杜如方倒是个坦荡的性子，“四公子，我那三弟屡次三番得罪于您，我先在这儿代他给您赔罪了。”先是深深一揖。
明湛侧身坐在亭中挡板上，伸手虚扶。
杜如方直起身子，呼出的气息化作白雾，他身为人子不忍老父在凤明湛跟前儿低头赔礼，如今要开口，望向眉眼淡定的明湛，心里却觉倍加艰难。
凤明湛如此淡定，像什么都知道，又像什么又不知道。
明湛的眼里没有半分好奇，虽然冷，他仍有十足的耐心等待杜如方开口。
装B装到一定境界，实在是会给人造成巨大的心理压力，铁面如杜如方竟然有一种御前对答的谨慎小心。
在明湛觉得自己要被冻僵前，杜如方终于开口，“如兰自入冬一直病着，有些不大好。”
明湛点了点头，以示自己听到了。
杜如方心里更加没底，几乎冒出冷汗，咬一咬牙，继续道，“我说句掏心窝的话，我们兄弟与四公子本就是姑舅兄弟，不论有没有姻亲，血缘是真的。我大妹妹嫁给了魏子尧，当年母亲看魏子尧年轻俊俏嘴甜乖巧，便以为是良配。结果，大妹妹嫁过来后是三天一小吵，五天一大吵，多少情份也架不住这样消磨。如兰是我的弟弟，我比四公子了解他，如果我是四公子，绝不会把姐妹嫁与他。”万事开头难，既已开口，后面则越说越顺，杜如方郑重道，“他自甘下流，拿着个婢女当命根子，要生又要死。做哥哥的，不能眼睁睁的看他去死，只是他这样的心性，断配不上好人家的闺女。”
明湛还是那种淡淡深浅不定的表情，不喜不怒，深不可测。
杜如方继续硬着头皮道，“如果四公子不怪罪，赐婚的事由我家出面解决，断不会影响到郡主的名节声誉！”
真是天助我也！明湛的内心已是仰天长笑，省了大事了，没用他出手，杜如兰就倒了。杜家出面要解除婚约，太妙了。
明湛从毛口袖子里摸出小本子写道，“婚事一除，人即奉上。”
杜如方自然同意，此时他也明白，镇南王府果然早已厌弃了这桩婚事。明湛再写道，“你们自去安排，皇上那里我不会多说。只是不要影响我大姐姐才好。”
“四公子如此明理通达，杜家谢您还来不及呢。就是郡主，也是我那三弟无福，这与郡主再不相干的。”凤明湛没有为难于他，杜如方已经很是感激庆幸，毕竟是他家数次理亏。
明湛笑了笑，起身跺了跺冰冷的脚，和杜如方一前一后的下了敞亭，继续回去看堂会。
明湛刚坐下，魏安后脚便捧着戏本子到了，脸已洗的干净清爽，下巴上两处新伤，却混不在意，笑的热络洒脱，“刚还说叫你点戏呢，一转眼就不见了人。瞧一瞧，喜欢哪出，我叫他们提前预备了扮上，一会儿唱给你听。”
明湛的身份，点戏也无妨，眼珠儿在数十个戏名儿上扫过，轻轻一笑，手指落在《贵妃醉酒》上面。魏安用笔勾了出来，赞道，“你倒是眼力好，这是福禄班儿小桂花儿的拿手戏。”
杜如方的坐位与明湛只隔了一人，魏安笑着递上戏本子问，“大舅兄要不要点一出？”
杜如方的眼睛凝视着被圈起的《贵妃醉酒》这四个字，端庄有脸上露出一分笑，看了明湛一眼，点头赞同，“这出戏原就极好，我不点了。”
魏安守着杜如方废话几句，跑去传戏。
明湛坐到晌午刚过便带着漏风的嘴告辞回宫。
