“叶洲他们……一定会很高兴的。”连长安心中大慰，这对那些如今依然忠贞不二的“白莲之子”们，是最好的安慰了吧？
“管他们高兴不高兴，我只要你高兴就好。”扎格尔调笑着回答。
连长安在他的怀抱里渐渐放松，渐渐沉溺，终究还是忍不住再叹一口气——多么动听，多么贴心，这甜言蜜语的男人啊……
“对了，你觉得……‘敕勒达’这个名字怎么样？”他又问。
“敕勒达？敕勒川……之子？”敕勒川旁、大阴山下正是匈奴人的无上圣地，果然既尊贵又响亮。“是个很好的名字。”她说。
“你若也喜欢，就这样决定吧！‘金帐的塔索’敕勒达，‘草原的单于’敕勒达，‘少鹰王’敕勒达，还有……”
——还有‘中原之主’敕勒达……或者直接用汉名会比较好？有一半汉人血统，继承了天下皆知的姓氏，再好也没有了。
“……长安，你还是快点想一个好名字，等我回来告诉我。”他催促她。
——回来？
郁气终究是翻涌上来：“据说……据说那龟兹公主长得很美。”
扎格尔强自忍笑，正色回答：“龟兹人多是碧眼金发，雪白肌肤，好看不好看不知道，倒的确鲜见。”
“蓝眼睛？那不是和厄鲁一样？”
“额仑娘的第二任丈夫就是龟兹商人哪，也正是厄鲁的父亲——所以我说刚刚好……”
“什么刚刚好？”她真的有些糊涂了。
“刚好娶她呗！”
连长安彻底愣住，半晌没有反应过来。难不成是自己的耳朵出了毛病，听错了？还是这根本就是一个滑稽的梦？
她怔怔抬起头，就着帐外暖黄的灯光，似乎看到面前这人脸上，浮现出奸计得逞的狡猾笑容。
“你——”
他终于可以笑了，一边大笑不止，一边凑过去吻她——只是用唇尖轻轻扫了一下，便再也抗拒不了她的甜蜜，于是他收拢双臂，抱紧。
“傻丫头，当然不像你想的那样……你以为每一次将你送上战场，我就不会害怕么？我就不会胡思乱想么？当然会了，肯定会的。好几次你那边传来坏消息，我都恨不得插翅飞过去，我都恨不得从此把你安安稳稳关在营地里。可是你不是那种供起来的玻璃美人，你是雪崖上开放的花啊，你想做什么就该去做——人生苦短，我们想做什么，都该大胆放手去做——这才是你，我从来都相信你……即使你没办法相信我，也要更相信你自己才是。”
“……我信你的，”连长安将螓首深深埋入他怀中，“我信。”
***
一个月后，龟兹的回信终于到达。负责送信的使臣一路上显然没怎么歇息，□坐骑已委顿得不成样子，他自己长长的马脸更是雪一般白。龟兹人生性倨傲自视极高，这在西域各国都是出了名的。看那家伙满脸严峻仿佛上门讨债的架势，阿衍部众人都不免心内打鼓。
厄鲁的“金帐总管”虽也是极尊贵的身份，但匹配一国的公主仍显得有些寒酸。即使龟兹国破，龟兹公主被俘，多半也会被送到征服者的首领身边去，只不过做不成嫡妻罢了——“古道”如此，这是千百年来的惯例，当然也是众人默认的事实。扎格尔单于有一位升白烟娶来的名动草原的阏氏，龟兹王求亲本也没指望自己的女儿能当上嫡妻，所以这个亲事里本来便有着俯首称臣的意思在。但……竟连侧室都做不得？对方若是真的动了怒，也是情理之中。
果不其然，在当天的接风宴上，龟兹使者便毫不客气发了难。他既不碰面前矮几上的珍馐美食，也不看身边伺候的如花佳丽，只死死盯着上座的扎格尔，瓮声瓮气道：“大单于，恕小臣多口，您此举太不明智！”
