而方小染便在之前被他那一句“若是我来还”所误导，引得她以为他要以命偿还……他故意的！这家伙的演技，跟袭羽不相上下啊！果真是亲兄弟啊！紧绷的神经一放松，心中又恼他故意骗她，急怒上涌，哆嗦着手指指着他，嘴唇颤抖：“你……你……”想骂，舌根却因为刚刚的惊吓而发麻，竟说不出话来，眼前阵阵发黑，险些要气晕过去。
方晓朗见她面色异样，赶紧扶住她道：“染儿别气！我一急之下，才出此下策的！”
她说不出话来，只恼怒地甩着手，挣扎闹腾一番，直到没了力气才算老实了些，靠在他的手上喘息。
封项受到这一记重击，肋骨尽碎。倒在一堆乱石上，吐血喘息，眼看着是不行了。方小染被“方晓朗被刺杀——方晓朗毫毛无伤”的大悲大喜击得腿脚发软，言语不能，靠在方晓朗手上几乎站立不住。方晓朗看一眼封项，问她：“他快要死了。染儿若是想报仇，需得快些。”
她看一眼弥留之际的封项，忽然间万念俱落。那些如毒蜂般飞舞的怨，恨，如同被水浸湿了翅膀，纷纷跌落在地，脑海中一片死寂。曾经的残烈伤害，印入骨肉，化作印记，永不褪去，那痛楚已恍若来自前世，记起来时会钝钝地跳痛，却已不再撕心裂肺。
默默闭眼，摇头。浑身力气被抽走，几乎站立不住。方晓朗伸臂将她横托了起来，深拥入怀，转身走得远了些，不让她再看到可怖的画面。
方应鱼将这一幕看在眼中，微微一笑，眼角眉梢却带了些许萧索凉意，一语不发地转身而去，山风鼓荡起素色衣袍，仿若要乘风而去，又仿若要融化在这如画般的青山中。
身后传来方晓朗的一声喊：“喂……”
方应鱼也没有理他，径直离去。
方晓朗注视着他的背影，挽留的话语到了嘴边，却没有说出来。就随他去吧。方应鱼向来知道自己该去哪里，该做什么，比起他方晓朗，要清醒得多。
方小染自看到封项垂死的一幕后，意识一直是模糊的。在被方晓朗抱下山的过程中，就贴在他的胸口，随着他平稳的步伐沉入昏睡。至于如何乘马车抵达州府、如何被知府府上的丫鬟们服侍着沐浴、如何住进知府家的豪华客房等等过程，统统不记得了。
只是在一昼夜之后，终于从深眠中醒来时，懒懒睁开眼睛，看到近在睫前的一片光洁肌肤，自己的鼻尖则抵在这肌肤之上，嘴唇也轻轻地触着，感受得到肌肤底下跳动的脉搏。
悄悄地抬头，看到方晓朗安然的睡颜，灰睫在眼睑打下一片柔和的影子。他终于能踏实地睡个好觉了。在天隐教中时，他害怕她逃跑，夜夜睡得极其警惕、极不安稳。可是现在他即使是睡沉了，手脚还是尽其所能地纠缠在她的身上，显然他的警惕还是没有多么放松。
她小心翼翼地欠了欠身子，想看看他们是睡在什么地方。刚刚做了这个微小的动作，身子就突然被翻转了半圈，方晓朗踏踏实实地覆盖了过来，将她压了个实实在在。
做这样大的动作，他仍是合着眼没有睁开，脸枕在她的肩上，慢悠悠飚出一句：“想跑，嗯？”
她被压得动弹不得，争辩道：“我没有想跑。”
“真的？”他睁开眼睛，长睫将她的耳廓扫了一下，温软的眼神像糖在融化。
“真的真的。”她的呼吸都被压得不畅了，扭动着身子争取自由。这样撩人的挣扎让他的眼神起了变化，泛着兽类的光泽，手指钻入她绵软的中衣内。
熟悉的、久违的接触，让她呼吸中带起轻轻嘶叫，他的动作渐渐仓促又激烈，几乎想吃了她，又不知该从哪里下口，迷乱间把床铺弄出些不小的动静来。
