曹操察言观色了一下，问：“你还有何心事？”
白芍看了曹操一眼，不语。曹操想了一下，小心说：“是否为你外祖父与妹妹赤芍的下落不明？”白芍又看了曹操一眼，没否认。曹操欲言又止，显然张嘴困难。曹丕急步进来，对曹操耳语几句。曹操示意白芍稍等，转身匆匆出去。过了一会儿，又与曹丕一同进来。曹操伸出双手：“请主簿当堂而坐。”说着，要搀挽白芍坐自己主持军机会议的当堂大座。白芍诧异。曹操再三坚持：“就请主簿坐这一次，必有道理。”说着，强请白芍坐下。又而后，曹操脸色哀戚，面对白芍三次长揖礼拜。白芍更为惊诧，又似乎猜到了事由。曹丕站在曹操身后静静地看着。曹操对白芍说道：“关于主簿外祖父郑公与妹妹赤芍之下落，方才因为还未安置妥当，孤未敢言。现已安置妥当，当实言相告。二人下落，实是早已知道。”白芍问：“究竟如何？”曹操说：“此话实难出口，但不得不出口，你外祖父郑康成大人和妹妹赤芍皆死于我曹军乱箭之下。”
曹操停住了，白芍直盯盯地看着曹操，没有言语。中军帐内十分寂静。
曹操看了白芍一眼，接着说道：“虽然主簿也知孤战前明令诸将不得伤及郑公与赤芍二人，也虽然两军乱战很难不伤及无辜，但如此结果，孤实知得罪主簿得罪狠了，还望主簿赦过囿罪！”说着，又深深长揖行礼，弓腰不起。
白芍当堂坐在那里直愣愣盯着曹操，半晌无语。
曹操依然弓着腰小心地抬眼看白芍：“主簿肯赦孤之罪否？”
白芍还是目光直愣，沉默无语。曹操直起身，仰天悲叹道：“过去，主簿父亲曾死于我曹军乱箭，孤二年来一直在心中对主簿暗赔不是。现主簿二位至亲又死于曹军乱箭，孤实哀痛难言。”说着，真性情起，长叹掩泣道：“呜呼！上天既降主簿助孤陪孤，何又如此无情绝情！痛矣哉，痛哉我心乎！”白芍叹了口气，站了起来。曹操指着门外说道：“现二人遗体已安置妥当，主簿可出中军帐亲看。”
白芍凝神站了一会儿，缓步离开座位，走出中军帐大门。曹操与曹丕跟了出来。
只见冬日寒风中，肃然停着两辆大平板马车，车上铺白盖白，车头还缀满青翠柏枝。两队士兵各近百人，甲衣外均披白色斗篷，盔帽的簪缨上也都系着白绢，手持戈柄上也飘系着白绸带，整齐肃立守护在车两旁。白芍走到车前站住，曹操跟到身后，说道：“现正寒冬腊月，且又加了防腐香料，遗体可保长久不坏，先随大军班师回许都，再隆重置办棺椁。若需安葬徐州，孤派将士一路护送你及灵车去徐州。”
白芍没有回话。她先掀开一辆车上的白布单，是外祖父郑康成闭眼安详地躺在那里。白芍泪如雨下。曹操曹丕站在一旁无言以对。过了许久，白芍将郑康成盖住，再到第二辆车，掀开白布单，看到妹妹赤芍闭眼安卧在松柏枝的围簇之中。白芍伸手轻轻理了理妹妹额前的头发，止不住又泪如雨下。最后，她将赤芍的白布单也盖上了，在风寒中呆呆地立着。曹操看着白芍，不知如何是好。
寒风过来，唯见两队士兵身上披的白斗篷雪白飘飘。
天下没有人比汉献帝更关心官渡前线的战事了，此刻，他正在殿里背着手来回急踱。伏皇后坐在那里忧郁地看着他。过了一会儿，黄福进到殿来：“启禀皇上皇后，太尉伏完、车骑将军伏剑已到。”汉献帝烦躁地一挥袖：“宣他们进来就是。”说着，一屁股落座。黄福则对殿外宣道：“宣太尉伏完、车骑将军伏剑进来。”伏完伏剑二人进来，照例是行叩拜大礼：“祝陛下万岁万岁万万岁。”汉献帝不耐烦地一挥手：“平身。”二人刚起身，汉献帝就问：“官渡前线到底战况如何？”
