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小翠问：“今日没有丞相来信？”
白芍摇摇头。小翠说：“小姐，你看你，丞相走了几日，你就几日没神，丞相一日不来信，你立刻若有所失。你还不明白你自己呀。我看你此事趁早了断，丞相这两天不是要回来了吗？他一回来，必到这儿来看你。我给你们斟茶的时候，就给他下上五蘸死，他一喝，不就完戏了？咱们把门一拉，跟朱管家说丞相要在你屋里睡一会儿，咱们要辆马车出去转转，说话就跑了，能跑脱就跑脱，跑不脱被抓回来杀个头，不是彼此都解脱了？”小翠看看白芍，又说：“你若下不了这个手，就干脆从此不想下手的事了。”
白芍说道：“但是……”
小翠说：“但是什么，杀父之仇？你父亲死于曹军之手，就必得拿丞相抵命？”
白芍目光恍惚：“但外祖父……”
小翠伶牙俐齿：“郑大人为什么要灭曹，不就是尊他那个四百年的汉朝正统吗？亏小姐还是饱读诗书春秋的。孔圣人不是讲过，汤武革命，顺乎天而应乎人。没有汤武革命，就一直夏朝，一直商朝？现在也不能一直汉朝啊。”白芍说：“你这个小翠，这两句还真说得有点经天纬地。”小翠说：“郑府的家仆丫环，哪个不附庸风雅，不诌诗弄文？小姐什么都看得清楚，就是搁在自己身上这点事看不清楚。”
一队穿蓑衣的将士护送着一顶轿子穿行在曹府大院中。走在前面的是管家朱四。这支队伍来到白芍的小院前，四个冒雨守卫的女将士刚要拦挡询问，朱四一抬手，她们便知道所以地让开。将士们停下轿子，张开雨伞，打开轿帘，下来的是曹操。他在众人护卫下进了院子，到了房前。
朱四一边高声报道：“主簿，丞相到。”一边在前面为曹操推开了门。
白芍和小翠过来迎接。白芍一看曹操就惊道：“丞相回来了？为何脸色如此难看？”
曹操说：“头风病又犯了，痛得彻夜难眠。”白芍说：“不见你信中提起。”曹操说：“怕你不放心。”白芍说：“为何不请吉平太医看看，以往丞相头痛不都是吉平太医一看即愈？”曹操说：“已经差人去请了，太医进宫给皇上调理了，只好等来日了。”说着，他回头对朱四摆手道：“汝等退下吧，孤在主簿这里停一会儿。”朱四拉门出去了。白芍和小翠服侍曹操坐下，曹操闭上眼摸着头说道：“实在是痛入骨髓。没办法，到主簿这儿坐一会儿，起码心中踏实些。”
白芍说：“丞相，我在家时曾跟外祖父的一位弟子稍学针砭之术，现实施一下，或许能减轻疼痛，你看如何？”曹操歪靠着案几，闭眼说道：“由你吧。”
白芍走到曹操背后，解开他的发髻，打开头发披散下来，然后，拔出自己头上的银钗，在曹操头上的一些穴位点按，边点按边问：“怎样，丞相受得了吗？点按得疼吗？”曹操迷迷糊糊地说：“此痛远胜于头痛，该下手就下手吧。”白芍又加了些力：“行否？”曹操说：“可再用点力，治病救人与征伐做事一样，须下得了手。对，再用力。”曹操不断让白芍敢下手，多用力。这样点按了一阵，曹操说：“可也。”白芍放开手。曹操说：“出了一身汗，头痛去了一多半，舒服多了。”他表情松弛下来，有些晕乎乎地说道：“确实轻快许多，孤就这样坐着睡一会儿，你们不用管孤。”
很快，曹操披散着头发斜倚在案几上响起了鼾声。