门突然被砰地推开，一个小人儿直闯了进来，大着嗓门问道：“师兄！我娘醒了吗？……师兄！你在跟我娘做什么？……师兄！你是不是在欺负我娘！”
待方小染看清了来者是瞳儿，不由地哀号一声，往被子里一缩，头都不敢露了。方晓朗则咬着牙，将散开的中衣掩了一掩，径直下床，拎起瞳儿的脖领子，轻轻松松丢到门外去，顺便再丢一句威胁：“出去跟包子玩，不要打搅我们！”砰地把门关上，转身回床上想继续未完的活动，门上却转瞬又响起震天的擂门声，其间夹着瞳儿的鬼哭狼号：“师兄！你放了我娘！不要欺负我娘！”
方小染呜地一声，推着方晓朗道：“算了算了吧，快把门开开，不要让瞳儿嚷嚷了。……哎，你可不准打他啊！”
方晓朗已气急败坏、气势汹汹地一把将门打开，正欲给瞳儿点颜色瞧瞧，却听一声清脆的童声响起：“包子，上！”
迎面扑来一团漆黑，黑狗包子以无比的热情扑到方晓朗怀中，对着他的脸猛舔。瞳儿恼火地大叫：“咦？！谁让你舔他的！咬他！咬他！……”
于是，方晓朗与方小染的重逢后的第一场火辣船戏，在混乱中无疾而终了。
从此，知府家倒是有了一段让人激动的暧昧传言。那阵子，街头巷尾三姑六婆，无不压低着嗓子，津津乐道知府大人府上那日突然传出的一句惊呼：“师兄，你在跟我娘做什么？！”
多么令人神往、生出无限遐想的一句话。那跨越伦理、离经叛道的恋情啊……
返程京城的路上，这一行人一路游山玩水，悠哉游哉，抵达京城时已是夏花初绽的季节。方小染曾不解地问方晓朗：他做为皇帝，离京这样久，谁来处理国家大事？
方晓朗轻松无比地回答：袭羽啊。
在路上时，方小染把当初大军调离韦州、方应鱼回到玄天山上以后发生的事、玄天派遭遇灭门、爷爷负伤身亡、教众如何逃离以及她与方应鱼如何去到黑石子镇居住，慢慢讲给方晓朗听。虽是刻意地忽略了一些情节不提，比如说得到“立林相之女为后”消息后她的反应，比如说她试图闯下山时遭到的羞辱，比如流浪途中刀刃般伤人的怨恨和思念。但她那间或停顿间的黯然神伤，还是让时光深处的疼痛，在他心上划出轻轻叫嚣的伤口。
为了不让方小染心底安伏的往事再乍起伤人的逆刺，方晓朗尽量用简洁的语言，解释了几个关键的环节：“当初二军汇合之时，袭羽对应鱼师叔分外隔阂，我担心他们二人僵持下去会翻脸，所以当应鱼师叔提出离开时，也就没有阻拦。想着安定之后再慢慢调解他二人的关系。
派回去保护玄天派的那百名军士是袭羽挑的人，那时袭羽心里便料到‘立后’之时会有麻烦，特意暗中命他们不要放人下山，而我并不知情。立林相之女为后，是早在夺位的谋划时期袭羽便提出来的，我有了染儿，一直没有同意。然而事到临头，朝中的确动荡，为了稳定大局，就做出了仓促决定，我紧接着就派人送信给你作为解释，不料京城到玄天山，信使要赶三天的路程，快不过应鱼师叔的那只小黄鹂！
后来这帮军士竟被封项利用来灭门，定然是袭羽也料不到的。
我得知‘灭门’一事后，当夜赶往玄天山，却听到说你们从山体内军火库逃离时，无意中引爆炸药，尽数身亡的消息。我绝不相信那是真的，令人搬开碎石、挖掘山体，直挖了七个昼夜，竟真的挖到了师祖的遗体……”
