者即弹劾之。”汉献帝转了转眼珠说道：“许都太守已诛三人，贬四人，孔融又辞职。今丞相如此苛求，恐难以有人敢揭榜就职。”曹操说：“秉以公正，赏罚分明，臣信天下必有肝胆相照者来应聘助我。即日即发求贤榜，张贴于丞相府及六部，并八百里加急发往各州郡。发榜后限期十日，十日内若无人揭榜应聘，或应聘者被臣面试选定后不能善始善终大治许都，臣不仅将办他的罪，还将罪己并辞去丞相一职以谢天下。”
汉献帝说：“丞相此话可比军令状，一言为定。”
曹操说：“君前无戏言。我不拘一格用人才，上天必不拘一格降人才；我不负天下人，天下人必不负我。”
五
汉献帝精心安排午宴准备款待刘备。他把这看成一个重要的部署。
刘备还未到，他亲自调试宫女们的歌舞。两排宫女身着舞装齐整而立。他一挥手：“跪下。”她们便都双膝落地，上身挺直地跪坐在那里。奏乐的宫女斜列于一侧，一宫女用竿挑着《君子好逑图》轴画站在一旁，两个手捧花瓶的宫女侍立轴画两侧。汉献帝指着《君子好逑》图训导宫女：“再给你们讲一遍，这是《诗经》第一篇，‘关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。’明白吗？你们都是窈窕淑女，是君子眼里可喜可爱的美人。要唱出舞出这个味道。‘参差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之。’什么意思？你们左右采着荇菜，舞蹈要舞出在水上采荇菜的优美来，让君子们醒着睡着都想追求你们，都在心里馋着你们。‘求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉，辗转反侧。’什么意思？君子们、男人们想得到你们可到不了手，在那儿翻来覆去，辗转难眠，只能自我抚慰，悠哉悠哉。再往下‘参差荇菜，左右采之。窈窕淑女，琴瑟友之。’你们还在河上采着荇菜，君子们弹琴鼓瑟来献殷勤。‘参差荇菜，左右芼之。窈窕淑女，钟鼓乐之。’那是他们钟鼓齐鸣地求婚来了。男人们为何这么起劲儿追求你们？就是因为你们有味道，明白了吗？”宫女们齐声答道：“明白了。”
汉献帝在宫女们面前走了两个来回，不相信地哼了一声：“明白？”
他站到第一排第一个宫女面前，下半身几乎贴近对方的脸：“朕看你是否明白。你贴近闻闻朕，闻见什么味儿？”那个宫女领会了一下，小心地微微闻了一下。汉献帝说：“说呀，闻见什么味儿？”宫女小心地说：“是檀香的味儿。”汉献帝大为不满：“我用的香料多了。还闻见什么味儿？凡是香料的味儿都不用说了。”宫女又小心地说：“闻见皇上的味儿。”汉献帝更提高了声音：“皇上什么味儿？”那个宫女胆战心惊地不知说什么了。汉献帝大为恼火：“怎么如此不开窍，窈窕淑女在哪里？”他又站到第二个宫女面前，仍然贴近对方脸：“你呢，闻见什么味儿？”宫女小心地闻了闻，说：“闻见真龙天子的味儿。”汉献帝哈哈笑了：“这个回答聪明点。朕要问你，真龙天子是什么味儿？”宫女又不知如何回答了。汉献帝说：“皇上是什么味儿？真龙天子是什么味儿？君子是什么味儿？都是男人的味儿！你们闻不见男人的味儿吗？”说着，隔着龙袍用下半身贴到宫女脸上。宫女要躲不敢躲。汉献帝高声训问：“闻见朕的味儿了吗？”宫女小心地点了点头。汉献帝用手挑起她的下巴，伸出中指在她脸上戏弄地描来写去：“你真的闻见男人的味儿了？”又摇摇头：“你清秀是清秀，但还少一点招人怜爱的味儿。”
汉献帝走到第三个宫女前，再次用身体贴近对方脸：“你也好好闻闻男人的味儿，闻见了体会一下什么感觉。”而后，又挑起对方下巴，用中指在她脸上描来描去，眉毛、眼睛、脸蛋、嘴唇，描够了，说：“你俊俏是俊俏，但还少一点媚态。”又走到下一个宫女前，仍用下半身贴近对方脸：“好好闻闻，闻见男人味儿了吗？你的女人味儿在哪里，让我品尝品尝。”说着又挑起对方下巴，用中指描来描去描对方的脸：“你端庄是端庄，但少一点妖气。”汉献帝又走到下一个宫女面前，同样用下半身贴近对方脸：“好好闻闻朕的味儿，真正男人的味儿。”而后挑起对方下巴，用中指描着她的脸：“你的皮肤最光润，身段也最窈窕，女人味儿最多，但还要更娇憨一点，必要时再哀怨一点，明白吗？”说着他破例用整个手在对方脸上摸了几把。对方驯服地接受着。汉献帝忽然一甩手走到整个齐跪的队列前，指着《君子好逑》图训道：“君子好逑歌舞，要唱出舞出窈窕淑女十全十美的少女味儿。你们要舞给朕看，要向朕撒娇献媚，又不能俗了，要若即若离，半推半就，半纯情半妖媚。淑女，知道不？你们诗书读得少，这淑女味儿里还有诗书味儿，你们体会不到。要好好体会！你们要能惹得朕想你们，馋你们，起码愿意回头看你们一眼才行。唉，真是教不会！还有，你们奏乐的，”他又训开奏乐的宫女们，“那音乐要如朕所说，如泣如诉，如怨如媚，如贤淑如娇憨，要婉约动人，动男人，明白吗？”