伏完、伏剑面面相觑，黄福对他们要说什么显然也神情紧张。伏完最终小心说道：“好像是袁绍那边不行了。”汉献帝恼道：“到底是怎么个不行了？”伏完小心说道：“看样子，袁绍快要被打败了，或者，已经被打败了。更确实的消息，曹操会有军情急报送来。”汉献帝斥道：“若等曹操申表来报，我还不是听什么是什么。”
汉献帝停了一下，厉声问：“你们总说的那把割曹操头的快刀呢？”
伏完说：“那把快刀出事了。”汉献帝转头看黄福：“你前不久不是说一两天内必割下曹操之头吗？说割不了曹操头，就割你黄福的头。现究竟如何？”黄福一下跪下，以头捣地：“奴才是怕皇上生气，没敢实情禀告。那把快刀早已出事。”汉献帝问：“那把快刀到底是谁，又出了何事？”黄福看了看伏完，说道：“还是国丈说吧，国丈那里第一手情报。”伏完说：“那把快刀，现在才知道，就是潜伏于曹操身边的朱六，是曹府管家朱四之弟。”汉献帝一听愣了：“朕记得，上次郑康成另一外孙女赤芍冒充白芍到相府行刺，就是被这个朱六所挡。”伏完说：“正是他。”汉献帝问：“为何？”伏完说：“他挡赤芍，为的是自己割曹操头卖钱。他乃一赌徒，输了几千万赌债，要割曹操首级到袁绍处领赏九千万。”汉献帝惊愕道：“这等人物，朕也是前所未闻。他因何败露？”伏完说：“朱六本已深得曹操信任，随军任中军帐总管，可惜最后关头，被白芍所挡……”
汉献帝一听愣了，而后问：“竟是白芍？”
伏完说：“若无白芍阻挡，朱六已割下曹操首级。若朱六割下曹操首级，现早已是曹军败、袁军胜。而若曹军败、袁军胜，陛下自然是如愿以偿了。”汉献帝腾地站了起来，在殿中急踱片刻，站住说道：“如此说来，天大的事情只是被这个相府主簿白芍破坏了。”伏完说道：“正是。”
黄福也从地上斗胆爬了起来，说道：“全是这个白芍坏了皇上的事。”
汉献帝眼冒怒火，从座位背后抽出一把宝剑，直冲墙上挂的那轴白芍画的君子好逑图而去，挥剑将那幅画砍得破碎。他持剑转身道：“朕之所以一直留着此画，是心存一念，想白芍说不定就是那把快刀呢。不曾想到，竟然如此。这个白芍真乃罪该万死！”说着，转身对那幅早已破烂不堪的君子好逑图又砍一剑。
六
黎明前的黑暗，伏完在几个打着灯笼的太监引领下，在皇宫内急奔。此时，临上早朝的汉献帝正背着手在宫中烦躁地踱来踱去。伏皇后与蓉妃坐在一起，伏皇后照例拿起蓉妃的一只手抚摸着，同时与蓉妃一同担忧地看着汉献帝。黄福弓腰小心站在一旁。汉献帝站住，一甩袖说道：“朕也就剩今日最后一个安心朝了。曹操今日就率军回到许都，照例他会入驻大本营一夜。明日一早，他必上朝来。朕从此每日上朝又都将背若芒刺了。”汉献帝说着又一甩袖，踱了几步，“如此了不得的袁绍，咋也如此禁不住曹操打呢，莫非曹操真就这等厉害？”
正说着，外面报：“国丈伏完叩见皇上。”
