菊花给他们上了茶水,大伙一边说些闲话,一边焦急地等待槐子回来。
不到半个时辰,张槐就匆匆地赶了回来,进屋还没站稳,立即被一帮人围住,七嘴八舌地问他一堆问题。
青木忙劝道:“张叔,你们这么多人问,叫槐子咋说话?还是先坐下,让槐子也歇口气,慢慢说。”
槐子摆手道:“不用歇气了,赶紧去下塘集吧。周夫子也不清楚这事儿,让我去集上好好问问。不过,他也觉得杨子他们不会有事,他们可是丁学政的弟子,又有功名在身,除非犯了大错,哪能随便就被抓哩。”
赵三急忙问道:“那你可问了周举人,先前在咱村教书的周夫子是啥人?”
他来的早,可是听了菊花对槐子说的一番话,不比刘家人,听了这话还一头雾水。
张槐眼睛闪了一下,叹口气道:“也罢,我就跟你们说了吧:周夫子原先是国子监祭酒,因被奸人所害,自请告老,才隐在咱村教了这么些年书,年前又被人接了出去,如今是个啥情况,连周举人也不知道,哦,周举人是他侄子。”
众人听了这话,呆呆地愣了半响,刘大胖子才道:“他二人一般年纪,周举人咋就是他侄子哩?”
青木苦笑道:“刘叔,等我娘生产后,葫芦和板栗不就是人家侄子了?比叔叔年纪还大哩。”
赵三也道:“你净问些傻话,‘拄拐的孙孙,摇车里的爷爷,这也当件事来问?槐子,那个·……那个夫子是啥酒?这是干啥的?”
槐子苦笑道:“反正是个官儿,一时也说不清。我刚才没说,就是怕你们听不懂。还有,周举人说,这事不要传出去才好。”
大家都点头答应了。
槐子又郑重地叮嘱道:“大家不要心急,也不要听村里人瞎嚷嚷。我想,杨子他们肯定会托人带信来的,怕是就在这两天。我们先去下塘集打听,不过是问清一些事,也好放心,省得爹跟娘牵肠挂肚的。”众人点头。
刘三顺催促道:“好了,咱们赶紧走吧,早去早回,再耽搁天都要黑了哩。”
张大栓见儿子镇定,心里也安定了些,便催促道:“我们都晓得了,你们几个快去快回。”
于是,青木赶着马车,三人一同往下塘集去了。
这里,大家虽然满腹心事,也互相安慰了一番,各自散去。
第四百零七章是福?是祸?
槐子他们走后,张大栓也没心思下地了,只在家里带孙子′抱着板栗,在院子里转来转去,不知如何是好,最后,干脆去外边树林子里转悠,又往河边走了一圈。
板栗倒是高兴的很,冲着树上的鸟儿挥手乐个不停,只是他爷爷根本不理会他。
吃晚饭的时候,郑长河得了信,跟杨氏一块过来问候。
张大栓立即找到了倾诉的对象,拉着郑长河说个没完;何氏也扯着杨氏,把杨子肯定不会有事的话反复唠叨不停。
菊花叹了口气,要是不得个准信,这老两口怕是晚上睡不着觉了。其实,她觉得十有张杨他们是被周夫子派来的人接走了,但世事难料,也有可能他们是受夫子连累,被人带走,因此,倒也不敢说过头话。
她安排好晚饭,劝老两口吃了,打叠起一番话劝解他们,一边陪着他们等候张槐跟青木回来。再后来,赵三两口子带着小儿子赵锋也过来了。
石头娘眼睛红红的,显然哭过。她见了何氏和杨氏,忍不住又伤心起来,菊花只得又拿先前的话去劝解她。
槐子他们一直到夜深才回来。
菊花一边陪几人说话,一边竖着耳朵听外边的动静,当她听见远处的村庄传来一阵此起彼伏的犬吠声,便对张大栓道:“爹,怕是槐子哥他们回来了。
夜已寂静,引起全村狗叫的,只能是有人进了村,这个时候,除了外出的张槐他们,怕是不会有其他人了。
郑长河点头道:“狗叫的这么厉害,是有人进村了,还不止一个人哩。是槐子和青木他们家来了。”
张大栓着急地站起身道:“我去瞧瞧!”赵三也跟着站起身。
菊花忙道:“爹!三叔!他们就要来家了,你们去了也不能就陪着你们站在路上说话·打招呼还耽误工夫,不如就在家等,见了面总归是要从头细说的。”
杨氏也劝道:“你俩定定心,这大半夜都等了·也不在乎这一会子工夫。可是菊花说的对,去了白耽误工夫,不如就在家等。”
两人只得又坐下,但搁在膝盖上的拳头捏得死紧,显见得心里头是很紧张的;石头娘和何氏也是眼巴巴地望着院子。
菊花忙道:“院门没关,黑皮在门口守着哩。”
其实只要仔细听,就知道槐子他们到哪了:当远处老村的狗叫声歇下来后·过了一会儿,张家和郑家的狗听见动静,首先“汪汪”叫了起来,然后山边人家养的狗都跟着狂叫呼应,这不就到门口了?
