阳信公主脚下的木屐停住，蹙眉：不会吧？走小路还能遇上？！
实在不想再面对那些有女的后宫，阳信向两个侍女做了个‘噤声’的手势，就率先绕至小道旁的一颗大树背后。大树年深繁茂，树干七八人合力都抱不拢的样子，挡住三个苗条的少女绰绰有余。
“姑姑，熏香乃今上所赐？”很年轻的女声。
“嗯。”
“天子待皇后厚矣！”是感叹！由衷的感叹。
没有回答，这次没有回答。
木屐踩在落叶和泥土上的声音，越来越近。还是最先那个女音：“姑，二女谢姑母顾全。”
“二女，无须如此。汝与长孺之大母，亦吾之从母……”谈话在此处停了停，随之响起的是一声幽长的叹息：“从母，从母……不幸……”
树后的阳信公主微微挑起双眉：好耳熟，是谁？
“哎，入长乐宫之后，汝二人依然为宫婢……姑母无能，椒房殿正值多事之秋……”说话的人讲到后来，愈显哀伤。
‘咦？宁女，是薄皇后的首席女官宁女。’阳信公主认出了其中的一个——薄皇后平日派往漪兰殿接送刘彻的，十有八九就是这位宁女官，所以才会这么熟悉。
“姑姑，二女知姑姑勉力焉！”和宁女走在一起的女孩粗衣素发，单薄瘦削，却反过来安慰美服丽饰的中宫女官。
宁女停步，举袖擦拭眼角。她很伤心，真的很伤心：身为未央宫女主人最信赖的女官，她对自己表侄女们的处境却不能直接施以援手，只能迂回请托到长乐宫去——如果不是栗夫人对椒房殿一直虎视眈眈，暗地里小动作不断，她也不至于什么也不敢做，唯恐给皇后引来祸端。
“姑，二女知足，阿姊亦知足。虽同为宫婢，长乐宫较之未央远为安稳。二女与家姊，感恩于心。”说着，二女趴地下就叩头。
“二女，二女，起！”宁女官急忙拉起来，给侄女拍拍身上的灰土。手上传来的粗陋和扎刺感，让女官感伤不已：多懂事的孩子，又是多可怜的孩子！姨妈家的表哥太鲁莽了！好好的小吏做着，没来由的干嘛冒冒然掺和进那种麻烦？结果非但弄得自己没命，全家更是被连累到没入深宫为奴。如果不是那天她无意间经过暴室认出她们，这对小姐妹天知道还能坚持多久？
宫奴宫婢，是皇宫等级制度的最底层。哪怕一个普通宫女或宦官，也能随意使唤和欺负这些可怜人。而且和普通宫人相比，宫廷奴婢们几乎没有脱罪或升迁的机会，即便遇到皇帝‘大赦’或‘放宫人’这类好事，他们也轮不到分享。
二女笑眯眯拦下表姑的手，换自己整理衣裙。过一会儿，明显还不放心，问：“姑姑，入长乐宫，真否？”
真的能离开未央宫了吗？虽然到哪儿都是吃苦干活，可去长乐宫好歹安全上有保障啊。这些天来二女和姐姐老睡不着，经常姐妹俩抱在一起哭到天亮：她们可不愿象那个小伙伴一样，莫名其妙卷进后宫斗法，什么都没干却被当成挡箭牌或替罪羊给活活打死。
“然、也！”宁女理理侄女的头发，举手从自己发髻上拔下一支雕花小金簪，放到二女手中。
“姑姑？”女孩对美饰看得目不转睛，摩挲一会儿，却又还了回去：“谢姑姑，二女奴婢之身，不配。”奴婢，是没有资格佩戴黄金珠玉的，违者汉律治罪。
“二女，”宁女心痛地将金簪放入孩子手心，合拢小小的粗糙的手掌：“汝二人入长乐宫之时，于无人处取此簪示于詹事。窦詹事皇太后之侄，为人仁厚，为姑前有所托；见此信物，詹事必善待汝等。”
