故此，虽然有些不大情愿，诸人皆领了明湛的令旨。
至于明湛是不是还有其他安排，这就不知道了。
倒是魏妃，先是听说凤景南出事，身边只有一个有廉还能说上几句话，如今明廉又要跟着明湛去帝都，这岂不是要了她的命，顾不得什么，从床上勉力起身，松松的挽了个素净的留月髻便到卫王妃面前哭诉，话里话外舍不得儿子。
卫王妃只看魏妃一眼，就清楚她肠子里在动哪根筋，道，“你与王爷恩爱的大半辈子，养下三个儿子。我只有明湛一个儿子，说起来，你还比我略强些。”
魏妃忙道，“妾身哪敢与王妃相比。”
“我倒是想不通你担心什么。”卫王妃端起茶来润喉，淡淡道，“太后娘娘是你嫡亲的姑母，贵妃娘娘是你嫡亲的姐姐，你娘家也是侯门显第，帝都又有明礼明义兄弟，你是什么地方不放心呢？”
魏妃嚅嚅，“王妃，妾身也不知怎么，这些天总是睡不好，阖眼就能瞧见王爷。有了明廉说说话，倒还能略安稳些。您是知道他的，明廉也没经过什么是非，从未办过差，就是去了，怕了帮不上世子。”
“帮不帮得上我不知道，”卫王妃满心腻歪，并不愿与魏妃多说，只道，“王爷若是平安，定是要先去帝都，界时四个儿子只有三个迎接他们父王，明廉这脸上可是好看？你若实在不愿意让明廉离了你，就让他在昆明呆着吧。”
魏妃小声道，“世子去帝都，阖府总要有个男人撑门立户，明廉也是王妃的儿子，有这么一个人，平日里虽不顶用，到底心里有根骨儿。”
“这你就不要想了。”卫王妃忍不住冷笑，“魏氏，你这一生也算荣华富贵，四样俱全。只是你且记着，人心不足蛇吞象，世事到头螳捕蝉。外头的事，不是你可以插手染指的。下去吧。”
“娘娘，您可冤枉妾身了。”
卫王妃已经起身，魏妃唤了一句冤，也没好跟上去接着喊，只是想着自己到底把儿子留下了，便心满意足的回了丽人轩。
自己满心的筹谋，哪知明廉并不愿意。
魏妃苦口婆心的教诲明廉，“你是不是傻了？现在帝都不定乱成什么样？你们小孩儿家，经过什么事？当年先帝末年，何等危机重重，那是先帝还在呢。如今帝都是个什么情形！”魏妃也算经历过先帝末年夺嫡事件的人，只是她对这些事并不大通，只是难忘那时气氛紧张，天天提着心胆过日子，如今只有明廉一个在身边，哪里舍得儿子去帝都，她又有些自己的小心眼，慢慢说与明廉听，“世子这一去帝都，时间不能短的，你既是世子的亲兄弟，帝都那里有你大哥二哥在，你在昆明，外头有事也能帮衬些。”
“母亲，四弟都把明淇叫回来了，外头哪里有事能用到我？”明廉道，“四弟重情份，素来没事亏待我。明淇我可是檚了她的。”说起来，镇南王府虽以武功起家，像他们兄弟四人，自幼也有师傅教习弓马骑射。只是世家子弟难免娇贵，真正也没哪个学成武林高手，明淇除外，这丫头是真下苦功，别看明廉年长一岁，自从习武开始就打不过明淇。说起来，有一年，他随明淇去缫匪，明淇提马上阵，杀人如同砍瓜切菜一般，明廉瞧一眼明淇那罗刹般的杀伐模样，连做三天恶梦，小病一场，回来还去庙里给自己点了香油灯保平安。如今叫他留在昆明跟明淇争高下，这不是老寿星吃砒霜，找死么。
