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“朕知道,你会回来的。”
听见身后夹杂在异常紧绷的风声里传来的沉肃声音,颜惜猛地勒马回头,只见她方才亲手射出的那一枝流火箭破开马蹄扬起的烟尘凌空而来。看那弧线,不像是用弓弩所射,而更像是——空手掷出!
仿佛燃着火焰一般的箭簇直取策马在最前方的玄徴后背要害而去,而玄徴本人却并未回头。他一个手下眼见不好,喊了一声:“公子!”足下退出马镫,在马背上一踩,一个借力便跃到了玄徴身后,抬手便要去抓那羽箭。
颜惜与如意都是变色。如意反应更快,还不等颜惜出声阻止,便已经喊出了一句:“小心!”那人动作随之一滞,伸出手去的动作慢了片刻,原本可以拼上一只手截住那羽箭的去势,却因为这片刻的停顿而只是让箭矢在掌心狠狠擦过。不过尽管如此,还是减缓了那羽箭的速度,亦也略微地改变了它的方向。
最终,那枝箭仅仅只没入了玄徴的手臂。
玄徴那名手下摔落在地上时,举着剧痛火烧火燎的手掌还没来得及出声,如意已经扑了上去,翻出随身的药粉,抓着他的手不由分说便一股脑往上洒。那人年纪也不大,捂着被流火箭擦伤后火烧火燎的手掌竟然还有心思往后躲,满口道:“哎我说姑娘你要上药也温柔些啊!我的伤哎哎”
如意狠狠瞪他一眼之后,对方便知情知趣地闭了口,乖乖地任由如意给他上药。而玄徴尽管也中了箭,却多亏了那人的一挡,箭矢没入血肉不深,然而即便如此却还是划伤了骨头。因是颜惜的箭,虽说不是她射出,她还是觉得有必要道个歉。刚要开口,却只见玄徴摇了摇头,用余光示意了宇文笈城等人所在的方向,低声道:“赶路要紧。”
颜惜颔首。于是一行人也只得暂时放下玄徴与他那名手下的伤,继续按照既定方向赶路,以求早些脱出宇文笈城所能触及的地界。
片刻之后终于尘埃落定,只见宇文笈城那一匹坐骑甩着鬃毛驮回来的,只是一具挂在了鞍辔上的躯体。随着马蹄一路而来的地下,还有星星点点的黑血。几人见状都是哗然色变,若是皇上有个三长两短,他们几个怕是难逃满门抄斩的下场了!于是赶紧上前,为首的一个是个校尉,此时也顾不得什么僭越不僭越的了,小心翼翼地将宇文笈城扶起,见他只是面色苍白如纸,却还有呼吸心跳,也是松了一口气。只是那校尉也来不及庆幸,赶紧吩咐剩下的几个羽林卫将树林里颜怜和宇文恒邺乘坐的那辆马车驶过来,将宇文笈城放了上去。
宇文笈城的伤,其实严重便严重在是被流火箭所重创,还是不偏不倚射中了肩井穴。这一处穴位,即便是针灸也不可深刺,更何况是被颜惜用了十成力气的流火箭在此处深刺入整个肩背。炼造流火箭箭矢所用的铁矿本不寻常,淬炼时的工序中更是加入了数种药材,致使凡是被此箭射中之人,箭伤处都会生出如被熊熊大火烧燎一般的剧痛,更甚于寻常箭伤,故此得名“流火”。宇文笈城中箭之后,又强行拼尽全力将羽箭掷出,不但撕裂了伤口,还使得元气大损,自然伤情便又更加重一层。
宇文恒邺郁然长叹道:“连合婚大典都撇下,大婚第二日便轻骑出城,人没追回来,自己却落下流火箭箭伤。皇上,这回是你冒进了。”
宇文笈城猛地侧抬了头,咳出一口黑血来。他拿巾帕狠狠将唇边血渍拭净了,哑着声音道:“二哥若知道她是跟谁走的,便不会说这话了。”
