不过多时，一个随从过来，搀扶凌秉主离开。洞房，恐怕不够体力。
游信已在凌府外等候。刘虔材从怀中摸出手卷，放入他手中：“今儿来的时候，凌大人说拿了个东西，一会子要给你，大抵说的就是这个。”游信打开一看，竟是季斐然偷到的起兵计划书，一颗心顿时凉了半截，连声音都有些不稳：“他现在在常及手中？”
刘虔材点头，想说什么，总算还是忍住。
游信捏紧那手卷，平淡道：“我知道那里发生了什么事，不必多说。要狠不下心，就干脆别进这紫禁城，我清楚得很。国事情事若不能两不误，我会断了后头那个。”
刘虔材道：“你能这么想就好。我怕你倒时见着他，又受不住。”
游信沉默片刻，微笑道：“不会的。”
常府，地下牢房。刘虔材下去时，还要捏着鼻子。里头乱得一塌糊涂，脏得人仰马翻。几间小房，只有一间有人。衣服单薄破烂，白皑皑，湿嗒嗒，染了红斑。那人披散着头发，脚趾，膝盖，手臂，手腕，颈项，包括脸颊，鞭痕交错。他靠在墙头，理了理裂开的衣服，盖住伤口。见刘虔材来了，眼中一亮，一个打挺儿站起来，却因头昏退了两步。
刘虔材看了他一眼，咂咂嘴，尽量当什么都未看见：“季大人。”
季斐然站定身子，抓住牢笼的杆子：“你把东西给他了吗？”刘虔材点头不语。季斐然喜道：“那就成。”想了想又道：“嗯，那，他怎么说的？”刘虔材压低了头，微微抬起老眼瞅着他，迟疑许久，才打了幌子：“他说，叫你好好注意身子，等着他救你出来。”
季斐然松手，拍了拍衣角，十分得意：“子望做事，我一向放一百二十颗心。我在这里守着，叫他动作快些。我要不小心给常老头干掉，定会化了厉鬼去缠他。”
刘虔材逼着自己不去看他的伤，可眼珠子偏生不受控制，几乎长在季斐然身上。以前多少听过点消息，季斐然大病没有，小病到处都是，尤其是那年轻人都不会得的风湿，实在令人头疼。这会子给人抽了又抽，打了又打，晕了还用水泼，也不知身子还耐得住否。刘虔材忍不住摇头，也不知是自己老了，还是年轻人都太冷血，反正他再看不下去。
季斐然见他这格样，还当他在多心，便拍胸脯保证道：“我可没把子望的事说出去，再说，他的事儿我知道的就那三两样。我要说出去，立刻就天打五雷轰了。”语毕，还举起手作盟誓状。刘虔材强笑道：“你今儿怎的这么兴奋？猴儿精。”
季斐然一时哑巴，却给刘虔材捉了手道：“你这手怎么回事？”季斐然收手，藏住裂缝流血的指甲盖：“行了，斐然不是花姑娘，这点小伤，出去调养调养就好。”
一口三舌嘘寒问暖过后，刘虔材离开。季斐然坐在地上，疼得脸都拧了，数次看向牢房，真连个被子也无，只得扯点稻草盖在身上。
两三个时辰过去，又来了个人。那人方进来，季斐然便打个呵欠躺下。那人打开牢房，替他加了一床被子。季斐然似碰到脏物般，一下拨开。那人低声道：“小贤，别这么睡，会中风寒。”季斐然道：“你只要别出现在我面前，我就不会中风寒。”
那人叹一口气，走出门去道：“就丢这里。”
接着，真有个人被扔了进来，扑倒在季斐然身边。季斐然回首一看，大惊，只有一个感慨：是非颠倒，绝对的是非颠倒！面前的人，不是凌秉主是谁？
凌秉主坐直身子，横季斐然一眼，嘴里还喷了些酒气：“看什么看，若不是季大人，我还在怀拥美娇娘呢。”季斐然笑道：“凌大人说话真有意思，洞房都得扯上我。”
凌秉主瞥瞥嘴角，一双眼睛扬起，一副奸相，怎么看怎么像缺心眼儿的，却和游信搭了同一条船。季斐然道：“凌大人怎么也住这里？莫不成是惹了主子，被罚了？”
凌秉主抱着腿，靠在墙上，讲了个小故事，比他人还傻。
主角有三个：小甲，小乙，棉花糖。配角有两个：丙爷，某某。
西湖湖畔，有一对小朋友，一名小甲，一名小乙。两人自小鸡黍深盟，还歃血拜把子，羡煞邻居小朋友。小甲的老爹是个当官的，还是个给朝廷逼到归田的官，暂称他为甲爹。话说甲爹虽被一脚蹬了，却在短期内拜托苦恼，终于明白如下道理：蜚鸟尽，良弓藏，讨饭三年懒做官。红尘客梦之后，觉睡踏实了，日子过得还蛮滋润。