明廉是万不敢留下来碍明淇的眼的，何况明湛早跟他提过去帝都的事，哪里料到母亲又有别的打算，想一想舅舅的叮嘱，明廉一根筋道，“母亲，你就在家好生念佛吧，我跟着世子也不会有事。还有，千万别去招惹明淇。”
魏妃忙活一声，哪知儿子不肯应承，真真是瞎子点灯——白费蜡，遂又是一场好气。
138、坑爹
明湛到帝都已是五月初；天气微热。
凤明祥凤明瑞带着礼部官员前来相迎；往时，哪怕明湛被封世子；要迎他也用不着皇子出马，只是今日不比往时；人家亲爹是接了你老子的圣旨随驾；这一随就随去了西天，镇南王府难免要有微辞，问个究竟。
故此，迎接明湛的排场也比往日要铺派些。
堂兄弟相见；都是老爹不知下落的时候，也难以笑脸相迎；这气氛就有些紧张，凤明祥先道，“湛弟路上辛苦了。”
“劳二位皇兄相迎，折煞明湛了。”
明湛吩咐大部队回帝都镇南王府，小部侍从随他与明廉进宫给魏太后请安。
路上，明湛轻声问御驾可有消息。
魏太后宫里一如往昔，只是老太太两子皆失音讯，精神不比往昔，看着苍老许多。不过宫中保养得道，身子瞧着还硬朗。如今见着明湛明廉，又想起自己苦命的儿子，忍不住痛哭起来。
明湛明廉忙好生劝了一回，魏太后不独为儿子伤心，如今儿子没了影儿，朝中未立太子，太后的重要性就格外的显露出来，每日七八帮子的人来她这里说话帮情。若是换个人，有弄权之心，怕早就乐了。
魏太后却并非这种性情，她虽然有些私心，不过是帮衬自己娘家，其余家国大事半分不通，忆及先帝末年那种风霜刀剑，老太太倒不为自己担心，不论哪个孙子上位，她都是太皇太后，只有更尊贵。可是，先帝末年，十子只存三子，是何等惨烈。每虑到此处，魏太后一颗心肝就如同放到了油锅中翻来覆去的炸个透，遂不论谁来说，老太太对太子人选绝不肯松口。
后来，还是魏宁建议魏太后，“请明湛来帝都。”
“他？”魏太后一时间真没想起明湛，她顶不喜欢的孙子非明湛莫属。
“姑母，明湛是经朝廷册封的世子，王府继承人，二表哥毕竟是随驾出的事，论情理，也要跟他说一声。”魏宁道，“如今朝中乱糟糟的，许多事争执不下，再拖下去，恐酿大祸。姑母可记得当年，二表哥得世子之位在先，皇上得太子之位在后……”
魏太后猛的抓住侄子的手腕，惊迟道，“明湛那小子，我可是降伏不住他，叫了他来，咱们可别被反咬一口。”
“妈母，我暂且不论，您可是他嫡亲祖母。”魏宁温声道，“朝中已有人提议要请世子来朝，明礼他们兄弟，到底不是嫡子。”
一个“嫡”字，倒戳了魏太后的心病，魏太后唇角下垂，半晌方道，“明礼也只差一步。”
魏宁吓出一身冷汗，急忙劝道，“姑母，万万不可作此想。永宁侯府也是功勋之后，明湛刚刚联姻西藏公主，还有北威侯府，敬敏大公主府，这些都是明湛的岳家，您略动一动他，这些人不得问一个原由么？再者，卫王妃还在昆明城，她就这么一个儿子，咱们动了明湛，二姐是断无活路的。”
“她敢！”
“她如何不敢，”魏宁冷声道，“姑妈，虽说虎毒尚且不食子，可当年戾太子就死于方皇后之手。卫王妃是方皇后的嫡亲外甥女，自幼在宫里长大，她什么没见过，把她逼急了，又有什么做不出来！还有明淇，手掌兵权，盘踞一方，您动了她的同胞弟弟，她岂能善罢干休，哪怕明礼坐上王位，您放心他回昆明吗？界时国中动乱，追根究根，哪怕是姑母您，也得遭受朝臣质疑。您贤德一世，何必因一明湛坏了您多年声名。”