果然有说话的声音和马车的声音传来,张大栓再也忍不住,立即冲出屋子,赵三两口子也都跟了上去·倒是何氏强作镇定,坐在板凳上等候。
一阵喧闹吵嚷,呼啦啦涌进一屋子人。
杂乱话语中·菊花才听明白:怪道弄出这么大动静,原来刘家父子三人吃过晚饭就到村口等他们,等到他们后又跟着过来,自然是将全村的狗都惊动了。
槐子见爹娘和赵三他们焦急的样子,顾不得喘口气,先就说道:“爹!娘!三叔!刘叔!杨子他们应该没事儿。”
这话引起一阵欢呼,紧跟着又是一阵七嘴八舌的询问。
刘三顺急道:“这么吵,咋让人说话哩?能不能让人歇口气儿,从头再慢慢说?”
大家这才不好意思地各自寻了板凳坐下,强忍内心焦急等槐子他们说打听到的详情。
菊花给三人倒了热水·小声问槐子:“没吃饭?”
槐子摇头道:“吃过了。甭担心。”
菊花就不再说话,也寻了个小板凳,坐到何氏跟杨氏的跟前,听槐子说事。
原来,槐子他们去了集上,确实听见人都在传说三秀才被抓的事·说得活灵活现的,仿佛亲眼瞧见了一样。
他想着这么问也问不出新鲜话来——都传的走样了,说是杨子他们被五花大绑带走的,隔天还要来清南村抄家哩,也不想想,这庄家农户有啥好抄的?
他听了直摇头,跟青木和刘三顺商量了几句,就去了清辉酒楼找掌柜的。
刚走几步,就见云影带着赵清匆匆迎面走来。一问,才知道她们也是听见传言,所以四处打听了一番,准备回清南村报信呢。
“我师兄说,此事怕是传言有误……”云影将自己和秦枫打听到的情况跟他们说了一遍,都是差不多的言辞,她又道,“我师兄已经托人去湖州府查询此事,最快四五天后就有消息传回来,让婶子他们不要忧心。”
槐子等人忙谢了她,见赵清立在一旁,紧紧抓着云影的手脸紧绷,忽闪着黑眼睛听他们说话,神色甚是惶,又道清儿,你哥哥没事,你爹娘他们也好的很。你甭听那些人瞎说,都传的没边儿了。”
云影低头看了她一眼,心疼地说道:“我一直劝她。那些来医馆的人又喜欢传话,说个不停,她就慌张了,我只好带她出来,准备回村去看看。”
青木道:“我们还要寻人仔细问一番——这商人到下塘集是跟哪家做生意?找到那人问问,再到他吃饭的酒楼问问,回去只怕很晚,你们还是不要跟回去了。回头得了消息我们先去济世堂跟你们说一声,也省得你们再跑路。”
云影忙点点头,对赵清低声说了几句,赵清就咧嘴勉强笑道:“槐子哥哥,青木哥哥,三顺哥哥,你们去打听事儿吧,我不回家了。等会儿你们要来跟我说一声哩!”
青木等人忙答应了,方才分开,各自走路。
他们到了陈家的清辉酒楼,找了金掌柜。
金掌柜也关心这事,那天还特地上前询问了一番。其实,他家少东家陈昱也考中秀才了,可是就因为清南村一下子出了三个秀才,前年还出了个举人,就把他的风头盖了去,名声不大显。
所以,上午那个商人来酒楼吃饭时,一说起清南村的三个秀才,那酒楼里真是人人竖起耳朵,个个伸长脖子。
据那人说,他也是听人说的,说的人亲见有一队官兵带走了三人,围观的人都不知是何缘故,有好事者询问府学的学生,那些人也是讳莫如深。正因为这样,那人才断定三秀才是被抓走了,连丁学政的府上也是全无一点声息,这可不是犯事了?
“张小哥,我觉得这事蹊跷的很,不一定是坏事。我专门问了,又没说绑走,也没说坐囚车。那人也糊涂的很——到底他并未亲眼见到,不过是听人传说罢了,好像说有马车,—你见过抓人坐马车的么?所以,此事怕是另有缘故。”
金掌柜仔细地跟他们说了当时的情形,还说了自己的想法。陈家本来跟郑家就有生意往来,加上如今几个秀才,更是要刻意交接他们几个,少爷可是专门跟他打过招呼的。
张槐等几人对视了一眼,虽然不敢肯定,但也跟金掌柜想的一样,这并不一定是坏事,杨子他们肯定会托人带信回来;就算是真的被拿了,丁学政也会派人来送信给家里的。
这么想着,他们就准备回家了,反正再问也问不出更多的话来。
刚要告辞,就有小二来传话,说方家的宋掌柜在隔壁雅间,请几位过去说话。
槐子等人又过去拜见。
一番让座寒暄过后,宋掌柜呵呵笑道:“张小哥莫慌,令弟定不会有事的,不过是无知愚民瞎传罢了。
槐子惊喜地问道:“莫非掌柜的知道内情?”