事后，凤景乾骂魏宁，“就为去给你拜寿，门牙嗑掉俩儿。”明湛早事无巨细跟他讲了，凤景乾颇恨魏宁事儿多。
魏宁冤死了，魏安下巴上留下了两个米粒大小的粉红肉疤，这幸亏魏安是男人，若是个女人岂不是破了相。他略动动脑袋也知道凤景乾气从何来，先认了错，方道，“臣有什么法子，昌北侯找到臣家里来。臣想着，大家都是亲戚，别为这事儿翻脸成仇，一团和气岂不好呢。臣这才请了明湛去，让他们两家通个气儿。臣也后悔的要命，人都说宁拆十座庙不破一桩姻，臣之前总想着给他们说合呢，谁料走到这步儿。”
“自作自受。”凤景乾没有半分同情。
魏宁不说话了，一脸委屈。
“少在朕跟前儿惺惺作态，滚吧。”
魏宁滚了。
31、满意
昌北侯家的动作很快，马上便传出福昌大公主暴病而未毙，太医院太医俱束手无策的消息。
太医们的确无策，开了方熬了药，福昌大公主只捂着胸口唉呀，估计就是太上老君的仙丹吃了都没效用。
魏太后一日三问询，赐医又赐药。
眼瞅着药石罔效，福昌大公主就要归西之时，昌北侯病急乱投医，请了天祈寺高僧前去测算一番，说这本是大公主命中的业障，须要有至亲之人去庙里为母祈福，短则三五年，长则十年二十年。
昌北侯代子上书，情愿去庙里为母祈福消灾。
杜如兰痛苦流涕（欢喜的眼泪和鼻涕），“为人子者，焉能见母亲身受疾病之苦而无动于衷。臣尚未婚配，亦无差使，正可去庙中为母亲祈福，只望有万一之灵验，佑母亲平安。”
佛门是很干净的地方，例如武则天，在庙里住了一阵子，便跟了唐太宗的儿子唐高宗；再比如杨玉环，带发修行后，转而嫁给了公公唐玄宗。
于是，这门婚事作罢。
腊月二十八，凤景乾恩旨允明湛回府过春节，正月十五再回宫。
明湛命人将薛灵母子自别院里带回来，亲自交给杜如玉。杜如方是不屑于来的，先前杜如方出面儿纯粹为的是自个儿亲爹，如今一个狐媚贱婢，依杜如方刻板保守的性子，怕是看都不屑于看上一眼。
杜如玉以往只知道明湛不好招惹，如今才真正认识到，明湛还颇有本事。
薛灵以前在杜府时，杜如玉是见过的，觉得这丫头模样身段儿都不赖，也难怪他家三弟着迷。如今乍一相见，吓一跳，真没认出来。
以前薛灵那身条儿，袅娜多姿，盈然轻灵，可作掌上舞的轻巧。今儿一瞧，天哪，那脸那腰那身子，原封第二个凤明湛，真叫一个富态。
明湛很满意杜如玉的反应，笑了笑，给范维一个眼色。
范维上前道，“二公子，我们四爷知道薛姑娘乃是三公子心上之人，半分不敢怠慢，平日里的供给也不敢简薄。尤其这产后，生怕供不上营养使得薛姑娘调养不当，岂不是我家四爷的罪过，故而特意延请了懂得滋补的嬷嬷伺候薛姑娘。如今瞧着薛姑娘比往日更加有福气，小公子也是满脸的福相。二公子瞧可是放心了吧。”
杜如玉真是好奇镇南王府有什么调理的妙方，怎么就把个风吹吹就能飘起来的美人儿调理成了个大发面馒头呢？杜如玉笑的客气，“表弟办事，我再没有不放心的。这些天麻烦表弟了，些许小玩意儿，是家父母所备，留给表弟赏玩吧。”
主要目的，还有送礼一项。
镇南王府高抬贵手放了杜家一码，他们也不能不识趣，否则真结下镇南王府这样的大仇家，后半辈子就不必混了。