魏太后还有一桩心病，她虽尊荣了这些年，可每每想及方皇后仍是不寒而栗。当初她不过坤宁宫一个宫人，方皇后却是一朝国母，尊贵雍容，不言而喻。如果魏太后不是方皇后的心腹宫人，也伺候不了先帝，她真是看够了方皇后弹笑间布局杀人的本事。
卫王妃，却是方皇后手把手教过的，记得当时二皇子初露峥嵘，几番惹得先太子不悦。卫王妃陪着方皇后下棋，魏太后伺候茶水，方皇后叹道，“蜀道难，难于上青天。李大人要去蜀中任巡抚，倒叫人牵挂。”
卫王妃捏着几粒云子，漫不经心道，“上有天堂下有苏杭，前儿听姨母说，浙江巡抚出缺，李大人到底是二皇子的亲舅舅，派去深山老林，也有些委屈了。”
“你倒是敢分派。”方皇后浅笑，“蜀中人物俊秀，风景别致，也算不得荒野僻地。”不过，老永宁侯曾连任三任江浙总督，在江南根深蒂固，自不必提。
魏太后那时连苏杭蜀中是哪儿都不知道，她只记挂着皇后娘娘喜欢香片、卫家小姐独爱铁观音……直到约摸一年后，二皇子给舅舅求情，被先帝训斥。还是方皇后出面，保住了李大人的性命……后面的事，魏太后就不知道了。只是宫里再没有二皇子好才学的传言，取而代之的是二皇子喜欢上了花鸟儿，听夫子讲课竟带了笼子鹦哥儿，夫子念一句，那鹦哥儿学一句，把夫子们气得一佛出世、二佛升天，先帝如何责罚二皇子云云。
当年的二皇子也是先帝硕要仅存的皇子之一，如今的福亲王。
就是自打那时起，魏太后对卫王妃多了几分小心翼翼。那会儿，魏太后与几个相好的小宫女会偷偷嘀咕，说卫家小姐将来必要配给太子的。
可是卫王妃足小太子七八岁，年纪上绝不相配。而后，方皇后为太子选了靖国公家的小姐为嫡妻。
如今，魏太后世事历练，方察觉，莫非打一开始，方皇后有意让卫王妃接触政事，便是为了当时还没影的镇南王世子布的一步棋？
是了，现在想来，先镇南王无嗣，先帝提及过继之事，先镇南王却几番难定心意，因此事，先帝没少与方皇后抱怨。
在二十几年后，魏太后幡然醒悟，难怪，难怪卫氏会入主镇南王府！
思及往事，魏太后恼恨不已，叹道，“可恨我当年无能，让你二表哥受了多年委屈。”
饶是以魏宁的玲珑心肝，也猜不透姑妈这句话为的是哪端。
方皇后二十多年前的一招布局，魏太后今日得以想透，只是此事，当初她做不得主，到如今，卫王妃早以入主镇南王府多年，育有一子一女，嫡子得封世子。魏太后就是想算前帐，也不知从哪里算起，只得叹一声，“日后可不能让这种毒妇进门了。”
魏宁更接不上话，魏太后已道，“叫二皇子、三皇子、四皇子过来，五皇子年纪小，让他安心念书吧。”
如此，方有明湛入帝都一节。
魏太后见了明湛，也有自己的小心眼儿。魏宁一句话给魏太后提了醒，对于魏太后，骤失二子，已经让她伤心的找不着北。可是，对于明湛，亲爹是去伴驾伴没了。
镇南王府的厉害，魏太后也知道一些皮毛，自个儿先痛哭一阵，想着倚老卖老，明湛总不好冲着她这亲奶奶来要亲爹。