“朕答应同她光明正大沙场相见,却并不代表朕会愿意将她拱手放弃。这世上颜惜若要与一人厮守终老,那个人只能是朕咳”他咳得愈发剧烈,到最后竟然连手中雪白的巾帕上都渗出了殷红得发黑的血液。宇文恒邺见状已是陡然色变,只是还未开口,却已经被宇文笈城制止。
“三哥说过,肩井穴不可深刺,轻者也会半身麻木。即便是下针时针刺过寸深,也会伤及肺尖,更何况是被利箭穿透。伤了肺腑,不调养一年半载是难以痊愈了。她大约便是看准了这一点,才会选择此处作为目标而避开了心脉要害的罢。不要朕的性命,却能让朕短时间内都无法分神出手对付山越国呵,她如今正如惊弓之鸟,不知又猜不猜得到,首当其冲要对付她的哪里是朕,正是她那远在罔州的王兄啊”
他喃喃道,终于带着唇角未退的冰凉笑意陷入了昏迷。
历时两月的迂回曲折之后,颜惜一行人终于在二月末赶到了前山越国都罔州。此时玄徴已经不在其中,而是因箭伤久久不愈而中途返回了莳花谷,留下剩下的三名手下继续护送颜惜与如意回到罔州。而同样被流火箭箭矢擦伤的另一人,也不知是不是如意在他受伤后便一股脑洒上去的那些药粉起了作用,伤情倒是一天天好转了起来,因此他便并没有跟随玄徴一同返回莳花谷。相反同样的伤药,对于玄徴的伤却并无用处。所幸后来一路上也少有阻拦,偶尔撞上暗中追踪几人的南朝暗探,都绕道躲避了过去,也算有惊无险。
如此,两月后终于进入了罔州地界。
作者有话要说:
☆、(六十七)长烟落日王城闭
为免南朝派来的暗探提前赶到罔州围堵,颜惜几人先在罔州城外点苍山上盘桓了几日。其间子杉——便是试图替玄徴挡箭而受伤的那名手下——与易容过后的如意混入罔州城探过几次风声,确定没有埋伏之后,颜惜几人对容貌稍作掩饰,这才进了城。
自山越国成为南朝属国之后,原先的国都罔州城中在靠近山越王城附近一片居住的平民百姓都被迁至了罔州城外围重新落户,于是如今的山越王城周围略无人烟,便好似一座废都之中的孤城。原先忠武将军宋德武未死时,南朝驻军在他的命令之下,还需得时常在山越王城周围巡守走动,美其名曰“保护山越王族安全”,实则却是为行监视之责,为免山越王族出逃或是第三方势力混入。
宋德武死后,南朝驻军已经完全落入山越国四王子颜钦手下掌控。忠于宋德武的南朝将领全部或被囚禁,或被直接清除,部分投诚的也被变相地移出了权力中心,并有人时时监视,以防其阳奉阴违,与南朝里应外合。自然此时,所谓的卫兵巡守便也只是为了保卫王城的安全了。见颜惜等人靠近王城,虽也上前盘问,然而当颜惜出示了昭示山越国王族郡主身份、镌刻了她的封号“曜仪”二字的玉牌之后,便也都纷纷放行。
此事乍一看来十分寻常,然而仔细想想,便会察觉到其中问题。颜惜离开罔州近六年未归,从前也只不过是个长在深宫无人问津的帝姬,即便这些卫兵知道她从前的长相,过了五六年,容貌自然有所变化,又怎么能凭着一只玉牌便能确定她便是真正的曜仪郡主?一个两个如此也便罢了,他们一路过来,碰上的卫兵不下三四队,竟然个个都没有对她的身份表示过怀疑,甚至连问起跟着她的这些人是否她的随从护卫的都没有。是驻军主将治下不严?颜惜不信她那四王兄颜钦手下会有这样的人,更不信这样的人能够在南朝的将军手下爬到驻军副使的位置。
