一切视为理所当然。
——敌人、朋友、骨肉亲族，因我而死的人们……我没办法一一补偿，只有发誓永远不忘。
慕容澈死死咬紧口中银牙，只觉怀中憋闷的几乎将要炸开。这三年来他刻意与她若即若离，就是不想落入此时这般尴尬境地。
“好了，不必如此！”他终究硬邦邦道，“反正我也没立场指责你的，这世上没人有资格指责你……不过是彼此彼此罢了……”
连长安微垂的双睫眨了眨，唇边浮上一抹若有如无的笑容。
“谢谢。”她说。
***
这场对谈至此无疾而终，连长安终究没能开口挽留，甚至没弄明白他为什么要走，又想到哪里去。阿哈犸一向脾性古怪，在自己面前尤其古怪，阿衍部的族人大多是打从心眼里佩服巴图鲁叶洲，可对几乎同样出色的他，却是三分尊敬里更夹着七分畏惧。
阿哈犸走了，小丫头萨尤里犹自忿忿，跟着冲出帐去，对着他的背影猛吐口水，连长安不禁莞尔。
她想一想，对那女侍吩咐：“你亲自往叶洲那里跑一趟，就说是我的话，如果有阿哈犸要离开的迹象，马上通知我；他是单于特意叮嘱过的人，在我点头之前，务必留下他。”
像变戏法般，萨尤里那双漂亮的瞳仁儿倏忽放亮，忙不迭答应着飞一般去了——连长安再次莞尔，同时心中暗暗寻思：“叶洲……也快到而立之年了吧？早该成家了，等龟兹的事情结束，一定要记得提一提才是……”
——想到龟兹，刚刚升起的好心情，又不由自主黯淡下去。
幸好她早已不是当年的她。不是那个满身尖刺满身伤痕，防线吹弹可破的小小女子。如今她这颗曾经碎裂的心早已补齐了，她对他有信任，她“相信”。
——如果扎格尔真的想娶那个公主，也一定会第一个和我说的。
这个想法慢慢浮现，慢慢安抚了自己的慌乱与伤感；暖意重新回到连长安的心口，如今她已经有了这个自信。
炽莲阏氏将身子慢慢仰倒，斜倚在软榻上，双手轻抚着小腹。她用细不可闻的声音对自己未出生的孩子絮絮说着：“宝宝啊，你说，万一……万一你爹真的搞了个公主回来，娘该怎么办？”
***
慕容澈离了连长安的帐篷，被冷风一吹，火烫的思绪总算冷下来。该走了，是时候该走了，离她越近，各种感觉就越发清晰；他宁愿自己再一次身中剧毒日夜煎熬，也好过如今这般，暗蓝色的妒火时时烤着他的心。
他的心……他摸摸胸口，忽而自嘲地一笑——这颗心，恐怕在他无知无觉间，早就丢在那双盈盈眼波里了吧？
他实在已在此处蛰伏了太久；草原虽美，却终究不是他的世界。如今浑身旧伤早已痊愈，武艺甚至比当年更为精进……痛定思痛，这三年来慕容澈实在学会了很多东西，大到用兵法门指挥调度，小到如何与各种各样的人同食同卧、和谐相处——假如当年高坐在太极宫御座上的人是今日的他，断然不会那般轻举妄动，那般狂放张扬，那般……伤人伤己。
经历了这么长的岁月，这么惨痛的失去，有了脸上身上横七竖八重重叠叠的伤痕，即使拓跋辰站在面前，恐怕也难以认出自己——他早就不是当年的他了；即使“追悔前过、夸志多穷”的宣佑帝永远也不可能重新活过来，但这神州广大，一定会有只属于他的天地。
这样一边想着，慕容澈回到了自己居住的帐子中，只说一路上累着了要好生休息，便遣退从人蒙头睡倒。这一觉直至夜深人静，他才无声无息跳起来，翻出两三件结实耐穿的衣服和特意准备好的金珠、晶玉、碎银……干脆利落打成个小小包袱负在背上。
