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颖水之战（1）
炼认为在颖水西岸的战斗很快就会结束，蚩尤人最终将在阳都下面进行一场漂亮的攻城战，然后结束这场伟大的远征。可惜他的人马较少，加上四处拼凑的奴隶军队，也不过两万人。因此，他给了士兵们足够的休息时间。这时候，他得知启的军队在北部一个低地上集结，他指着那幅远征地图轻蔑地说：“他们占据的只是我们必须经过的时间。”武罗、伯因和熊髡都建议当夜攻击中原人新的营寨，炼没有采纳。除了他认为中原人只会拖延一点时间之外，他还有一个理由，他认为在原野上消灭中原人，比把他们赶进那座山巅之城要好一些，“我们在那座城里的战斗越少越好，”他说，“因为那实在是一座伟大的城。”
第二次战斗在三天之后爆发。天空还是血色，那颗大彗星拖着尾巴没怎么动地方。蚩尤人对这个天象颇感到踏实和亲切。中原人这回在一片低地布阵，这块低地北部有一块较大的土丘，他们的营寨就建在土丘上，人马比第一次并不见少，显然经过了补充。炼的进军和第一次完全一致，只是战场上的浓雾来得更早，在雾中，武罗和伯因从南面攻击，熊髡和炼从东面攻击，两队蚩尤人在分开之前，很多人都在打赌，看哪一边先占领高地。中原人也毫无变化，他们仍然敲鼓，并且率先发起冲锋。如果有太阳的话，那会儿大约是中午，中原人的冲锋比上一次瓦解得更快，退却得也快。蚩尤人并不觉得胜利来得容易，他们像潮水一样向土丘涌去。当头一排蚩尤人刚接近土丘时，他们听见轰隆隆的雷声，随后狂风大作，暴雨骤降，浓雾被吹散。蚩尤人在雨中抬头看去，发现土丘上布满了装着轮子的大船。这时，天空也变色，铅色的乌云飞速云集，遮蔽了腥红色的血云，那颗大凶星也被遮蔽了，暴雨如注，令人窒息。颖水突然泛滥，洪水冲开河堤，低地上的蚩尤人顷刻陷入一片汪洋之中，洪水漫过膝盖，又漫过腰部。土丘变成了一座孤岛，那些大船被推了下来，中原人在坚固的船甲后面向蚩尤人放肆地发射箭矢，投掷梭枪。起初退却的夏军现在乘坐小船和筏子返回战场，他们勇气倍增，欢呼他们的计谋获得了成功，拼命要抓住这个做梦都不敢奢求的复仇机会。他们四面包围了蚩尤人，好像捕鱼的渔夫一样跟困在水中的大鱼战斗。蚩尤人自从踏上中原以来，还从未倒下过这么多人。咒骂和嚎叫随波逐流，猎手们也乱作一团，那些奴隶士兵被射杀和淹死的不计其数。很少使用盾牌防御的蚩尤人这时候付出了代价，他们向土丘上冲锋，被中原人用坚固的车船垒成的屏障挡回来，而泛滥的洪水深得使他们无法施展武艺，浅得又不能让他们游泳。他们被挤压在东面和南面的两块斜坡上，成了很好的靶子。在这样危急的情况下，武罗和伯因命令活着的战士用战场上倒下的身躯作为盾牌，紧密地围成一圈，和中原人死战。这些“盾牌”被竖起来时多数还都活着，其中的蚩尤人显示了令人震惊的强悍，他们遭到暗算时会痛苦狂暴地吼叫，但被战友拎起来做盾牌后，他们身上中的每一箭都不会让他们吭出一声，直到气绝身亡。在东面，炼拄着大戟站在一辆马车上，马车的轮子陷在水里，一匹马受了伤，车子无法动弹。他一言不发、面无表情地看着乱糟糟的战场。熊髡指挥蚩尤人用很多马车在他的周围组成一个水中的碉堡，中原人的船只狡猾地不向他们靠近，只是远距离发射强劲的大弩，或者追杀那些被洪水冲散了的人。炼看了看天上，他不相信他的远征军会被消灭在一片臭水坑里。