——那么,答案只可能有一个。那便是这些人明确地知道,山越王城虽然近在咫尺,他们却是根本没有可能进得去的。不仅进不去,更有可能根本不会活着回来。于是,颜惜曜仪郡主的身份究竟是真是假,这些人究竟都是些什么身份,根本都已经不重要了。
想到这些,颜惜再抬眼打量面前隔着一片旷地不远处的山越王城时,便又感觉出了几分方才没有的肃杀气息。
真真是好笑!这两月来日夜赶路,风餐露宿,连颜怜都被迫不得已留在了南朝天都,几经迂回曲折费心避开南朝暗探,千辛万苦才回到了阔别五载有余的罔州,等待她的却是同胞兄长的拒之门外和生死未卜的前方。颜惜的手紧握住腰间巨阙的剑柄,半晌,冷声一笑。
玄徴的三名手下中,两个年轻些,便是子杉与其堂弟子彬,另外一个已年过不惑,对奇门遁甲之术有些研究,连玄徴本人都要称一声“楠叔”,想来是莳花谷中有些资历的人物。三人身手都不差,只是楠叔毕竟年长些,子杉子彬兄弟二人还是听他的吩咐。
此时便是楠叔先上前两步,仔细研究了一番面前的一片旷地与周遭废弃的房舍,开口道:“郡主,此地被人摆了阵法,若要通行,必得先破阵。若是强行通过,则必定会触动机关,十分危险。”
见众人都不甚明白,楠叔便又解释道:“阵法只是个最寻常的九宫八卦阵。只不过这地下的泥土被人动了手脚,不但过阵的步法一步不能错,速度还要够快,且只能一个挨着一个地过。若是有谁落下一步或是跟得太快,都会触动机关。我在前面带路,子彬跟着我,郡主在中间,如意姑娘第四,子杉断后。”
颜惜对阵法机关之类也不过是有所耳闻,并不精通,因此也只得颔首,道:“那便有劳楠叔了。”
楠叔走在最前面,照着出阵的口诀,步步小心,却也不敢思考太久。跟在后面的颜惜几人都是聚精会神,不敢落下也不敢跟得太紧,屏着呼吸将步调调整到与其他人一致的频率。
奇门遁甲之中,有休、生、伤、杜、景、死、惊、开,八门。一般来说,开、休、生为三吉门,死、惊、伤为三凶门,杜门、景门为中平。古人又有歌云:吉门被克吉不就,凶门被克凶不起;吉门相生有大利,凶门得生祸难避。吉门克宫吉不就,凶门克宫事更凶。楠叔所用的步法,乃是避开了凶门,由正南离九方位的景门而入,经东南巽四方位的杜门,绕过伤门取东北艮八方位的生门,最后从正北坎一方位的休门而出。
此前颜惜几人在路上耗费了不少时日与气力,前几日虽在点苍山上休整了几天,一时之间却也难以恢复。几人之中,子杉被流火箭伤了手,伤口虽基本痊愈了,然而右手一时之间却仍有些不甚灵活;如意之前便扭伤过足踝,尽管不是什么大伤,跟着颜惜奔波两月却也够受;颜惜更是才生产过不久,气血两虚,此前还中过蚁毒,当日射出一箭阻拦宇文笈城已是竭尽全力。此时若非楠叔带着几人,莫说这阵法便是一大难关,便是他们知道怎么出阵,也非得折损在这一口气力上不可。
从杜门到生门之间需得绕过三凶门之一的伤门,即便不用真正通过,这却也是整个出阵之法中最难亦最凶险的一步了,只是奈何脚下的土地并不允许他们犹豫久留。