听到这里，方小染顿时泪流满面。方晓朗住了口，喉结滚动着，费了好大的力气，才把哽咽压下。方中图对于他如亲祖父一般。在他最迷惘的那些年，是方中图牵着他的手走了过来。到最后，他非但未能好好回报、孝敬，竟连累方中图死于非命。他猜到方中图死前是恨着他的，那一刻，面对着方中图的遗体，又想到既挖到了第一个人，说不定里面还埋葬了更多人，说不定染儿真的在其中……不能支撑，昏厥了去过。
醒来之后，疯了一般令人继续挖，足足挖了有两个月，小半个山几乎被挖去了，也没找到第二具尸体。这才重新燃起希望——染儿定然还活在世上。
这一段苦苦挖掘、提心吊胆的日夜，他没有说与方小染听。他们忍在眉心的煎熬，无需讲出，只对视间，便感同身受。
他继续说道：“我将师祖安葬在了后山的桃园之中。然后我便向各方派出大量人马找你，各州府也贴遍了你的寻人启示呢，你的头像都是贴在头号通缉犯前面的。”
方小染囧了。若不是黑石子镇偏僻，她又从不抛头露面，说不定早被找到了。
方晓朗道：“我自己也踏上了四处寻你的路途。访遍了从山上逃出来的每位同门，竟没人知道你的下落。而派出寻人的队伍，也未传回半点有价值的信息。我第一次恨这个国家如此之大……偶然间，听说了南疆黑石子镇的名声。说是当地产的黑晶石有占卜神力，又云集了许多卜卦高手在这里，便不远千里慕名而来，希望能占卜出你的下落。未曾想黑石子镇神奇至此，一来到这里，就遇上了高手鱼夫人……”忽然话锋一转，灰眸一眯，目光锋利地削到方小染脸上，“话说到这里，你为什么会叫做鱼夫人？”
“啊？这个啊，为了掩饰身份嘛，呵呵呵。小师叔，我，还有瞳儿，再加上包子，非常适合伪装成和睦的一家人啊，呵呵呵。”莫名地心虚地陪笑。
“和睦的……一，家，人？”齿间单个迸出的字眼，凉凉冰块般不轻不重地砸下，砸得她心慌意乱。
然而她很快稳住了心神，鼓足底气，强势逆袭：“我们再怎么和睦也是伪装的，你那立后可是拟了诏的，我原本以为是林清茶，现如今知道不是她。那究竟是哪个？你究竟做何打算？”端足了“元配”的气势汹汹的架子。
他却灰毛一甩，扭脸走开，隔着肩头丢过一句：“到时候你就知道了。”
方小染“喂，喂”叫了几声，他偏就不理她。她斗鸡一般乍起的毛竖了半天，最后无趣地收了起来，跑去找食儿吃了。
方晓朗这人小心眼起来当真可怕，因为那句“和睦的一家人”赌的气硬是一路赌到了京城，无论方小染怎样追问，他就是不肯解释半句“立后”的事。越是接近京城，方小染心中越发忐忑不安。
袭羽早已得到消息，带着众朝臣等在城门外迎接。见了方晓朗，也没行君臣大礼，就像普通的兄弟见面一般自然随意。目光瞥向旁边的方小染，笑道：“还真让你找回来了呢。”
方小染看到他，心中滋味杂陈。爷爷的去世少不了他的一分造孽，他却也曾努力地试图将她救到局外。那些错综复杂的过往，也说不清谁是谁非，是恩是罪。唯有放下，忘却，才能安然。此时乍然看到他，却暂时不能淡然面对，或许需要一点时间。只低了睫，不去看他。
袭羽颇不识趣，目光又转到方小染另一手拉着的瞳儿身上，眉一挑，故作惊讶：“呀……孩子都这样大了。”
瞳儿好奇地抬头问方小染：“娘，这人是谁？”