小甲自幼失娘，常常与老爹挑灯夜谈，某一日听了老爹的官场生活，大感兴趣，于是乎天天追问。甲爹原是摆龙门，却不料某一日，小甲提出一个惊天动地的要求：我也要混冠盖场，我要替爹报仇，灭掉那些个某某。甲爹自然不允。小甲一哭二闹三上吊，说什么也得让甲爹传授官道。甲爹招架不住，终于答应。本等觉得这孩子单纯，学不出名堂，未料这孩子是个当官的料，同一件事，可以考虑得比自己还深远。
有其父必有其子，老爹奸诈，儿子更诈。后浪刮得猛烈，眼看儿子愈发奸诈，愈发变态，甲爹再次招架不住，令他考取功名，早日迎接宦海风波，祸害朝廷。
是个人落了水，都习惯扒拉一个跟着，更别说是落了水的狐狸。在小甲三寸不烂之舌的淫威下，小乙动了心，对功名有了期翼。再听过甲爹的事，心中那股儿正义之气，砰，爆发。
奋斗数年，两人一同参加院试，相当顺利成了生员，再是乡试，会试，统统是小甲夺得桂冠。终于在殿试之前，小甲拖着小乙说了说自己的想法，意为我和你反着干，某某一定会抢你走，然后我顶刀枪你卧底。这等便宜，如何能不占？
文采横溢的小甲，自不能与小乙竞争，来个殿试迟到，勉强当个榜眼。于是日子如水般哗啦啦流过，一起钻狗洞，一起指日高升，一切进行顺利，偷情似的令人兴奋。
但是，小乙渐渐发现一件事：小甲危险了。小甲给人盯上了。
那人不是明枪，不是暗箭，而是一块棉花糖，软的，还加了砒霜。棉花糖黏上小甲，自个儿后头，还有块棉花糖，叫做丙爷。丙爷温柔，体贴，服从，多情，无奈棉花糖不喜欢。棉花糖依旧贴着小甲，像只壁虎。小乙叫小甲别动情，小甲说你脑袋冲水，我又不是断袖。
刚说这话没多久，小乙就听小甲说，原来棉花糖早有心上人，不过升天当了神仙，棉花糖黏小甲，是在找慰藉。小乙替小甲松口气，小甲却憋了口气说，棉花糖黏得紧，甩不掉了。
于是小甲和棉花糖黏上了，这其间，究竟谁黏谁，谁又突然不想黏谁，就他们自己知道。日子还是哗啦啦地流，终于流到某某要翻天的时刻。原本一切都打好模子，铺好路子，理应顺利得不得了，可是出了两个岔子：一，原来卧底并不只是小乙，丙爷是某某的爪吻。二，小乙醉酒露馅，一个不小心，在某某面前，把钱塘话和钱塘诗给抖出来。
小乙在中举时，一直报自己是河南河内人。
其他几个不用说，丙爷是封尧。
季斐然恍然大悟，问了许多问题，却没问凌秉主，为何会在这么关键的时刻喝醉。
只要是个人，讲到自己故事时，多少都会有些隐瞒，更别说是在这等乡壤。任你官清如水，难逃吏滑如油。在外人眼中，小乙是个状元耶。在朝廷里，去，小乙才是个状元。想靠文才纵横朝野，做梦。且文才越高越易招妒，难怪小甲不肯坐这位置。小乙发现，为时已晚。
宰相家奴，胜过七品县官。某某定不能得罪，所以要窜屏，就要窜得彻底，于是乎，小乙一长水灵灵的狐媚相，给人弄了也是该的。他心里清楚，不因损友，而因棉花糖。
小乙早就见过棉花糖。
那一年，才是真正的葱花年华。小乙随着乙爹来长安做买卖，刘姥姥进大观园似的，这没看过，那没看过，丢尽了乙爹的脸。当时小乙土得掉渣，京师人对他来说，都是神仙。可是，长得像神仙的人，他只见了一个。神仙和另一人，笑得极其张扬，极其傻冒。人群自动让开条道儿，两人一边道谢，一边骑马，轰隆隆杀进城，真正潇洒倜傥。
因为当时，神仙抱住那人的腰，黏得像块棉花糖，故小乙叫他神仙棉花糖。
虽与棉花糖仅有一面之缘，再次见面时，却还是一眼认出。不过这时，棉花糖长高许多，好看许多，却再笑不出以前的神仙模样。把甲爹的故事和棉花糖一联想，得了个开头结果，小乙的小心肝被鞭子抽了似的疼。心中的正义之火，砰，又一次爆发。
小乙指天发誓，要让棉花糖再神仙一次。虽然他们见面总吵架。
凌秉主回首看看季斐然，鄙夷道：“你这样，真像个捡破烂的。”季斐然一愣，垂首看了看自己的衣裳，笑道：“撞着我，捡破烂也玉树临风。不过我没看出来，你居然是只白乌鸦。”凌秉主瞪了他一眼，回头抱腿，暗自发笑。其实某某人不错，实现了他的新婚愿望。
拿棉花糖威胁小孩，通常具有一定杀伤力。可小甲早已长大。
33 次日清晨，季斐然被押出牢房，直奔皇宫。百官待漏，皆回首眼望之。季斐然靠在墙上，烂泥似的，也不尴尬。给人瞅了，还要瞪回去。总算给人踢了腿，方站直。