小翠拧了毛巾过来递给白芍，轻声道：“小姐擦擦汗吧，看你一头汗。”白芍看了看熟睡的曹操也是一头汗水，便先给曹操擦拭起来。小翠看见，又拧了一条毛巾过来，递给白芍。白芍这才又擦了擦自己的汗。而后两人在一旁坐下，看着酣睡的曹操。小翠轻轻说道：“你没听他说，做事要下得了手。”
白芍瞟了小翠一眼，不明白小翠何意。
曹操一直斜倚着酣睡，此时发出呻吟：“口渴，拿茶来。”白芍站起，拿起茶壶往茶杯里斟茶。小翠突然想起什么，快步走进白芍卧室，拿出装一蘸仙的绣金荷花袋，放到白芍刚刚斟满茶的茶杯旁。白芍睁大眼看着小翠，小翠也迎视着白芍，而后干脆将荷花袋解开，将里面的宝玉盒拿了出来，又从一旁拿起一支银筷，递白芍。白芍打量着小翠，未接。小翠用银筷模拟着蘸了五下，而后伸出五指，向白芍示意“五蘸死”。白芍看着小翠，有些愣怔。那边曹操又呻吟道：“拿茶来。”白芍推开小翠手里的银筷，将宝玉盒放回荷花袋中系好，也推到一边，而后端起茶杯走到曹操身旁，扶起他的头，将茶送到他嘴边。喂着他喝完，又贴着曹操耳边问：“还要否？”曹操在昏睡中微微知觉地摇了摇头，抬手指了指自己披散的头发，说：“将头发梳扎好。”而后又鼾声如故。
白芍转身放下茶杯，拿起梳子篦子，准备给曹操梳扎头发。
小翠又看了白芍一眼，匆匆走进白芍卧室，双手拿出那把鱼肠剑来，递白芍。白芍又有些愣怔地看着小翠。小翠朝曹操方向扬了扬下巴，示意对曹操下手。白芍目光凝视地停了一会儿，放下梳子篦子，接过了鱼肠剑。小翠大为意外。白芍轻轻拔出了鱼肠剑，寒光立刻弥漫整个房间。这回轮着小翠吃惊地睁大眼。白芍放下剑鞘，手持鱼肠剑寒光闪闪地走到曹操身旁。小翠手捂着嘴，怕自己失声喊出来。白芍一手拿剑一手轻轻梳理着曹操披散的头发，将其整个额头脸面都露了出来。小翠紧张地看着白芍。白芍左手拿起曹操的一缕头发，右手用剑轻轻一割，那缕头发断在白芍手中。而后白芍走回来，将剑插入剑鞘。又一手拿剑，一手拿着那缕头发，回头看了看曹操。曹操还在酣睡。她迅捷地走到里边卧室，将鱼肠剑仍供在台案上，又将那缕头发盘卷好，拿一块手帕包上，也供在了那里。小翠站在卧室门口静静地看着，这时慢慢走过来站在白芍身后，说道：“没能割其头，割其发以代之，也足矣了吧。”白芍回头看了小翠一眼，没有言语。小翠已把装一蘸仙的荷花袋拿了进来，这时也一起放到台案上。
白芍跪在父亲遗像前，虔诚三拜，而后站了起来。
小翠说：“你祭父的心意算是尽了。”
白芍说：“你今日莫非真想让我下手吗？”小翠轻叹一口气：“我知道你不会杀他。我若劝你不杀，你会怪罪有人挡你；现在，伏皇后劝你下手，外祖父督你下手，我也劝你下手，你最后不下手，那就是你的真心。我想让小姐就此了断，杀与不杀不再纠结。纠结太受罪！”
白芍也轻叹一口气，摇了摇头：“这个手我不下了。我决意不做此事。无论是否关乎汉朝正统春秋大义，还是外祖父之训诫，还是其他什么。半年多来，我每每想到下手，都发现于人之常情、事之常理有悖，我决心遵循常理，其余听天由命。丞相命该取天下，他取他的天下；命该被人杀，那也是天命该如此；一切听从命运安排。”
小翠问：“别人杀呢，你看见了管不管？”
