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投降的大风和羽人被炼放走，不过他们下的蛋成了猎手们以后几天的美餐，吃过它的人当天都能飞上一阵子。
7。
炼在羽山顶上举行了祭神仪式。蚩尤人都知道有这么一段历史，五百年前，一队蚩尤猎手曾在羽山脚下劫持过三百个扶桑女人，这个事件成为蚩尤人与黄帝争神之战的转折点。炼在祭神结束后说：“大神俯瞰大地，一定会因为蚩尤人又出现在这里而吃惊。”他说完指引众首领和巫师们向北望，只见云烟散处露出大地林野相间的苍茫轮廓。炼豪迈地挥了挥手说：“你们能想到么？五百年前，在这里能看见蚩尤人夜晚的篝火！”但是众首领和巫师们没有他这么怀旧，因为他们能缅怀的最远的历史，不过是留在山谷里的亲人，和那片天地中飘散的紫蒿草的味道。从山上下来，武罗等首领都问炼，他们是否要进入有穹。当炼回答这个问题的时候，落天儿竖起耳朵仔细听着。从很小开始，有穹这个地名就意味着他必须回去的一个地方——因为人们都说他就是从那儿被炼捡回来的，那儿是他的家。他对此怀有恐惧——他对所有别无选择的事情都怀有类似的恐惧。
蚩尤人在远征初期的事迹（10）
炼回答说：“我们现在回到有穹，会被当作无家可归的人，有穹人必将视我们为敌人。而等我们取得中原，做了天下的主人，那时我们会像主人一样慷慨地回去。”
武罗等人对炼居然惦记着五百年前的所谓邻居感到可笑和不解，他们说：“如果现在我们进入有穹会被他们轰出来的话，那倒应该见识见识。”
炼这时候认真地谈到了有穹人，他说：“你们不要忘记，我第一次离开山谷时，循着神的足迹到过有穹。我知道他们高傲，神勇，而且有义气，是天生的战士。他们喜欢养马，饲养着天下最烈的骏马，要知道，他们的马是吃鲜肉的，据说最喜欢吃的是人肉。当他们骑在马上，拿着长矛和大弓，我相信蚩尤人的猎手会愿意和他们成为朋友，而不是敌人。你们还需知道，中原人称他们为马人，或夷人，因为他们领教过有穹人的厉害，他们跨在马上，就像和马连成一体的怪物，在飞驰中，他们的弓箭从不虚发。所以，中原人从来不会触犯他们。现在你们一定会认为，有穹人如果团结起来，会轻易成为中原的主人，也许是的。但是，有穹人不只信奉一个神，他们有很多神需要崇拜，有穹人被这些不同的神分裂了。他们有很多邦族和方国，当有穹受到威胁时，他们会结成联盟，共同对付敌人，那时，他们确实是无敌的。然而，当他们共同的敌人被消灭后，他们则互相厮杀，争夺有穹人的王。有穹土地肥美，山水富饶，女人还漂亮，做那里的王，也真是难以抗拒的诱惑。因此，中原人说，上帝是公平的，他让有穹人难分高下，有打不完的仗。中原人还有一个关于有穹人的诅咒，说的是，假如世界上只剩下一个有穹人，愿上帝能让他和自己的影子作战，并同归于尽。”
炼接着说：“这就是有穹人。比五百年前更早的时候，蚩尤人和有穹人平分了那块土地，我们的祖宗在西部，靠近中原；有穹人在东部，靠近海。据说我们和有穹人唯一一次较量就发生在那个时候，双方最好的两个武士打了个平手——感谢祖宗的克制吧，他们没有选择战争，只是来了一场决斗。我知道那时蚩尤人有一条规矩，规定我们的族人不要拿有穹人的一根草，也不要卷入有穹人的争斗，而有穹人有一条完全相同的规矩。这是一条好规矩。蚩尤人后来进入中原，当我们的猎手离开家园的时候，有穹人即没有援助我们，也没有乘虚而入。但是，我第一次来到这里时，听到过这样的传说——我对此是相信的，他们说，当蚩尤人遭受灾难的时候，有穹人仍没有进入我们的国土，直到他们发现邻居变成了中原人，有穹的风族人像狂风扫荡落叶一样驱逐了他们——这时，有穹人才认为他们可以占据这块土地，因为它是从中原人手里夺回的。最后，这些风族人还为蚩尤人唱了送别的歌，并把属于蚩尤人的所有东西，包括活着的牲口全部埋葬了，他们遵守了那个诺言，没有拿蚩尤人使用过的任何东西——他们说蚩尤人走了，他们的东西属于他们的神。”
