楚灵锦捻去了斗篷上留在肩头的一缕风毛，端坐着回视她父亲，道：“皇上要立后的事，父亲想必都知道了。不知父亲或是宫外任何人可曾听过风声猜到那位未来的皇后娘娘是谁？”
“未来皇后是谁又有什么打紧？总之不会是姓楚。你也算聪明一世，从前不是也将先帝伺候得好好的？当年孝宪皇后仙逝之后，你若能趁热打铁，好生给先帝灌一灌迷魂汤，封了继后，如今不也轻而易举便享尽太后之尊？真真是糊涂一时了！”
这兀自想当然的话自然更加令她想笑了。楚灵锦打量了眼她父亲桌上的文书，距离有些远，她只能寥寥看清几个字。不动声色地继续辨认着文书上的内容，她已从容答道：“伺候先帝？册封继后？父亲真会说笑。且不说孝宪皇后是先帝发妻，以太子正妃之身册立皇后，掌度六宫之权多年，又为先帝诞下过皇子。即便皇子是夭折了，可不论与先帝的情份还是孝宪皇后自己的身份，与旁人都是不同的。孝宪皇后仙逝时，先帝若正值春秋鼎盛，册立继后还好说，彼时先帝自己也是半截身子入土之人了，哪里有那为了续弦大操大办的心思？即便真要立继后，当日上头还有皇贵太妃和几位太妃，诞育过子嗣资历又老，哪个不是更为合适的人选？女儿不过是个区区婕妤，连一宫主位都算不上。若是给先帝灌一灌迷魂汤便能成皇后，那满宫里不晓得能出多少个皇后了。
“父亲果然是没有在后宫待过的人，以为成了太后便能高枕无忧了？诚然，若是与皇帝血浓于水的圣母皇太后，只要前朝无事，自然能平安尊荣到死。可一个母后皇太后，与皇帝没有血缘维系，自己若是再无子嗣傍身，根本只会比在后宫死局之中更加进退两难。若有子嗣，便更加两头不是人。皇帝时刻疑心着，亲子也是忿忿不平，哪里来的一天安生日子过呵，再说了，父亲说错了，对于如今的前朝后宫，哪里是太后，该是太皇太后才是。皇上的生身父母是从前的晋王与晋王妃，先帝的皇后，如今自然要尊为太皇太后了。父亲身为言官之首，别错了称呼，叫人耻笑不说，若是被拿捏住了把柄，教皇上治您个不敬皇室之罪，连我们楚氏满门都连累，便不好了。”
她说得头头是道，洋洋洒洒一大片一气呵成，楚宗廉几乎没有插话的机会，只被这女儿气得不轻，颤巍巍捂着胸口靠在了太师椅上顺气。楚灵锦一番话将她父亲憋得哑口无言，自己倒是痛快了，便也起身抬手为她父亲斟了杯茶，放在她父亲手边，含笑道：“父亲，动气伤身，来，喝口茶，缓一缓罢了。”待楚宗廉一口茶水刚入口，还没咽下去，她轻飘飘又添一句，“若是您老人家被女儿三言两语便这么背过气去，前朝没了人异想天开妄图兴风作浪，女儿可拿什么去和当今圣上作交易的筹码呢？”
楚宗廉这回是真真切切地呛了个结实，几乎是咳得趴在了桌上喘不过气来。楚灵锦体贴地替她父亲移开了桌上的文书，微微俯下身道：“当日广宁郡王的事，皇上便已经怀疑他与朝中官员有所勾连了。只不过是否联系到了父亲您身上，女儿区区一介女官便不得而知了那么现在，可否请父亲告诉女儿，关于皇上新立皇后的人选，朝中人都是如何猜测的？”
楚宗廉好容易才勉强顺过气来，缓着劲眼含惊异地看向自己的女儿，惊问：“你、你莫非是在替皇上做事”