白芍眯眼想了好一会儿，微微摇了摇头：“我不管。”
小翠似乎听到外面客厅里有什么声音，回头看了看，又谛听了一下，没动静，她用手轻轻抚摸着鱼肠剑说道：“你说，郑大人讲过，一人一物出现并非偶然，此鱼肠剑今日割了发，算是用完了吗，今后还会用吗？”白芍想了想说：“不知道。”两人走出来，见曹操披散的头发还未梳扎，白芍又拿起梳子篦子，小翠上来接过手，轻声道：“我来。”她走到曹操身后，利利索索几下将曹操的头发梳扎好。
曹操还在酣睡。白芍和小翠拉门走到门外，关上门，站在屋檐下看着外面下着的大雨。小翠说：“我怎么觉得……这鱼肠剑还会有用。”
五
两位武将带领数名随从骑马急驰到相府门口，停住下马。二人一到大门口，便向森严守卫的将士说道：“请速禀丞相，征徐州击袁术大军副将朱灵、路昭有要事急见丞相禀报。”
曹操正在大堂内与数十文武要员会商事情，文武两班人照例是左右八字站立排列在两侧，白芍照例坐在一旁担任书记。门卫急报道：“征徐州击袁术大军副将朱灵、路昭急见丞相，有要事禀报。”曹操一听就瞪起眼：“这二人如何回来？快让他们进。”曹操一下站起身：“此事凶多吉少。”左右两班人面面相觑。朱灵、路昭二人匆匆进到大堂，叩拜于地：“启禀丞相，袁术大军已被击败，袁术身亡，赴徐州击袁术已然大功告成。”曹操站在那里冷眼俯瞰：“军情急报早就到了，这我已经知道。孤问你们二人回来干什么？”二人跪在那里你看看我，我看看你地推诿。曹操说：“朱灵，路昭，如实禀报。”朱灵说：“刘皇叔刘将军写有亲笔书信呈丞相。”说着从怀中掏出一封信函双手高呈。曹丕上来接过，呈递曹操。朱灵接着说：“刘皇叔另写表申奏了朝廷，禀报了战绩。”曹操说：“孤问你们二人为何回来？”路昭跪在那里接话道：“刘皇叔刘将军命我二人回许都，留下军马，他自统领，保守徐州。”曹操大怒：“两个废物，派你们去就是为了节制刘备，以防生变，居然如此蠢笨，让他打发回来。”说着看也不看，将刘备的信函撕得粉碎，摔向二人，“要你们何用？来人，拉下去斩了！”
堂内堂外一声震耳的应呼，上来七八个刀斧手，将二人反剪双臂摁在那里，牵起就往外押。荀攸出列，对曹操说道：“启禀丞相，刘备挂将军印，大权在手，朱、路二人也是无可奈何啊。”郭嘉也出列，对曹操谏道：“此乃刘备生变，朱灵、路昭二人确实无可作为。请丞相息怒，刀下留人。”曹操气呼呼坐下了，对朱灵、路昭说道：“看二位军师面上，权且记下你们两颗脑袋，以后将功折罪吧。”曹操挥了下手，刀斧手们松开二人，退了下去。
二人跪在那里连磕数头：“谢丞相宽恕。”
曹操又不耐烦地摆了一下手。二人灰溜溜地退了下去。曹操说：“领军征徐州截袁术，论能力，刘备是最佳人选，孤亲征有些牛刀杀鸡，派他人则不一定胜任；但论忠诚，刘备确非完全可靠。孤原想以此信任重用或能收拢其心，继而广收天下人之心。”
曹操站起踱了几步，说道：“未料到这个刘备还真是喜怒不形于色而诡计暗生于心，孤确实想当然大意了。”他指了指郭嘉、荀攸说道：“不幸被二位军师言中。”又指白芍，“更被主簿说个正着：刘备比孤看得狠、看得仔细。”说着，曹操坐下，又仰天哈哈笑了一下：“不过，孤还是听了你们的建议，预先做了安排，已去过密信，告徐州刺史车胄，刘备若顺命，则辅佐之；若生变，则暗图之。车胄见此兵变，必会暗图刘备。这一安排，刘备万万想不到。”
