“说起来不过是‘价高者得’四字。”明湛来了精神，认真的道，“乱世黄金盛世古董，如今国家承平日久，帝都里名门显贵，官宦大臣们走礼钻营，哪个不要送礼的。尤其是那些文官们，一股子酸气，不爱收黄白之物，专捡着古董字画名砚宝墨，既得了雅名儿，又得了实惠。帝都卖古物的店铺里，日进斗金也不为过。这拍卖行，说白了就是个卖东西的地界儿。”
“譬如您不是要修西郊的行宫么？怎么才能省银子呢？您这样大的工程，完全可以把信儿放出去，让有能力的工匠班子参加招标会，谁要的银子少又能把活儿干好，就用谁的。如此岂不节省么？”明湛细细的分析道，“今年盐课本就不富裕，您不是还拿内库的银子贴补朝廷么？万寿节都没大操办。如今都是暑日了，去年西郊行宫走水烧了的房子还没盖好，说到底，就是差在银钱上。朝廷这样紧巴，伯父也不好意思去修行宫。不过，要是用的银钱不多，三五万银子，就是朝臣也说不出什么的。”
明湛一心为他打算，凤景乾心中熨帖，“这倒是个好法子。可以先拿行宫的工程试一试。只是你若出面儿，倒是不便。朕给你找个妥当的人，你把具体怎么办跟他讲了，介时让他出面儿，有人骂也骂不到你头上。”
“好。”明湛眼睛一弯，嘴巴撅起来亲一口，“真体贴。”
凤景乾捏了捏明湛的脸，温声道，“你那个拍卖会朕明白了，就是把东西摆出来，让人竞价，对吧？”
“果然是英明神武哪。”
“臭小子，还学会拍马屁了。”凤景乾自己都笑了。
明湛笑着纠正，“是龙屁。”
凤景乾拍了明湛一顿，明湛装模作样的叫唤着求饶，抱着凤景乾的腰滚在一处儿笑，“你没用劲儿吧，不疼。是不是心疼了，舍不得？”
“嬉皮笑脸没正形。”明湛的脑袋就伏在眼前，凤景乾伸手揉了揉，他喜欢明湛与自己这样亲密，“你这样淘气，倒是对了朕的性子。你在家可得注意，你父王喜欢稳重温雅的。”
“像明礼那样，温温吞吞的，我知道。”明湛嘟囔道，“什么病都有的治，独这偏心眼儿，真是绝症。”
凤景乾忍笑道，“可别当着他面儿这样说。”
“早说过了。”
看来常挨揍不是没原因的，凤景乾不得不教导明湛父子相处之道，“彼此都要留些颜面余地，景南是你的父亲，脾气也臊些，你言语间要恭敬些，多说些好话，才能使他开心。现在年纪小，有一二顶撞他能忍你，时日久了，你还这样，不说景南，就是别人瞧在眼里于你的声名也有影响。朕看你与别人都是好的，闻歌知意，怎么就跟你父王合不来呢？”
明湛没说话，不过到底入了心，如今人讲究“孝道”，他总跟凤景南吵架也不是回事儿。
明湛回去把明菲的事儿跟凤景南说了，凤景南叹一声，“如今你在皇兄跟前儿说话比我还管用。”
“皇伯父卖好儿给我，自然要我知情，本就应该我去说一声的。”明湛道，“父王快别说这样的话了。皇伯父待我好，全是看在您的面子上，饮水思源，我知道分宜。”
凤景南仔细打量明湛几眼，怎么进宫一趟跟吃过蜜似的，嘴巴也甜了，脾气也软了，点头道，“这些天不要出去了，跟嬷嬷学学大婚时的规矩，大喜的日子，别出差子。你大婚后便回云南，盐课的事可有算计了？”
“我已经跟范维、冯秩讨论过了，让他们起草份文书，介时还要请父王指教。”说起这些客气话儿，明湛很是别扭。
“范维他们年轻气盛，才学也都不错，只是有一样，从未当过差。嘴上没毛，办事不牢，先让他们去跟文周、子政请教吧。待妥当了，我再看不迟。”凤景南见明湛今日甚是乖巧，他心里也舒泰，便道，“我虽给你指了伴读，你也别总将心思搁在他们四个身上，似文周等都是老成持重之人，多与他们交往，总有益处。”
“我这不是怕会忍不住挖您墙角儿么。”
凤景南嘿然一笑，“你能挖得走也算本事。”
“哪儿能呢，我的就是父王的，父王的就是我的，咱俩谁跟谁，我挖自己墙角儿做什么，这不是脱了裤子放屁找费事儿么。”
“粗俗。”
明湛笑着起身，“回去含着香片漱嘴。那我不打扰父王了。”
态度好的让人诡异，凤景南道，“我还没用膳，你且陪我一块儿用吧。”
明湛刁钻时，凤景南时常头疼；这忽然之间鬼上身似的懂事了，凤景南心里反倒七上八下，一会儿怀疑明湛是不是在摆啥龙门阵，一会儿又想着明湛是不是闯祸了，这会儿不敢说怕受罚。