‘原来是信物啊！’二女听了，赶紧收收好。
大事交代清楚，宁女从侄女手里拿过装熏香的绢包，改自己拿着——卑微宫婢身上如果染上昂贵香料的气息，也是个麻烦；值此时节，还是小心为上。
收拾停当的二女，忽然又开口了：“姑，能否尽早入太后宫？”
“嗯？”宁女官有些奇怪了，虽说为奴为婢的日子不好过，但也不赶在这几日吧？是什么让这个善解人意的孩子产生这个念头？
二女咬紧嘴唇，期期艾艾地说：“姑知之，朝廷……朝廷将遣帝女和亲……”
“二女恐被征出塞？”宁女一下子就想到了。
“然，姑姑。”二女很爽快承认了：“历次遣和亲公主，后宫皆发宫女宫婢同行伺候。”虽说未必轮到自己姐妹俩，但谁也保不齐个万一啊！只有早早进了太后宫，才算彻底避过这项厄运——这类征发，只限于未央宫的。
“如此，”宁女想了想，沉吟道：“皇后午间之长信，吾从往，请于窦詹事……如顺利，长孺二女明日迁长乐宫。”
“啊哈！姑姑。”满天愁云随风散，女孩子抱着表姑的手臂直跳，忍不住地欢呼。
宁女笑立旁观，心中却暗暗地流泪：这才是这个年纪该有的样子。原本都是躲在父母怀中不晓人间世事的孩子啊！
又举起衣袖，偷偷拭泪，思绪百转：皇后平日的赏赐丰厚，拿出来去求求长乐宫几位主事，看能不能找机会给这两个孩子脱去婢籍，升做宫女啥的。姨母、表哥表嫂还有侄儿都去了，姨妈家就剩下这对小姐妹了啊。
兴奋的二女总算安静下来，看四下无人，搂着姑母撒娇：“姑姑，阿姊与二女幸甚；较之阳信公主，幸甚。”
已等得快打瞌睡的阳信猛然睁开眼；两个宫女做姿要出去呵斥，却被王美人家的大公主用眼神阻止。
“胡说！”树那边，宁女也在笑骂：一个奴婢去可怜一位公主，这世界颠倒了吗？
二女倒自信，揽着姑妈的腰一边往前漫步，一边摇头晃脑地解释：“长孺二女蒙大难，失亲为婢。然幸得家姑仗义相助，脱苦海，远胡祸。”
“反观之，阳信公主空自父母双全，位高爵显，恰逢亲母出卖，有沦落胡虏之虞，不亦悲乎！”说完，似乎还嫌不尽兴：“可怜呀，可怜！！”
“此汝心知即可。”宁女两边看看，见没人，在侄女手上轻捶两下警告：“宫闱之中，人多眼杂！慎之，慎之！！”
二女倒也听话，再不多提，只扶着表姑妈离开了。
·
那对情深义切的姑侄，走过去很久了。侍女们担忧地看着自家公主：“公主？公主？”
两个人谁都不敢动——阳信公主的脸色，好难看啊！
“公主，宫婢卑贱之人，无知少识。其胡言乱语，切莫放之于心上，”一个侍女察言观色，找出话来排解：“待告之皇后将行，定严惩不贷，为公主出气。”
另一个：“甚是，甚是。”
“今日……之所闻，”阳信公主终于开口了，咬着字节儿说：“汝二人若有半字泄露，坑杀！”
“？”两个侍女都傻眼，不知该作何反应。
阳信：“归。”
“公主？”侍女们不太理解。
王美人大公主一段话，象是从牙缝里呲出来的：“汝等速先归漪兰殿，趋！趋！！”
1708 紫藤花架
阳信不知道自己是怎么走回这里的。
这是十分隐蔽的地方，离漪兰殿不远不近，处在四周几个宫殿区的交叉点。前面有高大松树林的遮挡，从外面根本看不见；平常也罕有人来。
阳信公主也是在前阵子去找躲出去偷偷练琴的南宫时，才在无意间发现这个好地方的。从此，每当有了烦心事，阳信都会到这里来坐坐，静一静，舒口气。