落天儿、鼎象和一百个骑马的猎手出现在战场西南部的原野上上，他们从昆吾出发，原本是来看热闹的。从他们站立的地方看得很明显，洪水淹没的地域原先可能就是一片沼泽湖，蚩尤人陷入这里显得很愚蠢，这要责怪他们以往取得的过多的胜利，和那两个会妖术的道士制造的大雾，浓雾这回遮蔽了蚩尤人的眼睛，使他们对危险的地势毫无警惕。
鼎象和猎手们急得发疯，但是他们要是骑着马冲进齐腰深的水里加入战斗也不会有什么好结果。落天儿看清了这片战场，他指着水泽中间的土丘，提出了一个攻击它的路线。我们知道，这一百个猎手原来是远征军的侦察使，他们是猎手中的精英，一贯是最先登上中原人城池的勇士，他们曾一夜之间征服了庞大的有虞国，但是因为有虞国女人的原因受到了惩罚，他们都少了一根手指头，并且被其他猎手所嘲笑和排挤。他们还是蚩尤人中最好的骑手，有最好的骏马和最锋利的长刀。落天儿和这些猎手们看清了局势后，就带上了面具。鼎象因为落天儿一直显得病殃殃的，就问他还能不能打。落天儿说：“我难道不是一直比你们都强吗？”猎手们说：“好吧，我们冲过去。”
骑士们沿着水泽西部的田野在雨中疾驰，绕到了战场的北部，那里地势较高，隔开土丘的洪水刚刚没过膝盖，落天儿率领猎手们包抄到这里，向土丘发起了迅猛的攻击。列队的骏马在水滩中狂奔，掀起一大片壮观的水浪。中原人在这一侧防御薄弱，当他们发觉受到骑马的蚩尤人的攻击时，难以抑制地慌成一团。猎手们纵马冲上土坡，越过栅栏和一道车船的屏障，杀上了高地，在高地上旋驰突进，像一群暴怒的野兽，长刀挥舞之处，中原人的头颅和手臂像被一群人不断抛向空中的帽子似的一片接一片地飞起，血浆喷飞，然后又夹着雨水落下，那块土丘成了死神狂欢的祭坛。骑士们把东面和南面的屏障挪开，落天儿向着被淹没的战场吹起了牛角号，在水泽中处境尴尬的武罗、伯因、熊髡和蚩尤王炼，因此都得救了。成群结队的蚩尤人狼狈地爬上高地，很多人身上都挂着箭矢的羽尾，还有一些人仍然抱着被乱箭穿成刺猬的战友的尸体。蚩尤人肃清了土丘上的夏军，利用夏军原来的屏障，进行防守。因为中原人的大船已经从三面包围了他们。到此为止，这场失败总算没有酿成更大的灾难，落天儿和骑兵的出现还为蚩尤人赢回了一些尊严。但是，熊髡和伯因率领的奴隶士兵基本覆没了，蚩尤人损失了上千名战士，伤者则更多，他们不停地咒骂，并且质问身边那些没有受伤的人为什么不冲出去给他们报仇。这些受伤的人必须尽快得到医治，否则他们都会在痛苦中死去。炼决定从刚才落天儿攻击土丘的方向突围出去。伤者被装上了马车，落天儿和鼎象的骑兵在前面开道，蚩尤人从土丘的北面涉水走出这片低地，沿着骑兵们增援的路线返回。
颖水之战（2）