炼最后说：“我不指望有穹人还记得五百年前的规矩，当然，他们也别指望我们记得这一点；蚩尤人也不必因为有穹人的祖先做了一个武士应该做的事而感激他们。实际上，蚩尤人和有穹人是因为互相畏惧而成为好邻居的，并且多半由于不停地提防对方而彼此了解。照这样的了解，蚩尤人现在回到有穹是不明智的，因为倘若猎手的民族和武士的民族互相厮杀，中原人会获利，那是他们期待了几百年的事情。今天，蚩尤人已经走遍大地，但我们不会把战争带入有穹。同样，我们进攻中原人，也不必担心有穹人会从我们的身后袭击我们——这就是我们为什么从山谷出来，绕了一个很大的弯子抵达这里的原因，蚩尤人只有从这里进入中原，才是最安全的，不会腹背受敌。我还相信，蚩尤人做了中原主人那一天，有穹人会明白，他们应该只有一个神，那时他们将庆幸他们的祖先曾把蚩尤人的遗物还给了这个神。这就是我要说的，有穹人几百年来内战不息，他们所缺的，就是一个足够高大的王，使他们凝聚在一起，信仰一个神。”
炼这样说完，诸首领沉默不语，在心中感慨这个不曾相识的民族。当天晚餐的时候，落天儿对炼说：“我在有穹时，那里发生了什么事？”炼说：“你只需记得你是个没人要的东西就行啦。”落天儿问：“为什么呢？”炼说：“现在没人在乎这件事，或许你回到那里的时候，它才会变得重要。”这话把落天儿弄得心事重重。后来猎手们都为此安慰他，他们说，他们早晚会打到有穹那里去，帮他找到有关他的过去。
8。
过了羽山，蚩尤人进入中原东部，从此开始与夏朝的诸侯国作战。一个月内，两个强大的诸侯有仍国和有莘国被灭了。两国的数万大军在蚩尤人的猎手面前土崩瓦解。在缯城——据说，它是由大禹的父亲鲧亲手建造的城——城中的居民誓不投降，拼死抵抗了七天，被攻陷后遭到蚩尤人无情的血洗。这场恐怖的屠杀传出去后，附近的另外一座大城商城和十几座小城不战而降。炼解散了当地的军队，收缴他们的武器，发给健壮的奴隶编入蚩尤人远征军；两个诸侯王和他们的长子，以及各个城邦的主人及其长子均作为人质随军。蚩尤人没有驻扎在商城里，他们认为无论多大的城堡都是用来圈养牲口和储藏货物的，另外，炼担心和中原人过多接触会涣散蚩尤人的斗志。因此，蚩尤人在城里只设了岗哨，在商城东部的一座山下建了寨子。
蚩尤人在远征初期的事迹（11）
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从商城向西，马车跑起来要两天，疾行需六七天，过一条名叫虞水的小河，那里便是有虞人的领地。有虞国是九州最富有的诸侯之一，盛产蚕丝和华丽的衣饰，它的都城虞城是中原东部最大且最有名的城，城内有装备精良的军队。另外，有虞国还以多出美女闻名，据说夏王朝天子后宫里的妃子有六成是有虞人家的姑娘。蚩尤人在商城和羽山一带准备过冬的时候，知道他们明年开春的目标是有虞人的领地。中原的冬天稍显寒冷，但是对于征服者来说，在异国他乡每天无所事事才是问题，除了枯燥的操练和巡逻，猎手们无仗可打，周围也没什么有份量的野兽。忍受了十几天后，猎手们决定动弹动弹，好像不这样他们就得活活憋死。这些人用了两天的工夫串通起来，居然有一千多人，他们中的将领又聚在一起，查看了日奴和夜奴的地图，最后把冒险的目的地锁定在有虞人的领地。接着，鼎象部下的两个将领，一个是角岩，一个叫犀工，他们受猎手们的委托去找鼎象——因为跟其他三位首领比起来，这位首领为人活泼，比较好说话，而且治军也不严厉。两个人就这样对鼎象说出了大多数猎手的打算，不出所料，他们的计划正符合这个老浪子的心思。
鼎象知道，如果要让炼同意他们的冒险，最好带上落天儿。现在谁都看得出来，炼王的养子诡计多端，最得炼王的器重和信任。鼎象找到了落天儿，还没等他把猎手们简陋得毫不成型的计划说完，落天儿就笑嘻嘻地打断了他：“你去找炼王，不能提到那里的女人，也不需说有虞人的富裕和那座城的高大，你只需说那里有足够我们明年吃上一年的粮食和牲口。其它的话由我来说，因为在你来找我之前，我正巧想好了冬天对付有虞人的理由。”