袭羽原本是开玩笑的，方晓朗不过是离开一年半，他们二人再火速，也不可能有这个八九岁大的娃儿。不料这娃竟真的开口叫娘，着实让他吃了一惊，一口气走岔，呛得咳嗽不止。
方小染一脸暗爽的德行。方晓朗不禁失笑，道：“走罢。”拉着他们走向车辇。临上车时，方小染悄悄扫了一圈迎接的人群，没有看到疑似皇后的身影，那忐忑的模样却泄露了心思。
方晓朗看在眼里，嘴角一笑即隐，回头问袭羽：“皇后一向可好？”
袭羽答道：“很好。”
方晓朗微笑点头，将瞬间石化的方小染塞进车里，吩咐出发。车厢微晃时，他将她揽进臂弯，她铁青着脸狠狠推了他一把，怒道：“别碰我！”
他的眼睛笑眯成蓄着光的弯弧，非但没有听她的，反倒是强行将她抱了个严严实实挣扎不得，话声绵软得似棉絮般抚在她的耳边：“染儿吃醋了……”
“我才没吃醋！谁看到我吃醋了！”
对面的座位上传来一声响亮的回答：“我看到了！”是兴致勃勃旁观的瞳儿。
方小染难以置信地瞪向瞳儿：“咦？！瞳儿，你怎么不向着我呀！他欺负我你没看到呀！快过来救我！”
“救什么救？”瞳儿轻蔑地哧道，“你明明是自愿被欺负的。”
“你……”
方晓朗笑了：“瞳儿真聪明。”
方小染快气背过气去了。
方晓朗道：“不过……依染儿的意思，这个皇后怎么办呢？”
她利落地、狠狠地回答：“休了！”
霸道护食的模样，看得他心中暗爽，嘴上却道：“可是人家是很要面子的呢。”
方小染顿时纠结了……对啊，休皇后，那就是废后啊，可是了不得的大事，想来那女子也是这场权位之争的牺牲品，被推上皇后的位子，再推下来，万一一个想不开，出了人命可怎么办？
马车枥枥驶向皇宫，这短短的路程，方小染纠结得肠子几乎扭成了麻花。马车驶入宫中，他们先到殿中饮茶歇息。瞳儿调皮坐不住，就在殿外头跟包子玩耍。
方晓朗与袭羽一边饮茶一边交流。方晓朗在外的经历早传书回来交待清楚，袭陌也不再多问，只将方晓朗离开后朝中的一些大事一件件交待。方晓朗“唔、唔”地随意答应，显然根本没听进去。
袭羽停了讲述，苦笑道：“皇上，你多少上心一些，可好？”
方晓朗毫不在乎地道：“这些事我不在行，你处理就好了。我只关心禅位的事，定在什么日子？”
袭羽道：“总得过了年，等根基完全稳固了再说吧，太急了不好。”
“有什么不好的？这一年有半，你的能力天下人都看在眼里，我何曾出过半分力？”
袭羽警惕地道：“就算是你不当皇帝，也得像个王爷，这江山不是我一个人的，你得留下来帮我。染儿既然找回来了，你就别再打逍遥江湖的主意。”
方晓朗不情愿地蹙眉：“不可以吗？”
袭羽顿时急了，竖眉道：“当然不可以！”
他们这边聊得热闹，方小染却听明白了。原来他们早就约好了最终由袭羽来做皇帝。是了，方晓朗性情坦荡直率，恩怨分明，重情重义，能打得江山，却未必能守得江山，其实不适合那至尊至贵、也至高至寒的皇位。袭羽的城府极深，满腹权谋策略，实在是守江山的不二人选。
方小染虽然想通了，但突然知道了内情，却还是免不了震惊。待她回过神来，那二人的争论已告一段落，各自若有所思。
袭羽忽然出声问道：“袭陌……这次是真的死了吗？”
方晓朗瞥他一眼：“你是希望他死了，还是活着？”
“我自然不