苏北怔了一下，意味深长地看着罗森，把罗森的话在心里重复了一遍。只是在这时，他才又还原为一个有生存欲求的人。他承认：的确是看得太清楚了。他不知道这对于他意味着什么。
就在这天，罗森告诉了苏北《纽约时报》连载《灵魂的栖所———一个中国人的故事》这件事。
“那个人已经不是我。”
“你是说我处理得巧妙吗？”
“不。”苏北说，“我是说，任何一个有精神生活的中国人都可能是这个样子，所以，我也可以认为栖息在那里的人不是我。”
罗伯特·罗森朗声笑起来。
再有两年，廖济舟就要退休了，谁来接任是他面临的所有问题中的最大问题，这里面牵扯到退休以后的权利、利益以至于是否安全等一系列问题。吴运韬利用被夸大和装饰过的与邱小康的个人关系和工作关系，使廖济舟和其他人都认为，邱小康将选择吴运韬。吴运韬也已经让廖济舟认为，他是保证廖济舟退休以后权利和利益的最佳人选。在这种情况下，吴运韬对分管单位的意愿必定获得廖济舟的支持。从某种意义上说，吴运韬事实上已经获得了对这些单位进行独裁的权力。
在人民大会堂举行的宴请外国官员的宴会上，邱小康正在讲话，吴运韬和廖济舟坐在一起。他们的两边都是外国人，出于礼仪，直挺挺坐着，不吃不喝，也不交谈，认真听邱小康讲话。
吴运韬的姿势并无明显变化，但是他声音清晰地对廖济舟说：“我想动动东方文化出版中心的领导班子。”
廖济舟微笑着和对面一位非洲人交换了一下目光，问：“你想怎么动？”
吴运韬把身子稍稍向廖济舟这边倾斜了一下，简短地说怎么怎么动。
廖济舟对金超没有什么印象，但是对于苏北，由于《一个中国妇女的传奇》那本书，他已经印象深刻。他推断吴运韬是为了这件事才决定安排苏北的，这会是一个让邱小康感到高兴的安排。至于金超，无论在吴运韬还是在廖济舟的政治棋盘上都是可以忽略不计的角色，廖济舟甚至根本没注意听吴运韬对他要做何种安排，就说：“那行。你先拿个方案，上一次会，然后让周燕玲把程序走一下。”接收搞发行工作的石振国做东方文化出版中心副主任，是在“走程序”的过程中，廖济舟“顺便”向吴运韬提出来的。
所谓“把程序走一下”，就是严格履行干部选拔任用的程序，包括到东方文化出版中心职工中征求意见，找领导班子成员谈话，重点考察苏北是不是能够胜任常务副主任职务……等等。
周燕玲当然是一个具备基本素质和经验的人事干部———她既能够领会领导意图，又能够把这种意图掩盖在冠冕堂皇的干部考察过程之中。这个人还可以做到，即使她询问了一百个关于某个人的问题，你也不会有丝毫感觉她是在了解这个人，所以，东方文化出版中心领导班子成员和中层干部、一部分职工可能知道Z部在对领导班子进行年度工作考察，他们绝对没有想到会有对主要负责同志职务的剧烈调整。
夏昕也没想到。这个在图书出版上有许多想法的副主任对官场上的事情比苏北还要陌生，竟然用将近两个小时的时间和周燕玲谈东方文化出版中心的发展问题。他并没有过多指责金超，他说，既然吴运韬兼着东方文化出版中心的主任职务，就应当切切实实为东方文化出版中心的发展承担起责任，如果这样下去，东方文化出版中心非常危险。或者，吴运韬也可以不再兼任主任职务，放开手让金超干，事情也不至于是现在这个样子……
最近一段时间，金超不像以前那样刚愎自用，采纳了夏昕的一些建议，工作真的很有起色。
金超曾经对夏昕感叹：“把你放到我的位置也是一样。你看到了咱们费九牛二虎之力决定的事情，老吴他在电话里一句话就可以否定；我给他汇报工作，他想都不想，劈头盖脸就是一顿臭骂……你说这事怎么干？”
夏昕当时虽然什么都没说，但是他内心里认为金超的话有道理。
相对于金超来说，夏昕的幼稚在于把最不该说的话说给了最不该说的人———周燕玲当天晚上就向吴运韬汇报了谈话的情形。吴运韬听了周燕玲的介绍并不感到惊讶，在这之前他就已经听说夏昕反对他兼任东方文化出版中心的主任职务。但是，真正引起吴运韬警觉的是夏昕和金超的关系越来越密切，夏昕已经开始影响金超，金超对吴运韬的训斥越来越缺乏忍耐，据说他也因为吴运韬不了解东方文化出版中心的实际情况而又干涉太多产生怨气，他害怕出现更进一步的情况。