范维双手接过，转呈给明湛，一捏礼单薄厚，明湛便知是什么意思了。在小本子上写道，“自家骨肉，二表哥太客气了。”
两人寒暄一番，杜如玉还有任务，并未久留，带着发福的薛姑娘母子回家去了。
且说杜如兰在家痴等，乍一见到爱人竟然未能认出，还是薛灵抱着孩子，眼含热泪，唇瓣颤巍巍的喊了声，“杜郎——”
杜如兰方回了神，“灵儿……”你怎么变成这副模样了？
虽然杜如兰对于薛灵的变化大为吃惊，不过二人久不相见，又有儿子在怀，自然少不了一番重逢之喜，这病便好了大半。
明湛料理了杜家的事，便已到新年。
偌大府第，正经主子就是明礼明湛兄弟二人，因宗祠并不在帝都，兄弟二人便设了香案，朝南边儿嗑了三个头算是全了礼。除夕晚上摆了席面儿，索性叫了老范小范一道坐，余下有脸面的管家管事也开了一桌。
明礼说了通祝酒词后便开始吃饭，明湛在换牙，吃不得硬的。只挑了酥软的下口，明礼挺有兄长的风范，给他夹饺子，笑道，“尝尝，包了好几样馅儿。有羊肉的、牛肉的、三鲜的、蟹黄的、韭菜的。”
明湛挺喜欢吃饺子，厨下调的酱料也喷儿香，捏着牙箸夹一个小元宝似的饺子，张嘴一咬，叮的一声，明湛一咧嘴，饺子啪哒落在碟子里，溅起几许醋花儿。
眼角含泪的捂着嘴，低头一瞧，碟子里除了被咬成两半儿的饺子，还有枚明晃晃的外圆内方的铜钱，明湛差点儿没哭出来，好端端的饺子里竟然有暗器。
大管家李忠忙起身恭喜，“恭喜四爷，四爷好运道。”
“是啊，这么些饺子就一个里面包了铜钱，谁咬着，明年定是一年的好财运。”管事也跟着拍马屁。
如今明礼在这王府里住着，可是四公子明湛也不是吃素的，难得有巴结明湛的机会，于是诸人便十分默契的往饺子上做了文章。
明湛脸色古怪的看了大管家与几个管事几眼，从袖中摸出帕子，覆在嘴上，扑扑两声，吐出两颗碎玉似的小乳牙。
众人傻眼。马屁再也拍不出了。
明礼嘴角不受控制的抽动两下，侍女已捧来温水，明礼咳了两声方控制住心中笑意，招呼明湛道，“来，漱漱口再接着吃吧。”
明湛一张嘴，门前四位守将全部缺席，露出粉嫩嫩的牙床，明礼实在忍不住，侧脸大笑出声，满屋人皆忍俊不禁。
明湛由着他们笑了一回，从此笑不露齿。
过了春节，明礼打算带着明湛去各处亲戚家赴宴，明湛宁可宅在家里，死活不去。明礼劝他半天，“咱们不在帝都时自不必提，既然来了，这么多亲戚，难道都不理会？岂不让人说咱们傲倨失礼？”
明湛烦的耳朵流油，窝在床上，把小本子叠在膝盖上写道，“你去吧，我不去。你去就没人挑理了，反正我也不认识。”
明礼在屋里转了几圈儿，其实他心里也矛盾，他并不是个傻瓜，如今明湛风头比他盛。他自然不愿明湛越过他去，可如果出门应酬不带着明湛，又怕人说他们兄弟不和之类的。
明湛已经翻身拉开被子躺被窝儿里了，明礼只好作罢，问他，“那要是亲戚们问起你来，我可怎么说？”
“就说我病了。”
“胡闹，大正月的，哪里有咒自个儿的。”明礼绞尽脑汁，才想出个极不高明的理由儿，“我就说你在家念书吧。”
只要不拉着他出去走亲访友，明湛也由他编派。