正值此时，两个骑兵一人骑着两匹马策马狂奔在许都街道，手举黄色三角令旗，一路畅通无阻。到了丞相府，门卫刚要拦阻，他们一举黄色令旗，不容阻拦地说道：“徐州八百里加急，军情急报曹丞相，不得有误。”门卫闪开路，两个信使进了相府，又直奔大堂，跪拜在曹操面前，从怀中取出加漆印信函，禀报道：“刘备兵变，已将徐州刺史车胄将军杀害。副将雷震死里逃生签发此军情急报。”说着双手高呈急报信函。曹操与全体都愣了。曹操接过信函拆封略扫一眼，说道：“居然把车胄一家老少全部杀了？”他将信函摔在面前台案上，“还将车胄的部下全部收编了。这个刘备竟如此下得了手！”
曹操这回是大怒了，他一拍台案站了起来：“孤还真是放虎归山了！我就不信斗不过这喜怒不形于色的小人。”他踱了踱，眼里射出阴沉目光：“孤万事现都暂放，必先攻徐州、杀刘备。汝等立刻准备征徐州，去年征徐州绞杀了吕布，今年绝不放过刘备。”郭嘉说：“主公要征徐州，先不可张声势，那样会逼刘备投靠袁绍。须秘密准备，突然出击，攻他个措手不及方好。”荀攸也跟着说：“郭嘉兄所言极是，攸也认为要攻刘备，就一定不能先露风声。”
曹操一挥手说道：“孤不怕刘备、袁绍之流联手。孤准备征徐州、攻刘备，不但不严守风声，而且要大放风声。来人！”外面一声应和，来了四五个传令兵。曹操下令道：“通告许都郊外驻军大本营，孤将去那里对全体四级将官宣布征徐州、攻刘备之令。”传令兵齐声答：“得令。”郭嘉、荀攸面面相觑了一下。曹操则说：“郭嘉、荀攸、李典、许褚、张辽，汝等文武要员随孤一同去大本营！”
许都郊区驻军大本营内，中军帐前搭起了高台，台旁高高的旗杆上挂着幡，四周彩旗飘扬，台前整齐站列着数百个各级将官。三声炮响，曹操在众人簇拥下登上高台。郭嘉、荀攸、许褚、李典等文武要员数十人站在曹操左右。
曹操扫视着下面盔甲鲜明的将官阵列：“孤今日训话，只有如下几句：一、刘备奉孤命领军前往徐州击袁术，居然出尔反尔，率军背叛，此卑鄙小人非杀不可。二、他居然将孤之爱将车胄将军满门杀尽，汝等不仇恨吗？”众人高声齐呼：“仇！——恨！——”曹操说：“刘备该不该杀？”众人又高声齐呼：“杀！刘备该杀！”曹操说：“第三句，孤决定带兵亲征徐州攻刘备，出大军二十万，如去年攻吕布之规模。四、凡获刘备首级者，赏钱五百万，还必奏请朝廷赐爵封侯。最后一句，自去冬征徐州灭吕布回来后，大军已修整半年有余，自今日起厉兵秣马，准备二征徐州杀刘备，诸将听明白否？”众将官高声齐呼：“征徐州！杀刘备！”
喊声震撼军营。
下了高台，入到中军帐中，曹操当中入座，文武要员数十人仍分列左右，白芍照例担任书记。
荀攸叹曰：“丞相这回是被刘备气过头了。”
郭嘉说：“如此大张声势，刘备闻风必然被逼投靠袁绍，刘备本将兵五万，击袁术收编了袁术的残部，又杀害了徐州刺史车胄收编了车胄余部，或许已有近十万兵马。攻刘备已属十分不易，现再加上袁绍。袁绍号称拥兵百万，我们单击袁绍都远未做好准