虽然不能说拆散金超和夏昕是吴运韬牺牲掉金超的惟一原因，至少也是其中的原因之一。至于任用苏北以后在夏昕和苏北之间会发生什么事情，吴运韬暂时不做考虑———他有足够的自信消解出现的任何情况。他必须从现在开始就为最终解决问题积累条件，这是他心灵深处连自己都不愿意触动的东西。
周燕玲找苏北谈话的时候，对苏北态度和蔼可亲，因为她知道这场球赛的结果。她问了许多关于金超的诸如领导能力、业务水平之类的话题。
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苏北什么也不想说。
一切的一切都有一种滑稽色彩，就像是在看一场戏剧。耐人寻味的是：此次，苏北既是欣赏者，又是参与者，而且，由于后者的意义要比前者大许多，他仿佛正在失去欣赏的能力。
他中断了在《札记》中的理性思考。一个更为实际的生活中的人，回到了他的身上。
当天晚上，苏北去看王岚。
他们一起喝了酒，感伤的气氛像雾一样氤氲在王岚的房间里。
“我经常感到，这个世界不值得我敬重。很多事情完全不是按照惯常的逻辑运行的。我对真正运行着的规则太缺少了解。我记得和你说过，我在K省的时候，也曾经在体制内占据某种职位，我完全不知道这种规则，当我承受打击的时候，我甚至不知道打击来自何处，打击因何而起。我像是一个被围猎的大象，笨拙地应对着打击，却不知道应当怎样战胜敌人，因为我看不清他们。我看到的全部是亲切的笑脸，没有任何人向我表现出敌意。十几年以后，我不知道我发生了多大的改变，我更不知道我是不是能够应对注定要遇到的那些事情。王岚，我很犹豫———本来，我已经看到了蓝天，呼吸到了清新的空气，再往前迈一步，就获得了自由，可是现在……我不知道是不是应当接受它。”
“苏北，”王岚眼睛深处带着笑意，“权力是这样一种东西，它能够带给你力量和尊严，能够保证你的意志和理想变为现实……这些东西，对于你们男人是有诱惑力的。你看一下内心深处，你会发现在你蔑视和拒绝权力的同时，也在渴望权力。我经常听到你抱怨东方文化出版中心经营管理方面的问题，你不满这种现实，这就是说，你希望改变它，你认为你能够改变它，你之所以不能改变它，是因为你没有条件。什么条件？权力。现在，突然有一个人说：”好了，我给你权力，你去改变吧！‘这对于你是诱惑。“
苏北惊讶地看着王岚，承认说：“是的，是诱惑。”
“我感觉你抗拒不了这个诱惑。”
“为什么？”
“这是因为，你不单单想用权力证明你的价值，你还想向荒谬的现实证明，到东方文化出版中心以来感受到的所有不正常的事情，是不正常的，事情如果按照正常的逻辑发展，不应当是这个样子的……你对后者的期待恐怕要强于前者。”
苏北怔怔地看着王岚，喃喃地说：“你这个人很可怕。”
“很可怕吗？”王岚俏皮地问，“真的很可怕吗？”
“真的很可怕———但是你说的是对的。”
“从精神上讲，你是一个骑士。”
“唐·吉诃德？”
王岚笑了，不说话，轻轻晃动手里的酒杯，暗红色的葡萄酒在杯子里缓慢地旋转。苏北等着她。
“你总想给一件事情赋予意义，”王岚接着说，“你做什么和不做什么，约束你的既不是道德也不是理性，而是意义。这就使得你做事的原则性比理性更加坚硬，而这时候的你是最虚弱的，是最容易被伤害的。”
苏北认真回味王岚的话语。很多时候，这个表面看上去并不深刻的人，往往比他遇到的任何人都更能够理解他心灵中最细微的东西。他承认，正是这些东西构成了对他的吸引。他甚至觉得如果生活中没有了她，会是什么样子？
“你能听我一句衷告吗？”
“你说。”
“别在那么多事情当中寻找意义。你应当知道，所有的事情都没有意义。”
“如果这真的是我的一切不幸的根源，我听从你的劝告。”
“但是你不想改变自己。”
“谁说的？”
“你不会改变自己的，因为这已经是你存在的方式，改变了它，你也就不存在了。”
“这又是一个西西弗的故事。”
王岚开心地笑起来。
“那你就去推动那块巨石吧！”
“我可以推吗？”
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“为什么不可以？”
“你支持我推吗？”
“不管我支持不支持，你反正是要推的。”