众皆变色，唯独扎格尔依然悠哉悠哉，呷一口暖酒，笑道：“我倒不知错在何处，但请大人赐教。”
那使者直从鼻子里喷出两道火气：“我龟兹富甲西域，我王乃当世雄主，膝下只这一子一女。喀绮丝公主温柔善良，艳名四播，多少国王太子求娶而不得。只是我王敬佩大单于年少英雄，正是公主的良配，谁成想……哼！”
的确，据说那龟兹王子自小养于深宫、体弱多病，连朝臣们都不大熟悉，假如他有个三长两短，那么依照传统，公主的夫婿便是理所当然的下一任国主——这就是为什么自那公主成年起，求亲者便川流不息的原因，也是这门亲事中最重的砝码。只可惜，在扎格尔眼里，一个小小的龟兹王座，实在算不得什么，他的目光无疑要高得多也远得多，高远得令人隐隐生畏。
“正是知道龟兹王的好意，我才绝不能够答应。”年轻的单于肃然回答。
马脸使臣的双眉紧紧攒在一处，看起来他真的很想骂一句“胡言乱语”，只可惜碍于身份尊卑，毕竟不敢出口。
“其实你们的王不知道……”扎格尔刻意将身子倾过去，用虽然低但也足够让座中人统统听清楚的声音说道，“其实，我的阏氏是个大醋缸，实在是那个……悍妒得过了分，我是畏妻如虎啊……”
只听“噗嗤”一声，车黎老将军口中的酒水喷了满桌子；其余众陪客的表情也是各个精彩，偏生还必须要装作理所当然，憋得着实辛苦。
唯有扎格尔兀自入戏，无限诚恳地道：“我实在是怕冷落了公主，对不起龟兹王，到时候好事变为坏事，反而不美。”
那使臣就是想破了脑袋，也不会料到对方拒亲的理由竟然会是这个；实在全无准备，当即张口结舌。扎格尔连忙趁热打铁，续道：“所以，我替厄鲁向你们国王求亲，实在是一片善意，两全其美之举。厄鲁不仅是我阿衍部的‘金帐总管’，还是我的好安达。我是不忌讳什么的，若我明日死了，他便是我儿子的‘屠耆’——用汉人们的话讲，便是这草原的摄政。莫说大小部族的族长比不得，就是柔然、楼兰、月氏、花刺子模的王来了，也是要向他下拜的。”
此话一出，举座皆惊。虽然不吉利，但毫无疑问，这套说辞的确打动了龟兹的使臣。他望向厄鲁的目光立刻变得不一样，再也没了轻蔑，而是饱含无限深意。
扎格尔等的就是这个机会，此刻连忙举起手中银杯，大声道：“既如此，让我们为未来的‘草原摄政’和‘西域第一美人’的大喜事共饮一杯！”
他这一嗓子，阿衍的族人们哪有不凑趣的，纷纷从发愣中醒过神来，连声附和，猛敲边鼓，大吹法螺。
龟兹使臣见满座数十只酒盏一一举起，数十双眼睛只望着他一个人，暗暗咬了咬牙，眸子中滑过一道厉色，终于还是举起了杯。
见他如此，所有人大舒一口长气，这回是真真正正的欢欣庆贺了，场面立时热闹起来。
“等一下！”那使臣忽然道。
众人的笑容甫绽放，又统统凝在脸上。
“虽说单于说得有理，但毕竟……毕竟公主的身份高贵，与众不同，我龟兹断然是不会送婚的，否则岂不成了天下的笑柄？还请总管大人寻个吉日到我龟兹王宫面见国王陛下，正式求娶吧，礼数是断断不能少的。”
“那是自然。”扎格尔点头。虽然麻烦了许多，虽然嫁妆可能会大大减少，但对方既然已经让步，这些细枝末节，实在不值得计较了。