明湛便趁机将拍卖行的事与凤景南讲了，“上次父王说那皇伯父西郊行宫修一修竟然要二十万银子，这真是滑天下之大稽了，拿着皇家的银子当土使。今年非比往日，国库不充裕，朝廷这儿闹灾那儿赈济的，真拿出这么多银子修建宫殿，御史就要聒臊了。”
“我那日不过略一提，你就搁在了心上。”凤景南抬眼看向明湛，“也难怪皇兄疼你。”
明湛道，“只是大致一提，我还担心皇伯父要面子，我提银子的事儿他心里会不欢喜呢？”
“你要是给我省大笔银子，我也欢喜。”凤景南笑了笑，“先前不觉，如今看来你在财务方面颇有些长处，本王的日子也紧巴的很，这会儿要是有个百八十万的，倒可解一时之难。”
明湛瞪大眼睛，满脸不可思议，“你不会是想把给我的产业再要回去吧？”他自己穷的还要人救济，凤景南怎么会跟他提银钱的事儿呢？
凤景南额角的青筋跳了又跳，好不容易才忍下怒气，“滚吧，看你就来气，倒足了胃口。”
明湛到底没吃上饭，挨了几句骂，不疼不痒的走了。
凤景南心里暗骂明湛，总是报怨老子偏心，你对老子有对皇上一半儿的孝心，老子的心立码就正了。
明湛这个新郎官儿并不忙，倒是明义明廉跟着忙活明湛的婚事，天天脑打后脑勺儿，没个空闲的时候。
明义冷笑，“果真是世子的排场，咱们也就配给他打打杂儿了。”
明廉心机浅，只管拿银子办事，听了明义这等酸话，上下寻思了一番，很实诚的道，“二哥，你要是不乐意，只管把事交给弟弟来办。二哥在帝都多年，颇有积蓄，瞧不上这几个小钱儿，不比弟弟囊中羞涩。”王府子弟也并不是个个儿富翁，尤其明廉很有些“烧钱”的爱好。偏他非长非嫡，文不成武不就的也不入凤景南的眼，故此，手头儿上就有些紧巴。
明廉这人很实诚，他对明湛没啥深情厚谊，帮忙料理明湛的婚事，说白了就是从里面捞油水，而且捞的极爽。一面感叹，世子大婚的排场不一般啥啥啥的；另一面，下手稳准狠，捞钱捞的身心愉悦，乐此不疲，竟然在内心深处隐隐期盼着明湛没事儿多大婚几回才好呢。
明义的目的明明跟明廉一样，偏还要在明廉跟前儿下言，一副被迫的贞烈相，倒让素来无耻在表面的明廉有些看不上，故此，明廉少不得刺了明义几句。
明义脸上挂不住，冷笑道，“几日不见，三弟倒学会了胳膊肘儿往外拐。拿着他当亲兄弟，倒不知你把我跟大哥放在何处？”
“三哥，”明廉手里把玩着一把泥金折扇，故做风雅的摇了摇，背靠太师椅，脚搭八仙桌，闲闲道，“如今世子的爵位都封了，还有什么好争的？再说，咱也争不过他？连大哥都不是他对手，二哥您在帝都磨蹭这好几年，除了攒下不少私房，还存了个啥？您要有本事，早该接过大哥的棒子跟他争上一争了，结果不是都摆出来了么？反正你们别指望我，我是比不得四弟的。虽然咱们兄妹人多，可这又不是打架，人多就能胜的。事实就摆着呢，咱们要硬碰硬，岂不是找死么？”
明廉摇头晃脑的下了结论，“反正我没本事，还是抓紧时间给世子留个好印象，以后日子也顺畅。”
“我看你养鸟儿养疯了！”明义险些气炸了肺。
“我如今可不养鸟儿了，我改玩儿字画儿了。”明廉嬉嬉一笑，“说起来听闻二哥那儿有副王羲之的《快雪时晴帖》？什么时候借兄弟赏鉴赏鉴？”
明义颇是心痛的点头，“自家兄弟，可不要这样见外。我打发人给你送去。”
“多谢哥哥。”
明义问，“你知不知道，父王把帝都的产业交给了世子打理？”
“倒没听说。”明廉无所谓，“给就给呗，他这不是大婚么？日后分家不要少了你我那份儿就成。”见二哥的脸都要发青了，明廉挠挠脸，恍然问，“二哥，难道以前是你在打理这些东西？”
“那倒没有。”明义黑着脸道，“只是以往我在帝都，总要问上一二。”
明廉心知肚明的一笑，“那二哥就跟我一道儿回云南吧，我听说世子要常驻帝都的。在云南，咱兄弟离他远点儿，也有的是人孝敬。”
“我倒想，那小子不肯答应。”想到这事儿，明义就是一肚子三昧真火，恨不能把明湛挫骨扬灰，他只略一提，父亲不置可否，明湛便道，“我要回云南主持盐课，这帝都还需二哥照应着。”明摆着不乐意他回去。
明廉晃着扇子出馊主意，“你去求父王呗，他现在还没继位呢。父王不同意，你就多求几回，死活不在帝都呆了，父王也不能强迫你。”