颜惜与如意都没甚内功在身,颜惜还好些,如意的身手更是只会些招式,专心致志得久了,一个恍神便一同走慢了一步。颜惜第一个反应过来,眼见前方的子彬已经跨出一步,而她还未迈步,便已经心道不好。谁知正此时斜刺里一道红褐色的影子“扑棱棱”撞过来——原是一只又肥又大羽毛鲜艳的野鸡,在面前颜惜应当落脚的那块土地上一停,眨眼的功夫不到便又飞起来了。颜惜动作迅速地趁着野鸡重新飞起的间歇踏中了那块地,后头子杉将如意往前一送,都立马跟了上来。
楠叔松了口气,却不敢停顿,继续亦步亦趋地按着阵法往前走,后面几人一步不落地跟上。此时只听身后一阵地动山摇般的轰鸣,连脚下的土地仿佛都在震颤,再便是禽鸟濒死时特有的凄厉嘶鸣。到了最后的休门之后,走在最后的子杉分神去看了眼方才那块令几人差点触动机关的那块地方,只见地面上不知何时生生刺出了一杆三尺余高的铁锥,方才那只撞进阵里的野鸡便整个被穿在上头,肥大的身体仿佛还保持着濒死抽搐的状态。子杉也是看得心底一阵发冷,忙回过头来是却见走在自己前面的如意竟然也似想要转头去看,赶紧拉了她一把,道:“专心出阵!”
如意又是瞪了他一眼,却到底没再看过去。
等到几人终于出了阵,站在平坦安全的旷地另一头时,再回头去看阵中方才几人走过之处那渐渐渗入泥土之中野鸡留下的一星半点血迹时,无论是几个见惯生死的江湖人,还是也曾将旁人的生死掌握在手中过的颜惜,竟然都有松了口气之感。
作者有话要说:
☆、(六十八)帝台鎏金从头见
只是尽管已经走出了阵法,面前巍峨的山越王宫仍然宫门紧闭,没有半分打开的迹象。宫城楼上十步一哨,面对着城下颜惜几人的闯阵,也是丝毫不为所动。
“郡主?”楠叔试探性地看了颜惜一眼,意思是问她是否需要自己去将城门叫开。
颜惜摇了摇头,上前两步,抬头端直看向城楼之上看不清是谁的几个人影,凝气沉声道:“孤乃曜仪郡主,十殿下颜惜。拒不开城者,以藐视王族之罪论处!”语罢弯弓上弦,用的却只是寻常羽箭,朝准了宫城角楼之上的蛟龙出云王旗射去。
箭矢正中旗杆的同时,宫门正上方的女墙之上传来颇有规律的几声击掌。颜惜将这一箭射出的力道把握得恰到好处,钉在了旗杆之上,却并不至于让旗杆折断,王旗落地——否则藐视王族的罪名便是落在了她自己头上,这山越王宫她若再想要进去,只怕是更难了——她射这一箭的用意,也不过是不让她那几位王兄轻易小瞧了她去罢了。
女墙上那人穿一身黄栌色华袍,还未开口语气里便先带三分调笑兴味,轻佻得完全不符合他的身份。
“曜仪郡主?十王妹不是已经是南朝的明贵妃了么?怎么还当自己是山越的十殿下?贵妃娘娘来孤这国之不国的区区山越王宫作甚?还不快些回天都侍奉您那九五之尊的天子夫君?”
说话的这人自然是颜惜那继位了山越国挂名国君的三王兄,颜钧了。颜惜素来同颜怜之外的兄姐们都无甚相交,这位三王兄颜钧也只对于他的玩世不恭与纵情声色有所耳闻,后来得以继位国君,大抵也是因为南朝看中了他这一点容易操控罢。
颜惜站定了,抬头看去,道:“未嫁从父,出嫁从夫,夫死从子。臣妹当年远嫁的南朝建帝已薨,亦也无子可从。而长兄如父,故臣妹只得厚颜回归故土,求得王兄庇佑,自当为王兄勉力分忧以为报。”
“哦?”语气不咸不淡地上扬,好似对她的陈辞根本一字也没听进去,随口便道