楚灵锦好似听到这话有些不快，微微蹙了眉道：“女儿是掖庭的尚宫女官，是皇上的奴婢，自然是替皇上做事。怎么父亲您身为天子之臣，做事汲营却不是为了替皇上分忧么？这还当真是教女儿意外。好了，女儿的问题，父亲现在也该回答了罢？”
楚宗廉难以置信地死盯着面前的亲生女儿，似乎全然无法相信这女子竟然是自己的骨肉。进宫之前，她也算是聪慧过人，只是在深宫之中浸淫数年未见之后，却完全像是变了一个人连他一个宦海沉浮多年、从来长于口诛笔伐、见惯了刀光剑影的文官之首，都不自觉地要在她面前气势足足矮一头下来。听女儿话里话外的意思，连皇上都抬出来，楚宗廉也不得不只能正面回答了她的提问：“有希望的也不过只那么两三家，眼下各自也都在押宝，看风头倒也都是势均力敌的你在御前走动，皇上的意思呢？”
楚灵锦扬一扬脸，说出了句意义不明的话来：“做一时的皇后，朝中大人们倒是都不见得押错了宝，那两三位谁都有这个福气，端看哪个运气好些罢了。若要做一世的皇后呵，这一局庄家出千，稳操胜券——下注的哪一个都赢不了。”
颜惜的看似失宠并未持续多久。连续数日的与宇文笈城几乎同进同出，甚至在月中十五当日都也破例侍寝，很快便令宫中一切关于明妃失却了圣心的流言消弭于无形，也相当于默不作声地赏了在背后导演这一切流言蜚语的宋容华与推波助澜的修训夫人许氏一个巴掌。
自然了，这些都只是些上不了台面的事。反倒是明面上，颜惜对着许氏和宋氏两人，却是显得愈发温善，甚至姐妹相称好不亲密。两人每每尴尬拘束得连话都说不出来时，便更明白地表现出自己心底有鬼——然而只不过是兴不起什么风浪的小鬼卒子罢了，颜惜也没怎么放在心上。而对于楚灵锦，她却是益发小心谨慎了起来。
楚灵锦的目的，虽不能说是与颜惜她们的谋划全然冲突，只是现阶段却无疑是要更添掣肘的——并不是永远的敌人，眼下却挡了彼此的路，便非得有一场正面交锋不可。若说之前引得宇文笈城几乎对她起疑那桩事没有楚灵锦从中推波助澜，颜惜却是无论如何也不信的。对于楚灵锦来说，只要颜惜在后宫一日，她便无法得到她想要的权力。而要将颜惜排除于南朝后宫之外最有效的方法，莫过于将她彻底推到宇文笈城的对立面，使她不得不完全回到山越国的立场之上，以死敌的身份与宇文笈城遥遥相对。
她将茶盏推到对面去，道：“王爷是守诺之人，果然没有教本宫失望。”
对面人并未动那茶盏，只继续不动声色地转动摩挲着左手拇指上一只翠色清沉的碧绿扳指，道：“明妃娘娘言重。那么如今，本王与娘娘算是两清了？”
颜惜笑道：“与本宫是两清，与旁人可不见得。”
作者有话要说：
☆、（四十九）老夫金带入关来
寒冷的冬日逐渐过去。身处宫中的每一日都十分的雷同，很快，天都百花齐放的春日也随着那些渐次凋零的锦簇花团而归于尘土，辗转进入绿树成荫的夏日。而关于宇文笈城要册立皇后的传闻，却在日复一日的毫无风声中，渐渐也沉寂下去。
这小半年的几个月里，南朝驻山越国的守军一连荡平了原属山越国四五个州县城镇的山匪反贼，振威校尉韩清远厥功至伟，进正五品宁远将军。自然，朝中以都御史楚宗廉为首的一群文官也说这莫不会是山越国意图收复国土的阴谋，却被素来与御史台的文官政见相左、又早已被与山越国暗中通了气的刘冼提前上下统一过口风，称宁远将军韩清远的顶头上司——驻山越国守军正使，宣威将军宋德武乃是正统南朝人氏，绝对忠于天子，有宋德武在，则山越国守军必定是忠义之师。宇文笈城听了，最终做出的决定也只不过是让被山匪反贼滋扰的周边州府城镇各自加强防卫，并下令让守军退回驻点，若无军令不得再擅自调动兵力，便也作罢不再追究。