“另外，小臣还有个不情之请……”
“大人但说无妨。”扎格尔依旧笑眯眯。
“既然喀绮丝公主和总管大人的婚事是单于订下的，一事不烦二主，还请单于屈尊移驾，替他们两人主持婚礼，也叫我龟兹小国蓬荜生辉。”
果然不愧是死要面子活受罪的龟兹人，一套接一套，麻烦不已。扎格尔还未答话，左手边一直沉默的正主儿厄鲁却开了口：“公主身份较我为尊，故此龟兹不该送婚；但我们单于的身份又较公主为尊，怎能跟着求亲的队伍去贵国？那不也是于理不合么？”
“总管大人顾虑的是……”亲事一定下来，龟兹使臣对厄鲁的口吻立刻变了，“不如这样，您照样去求亲，然后迎送公主到我国的边界，一应布置安排交给我国，单于就在那里主持婚礼好了。”
厄鲁还待讨价还价，扎格尔早不耐烦，断然一挥手：“行，就这么定了！凛冬将至，事不宜迟，厄鲁五日后启程！”
——于是事情就这么定了。
***
鬣犬之年，初冬，连长安孕期的第五个月。草原的单于扎格尔率领着五百名“金帐铁卫”离开了阿衍部的冬日营地，一路向西北而去。队伍中除了求亲的主角厄鲁，除了大群大群当做聘礼的牛羊马匹，还有打着炽焰白莲旗、代表娜鲁夏阏氏的左翼营主将叶洲以及副将阿哈犸。因有无数辎重，队伍不免声势浩大、行进缓慢，要足足二十余日才能到达龟兹国境。扎格尔将在那里等待，等待厄鲁带着他的新娘折回来举行婚礼。
不能同行的连长安与扎格尔道别了三次。第一次是在玉帐里，两个人相依相偎，说了半日密语；第二次是在营地的大门外，当着无数臣僚和武士们的面，他深情吻她，一向脸皮极薄的娜鲁夏阏氏这回没有闪躲，反而温柔迎合；最后一次，当队伍沿着蜿蜒的不冻河走出很远很远，扎格尔忽然心有灵犀回头张望，遥遥只见营地高处的山坡上，矗着一个素色的绰约的影，遗世独立，飘飘欲仙。
“保重啊，扎格尔……西边虽太平了不少，但依然有乱匪和马贼，左贤王的残部也是在那里消失的……”
——他几乎都能听见她切切的叮嘱了。
“放心吧，相信我，”他用细不可闻的声音低低回答，期待这温柔的风能将他的承诺送到她耳边，“等我平安归来……我会守着咱们的儿子出生的。”
那一日夕阳正好，无数明黄、金红、深灰、亮紫……缕缕交织层层铺陈，织就辉煌灿烂的恢弘画图。在这穷尽语言也无法描摹的极致的美里，扎格尔勒转马头，向着落日的方向奔驰而去。
——夕阳无限好，只是近黄昏。
【六八】长河落日圆
匈奴单于扎格尔？阿衍站在足足有十五丈高的古烽火台上，面向草原的方向——身后是正在不断沉落的、龟兹的太阳。他在思念故土，思念自己心爱的阏氏。
烽火台下，五百精骑扈从依序而立，等着迎接龟兹公主；雄壮的武士们标枪一般的身子竖直笔挺，如同风砂里无言的群像。
这些人之中，唯有一个始终冷冷嗤笑。厄鲁入夜后便会到来，带着他美丽而尊贵的新娘，今晚所有宾客都会有酒有肉，都将狂歌滥舞直到天色大亮。
等天亮之后这个叫做“阿哈犸”的名字便要永远消失了——他笑着，这样想。
那一日叶洲阻止了他的离去，却不能改变他的决定。后来也不知是不是为着厄鲁的婚事忙碌，无论连长安还是扎格尔，暂时都没能顾及他的问题。这一趟来龟兹的差事，只有叶洲能代表炽莲阏氏的态度，他是必到的；而慕容澈作为副手，其实倒也无可无不可。不过他依然来了，因为在龟兹的国境趁乱不告而别，显然比从金帐离开简单许多。