汉献帝一听，就激灵道：“上早朝前国丈如此着急进宫，必有要事要报，宣他进来。”黄福高声道：“宣国丈伏完进来。”伏完急忙忙进来，急忙忙叩拜：“祝陛下万岁万岁万万岁！臣来禀报陛下一个天大的好消息。”汉献帝一听，眼睛就亮了，他冲蓉妃摆摆手，蓉妃起身退到后面去了。汉献帝落座道：“是何大好消息，曹操班师回来，又有什么可好？平身吧。”伏完起身急切说道：“活曹操回不来了。”汉献帝一下坐起身：“此话怎讲？”伏完说：“曹操在领兵夜袭乌巢时曾中一箭，那一箭是毒箭，现毒性发作已不救身亡。”汉献帝眼都瞪圆了，指着伏完：“这等消息，不可乱说，必确实可靠才行。”伏完说：“消息万分可靠。曹操中箭后还能率军击败袁绍，必是毒性还未发作。刚把袁绍打跑，他就不行了。或是怕袁绍反攻，或是怕自家军队混乱，一直秘不发丧，大概要到许都将朝廷局势控制好了才会发丧。”
汉献帝惊愕地判断着。伏皇后也在转眼思索。黄福更是听呆了。
汉献帝回过神来，问：“有何证据证明此消息？”伏皇后也跟话道：“这种事情，听不得传言。”伏完说：“曹操中箭一事，曹军上下几乎无人不知。曹操毒箭发作之说，或许无据可查。但曹操率军凯旋，必然耀武扬威骑在马上，是吧？”汉献帝点头：“那当然。”伏完说：“据官渡来报消息的人说，曹操大军撤离官渡凯旋时，未见曹操，却见大军队伍中有雪白的灵车，数千军人披白护送。”汉献帝一听如此，想了想，又问：“报告之人亲眼所见？”伏完说：“亲眼所见，臣已核对。”汉献帝再问：“确实为报告者亲眼所见？”伏完说：“臣用性命担保，确是其亲眼所见。”
汉献帝转头看伏皇后，伏皇后心计颇深地说：“外防袁绍，内防朝廷，曹操死了，这样暂且秘不发丧，是很可能的。”伏完又补充一句：“报告者还亲眼看见，数千披白护送灵车的队伍前，领头的是骑在马上的曹丕。”伏皇后一思忖，说道：“看来曹操手下那班人都怕树倒猢狲散，才共同推立曹丕接位，这样，他们自然要秘不发丧，怕朝廷上下震动，必要回到许都将局势控制住才能发丧。”
汉献帝听到此一拍宝座，腾地站了起来：“树倒猢狲必然散，想不散能维持几日？曹贼呀曹贼，你总算一命呜呼了，看你还能欺压朕乎！”汉献帝说罢有些狂喜，甩开袖子背到身后，在宫中大步来回走着，走了一阵，猛然停住，仰天笑道：“曹操啊曹操，你枉费心机一场。你再纵横捭阖、专权天下，也挡不住一箭夺命呜呼哀哉。”汉献帝兴高采烈地直指伏皇后：“朕从此是真正的天子，你也便成了真正的皇后。”又一指伏完：“你也便成了国人都要仰承鼻息的真正的国丈，而且，也将成为真正的太尉执掌兵权。”伏完站在那里连连拱手行拜：“全仗陛下天威。”汉献帝又一指黄福：“你这大太监也便侍候朕侍候到功成名就了。”
黄福点头哈腰道：“那史书上保不住还要留下奴才一笔。”
汉献帝说得兴起，居然甩开袖子狂荡地舞了几下，而后渐渐平静下来，又想到什么，一下站住，说：“那帮猢狲推立曹丕继曹操位，曹丕年纪轻轻，怕是拿捏不住吧？”伏完说：“那当然。”汉献帝又想到什么，来了心事，坐下道：“倘若他少年得志，一时拿捏住了，又当何讲？看他这两年又当将军，又当许都太守，又当钦差大臣巡查四方，也历练得可以了。”伏完没想到汉献帝心事来得这么快，立刻说道：“总比曹操嫩多了。”汉献帝开始忧心忡忡：“倘若曹丕少年轻狂，要废朕，又将如何？”伏完一听有点愣：“不会吧？他连局势都未必控制得住，说不定没几天他手下文武不合，就分崩离析了。”