此事也算是给宣威将军宋德武之女、身在后宫为正四品容华的宋氏长了脸面。其父在前朝受到重用，对于她在后宫之中的地位，也算是一种无形的提升。宋氏本就有几分宠爱，如今便更春风得意起来。
只不过后宫之中，最当圣宠的仍然是明妃颜惜。连那阵子朝官们对于山越国是否有所图谋的怀疑，都没能在宇文笈城那影响到对她的半分荣宠爱重——至少她得到的优待，与从前没有任何不同。
连授意其父在此事上做文章的楚灵锦，见此情形，也不得不开始重新考量起宇文笈城心中颜惜的份量来。为着她的猜测错误，楚宗廉甚至还特意连着传了好几回消息进宫来将她骂了个狗血淋头，言辞间无一句不是揪住她自以为摸清楚了天子的心思，却连累自己说错了话在皇上心中留下芥蒂的过错不放。楚灵锦烦不胜烦，索性直接修书一封，与她父亲将话说了个明白。道若是自己的筹谋事败牵连到楚家，便会自觉与楚氏满门断绝关系，不会累及她父亲一分一毫。楚灵锦此举可是将还指望着她在御前行走好揣摩圣意的楚宗廉吓了一跳，也不敢再多说什么了。楚灵锦这才算是得了个耳根清静。
山越国那边，颜钦却是难得没再来考量颜惜。大抵是手头正在进行的事大多都需要他亲力亲为过问，也没了名为“考量”实则刁难于她的心情。颜惜身在后宫，山高皇帝远又鞭长莫及，只是定期从颜怜那看一看与颜钦来往的通信，时刻跟进近况罢了。
这样还算清闲的日子过得快极，一转眼便又到了端午。
去年也就是这段日子，她刚刚与宇文笈城言和，一时间占尽宠爱令六宫侧目。也是这时候，她让颜愉试图对宇文疏桐下手，结果最终得不偿失，还连累颜愉送了性命。颜愉的死，永远是颜惜心中最深的愧疚。她和颜惜她们不同，她们已经被禁锢在金丝囚笼之中，而颜愉却不同。她本可以如她所曾经期望的那般，过上更自由如闲云野鹤一般的日子。她本可以不死，都是被她们所连累。
而颜怜她与颜惜之间的姐妹之情，不知在何时，竟然也好似发生了什么变化，总之是与从前并不完全一样了。若非要给她们之间的变化追究出一个具体的时间点来，那么大约便是她与宇文恒邺之间的关系匪浅被颜惜所知道之时。从那时起，昔日无话不谈的姐妹有了瞒着她的秘密，尽管她们彼此都对对方的态度心知肚明。
只是大体上，却也还是与原来一样。颜惜最常去的地方除了勤政殿还是只有奇华宫，后宫里她们真心相待的也还是只有彼此，即便已经有所隐瞒，然而在有关于山越国的复国大计一事上，她们还是心照不宣的姐妹。
对于颜怜和宇文恒邺的事，颜惜作为姐妹，私心里是替她感到高兴的。只不过颜怜既然扮演的并不再只是山越国帝姬的角色，所承担的责任也多出了身为来日山越女帝的一份，颜惜身为臣妹，便不能坐视不理她便这样被儿女私情牵绊其中——至少眼下不能，直到山越国真正复国、重新立足于神州列国之间之前，都不能。只是这话，她眼下还不能开口——她自己也正在宇文笈城与山越国之间进退两难，没资格对旁人的犹豫和不愿面对指手画脚。