长长的藤条枝蔓蜿蜒曲张，伸展绕缠。深深浅浅的紫红花朵垂挂在枝条上，一串串层层叠叠地铺开，和着墨绿的叶片将又宽又高的花架妆点成一堵紫红色的墙。
王美人的女儿就坐在离花架不足十步的矮石上，手肘斜依在旁边一方高石的边缘上，默默盯着前面的池水发呆……
刚才，她去过昭阳殿了。沿着那个云道阶梯，沿着刘姜当年行走的方向，一级级地往上走——直到那个出事的平台岔口。
燕国王主刘姜，就是从那里跳下去的！
是‘跳’，不是‘落’！她知道，她当时在场。南宫的确张牙舞爪地作势抓挠刘姜，但那只是表象。
虽然宫中人都斥责为‘狡辩’，但阳信公主相信妹妹的话：南宫根本就没碰到燕王主。刘姜，是自己跳下去的！
浅紫色的衣带，在少女的手指上绕过，一圈，又一圈……
以前，她总是想不明白：那么高那么陡的阶梯，燕王女怎么就有勇气往下跳？！刘姜不怕痛么，不怕死吗？完全有可能当场摔死啊！
可现在，她明白了！
如果换了自己，她也愿意跳——赌一赌运势，赌一赌天命，即使、即使冒着致死的风险！
‘刘姜后来怎么样了……怎么样了’阳信公主的手停下，开始回忆以前听到过的消息：听说，刘姜的腿治不好，瘸了。听说，回燕国后因为残疾，刘姜找不到门当户对的婚事。听说，燕王主刘姜最终被异母兄长草草打发给了一户小官吏为妻，日子过得颇为寥落。
‘但，这也比死在匈奴强啊！’丝带，在一点点地绷紧：值得，值得！
至少刘姜留在了大汉，留在家园，留在亲朋身边；至少她有了丈夫，以后还会有绕膝的儿女们承欢——至少，刘姜还活着！
而代替刘姜去匈奴和亲的楚国王主呢？不满十四岁就埋骨黄沙，魂散胡尘。天知道曾遭受了什么样的虐待和折磨！
‘那位楚王主叫什么来着？刘……什么？’阳信揉揉眉心，发现她根本不知道：这个为大汉而死的女孩，甚至、甚至连个名字都没能留下——或者，也没人在意过？——‘和亲公主’这个听上去风光的称谓，实际轻、若、鸿、毛！
‘阿母以前说过，父皇即使出于史上留名的考虑，也不会让亲生女儿出塞的。可国家大事，谁能保得准？父皇是那么隆而重之地派皇太子去……谈判啊！’缕缕浅紫，在素白的指间缠绕、绷得更紧：对大汉而言，她只是一个公主，一个小小的公主；是每一代皇帝都会有的十多个公主中的一个。生母既不显贵，兄弟也不是太子，更没有强力的舅家可以依仗——是凶还是吉，只在那位至尊的一念之间！
‘阿母为什么要自请？为什么？！南宫已许婚，林滤太小……能去的只有自己。’纤细的手指，关节处凸显苍白；胸口涌起的，是阵阵难言的苦涩和潮水般的幽怨：如果母亲不自作聪明搞这么一出，凭四个弟弟还有得宠姨妈的掩护，父皇才不会在‘和亲’问题上想到自己——十多个公主里，没兄弟的也很多。
‘如今，木已成舟。是去？还是留？除了父皇，谁敢保证？阿母她……能吗？能吗？！’不知是不是在石头上坐久了，还是因为这里的环境偏湿寒，阳信公主感觉身下的这块矮石越来越阴冷，一股股寒意从腿股沿着脊柱往上窜。到后来，连腹部也隐隐开始疼痛。
风吹过，掀动一池碧水；紫色的花墙，随着泛起一层层花浪。近在眼前的美景丝毫吸引不了公主的心思，也丝毫不能减少少女的忧思……