当断则断，痴痴缠缠徒惹人笑。
手边油灯的火苗忽然一晃，仿佛吹来了一阵风，有个影子出现在帐篷的阴影间。慕容澈不用抬头也知来者是谁，这般身似鬼魅无声无息，只能是叶洲——是他此时此刻最不想遇见的麻烦人物。
“……你真的要走了。”叶洲冷冷开口。不是疑问而是肯定，原来他们都知道。
慕容澈又觉火起，冷笑道：“原来我是你们的囚犯。”
“不是，”叶洲缓缓摇头，“你是宗主的……朋友，也是咱们左翼营的一员。”
“那就好！”慕容澈正色道，“既然我不是囚犯，至少也算个客卿，那我现在就要走了——让开！”
叶洲的身子挡在帐门前，纹丝不动，又问：“你去找何隐，是不是？你想做什么？你是他的什么人？”
不愧是叶洲，面上虽拙朴，其实心思毫不驽钝——慕容澈暗叹一声，答道：“我是何隐的什么人与你无关，我只不过去向他讨旧债罢了。”
“何隐……欠你？”叶洲似乎倒吸了口冷气。
慕容澈低哼一声，显然无意继续回答下去。
没错，他的确是想去找何隐。那一日在宣政殿的深处，丝毫不像将军、反而神似教书先生的何校尉跪伏于地，不屈的头颅低低下垂：“若万岁信守承诺，微臣定将……肝脑涂地、死而后已。”
慕容澈遵守了那个约定，除了连氏子孙外，对其余的白莲之子尽皆法外施恩，还将他们以及驸马府中所有的物品一并下赐。
——所以，何隐欠他一条命。
——慕容澈相信自己的眼光，相信自己没有看错，他绝不是那等食言而肥的小人。
油灯的火苗跳了一跳，叶洲依然不动，兀自道：“你不能走。你该知道自己的身份……”
慕容澈实在不愿与他多费唇舌，这家伙是木石雕成，说不通的。他料算叶洲绝不愿在此地大动干戈惊扰旁人，索性背着包袱径直向帐门去。
叶洲伸出手拦在他面前：“你的命是宗主给的……宗主让我一定留下你。”
慕容澈的脚步停了。
“一定留下我？”他微微挑眉，胸中波澜渐起。
叶洲许久没有言语，仿佛在仔细斟酌着该当如何开口才好。半晌，他终于道：“宗主说……‘那家伙’不想让你走。”
唯一的一点奢望从半空中落地，摔成粉碎，火气猛地上窜，几乎烧尽理智；慕容澈怒极反笑：“原来如此……原来如此！我大约能猜到他干嘛急着留我……”
“你的确是个贤才。”这一点叶洲也不得不承认。
“贤才？分明草原一统，西域大局已定，他还这般‘求贤若渴’，你不觉得奇怪吗？既然舍不得手里用惯的刀，那定然是又盘算好了大猎物。”
叶洲起初没听懂，微一沉吟，脸色立时变了，不可置信地问：“你是说……南征？”
慕容澈毫不犹豫，断然点头：“当然，南征！”
一时间两个人都不再说话，场面就此僵持。不知过了多久，叶洲方才开口：“上次你说他有意金蝉脱壳，叫麾下替死，结果你猜错了……也许这次还是你错了……”
“绝不会。”慕容澈斩钉截铁，“非我族类，狼子野心！”
营帐内再次被沉默笼罩，又是好一阵冷场，这回率先打破僵局的是慕容澈——霜锋般的话语从他削薄的双唇间涌出：“若是真的……若这一次我没有猜错，叶将军，你打算怎么办？”
叶洲极缓、极缓地摇了摇头，极缓、极缓地回答：“宗主怎么办，我便怎么办。”
“你还一门心思为她卖命？她嫁给了胡人，她背叛了大齐——你总还是大齐的好男儿吧？”