看明廉实在不是可以与之议事之人，明义很是灰心，无奈道，“你别管，我心里有数。”
“哦。”明廉将脚放到地上，起身跺了跺，“咱们去瞧瞧喜棚扎的什么样了。大喜的日子，可别出纰漏。”
大喜？哼！大喜！
必叫你终身难忘！明义攥了攥手里的折扇，跟着弟弟出去。
大婚将近，明湛却未得空闲，带着自己的狗头军师们与凤景南等人在书房商议盐课之事。
明湛今日形象略有不同，他在唇上贴了两撇小胡子，早上请安时把凤景南惊了一惊，凤景南颇觉丢脸，命明湛取下。明湛死都不从，还很有理有据，“你不是说嘴上没毛儿，办事不牢么？我这样显的稳重。”
明湛本就年少，容貌俊俏，唇红齿白的少年郎，剥壳鸡蛋似的嫩脸上贴上两撇上翘的小胡子，很有些怪样，偏他还喜欢装模作样的摸一摸，得意洋洋的样子更惹人发笑。范文周等人忍着笑，赞一句，“世子越发老成了。”明湛禁不得夸，笑眯眯的心情飞扬。
“行了，说正事吧。”凤景南瞪明湛一眼：轻浮。
凤景南坐上首之位，明湛是第二把交椅，其余范维冯秩站在明湛一侧，范文周朱子政于凤景南一畔，真真是泾渭分明。
“冯秩，你先跟父王说说，我们商议出的盐课条例吧。”明湛有意让冯秩露个脸儿，冯秩在他身边的时间不长，不过，做事很仔细，人也稳妥可靠，关键是冯秩的老爹冯山思是凤景南身边儿管理银子的得力干将，家学渊源。
少年人的声音清朗，尤其冯秩因遗传关系，天生对银钱数目敏感，先从盐课上各项浮费开销，再说到如今盐运衙门机构拖冗繁多、人浮于事，从而得出盐价偏高至使百姓吃盐困难等等等事。
“为裁汰浮费，降低淮盐成本计，我们可以算一笔帐。”冯秩不急不徐，初时他面对凤景南还有一二紧张，不过随着介绍加深，那种拘谨的感觉渐渐的消失不见，取而代之的是一种自信飞扬。世子已经将盐课抢到手，将此事交与他与范维的手上，就是为了让他们能崭露头角，一展长才。冯秩和范维私下商讨多次，又与明湛商议补充，多少回修改，才有今日在王爷面前慷慨谈吐。略黑的脸上带着浅浅的笃定，冯秩原本相貌并不出众，此时举手投足却让人觉得，这小子气韵不错。
“以往每盐400斤为一引，场盐照钱时价折合银六钱四分，抽税照商运科则酌减1/3，计银七钱二分，再有熔解费、设局设卡经费、各衙门书役纸饭、委员薪水、缉私经费等项共五钱二分，通共每引库平纹银一两八钱八分。世子认为除此之外不得有分毫需索。其捆工包索费用由民贩自行经办。”
“可事实是如今每引需钱八两，到了各盐商手里，再发卖于百姓，致使平日里的寻常之物倒成了奢侈品。”冯秩道，“岂不怪哉。”
范文周道，“按照你所说，我们这里盐运衙门精减，倒是可以使盐价下调。只是如今盐课上有总商，总商下有散商，总计多达几百家。商人唯利是图，总商要获利，散商要抽利，况且如今盐课上使盐贱卖，盐却把持地总商手里，将来盐价必也是由他们来定。若是真正使盐降价，介时少不得王府干预。”呷一口茶，范文周道，“你们尚未与这些商人打过交道，狡诈多端，王府裁剪盐运浮费，是为了减轻百姓负担。怕这些奸商最后仍是将重利予己，盐价所降有限。如果由王府过多干涉盐价，他们又会叫苦不迭，毕竟盐还是要指着他们去卖。”
明湛指了指范维，范维先给自己老爹行了一礼，“世子的意思是，废除总商一职，自此销盐不再由总盐把持。另外，改盐引为盐票。各州县民贩，给予许可证，许可证上注明姓名、年貌、藉贯，持此许可证便可赴场买盐后，到盐大使衙门呈照请票，该官员于许可证内验讫戳记，立号簿登记备查。一张许可证准行三年，每票买盐十引至百引，不得过于零碎。由盐运司刷印三联空白票式，一为运署票据，一留分司存查，一给民贩行运。三联票上印以各盐场各取上一字编列号数，盖用运司印信，颁发各盐场大使收贮，民贩纳税请票时，该大使于票内注明民贩姓名、藉贯、运盐引数、销往州县，并按道途远近规定到引地时限，任其贩卖。”
“如此，化总商为散商，无垄断之人，商人逐利，却也明白薄利多销的道理。”范维温声道，“这样，盐课上再无垄断，无领头之人便是一盘散沙，即便官府出面干涉盐价，也极容易。只要有利可图，这门生意便有人做。东家不做，西家做。盐场把持在王府之手，又是生活必需之物，这盐价，最终还是要我们说