汉献帝想到更多的忧心事：“曹丕若分崩离析，天下又将如何？”
伏皇后在一旁说话了：“陛下不就在等这一天吗？”
汉献帝说：“等是等，可真是等到曹操死了，朕又发现，新麻烦不少。袁绍必然整兵再犯许都，有曹操时他说，我这陛下是唯一的陛下、真正的陛下；真没曹操了，他要挟天子以令诸侯，是否比曹操还专横？”伏完说：“袁绍这次大败，势力早就不行了。”汉献帝忧心道：“袁绍势力若单薄了，西边的韩遂、马腾必然见势起意，南边的刘表，江东的孙权，说不定又彼此不服，恶战起来。”
伏皇后说：“陛下不是讲过，到时你居高临下平衡东南西北即可。”
汉献帝摇头道：“我历经董卓之乱，称帝到今日，深知很多事说起来容易做起来难。有曹操时，受气。今日真没曹操了，弄不好又要做流浪天子，被诸侯劫来劫去。”话说此时，天已发亮，伏剑在几个太监引领下急急进宫，奔向汉献帝的乾安宫，到了宫门口，众多太监拉着接汉献帝上朝的金辇也早停在了那里。
宫内，黄福走到汉献帝跟前，小心说道：“皇上，金辇已到，该上朝了。”汉献帝烦躁地说道：“曹操都不在了，朕还怕什么？想上朝就上，不想上朝就不上，想早上就早上，想晚上就晚上，哪有这么多规矩？”正说着，外面又高声报道：“车骑将军伏剑叩见皇上。”汉献帝、伏皇后、伏完都愣了。汉献帝对伏完说：“伏剑又到，莫非又有最新情报？宣他进来。”
伏剑进来，一下叩拜于地。
汉献帝急问：“国丈才报曹操已死，你又来报何消息？平身说话。”
伏剑跪在那里连连磕头：“臣不敢起，也不敢说。”汉献帝说：“为何？”伏皇后则盯着伏剑，看出事情不好：“出什么事了？”伏剑抬头看了看站在一旁的伏完，说道：“父亲，事情有变。”说着，摇了摇头。伏完一听，脸色顿变，也给汉献帝跪下了。汉献帝厉声道：“究竟是何意思？”伏剑这才斗胆说道：“曹操未死。”汉献帝说：“这是何等混账事情？”伏剑又连连磕头：“曹操确实中箭，但并非毒箭。率军班师回许都时，曹操确实没有骑马，现在才知，是和主簿白芍同乘于一辆车中。确有数千将士披白护送两辆灵车，但那并非曹操身亡，而是白芍的外祖父郑康成及其妹妹赤芍在两军交战时死于曹军乱箭……”
汉献帝、伏皇后全呆了。黄福立在那里也僵了。
伏完、伏剑二人五体投地，一动不动。
过了好一会儿，倒是黄福小声说道：“皇上，还是照常上朝吧。”
大殿内，群臣叩拜呼贺“祝皇上万岁万岁万万岁”已毕。汉献帝登上宝座，从容俯瞰道：“众卿平身。”文武百官都起身，分班而立。殿头官高声宣道：“有事出班奏事，无事卷帘退朝。”这时，汉献帝倒先开了口：“丞相率军凯旋，到许都是今日还是明日？朕是率文武百官出城迎接，还是……”郭嘉出列奏道：“回禀陛下，臣等方才接丞相急报，丞相已率军提前到达许都郊区，即刻不卸甲衣，率凯旋诸文武直接赶上朝来。”汉献帝听此有些惊愕，文武百官也都震惊。
汉献帝说：“曹丞相不卸甲衣，直接带诸将上朝，为何如此急促？”
孔融出班奏道：“往日丞相班师，大多先驻扎许都郊区大本营休歇一夜，第二日一早上朝。丞相昨夜行军未停，今晨径直赶来上朝