两人谁都不说，日子便也这样稀里糊涂地过。而更让颜惜觉得意料之中又意料之外、甚至还有些心生庆幸的，便是这段时日来，宇文笈城再也没因为山越国的事表露过对她的疑心，即便当时连朝臣们都开始对连日来发生在原山越国国土上的一系列贼匪之事起疑之时，他也未曾让前朝政事影响到她分毫。颜惜自然先是庆幸，可是庆幸过了，仔细想想，却也会担忧他是否其实已经根本不再信她，所有所谓的不牵连不疑心，都只不过是真正的暴风雨来临前貌似平静的伪装。
只是猜测得再多，只要他不动不表态不出手，颜惜唯一能做的，也只有以不变应万变。
所幸也不用颜惜提醒颜钦收手当心。颜钦那边，每一次出手都如迅雷不及掩耳一般的快，令人措手不及。走完一步后便沉寂一段，仔细做完了所有的收尾，清除掉一切可能令南朝联系到山越皇族的线索，等到这一次动静的风声尽数过去之后，才不疾不徐地开始走下一步。周而复始，循环往复，只为确保万无一失。他这样的行事方法，也是颜惜最欣赏的。
再便是琅琊国那边。鸢堇的来信中提到，他们正经历着与颜惜这边相似的难关——玉玺。颜惜虽不知山越国国玺具体被收藏在何处，却能确定地知道无论如何也出不了南朝皇宫。鸢堇和她那位太子夫君，却是正被琅琊国国君委以寻回遗失了二十年的玉玺的重任。琅琊国国君甚至表露出了这样的言下之意——只要太子能够寻回遗失的玉玺，便是稳坐了储君之位，再无人可撼动。鸢堇还与她抱怨了两句，说是都封了太子，若是再不稳坐储君之位，也不免教天下列国的储君们都不由汗颜了。
鸢堇的来信，倒是又教颜惜重新将视线放回到了寻找山越国国玺一事上。上回还是数月前，她想着手寻回国玺之时，正赶上她与宇文笈城之间最大的一回信任危机。她忙于不让自己暴露，后来复宠之后，又几乎整日与宇文笈城在一处，好容易得来的闲暇一来要应付诸多后宫琐事，二来还有山越国复国的进程等着她样样确认，实在抽不出身来，玉玺的事也只得暂时搁置。如此，便到了现在。
自一月前开始，她便接连夜探了好几处皇宫之中藏宝之处，都并未发现玉玺的踪迹。也不好让如意去打听，进展自然缓慢。
正此时，宫里又有了新的动静。说是当年被先帝授命镇守东南的骠骑大将军齐鹏，旧伤复发要卸甲归田。宇文笈城抬出了先帝的名头说要善待老臣，封了他个异姓王。如今，齐鹏正携着家眷千里迢迢赶回天都受封来了。
作者有话要说：
☆、（五十）昔有名剑号巨阙
齐鹏出身天都附近一个郊野村县，镇守东南二十年没回过原籍。此番卸甲归田，在天都受封之后，顺便完成一些文书上的交接，小住上个把月，才会回到原籍老宅长居养老。这位前骠骑大将军，因为是宇文笈城继位以来册封的第一位异姓王，宇文笈城自然显示出了他对功臣元老格外的恩重，甚至宫里才平息不久的关于册封皇后的传言，又开始死灰复燃起来。这一回的主角，便顺着朝堂的风向，聚焦到了齐鹏之女，如今刚刚因其父封爵而受到荣荫，一并受封了的那位新晋的秀仪郡主身上。因为齐鹏甚至据说从宇文笈城那讨来了恩典，让自己的女儿也跟着一同参与了自己封王当日晚宴的安排，难得的是宇文笈城竟然应下了。故而宫里会有这样的传闻，也是正常。
封王之日选在端午过后的初十当日。根据钦