朝鼓响，朝烛明。百官鱼贯而入，却未见游信的影子。季斐然心中隐有不安，却只能坐以待毙。被人扣押进去，大臣们纷纷跪拜，摁倒葫芦瓢起来。皇上打头一个就是处理季斐然的事儿。季斐然被人按住双臂往前推，咬牙忍了身上的痛，昂头挺胸，大步笔直往前走，不像个囚犯，倒像个穿红缎子的新郎官，等着拜堂。周遭人的目光，全当是赞赏。
总算到了皇上面前，季斐然跪在地上，背脊挺得笔直。皇上坐得老高，看不清面目，大黄袍子亮晶晶，龙纹顾绣，精致得七倒八歪。常及站在他身边，平静得像个如来佛。
季斐然冲他微微一笑，小声道：“常大人，听过一句话么：乳犊不怕虎。游大人可不省油，你弄倒了我，小油条还在呢。”常及冷哼一声，回首对皇上举起一卷折子：“启禀皇上，犯人季斐然在此，老臣列了他的罪状，请皇上过目。”
季斐然耸耸肩，无奈。他季斐然能犯什么罪？直肠子，尖嘴子，厚皮子，还是断袖子？
皇上坐在龙椅上，季斐然从未觉得他这么高。皇上只嘴皮子动了动：“游大人，你来念给朕听听。”话音刚落，游信从侧门中走出，似乎已等候多时。
季斐然眼前一亮，险些站起来，大喊子望。
游信一步步往前走，动作倒是平稳，却未正眼瞧过跪在地上的季斐然。季斐然一个劲儿朝他使眼色，就差没吼我在这里。可游信最后停下，站在离他不远处，目光还会聚在皇上那处。一直骄矜的季斐然，突然忍不住低下头，看着自己的身子。
破，确实破。还很脏，处处血迹。难怪游信不看他。
游信乌龟爬似的摊开折子，乌龟似的念道：“启奏皇上，臣常及弹劾礼部侍郎季斐然，乃罪状七条：一，不思朝务，玩忽职守。二，妄行不法，迹近反叛。三，蔑祖辱亲，于事为甚。四，导欲宣淫，风气不正。五，贪赃纳贿，目无王法。六，屯结树党，欺君罔上。七，不咎肇渎，委过于人。臣以为，季斐然滔天之罪，绝不可赦，臣叩请皇上圣断。”
游信收了折子，季斐然大笑三声。
常及呵道：“季斐然，公堂之上，岂容你放肆！”皇上道：“季大人，你笑什么。”季斐然道：“无事，常大人逗哏都可以弄到奏折上，当真情趣横生，别饶风致。这前四条就罢了，后三条，真是打石头缝子里钻了，都和我季斐然对上号。”
常及面无表情道：“季斐然，认罪，皇上兴许还会开恩。”季斐然道：“我无罪，何来认罪之有？”顺便看了一眼游信，游信仍无反应。季斐然腹诽之，这游狐狸越来越沉得住气。
皇上道：“常中堂，你弹劾季大人，证据何在？”常及瞥瞥嘴，说话毫不客气：“老臣这就派人取证据。”言毕，回首传人。季斐然表情一僵，猛地抬头看他。
人早已准备妥当，立即就杀了进来。季斐然定睛一看，竟是自家的马管家，心下一紧，知道自己中了招，便只得冷笑。马管家扑通一下跪地，常及道：“老夫问你，你们少爷这个月花了多少银子？”马管家颤栗道：“启禀皇上，常，常大人，少爷这个月，花了九万两白银。”
整个朝廷顿时乱成一团，百官惊愕的惊愕，摇头的摇头。季斐然冷冷道：“马管家，真是辛苦你了。”马管家飞速瞥了一眼季斐然，又把头埋下去，浑身发抖。
常及递了个本儿：“皇上，这个月国库亏空，碰巧少了十三万两白银，其中九万已不知所踪，另外四万两，已在季府找到。”皇上命人拿了本子，翻了翻，合上，面色冷峻。
常及道：“另外，还请九王爷出来说说话。”封尧走出来，也未看季斐然，抖抖袍子，首下尻高。皇上道免礼，封尧道：“小，不，季大人确有结党之举。”季斐然怔了片刻，轻笑出声。
其实此事早已商量好，大事一成，各取所得，一人得人，一人得位。
皇上道：“此话怎讲？”封尧道：“启禀皇上，季大人曾邀臣弟饮酒，且于酒后妄欲以色事臣，劝臣与之结成私党，以图逆计。”皇上蹙眉道：“照你这么说，你们的事，是成了？”封尧垂着脸，面有难色：“臣一时色欲熏心，请皇上治罪。”皇上道：“那你们可有串通同伙？”封尧连连摇头：“臣弟若有二心，必遭天谴！季斐然还令臣嫁祸于常大人，臣，臣婉拒了。”
果是墙倒众人推。季斐然微微一笑，仍旧挺着身子板，直视游信：“子望，你信么。”
游信总算正眼看他，微笑道：“那是你的事，与我何干？”
季斐然呆楞住，只傻眼看着他。
皇上道：“季斐然，你还有什么话好说？”季斐然�
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