这时候雨停了，天色已晚，接近黑夜。蚩尤人的面前出现了一支令人吃惊的军队，那是一支人高马大的骑兵，有数百骑，清一色的白马黑袍，他们在夜色中从容不迫地挡住了蚩尤人的去路，队列整齐得像一面墙，衣甲也格外威武，马匹雪白耀眼，就像在此后的历史上经常供帝王们炫耀的骑兵仪仗队。蚩尤人从未见过如此雄壮镇定的敌人，他们第一次在战场上因为军容而感到寒酸了。所有人都看得出来，这不是中原人的军队。落天儿脑海里闪出了有穹人的念头，这个念头让他有点担心。他和鼎象端起长刀，命令猎手们准备冲锋。因为中原人的几百辆战车在后面已经快追近了。
这时，蚩尤王炼的马车驶到队伍的前面，他从马车上下来，站在旷野上，把青铜大戟戳在一旁，他那巨人的身躯让那只神秘的马队产生了一阵骚动。他这样戴上自己的面具，吩咐身后的人跟着他的脚步前进。然后他操起戳在地上的大戟，迎着对面的骑兵阵径直走过去。蚩尤人为他们的王感到骄傲，因为这支雄壮的骑兵在巨人前面闪开了道路，但是他们并不慌乱，似乎也不为此感到难堪，只是退到一侧，像检阅蚩尤人一样排成一列，看着蚩尤人经过。炼就站在路边，他让落天儿和鼎象的那些骑兵留下来，别的首领们继续在前面开路，蚩尤人于是安全地撤走。
中原人的战车和数万大军气势汹汹地尾随而至，夏启的十几位将军驾着马车冲在最前面。炼决定教训他们，他对落天儿和猎手们说：“你们像那些骑马的人一样，站着别动。”这巨人迎着中原人的千军万马走过去，他出现在雨后的旷野，低矮的云层使他显得更加高大，活像一座行走的灯塔。面对这个巨人，中原人展开的庞大阵势在一阵拥挤撞击后停下来，战场上忽然陷入死寂。以后的中原人将会传说，这是世界上出现的最后一个巨人。夏启的那十几个声名显赫的将军被这难堪的局面折磨了片刻，最后，大概是尊严让他们硬着头皮接受了挑战。将军们咬紧牙关，让驭手催促战马，十几辆战车齐头并进，向这个在大地上投下无边的杀气的巨人发起了进攻。炼仗戟立住，向他们发出一声咆哮，就像一千只狮子的怒吼，这片天地间所有的畜生立即惊跳战栗起来，落天儿和那些神秘的骑士都几乎控制不住他们的坐骑，那十几位勇敢的中原将军的战车如同遭到霹雷轰顶，有十辆奔驰的马车随着马匹的匍匐而轰然倒塌，并在倾覆中碎裂，车上的人都被摔断了脖子。另外的四辆马车也失去控制，继续朝炼狂奔，眼看就要撞上这个巨人，炼向前一步，抽出那柄曾经切割过时间怪物的噎鸣刀，他一手扶着那杆旗杆一样的大戟，一手执长刀，人们没有看见他的刀术，也没有看见他怎样使用大戟，只看见四辆马车呼啸着从他两边掠过。那些可怜的马从脖子那里被斩断了，脑袋飞了起来，它们的身子拖着车子继续向前跑了一会儿，后来在众人的注视中停下来，这些马来到洪水汇聚成的湖泊那里，它们在岸边垂下只剩下一半的脖子，可能想要喝水，却把一腔鲜血倾注出来。马车上的人晃晃悠悠地下了车，他们跪伏在大地上，用四肢在旷野上爬行摸索，寻找他们不知道什么时候离开了身体的头颅。
炼回到马车上，招呼落天儿给他当驭手，他命令落天儿要让马车走得稳当一些，因为他胸口疼得厉害。
那支神秘的骑兵队掉转马头向西方驰去，骑手们在马上不停地抚摸马的脖子。
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遥远的客人（1）