叶洲漆黑的眼眸深处有微光倏忽一闪；在那瞬间，他又成了战场上威风八面的杀将了：“不是白莲负了北齐，是北齐负我白莲……宗主叫你留下，你便非留下不可——活要留人，死要留尸！”
***
与此同时，金帐之中，“狼子野心”的匈奴单于扎格尔以手支头，满眼困倦，看着自己面前七八位谋臣正在争论不休。
除了直接由炽莲阏氏执掌的左翼营之外，阿衍部所有重要人物已尽集于此。他们也知道自己面对的是一个两难的抉择，天气分明已冷，可每个人额间都有汗水，各持己见互不相让，直争得面赤耳红。
……眼见已过子时，扎格尔实在忍不住了，大大打了个哈欠。
所有人同时停下辩论，同时转过脸，用各式各样的怪异眼光望向他们的单于。
扎格尔将那哈欠痛痛快快打完，毫无愧色地回望大家；然后从里头寻了个最顺眼的：“兀赤叔叔，说了这么多，您觉得呢？”
兀赤是曾经跟随扎格尔的父亲纳苏尔单于的老臣子，最是稳重——也许稳重得过了分；他拈起自己花白的胡须，小心翼翼答：“老臣觉得……龟兹王的提议很有价值。”
“自然很有价值，”扎格尔将使者带回来的龟兹王的亲笔信捏在两根手指之间，在半空中晃了晃，“送上门的公主谁不想要？即使公主不够漂亮，嫁妆也没人嫌多不是么？我是想问你们，这也商议了一天两夜了吧，到底打算怎么办？你们不给我拿个主意，我可连玉帐都不敢去了。”
在这些自小相处的心腹们面前，单于向来没什么架子，插科打诨都是寻常的。众人听他出言调侃，而且是在调侃自己，不约而同笑将起来，方才针锋相对、剑拔弩张的气氛荡然无存了。
“不如……您直接征询一下阏氏的意见可好？”另一谋臣大胆建议。
“行了吧！你别以为我不知道你的心思。你知道阏氏素来‘最识大体’的，我去问她的意见，便和逼她答应差不多——然后我自然也没理由反对了，是不是？”
那谋臣低下头去，神情颇有些不好意思，显然是默认了。
这时已有人听出了弦外之音，直吓得站起身来，期期艾艾道：“难不成……单于您根本不想……不想娶龟兹公主？”
“当然不想啦，你们以为是什么啊？”
这……场中所有的将军所有的谋士面面相觑，全然说不出话来——他不是一直在讲什么“公主”什么“嫁妆”，怎么又突然变了卦？大家原以为难点在于怎样做才能既不伤及娜鲁夏阏氏的权威，又能照顾龟兹公主的面子，原来根本就不是那么回事儿啊！
“一个小国龟兹的公主有什么了不起？若是北齐、或是南晋的公主，说不定我还会仔细考虑一下；”扎格尔戏谑地笑着，松开两指，让那封信轻飘飘落地，“这个提议，我打从一开始就没想着点头！”
“可是单于……那不成的，龟兹虽无法和北齐南晋相比，在西域也算一方豪强。若是驳了对方送上门来的好情好意，恐怕会大大触怒龟兹王。咱们刚从花刺子模回来，人困马乏，正该休养生息，再加上冬天马上就要到了，此时妄动干戈，大为不智啊！”
“当然不能触怒龟兹王了，要不然，我叫你们来干什么？就是让你们帮我想一想，怎么才能既不得罪他，还不用娶那龟兹女？最好嫁妆照样送过来，咱们不嫌东西多。”
单于话音一落，金帐内登时鸦雀无声；众人不禁大眼瞪小眼——原来您是半点亏都不愿吃，便宜还想占个精光哪！
……