正月十五，宫中有灯节，皇子王孙各带了自己做的灯去，比一比谁的精致可爱，凤景乾还设了百两黄金的彩头。
明湛在家宅着，啥也没干，就窝家里做灯笼了。
范维出主意道，“四爷，这元宵节向来是做兔子灯的。咱们用貂毛缀到花灯上，弄两颗红宝石做眼珠，一准儿不赖的。”
这是灯，还是珠宝展示啊？还红宝石！败家子儿！明湛鄙视的看了范维一眼，没理会，自己住的院子叫石榴院，索性做两个石榴灯，到时就挂在屋檐下，又可爱又实用，还不浪费。
明湛是个很认真的人，他完全不叫工匠帮忙，只命下人把细竹和糊灯笼的薄纱准备好，都是自己动手。后来避免不了的在石榴嘴儿处缀了几串大小不一的玛瑙石，这是他府里最便宜的石头了。
还要给灯笼上色，范维在旁边儿急道，“四爷，这石榴熟的时也不都是一样的红色，离石榴嘴儿近的地方是深红，然后颜色逐渐变浅，你这么一老块红抹上去，真是又拙又笨。要不我来吧。”
气的明湛抬手在他脸上抹了一块儿，范维呀呀叫着出去洗脸了。明湛的耳朵边子才清净下来，这群土包子，印象派懂不懂啊，明湛哗哗上好色，亲自拿了出去，踩着小椅子挂在廊下风干。
到正月十五进宫时，明礼再三劝他，“我叫人做了好几盏花灯，赶紧换一盏去，看你这两只红糊糊的是什么哟。”明礼带的是一只兔子灯，像范维说的，用红宝石嵌的兔眼儿，兔身是用细纱缀了兔毛儿做成，里面点一支短蜡，整个兔子都盈盈发亮，精致可爱。故此，十二万分瞧不上明湛的石榴灯。
明湛根本不需要明礼的认同，反而朝着明礼的兔子灯撇了撇嘴，做出一副不屑的模样。
明礼劝他不动，也只得由他去。事实上明礼从未成功的劝服过明湛。
明礼觉得明湛是个很识进退的人，例如，明湛就算回家这些日子也很注意保持他这个做大哥的威严，等闲亲戚也不去走动，镇南王府对外发言人一直是他，明湛很知避闲。所以明礼也得拿出大哥的气度来，从袖子里摸出个小匣子给明湛，低声道，“这里头是银票，若是有花用，我又不在宫里，你手头儿也方便些。”
明湛点头，也没客气，收了塞自己袖子里藏着。
明礼又道，“给你送进宫的东西，有一只红木箱子，里头是一箱子银锭，这次回去，你留着看院子的奴才别忘了打赏。”
明湛点了点头，虽然是迟来的关怀，到底也是明礼的心意。
不过，明礼大哥啊，我要等着你的提醒，早死了八百回了。明湛裹着大氅，托着小下巴琢磨，看来明礼大哥对自己年下的表现十分满意啊。
32、花灯
明湛是不想得罪明礼的，他在宫里其实手上没有任何力量，如果想办什么事，用到明礼的地方很多。虽然他也认为明礼这人不大聪明，但总比无人可用强。
他明白明礼的心思，便顺着他，让着他。投之以桃，报之以李，看来明礼这人虽有些小心思，却不算坏。
明湛阖上眼睛，马车晃悠悠的朝皇宫驶去。
到了宫里，范维押着半车吃食用物先去了石榴院安置，打赏的事也交给他来做。
明礼明湛身后各有内侍提着灯笼，经过装饰着满树花灯耀眼的御花园，去正德殿领宴。此时，为了应景儿，诸人都把各自的灯笼点亮，时不时互相攀比一番。
像凤明禇拎了一盏金鱼灯，也极是豪华，金鱼灯身上的鳞片竟是一