其实，真是魏太后想多了。
祖孙抱头一场痛哭后，明湛只问了问如今的消息，劝慰了魏太后几句，也没找魏太后要人。
哭了半晌，明湛又喝了半盏茶，见凤明澜等人都在，红着眼睛道，“皇祖母成日在宫里，与外头的事并不多知道。如今几位皇兄都在，想当初，我幼时来帝都便住在宫里，皇伯父待我比诸位皇兄们还要亲切三分。我敬皇伯父也如同敬重我父王一般无二，只是谁承想，天有不测风云，竟发生这样的事。自从接到帝都公文，我的心里没有半刻安宁，只将镇南王府诸事草草交待一般，便与三哥来了帝都。只是如今到底如何，还得请皇兄们给我们准信儿。”
未等人开口，明湛已起身道，“皇祖母镇日忧心，我们做孙子不能分忧已是不孝，也不便以前朝事扰了皇祖母的清净。二皇兄，不如我们去前面说吧。”再客气的问一句，“还得请皇祖母允准？”
所以说，魏太后根本是白担心，明湛如何会与他歪缠，弄不清个是非原委，反倒容易落下口舌。
如今，许多朝臣亲眷的都是拿了事找魏太后拿主意，种种赞誉让魏太后有些晕头，想着自己也有几分才干，故此，对于明湛要避开自己的行为，心里就不大舒坦，暗道，这哑巴开了口倒比常人的口齿还伶俐三分，到底不便相拦，任明湛等去了。
明湛的脾气，大多是只听说过没见识过。
凤明澜兄弟却是见识过的，明湛要单独说话，兄弟几人难免暗自叫苦，生怕他哪根筋不对，闹将起来。如果明湛躺地上打滚儿要爹，谁拿他也没辙。
“不瞒几位皇兄，我那边也有人送信，说是四月初三，皇伯父与父王双双失踪。”明湛叹道，“这也是件稀奇事，就是真的，说出去怎样取信于民。咱们自己想想，周围万儿八千的侍卫围着，倒丢了皇上、王爷，国之大稽。不说别的，史书上要怎么记这一笔，某年某月某日，于行宫大营，千万人之中，皇帝、亲王离奇失踪。咱们就要被后人笑话死了。”
凤明澜真不好开口，握拳咳一声，尴尬道，“明湛，不瞒你说，这里头更有些事，实在不便述诸纸上。”
凤明祥接口道，“说起来都是扬州知府那个狗才，献上了几位佳人孝敬父皇、王叔……”
竟是桃色事件，明湛目瞪口呆。
“内侍们早上叫起，就见连带伺候的女人，都不见了。”凤明瑞补一句。
明湛觉得自己在听话本小说，唉呀，果然艺术来源于生活哪。难怪凤景南随驾，只带侍女不带妃妾，原来早知道路上有艳遇啊，此刻，明湛真想感叹一声，“牡丹花下死，作鬼也风流哪。”嘿嘿，这就不色了吧，真是报应啊。
心里幸灾乐祸了一回，明湛面上大怒，“这该死的扬州杀才！他如今在哪里！”
凤明澜其实也是一肚子苦水，老爹因桃色事件失踪，说不得道不得，满肚子的火只得撒向献人扬州知府，此时听明湛问，也是满脸恨意，“我倒是想他活着，只是这个杀才自知罪孽深重，早已杀尽谢罪。死了他一个，莫不以为就能逃过这满门大罪！”那模样，定是不能善罢干休的！
明湛又不解道，“行宫之中，侍卫森严，想来也没有地道之类的，哪儿能说偷人就偷人呢？”
偷人这二字用在这儿当真别扭，凤明澜低声道，“并不是在行宫。”
明湛再惊，“莫不是秦楼楚馆？”
“快噤声。”凤明澜轻斥，“也太不着边际了，是在扬州知府献的园子