“……行了，不用你们，我看这么办吧，总要有人为了大局牺牲自己嘛，”扎格尔伸手指指某人，轻描淡写丢过一句话去，“喂，我说，你小子也该娶老婆了吧？”
【六七】展眼吊斜晖
夜深了，玉帐中独卧的炽莲阏氏却睡得不安稳。心里悬着什么事，便没办法痛痛快快陷入黑甜乡里；身子像是躺在一条飘来荡去的小船上，只在幻梦与清醒之间浮着，既不下沉，也不上升。
——然后毫无征兆，他就来了。
扎格尔对外厢猛然瞪大惺忪睡眼、樱唇微启的萨尤里比了个手势，小丫头连忙伸手捂在自己嘴上，拼命点头。他笑一笑，挥退了女侍，伸手掀开幔帐，踢掉靴子，解衣上床。
夜露沁凉，连带着他的十指也沁凉起来。扎格尔将双手夹在腋下暖了又暖，方伸出去，将她揽向自己。
连长安发出低低的、小猫一样的哼声，悠长的呼吸变得急促起来。
“原来你没睡啊……”他的声音有些讪讪的。
“……刚醒。”她干巴巴回答。
帐子里暗影丛生，连长安无声叹了口气，在他臂弯间挪了挪身体。果然是习惯了，只觉得他的肩膀，可比什么样的枕都要舒服百倍。
“我吵醒你了？”他伸手，将她披散的长发统统拢向一侧，起先床第纠缠间，他常会不小心牵扯她的青丝，疼得她冲他怒目而视……现在这动作早已娴熟无比。
连长安并没有答话，只是向他怀内钻了钻。
他笑了，像哄孩子似的，一下一下轻拍她的背，眼皮渐渐发沉……她却忽然开了口，声音陷在他胸前，朦朦胧胧的，他没有听清。
“……你说什么？”他口齿模糊地问。
阴影之中，她隐约自他怀中抬起头来，声音带着七分故作镇定，还有三分清晰可辨的醋意：“你打算……什么时候去龟兹？”
扎格尔的困劲忽然一扫而空，他只想哈哈大笑。好容易才算忍住，“嗯”了半晌，最后不清不楚答道：“快了，就快了……原来你都知道啦……”
连长安听他语焉不详，却显然没有半分愧意，心里愈发堵得慌——干嘛问呢？干嘛自找没趣？
“我困了，想睡了。”她紧咬牙。
他却不肯放过她了，轻轻摇着她的香肩：“别睡嘛，咱们也分开好几个月了，好容易又在一起，即使你不想做点别的什么，也和我说说话吧？”
“有什么话，明日再说吧。”
——说什么？还有什么好说的？
扎格尔丝毫不理会她的别扭，自顾自侃侃而谈：“你快帮我想想，给咱们的儿子取个什么名字才好？我汉文差得远，这个得交给你；不过匈奴语的名字我可想了好几个……”
“……汉文名字？”连长安不由有些吃惊，她可根本没想过这个，“我来起当然是可以，但……姓什么？”
——总不能姓扎或者姓阿吧？难道姓衍？总觉得不伦不类。
“自然是跟你姓‘连’啊——否则你身边的那些位，还不一齐冲上来砍了我？”扎格尔低头吻了吻她，呵呵笑起来。
——姓连。连家的下一代宗主，“白莲”的下一代传人。扎格尔也许并不在意，也许根本没有想那么多，但连长安却依然觉得震撼莫名。要知道，只有赘婿才肯让孩子随母方的姓氏，这也是赘婿之所以被人瞧不起的原因所在。虽然她的孩子们同时还姓阿衍，但他们终究可以光明正大姓连。
“叶洲他们……一定会很高兴的。”连长安心中大慰，这对那些如今依然忠贞不二的“白莲之子”们，是最好的安慰了吧？
“管他们高兴不高兴，我只要你高兴就好。”扎格尔调笑着回答。
连长安在他的怀抱里渐