宋掌柜微笑,示意随从出去,关上门在雅间外候着,他才轻声道:“我家老太爷也是才得了准信:前些年隐在清南村教书的周夫子,他老人家可是朝廷重臣、靖国的经学大家,几起几落,曾任宰辅之职,告老前乃国子监祭酒,新皇是他学生。此次重返朝廷,即受重用,位列百官之首。令弟他们几个想是被他老人家接去京城,入国子监念书去了。”
他看着张槐几人呆呆的样子,满心都是羡慕:这个村子运气好到没边了,随便来个教书的夫子就是顶天的人物,怪不得一考就是三个秀才。
张槐呆了一会,才对宋掌柜躬身致谢,道:“既然如此,想必杨子他们肯定会托人送信回来,我们回家等着就是了。多谢掌柜的提醒,省去我等担惊受怕。”
宋掌柜忙摆手道不必客气,又叮嘱他们不要将此事对外传,因为周夫子大概不想让人知晓他在此处隐居多年,若不然,就该大张旗鼓地宣告,然后带走张扬他们几个,也不会惹得传言泛滥。
张槐等三人急忙点头,道是一定不会乱说。
因此,他们这会儿对张大栓等人说的是,杨子他们怕是被选入国子监读书去了,因为没收到准信,所以让他们不要在外宣扬,免得又传出其他不好的话来,只要晓得他们几个无事就成。
至此,各人才松了口气,不免又喜气洋洋起来,问一些国子监是啥地方,如何选上等问题,哄闹了好一会方才散去。
第四百零八章平淡是福(加更章)
晚上,槐子把事情跟菊花说了一遍,连菊花也失笑道:饽跟我哥听了这话,是不是都后悔的要命?”
槐子摇头,有些疲倦地将她揽在怀里,叹了口气道:“世人只见到夫子光鲜的一面,但他老人家未必就喜欢那样的生活,若不然,也不会在咱村隐居这么多年了。听宋掌柜说,夫子曾经几起几落,这其中有多少凶险,旁人可是不清楚。我想,要是有机会,他还是喜欢住到清南村来的。
菊花点头道:“这个老夫子跟他侄儿不同,心性修养已经到了返璞归真的境界了。”
槐子轻声道:“即便如此,他还是出去了。他常说,男儿立身行事,当审时度势,进退自如。”摸摸菊花的脸颊,他轻笑一声,“就是走到哪算哪。几年前被逼告老,如今重新站上朝堂,夫子也是走到哪算哪哩!”
菊花也不禁微笑,这个老夫子实在是活得潇洒。
两人悄声议论了几句,菊花觉得张槐不但没有后悔的意思,反而因此感慨万千,自觉生活幸福无比,他似乎被勾起满腔的柔情,与她缱绻缠绵,直到后院的大公鸡叫了头遍,方才沉沉睡去。
当窗棂透入朦胧微光,菊花虽然还没睡好,却因为生物钟的原因准时醒来。她实在不想起床,可是小床上传来两个小娃儿的笑声,再不起来的话,只怕那屎尿都要糊得一屁股都是。
她认命地起身,对早已睁眼看着她微笑的娃他爹抱怨道:“笑啥?你还不去打水哩。先帮他们洗个澡。如今不比冬天·早晚都要帮他们洗一次澡才好;等天热了,一天要多洗几回,不然一身汗容易招病。”
槐子抱歉地轻笑了一声,摸摸她滑腻的后颈,柔声道:“我把他俩抱出去收拾,你再睡会儿。我早上不出去,就跟葡萄一块看着他们。”
菊花摇头,这春日里,清晨是最美的·后山的鸟鸣声此起彼伏,一样的清亮悦耳,却又各不相同,声声都撞入心扉,激起灵魂的一片震颤。就算有些睡眠不足,听见这清雅的乐声,心情也是莫名的好。再说,满院子人都在忙碌,自己要是在房里睡觉,那实在是不像话。
张槐见她不睡·便赶紧起身,去厨房打水来伺候娘仨。
如今菊花照顾娃儿已经很熟练了,一番忙碌后,和槐子各自抱一个干净清爽的娃儿来到院子,跟刘家的小井儿一块开始了每日清晨的笑闹。
天色已大亮,花草树木清新怡人,院墙内外、树梢枝叶间飘着丝丝轻雾。
何氏听见娃儿们的笑声,从厨房里出来,对菊花道:“咋不多睡一会?这天才亮哩。这两个小东西,见天公鸡一叫就醒了·比奶奶都起的早。”
她满脸轻松欢快的笑,比起往常似乎更开心,仿佛经过昨天那件事·有着劫后余生般的喜悦。
她见板栗对自己咧嘴笑,便鼓嘴白了奶娃儿一眼,嗔道:“你起这么早来干啥?一不能抗锄头二不能拿笤帚,还得把个人抱你。要不你帮爷爷放牛去?往后咱家的牛就归你放了。”
板栗见奶奶对着他说了一大通话,喜得呵呵直乐。
菊花将他丢在车里,让葡萄和刘奶奶看着,她自去厨房洗漱煮早饭,刘婶也帮她打下手;何氏则捡出一堆衣裳坐在院中搓洗;张大栓
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