——遇见你，让我的生命转过一个弯；那么离开你，错误的一切都会恢复正轨吧？
——呵……怎么可能……
这里是龟兹边界某座半荒废的小镇——匈奴的草原位于遥远东方，西北乃国都所在的库丘绿洲，西南则是渺无人烟的戈壁沙漠。如同眼前雄浑苍凉的古烽火台，此地也曾有过商贾如云车水马龙的辉煌日子。可随着绿洲渐渐北移，地下的水源越来越难寻觅，遗失的繁盛国度只剩这一点点渺茫投影，再不复往日盛景，逝者遥不可追。
为了独生爱女及第二继承人的婚礼，龟兹王早早派了大队人马过来，在镇子各处披红挂彩，将颓败的行馆整饬一新。因男方身份较低，仪式将按照龟兹的婚俗举行，当夜于行馆中大宴宾客，新郎新娘在此歇宿一夜，次日与迎亲的队伍一道启程回返草原。
慕容澈转头向身边的叶洲道：“总之是在这里候着，多一个少一个也没甚么差别。不如我先带一队回行馆预备？晚上人多事杂，倒要提防乱中出错。”
叶洲遥望远方天色，算了算时辰，点头道：“也好……这些礼仪往来我实不擅长，还要多累你了。”
除却某些关节之处，这两人其实也算是生死同袍，平时相处一向是极好的。
“我心里有数。”慕容澈摆了摆手，不再多言，转身而去。
烈风无止无休，细小的沙砾扑在脸上，隐隐生疼。慕容澈指挥兵士们于行馆后方的荒地上搭起三座大帐，到时候不够资格进入馆内的人，也不至于要在外间冻到天亮。
帐篷才搭至一半，便听得烽火台的方向有隐隐乐声传来。龟兹管弦伎乐特善诸国，羯鼓铜钹箜篌琵琶一齐奏响，声势浩大无比。龟兹方送婚的除却百名乐师，还有装载公主嫁妆的数十辆车马和大批护卫，浩浩荡荡涌进镇来，直把素来简朴的匈奴汉子们瞧得眼花缭乱，手上的活儿都忘了。
有年轻的金帐侍从忍不住咋舌道：“这样大的架势，莫说我们单于比不过，怕是南边的汉人皇帝娶老婆，也不过如此了吧……”
众人都觉有理，自然是一片附和之声。
慕容澈依然冷笑——井底之蛙，你们知道些什么？那一日普天下最壮丽的城市被赤红的海潮淹没；那一日朱雀街头洒下的喜钱用尽了胶州郡两个月的供铜；那一日第一抬嫁妆穿过半座玉京送进了太极宫门，最后一抬还搁在连家的庭院里；那一日送嫁的三百红颜少年手中战鼓，又岂是这些靡靡之音所能比拟的？
那一场的烈火烹油鲜花着锦宛如昨日，然后，便如同歌中唱的……功名成败转如沙。
“别看了！”于是他一摆手，不耐烦打断他们的议论。
侍从们偷眼看他，见那张鬼怪般的丑脸上阴云密布，便不约而同老实下来，各自缩着脖子埋头苦干去了。
***
婚礼开始时，慕容澈的神情依然郁郁寡欢。那些吵死人的鼓铙笛笳却越发奏得起劲，与宾客们的喧哗声互相攀比，直闹得人人耳内嗡鸣、头昏脑胀。
即使已是镇子里最像样的建筑，行馆的大厅还是太过狭窄，桌椅横七竖八排满，厅内闷热的不像寒冬、倒仿佛盛夏。龟兹人、匈奴人、奴隶与侍酒比肩接踵，纱、麻、毛皮和丝绸互相摩擦，每一位客人挪动挪动胳膊腿，都难免弄翻他左右邻居的酒樽。
看着一道道呈上的菜肴，慕容澈越发觉得厌倦：鹿肉烧焦了，而端烤肉的奴隶的手甚至比烧焦的部分还要让人倒胃口；加盐的煮肉火候太老，咬