颖水河边的战斗蚩尤人损失了上千人，异族的奴隶士兵几乎被打光了。但炼罕见地没有生气。第二天黄昏，他领着落天儿、众首领和那支骑兵出了城，还带上了几个厨子，让他们在颖水河边张罗了一场宴席。人们都不知道他要干什么。宴席摆好后，天已经黑了，四周点了几堆篝火。天上的乌云还没有散去，雷声隐隐。宴席面对颖水，炼的桌子对面还有一张桌子，桌子上放了一坛紫蒿酒。这时候人们看出他是在等一个客人。炼不说话，但吃得很多。参加宴席的人都默不作声地跟着吃。这场沉闷的宴席持续到深夜。那个神秘的客人出现前，颖水分裂成两断，河水闪开一条路，那支与蚩尤人遭遇过的的骑兵列队走过来，那些白色骏马的步伐象巫师们的舞蹈一样整齐庄严，悄寂无声。他们上了岸，河水又汇拢流去。这支骑兵来到木屋子前面，跟猎手们的骑兵相对，列成一排，中间出来一两金色马车，马车上坐着一个跟炼高大相仿的巨人，穿紫色的袍子，脑袋上扣一个硕大的金盔，面罩是一个威严的人面。这个形象让蚩尤人想到了三苗人的那三个祖宗。他下了车，手里拄着一根铁仗，在炼对面的桌子那儿坐下，开了那坛子紫蒿酒，在肚子前面晃了晃，似乎很满意。他豁达地朝天空挥了一下手，囤积了几十天的乌云立即散去，就像掀掉一张黑色的毯子，但夜色还没有出来，乌云后面露出的是满天血色的云彩和那颗气焰毒辣的大彗星，就像铺在天上的第二张毯子。炼跟着也挥了一下手，血腥的云彩悄然散去，星星和月亮的光辉这才散满大地，世界一下变得清爽透彻。
炼先开了口，他似乎在和一位他分别已久的熟人说话，他说：“这真是个奇迹，你的记忆里一定保留着很多有趣的往事。”
巨人说：“我没有什么好的记忆。中原的历史很古老，但是你在这儿看不见天真的东西。我看见蚩尤人倒还保持着原始的风貌，这一定多亏了你的复活。”
炼说：“上次有人给我带来一场大旱灾，你昨天给我带来了一场洪水，你这回想改变什么？”
老巨人说：“任何人的命运都早已注定，要不你也想不起来请我喝酒。”
炼说：“有些事情会让命运变得不那么重要。”
这番空洞的、令人摸不着头脑的对话停顿了一会儿。两个对话者似乎兴趣盎然。炼开始喝一些酒。戴着金盔的巨人难受地蠕动着身体。炼说：“你干嘛还顶着那个破锅呢？你把他摘掉，喝几口蚩尤人造的酒，我认为你吓不死人。”戴着金盔的巨人发出大笑，他说：“我喜欢蚩尤人待客的礼节！另外，你们的酒实在香甜，我用屁股都能闻得出来。”人们这时候能确定他的笑声和说话的声音都是从肚子发出来的。接着，他站了起来，摘掉了那个沉重的金盔，露出了光秃秃的肩膀——他既无脖子，也无脑袋——是个只有一副巨人躯干的怪物。蚩尤人发出一阵惊叫，他们对此可完全没有准备，有些猎手在那一刹那感到脖子发热，好像自己的脑袋被摘掉了，他们一手去护脑袋，一手去抽刀，但他们对面的那些列队的骑士则纹丝不动。炼和这怪物都大笑起来。此后的场面更令人瞠目结舌，这无头的巨人又脱下了紫色的袍子，赤裸了上身，能看见他胸部发达的骨骼和肌肉，坚韧盘结在肩膀处的青筋，多毛的腹部，和两肋闪闪发光排列的鳞片。他拍拍肚子，笑了起来，他的肚脐那里张开了一张大嘴，胸脯上的乳头成了他的一双眼睛。他重新坐了下去，斟了一碗酒，向肚子上裂开的嘴里倒酒，