“……花痴，花痴……放手！”陌生男人的声音从远处飘来，尖尖细细的，听上去是宦官。阳信公主叠起眉峰，环顾四周：今天可真不是个好日子，到哪儿都不太平。
不想和人见面，公主起身迈步要离开。人还没站稳，脚下忽然一滑，身子就向边上那块高石上撞去。
“嘶……”仗着年少灵活，阳信急急间腰一扭，手在矮石上一撑，借力之下站住了。放眼脚下苔藓，再看看高石上那个奇形怪状的突起，阳信公主不由有点后怕：这高度……要是没撑住真撞上去，弄不好能伤到肋骨！这石头离池子近，潮气重容易生绿苔什么的；以后再来，还是不坐这里保险。
“……花痴……”人声，更近了些。
阳信公主提起长裙，反方向跑进了灌木林；在里面兜了个圈子，才绕到紫藤花架子后——花墙正面，是没有进去的路的。
“花痴，为甚？放手也！”仪表堂堂的大内官甩动着臂膀，试图解脱开义弟揪着不放的手：把他拉这里干吗？他这个长乐宫将行，可是非常非常忙的。
“唐兄，唐兄！”将行身边，竹竿似的瘦长内官一路打躬作揖，可就是说什么也不放手。
“花痴？”唐将行走到高石边站住，看着眼前这张真挚殷切的脸，无奈叹气：算了，姓甘的就是那种人，除了花花草草，其他一律不放在心上。否则，怎么叫‘花痴’呢？
甘花痴抓着唐大内官，紧张兮兮地问：“愚弟闻，皇太后有意铲除‘梅园’。唐兄，可知真假？”
“甘花痴，汝何以得知？”将行掏出块帕子，漫不经心擦擦额——这天，热点！
‘果有此事！’一看这情形，甘花师的心就凉了大半：二十几年交情可不是假的，彼此太熟了都。
突然，甘花痴上前一步，扯住前者的衣袍死命地摇晃，嘴里更是连哭带喊：“唐兄，唐兄，呜呜……救救梅园呀！”
花架后，阳信公主在花间叶缝间扒开一线，往外看：梅园？长乐宫的梅园？太祖母薄太皇太后当年下令建造的梅花园？怎么，要拆吗？
“呀……”唐将行惊叫，手忙脚乱把自己的袍袖抢救回来，小心翼翼归置平顺：揪什么也别揪衣服啊！虽然他手下有小黄门伺候，可他今儿时间紧，回宫就要去拜见皇太后的，没时间换衣裳——而‘衣衫不整’，大大小小也算条罪名！
‘皇太后是眼盲，馆陶长公主可一点都不瞎！别的那些惦记他‘将行’位置的人更多了去了，他可不能一个大意让他们抓了把柄去。’仔仔细细把自己收拾停当，唐将行弹弹衣衫上压根不存在的浮灰，对自己的好兄弟睁、眼、说、瞎、话：“梅园呢……荒废已久矣！”
‘哪有？’甘花师是个宦官，没胡子可吹，但总可以瞪眼，努力地瞪眼：“梅园苗木繁盛如故，何荒之有？”虽然他现在大半时间放在未央宫，但对长乐宫的那片梅林，他还是很上心的——但凡有点时间，就去照看照看；就两天前，他还去过呢。
唐将行歪过脸，似笑非笑：“如……故？嗯？”
“咕……（╯﹏）b，”甘内官是个实诚人，说不来谎话，所以：“……尚可。”一想到这个，甘花痴就心痛，是彻头彻脑的想不通：为什么那么可爱的小翁主，会那么讨厌梅花呢？生气的时候用来练鞭子出气，高兴时用来玩登高雕刻，平常就是好好路过也会踹上两脚。
其实，长乐宫梅园里的那些梅树情况还好些：树木多，基数放在那儿，平均下来受损还在每株梅树的可承受范围内。而宣室殿庭院内的那颗红梅，在娇娇翁主锲而不舍地‘关怀’下