苏北笑了。
“但是，苏北，千万要小心，千万小心……有什么事情，跟我说，行么？”
苏北像听话的孩子一样点点头。
干部考察以后没多久，Z部党组开会研究人事问题，吴运韬的安排变成了党组的决定。Z部办公厅拟定和印制红头文件，文件随后就下发到了Z部各司、局和直属单位。
吴运韬并没有从这个过程中体会到乐趣，就像掌握权力资源的人分发权力的时候那样。相反，他非常烦恼———他觉得在被某种东西胁迫着做这件事。
羞辱的感觉聚集成为深深的憎恨，像岩浆一样在地下滚动和运行。理智的地壳封闭着它，它现在还暂时找不到出口。一旦找到出口，它的喷发将是猛烈的。
吴运韬自己都难以想象，那种可怕的喷发将是多么猛烈。
他现在担心的是，苏北有能力使东方文化出版中心摆脱目前的停滞局面，那时候，一个神话，也就是东方文化出版中心没有吴运韬不行的神话，就将被打破，而他在Z部的政治前景又极不明朗……尽管廖济舟暗示换届的时候会向邱小康建议由他接班，但是邱小康会不会接受廖济舟的建议？梁峥嵘会在多大程度上影响邱小康？他心里没底。
万一出现别的情况，他还能够如愿退守东方文化出版中心吗？苏北不是金超，他会欢迎他重新回来吗？如果苏北有心计，不像外表那样书生气，就会想方设法得到主任的职位，那么，即使苏北欢迎他回来，其实质意义又如何呢？吴运韬痛苦地想到，他将失去最后的退守之地，这么多年来费尽心机经营得来的一切都将化为乌有。这当然是一个十分悲惨的结局。
他必须谨慎地对付苏北，这在某种程度上决定着他的未来，决定着他的一切。
他相信会找到对付他的方法。
金超不知道发生了什么事情，就像出车祸的人一样，根本不知道是怎么回事，就失去了知觉，等到醒过来的时候，已经躺在医院里。
金超躺在办公室沙发上，房门紧锁，在想到底发生了什么事情？下班的时候他已经把司机姚冰打发回家了，说一会儿坐吴运韬的车回去。吴运韬没来，他本来可以打电话问一问，但是他躺在沙发上不愿意起来，没有打电话。世界已经停止了喧嚣，街上的汽车显见得少多了。到底发生了什么事情？对吴运韬，他内心永远充满了对父亲的那种感情。吴运韬就是他的世界，是他全部生活的主宰，甚至于是他的生命本身。他从来没想到过有一天这个世界会倾覆，他的生命会被谋杀。今天下午的电话，在他看来，吴运韬不过述说了一个事实，至于吴运韬在这个事实中起没起作用，起了什么样的作用，他现在还来不及细想，他现在最想做的，就是向吴运韬述说内心的痛苦，了解在Z部到底发生了什么事情。
世界坍塌了，就像一座大厦坍塌了一样。黑色的狼烟在他的精神世界里翻滚和升腾，遮天蔽日。他把手机关掉，仰面躺在沙发上。他不知道发生了什么事情。他不知道。事情的发展已经远远地超出了他的经验世界，变为在高天上逶迤的不祥的云团。暗蓝色天空上的那朵云团倏地移向这里，倏地移向那里。它身后仿佛有无数晶亮的小星星在追随。
在金超的心中，吴运韬是天神一样的人物，这个天神虽然也有虚弱的时候，虽然也曾经向金超抱怨他在Z部的难处，抱怨以梁峥嵘为首的顾问小组的人对他的掣肘，但是，并没有一种力量能够阻止吴运韬的上升，最近几年发生的事情已经证明了这一点。他不是正在为升任为Z部常务副部长运筹帷幄吗？也就是说，吴运韬对局势有绝对的控制能力。对于吴运韬来说，最好的局势不就是把东方文化出版中心交给金超来料理，他做Z部常务副部长吗？金超曾经在吴运韬面前畅想过那种局面，虽然当时吴运韬阻止了他，但是他看出来这种畅想是吴运韬所高兴的。
一定是Z部出现了吴运韬无法控制的局面，金超对此深信不疑。
第二天上午，金超就从吴运韬那里得到了证明。
吴运韬一早就到东方文化出版中心来了，他径直走进金超的办公室，当时金超已经起来了，洗过脸，正趴在写字台上打盹。吴运韬闻到办公室里有一种卧室的味道，但是他没有责怨金超。看到金超苍白的面容，那双哀怜的眼睛，这个很少动感情的人心里也不禁跳弹了一下，这几乎是对自己的儿子的感情状态了。他很快就把这种感情压了下去，直截了当进入话题。
“金超，”吴运韬简直是在请求金超，那种绝不可能是装出来的感情，足以感动任何一个铁石心肠的人。“听我说一说，行吗？”
金超