炼听了鼎象的鼓吹，对提前向有虞人发起进攻稍有动心。一是因为蚩尤人可以走在那张时间地图的预言的前面，二是正如鼎象所言，明年春天的远征会遇到粮食和牲口接济的问题，如果把有虞人的粮仓和牲口圈交给中原的援军，那将是个愚蠢的错误。这样看来，对有虞人动手越早越好。但是，冬天作战对进攻者不利，这是连随军的奴隶都知道的常识，因为每个长途跋涉的士兵单单取暖的东西就需要装满半车，累赘过多，行军不便，而虞城路途较远，它的背后和两侧都有邻近的诸侯，倘若贸然进攻，一旦遇到挫折，那将是场灾难。这个顾虑又使炼犹豫不决，武罗、伯因和雄髡虽然都希望早日开战，但也晓得利害，不赞成鼎象去冒险。
落天儿为了说服炼，牵来一匹马，马的身上驮着打了捆的草席和几个轻便的包裹，他说一个勇敢的骑兵和他在十天之内所需要的东西都可以放在马背上。为了这场奔袭，他还和养马的奴隶一起发明了和今天的马镫一样实用的踏兜，它用兽皮和麻布缝制，像两个连在一起的布兜一样搭在马背两侧。起初他的想法只是用这个东西在冬天暖和骑手的双脚，结果它大大增强了勇士在马背上的舒适感和灵活力。落天儿接着向炼展示了有虞一带的地图，炼看了之后禁不住又感激了一遍伏羲赐予他们的风筝。落天儿最后说：“我们学一次骑在马上的有穹人，有几百名猎手就够了，给有虞人来一次突然袭击。冬天是最好的隐蔽，因为他们现在像猫冬的熊一样呆在树洞里，中原人的军队还没来的及增援，有虞人也认为我们会在春天进攻，让他们的鬼魂去等待春天吧。我们骑着马先出发，一天或两天就到，更多的猎手随后出发，顺利的话，他们赶到那里时，会得到有虞人跪在地上的欢迎。”
落天儿的话听起来连大神都会感到骄傲，炼现在觉得没有理由让猎手们虚度这个冬天。他亲自在猎手中挑选了五百名最好的战士（他们像要进洞房的新郎那样兴高采烈），由鼎象率领，落天儿则是真正的指挥者，他们骑上精选出来的好马，在第二天中午时出发了。武罗率领第二批猎手作为后援，他们尚需准备，隔一天出发，由于是步行，迟几天才会到。
两天后的傍晚，蚩尤人的第一支骑兵抵达虞城东面的小山后头，埋伏在山坳中的树林里。他们远眺虞城的第一眼，就惊叹这座城的庞大和壮丽，是他们远征以来从未遇到的。他们带着各种胜利者的畅想和期待，钻进携带的草席和兽皮里过了一夜。次日上午，天气突然变暖，而且晴朗，地面的雪开始潮湿融化。猎手们认为这是个好兆头。落天儿神情专注地放起了他那幽灵一般的风筝，中午之后，他把整座虞城搬到了一张羊皮纸上，街道、王宫、军营、粮仓和牲口圈都在其中。然后他和鼎象用这张地图分配了猎手们在夜晚的任务，计划非常简单和清楚，以至布置完毕，猎手们还有大把时间等待天黑，他们尽量平静地用皮囊里的紫蒿酒等待冬天的太阳早点落山。
夜足够黑了，星星也足够亮。一百个猎手悄寂无声地爬上城墙——人们倘若看见这一幕，就会觉得蚩尤人有这么多做强盗的天赋实在是苍天不公——他们就像猫和壁虎一样上了城头，守城的卫兵毫无察觉。有些人还在伸懒腰就被抹了脖子，有些人的惊呼被匕首和利箭堵在喉咙深处，更多的人张着嘴发不出一点声音，他们因为看见了魔鬼而窒息了。城门被迅速打开了，城外的猎手催马入城。往后的事情猎手们在不同的城中已经重复过很多次了，黑夜使每一座城都变得大同小异，也使屠杀成为他们特殊的权利。有虞人的军队很快就被摧毁了，幸存的人缴了械，俘虏近万人，零星盲目的抵抗在天亮前被扑灭。抵抗的有虞人很多是被弓箭射死的，射手们在城楼和房顶上射击，箭无虚发，领头的就是落天儿。从这一仗开始，猎手们拥戴他为新的首领，甚至相信他是战场上的护身符，因为它不仅箭法神准（仿佛有鬼魂附在上面），而且总是打击要害。他们亲眼看见他同时发两支箭命中了从一间房子里冲出来的两个有虞将官，把两个人钉在了一扇门板上，准备反抗的中原士兵就是看见这一幕而开始投降的，因为同时毙命的是他们的两位最高将领。
蚩尤人在远征初期的事迹（12）
有虞人的王被活捉了，这是计划的一部分。猎手角岩和犀工把有虞人的王宫烧掉了一半。那位上了年纪的有虞王名叫虞庆，他的四个儿子有一个被烧死，有两个被劈开了脑袋，剩下那个和他的父亲一起被带上一辆马车，在天亮时游街示众。他们替征服者说话，告诉自己的臣民保持顺从和安静，就能保住性命。用了