黄福进来，等了等，小心禀报：“国丈陪刘皇叔已到，准备叩见皇上。”
汉献帝说：“好，让他们进来。”随后对宫女们一挥手：“开始。”轻歌曼舞开始了，汉献帝在歌舞中从容入座。伏完领刘备进到殿里，二人叩拜汉献帝。汉献帝一边受拜一边起身：“国丈年迈，朕早已多次免大礼。皇叔已在朝上行过君臣礼，该我行叔侄礼了。”他向刘备长揖行礼。刘备慌忙摇手：“不敢。”汉献帝伸手指向旁边已摆好的宴席：“特设宴款待玄德叔。就请入座。”而后三人入席。汉献帝居中，伏完、刘备一左一右。黄福领众太监宫女在一旁侍候。
席前歌舞款款。汉献帝一边举酒与刘备、伏完共饮，一边向刘备介绍道：“这是君子好逑舞，玄德叔好歌舞乎？”刘备摇头：“村野之夫，只略懂武备，不通风雅。”汉献帝放声道：“大丈夫不可只好军政。好声色是调剂。天下英雄无不好色，不好色乃伪君子也。”刘备笑而不语。汉献帝接着低声对刘备说：“朕好歌舞，还为遮人耳目。宫中也难免隔墙有耳。”他用下巴示意四立的太监们：“没歌舞遮掩，说话不方便。”刘备惊诧了：“何至于此？”伏完在一旁摇头叹息。汉献帝又说：“遮耳目者不只防窃听，更是韬晦。朕沉溺于声色，那些弄权的横行霸道者就少了提防。”刘备更显惊诧：“竟至如此？”汉献帝说：“玄德叔慢慢就知道了。”停停又说：“今日朝上玄德叔看出什么来？”刘备敦厚慎言：“初来乍到，拜见皇上，诚惶诚恐，未察见什么。”汉献帝点点头，试探道：“这次是曹丞相特意举荐你，他很器重你。想必玄德叔与他相交甚厚。”刘备摇头道：“臣与曹操不过是分久必合、合久必分之事。过去吕布攻我，我曾投奔过曹操。后来曹操又攻我，是吕布来解围。这次吕布再攻我，曹操乘势取吕布，我便从曹攻吕布。都是不得已而行之。曹操此人，臣实不甚明了。不知陛下明察？”汉献帝说：“玄德叔慢慢就知道了。”刘备说：“陛下但说不妨。备奔走四方，都是权宜之计，但为刘汉天下则别无二心。生为汉之人，死为汉之鬼。陛下有话尽可明示。”
汉献帝眯眼停了停，放狠话道：“今日朝上，是谁与朕分庭抗礼，玄德叔还看不出来吗？”刘备惶恐，立刻要离席叩拜请罪。汉献帝一摆手说：“玄德叔免了，不可不防四周耳目。”刘备想想说：“不如派臣去徐州，以助陛下之外势。在朝中，臣实无所作为。”汉献帝说：“去了，他也不会将军权交你。空头一个徐州刺史，使不得。现朕已封你左将军，虽然也只有名，但名正言顺，终会执掌实权。万事要相机而动。你可先熟悉朝廷上下，以后自有作为。”刘备说：“臣受命。”
大太监黄福进来有事禀报，汉献帝收住话，举酒与刘备共饮并向刘备指点歌舞。黄福将小太监们挥斥退远，向着汉献帝欲言而止。汉献帝说：“皇叔是家里人，但报不妨。”黄福禀报道：“议郎赵彦又有密奏进宫。”汉献帝说：“好了，朕回头再批复。”又转头对刘备赞道：“这个赵彦是忠臣，而且做事百折不挠，不达目的誓不罢休。他家门槛曾绊过朕——朕曾光顾过他家——他便每日锯门槛，日锯一分，十日一寸，百日一尺，要数年才得锯完。问他何不一下换掉，他说就是要如此日日锯除绊君之坎。这是何等忠诚，何等毅力，可谓感人肺腑！”
汉献帝话中有话，一句比一句有力。刘备连连点头，同时审视着黄福退出的身影。汉献帝说道：“这个黄福是朕的人，宫中其他人都不太保险，他也不万分保险。只有保险中防险，才是万全之策。当今之世实是势利人多，赵彦这样的忠臣死士，少啊！”汉献帝的话实在很重，刘备立刻说：“臣誓死效忠陛下。”
汉献帝说：“玄德叔不说，我也以诚托付了。”
汉献帝举酒一饮，拿起筷子东挑西拣吃了两口，转头又问刘备：“玄德叔曾久待徐州，对郑康成该比较熟悉吧？”刘备答道：“臣在徐州曾待两年，后被吕布夺占。在徐州这两年中，臣曾多次到郑康成府上拜望请教，对他还算熟悉。”汉献帝不语，等刘备说。刘备只得接着说：“郑康成反曹之心坚定不移。”汉献帝满脸怀疑地说：“这就奇怪了……”而后他指着宫女高挑的那幅轴画说道：“这幅《君子好逑》图，不知玄德叔是否知道，为郑康成外孙女白芍所画。”刘备仔细看了看，点头道：“知道。白芍这幅画画成后，曾颇受人赞赏。后来被人索求而去。又后来听说被献到宫中，不想果然在陛下这里。”汉献帝注意了：“噢，此画到朕这里，世间已有传闻？”刘备说：“正是。”汉献帝略眯眼点