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“宫内局的人我一个也不要！”一想到今天那档子事，再看看前院那些个奴颜婢膝的下人，崔夙更是满心恼火，便把心中早就准备好的主意抛了出来。“沉香，明日我替你销了名号之后，我让秦达护送你回乡一趟。京城的人市全都是乌烟瘴气的不可靠，你从那里给我买一些人回来，人小一些没关系，可以慢慢调教，但有一点，人一定要可靠！”
这种重大的事情，崔夙居然完全交给了自己！
沉香满心的不可思议，但看着崔夙沉静的眼睛，她渐渐明白这不是开玩笑，思量再三便重重点了点头：“郡主放心，奴婢定不负托付！”
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第二卷 彩云何时归 第十一章 寻欢惊变
下午的太康院渐渐有了些生气，但大门却依旧紧闭着。只有太阳落山黄昏来临，这里才会挂起第一盏迎客的灯笼，这也是长乐坊所有青楼的规矩，至于下午，各家姑娘几乎都用来接待从后门进来偷欢的常客，当然，那缠头银子是少不了的。
“十一娘！”
十一娘正在当镜描红妆，猛地听到这一声唤，手中一抖，那胭脂顿时擦得多了。她随手拿起旁边的帕子擦干净了那些溢出的脂粉，没好气地转头骂道：“没见我正忙么，就是天塌下来也有高的人顶着！这还没到晚上呢，就是有熟客也有其他姐妹，妈妈这时候找我做什么！”
老鸨秦媚笑盈盈地进了房间，听到这话顿时气结。然而，太康院十三姝虽然声名赫赫，却没一个及得上十一娘的红火。这晚上前来寻欢作乐的一多半都是冲着十一娘的艳名而来，她自然不敢招惹了这棵摇钱树，当下连忙赔笑道：“十一娘，今天来的可不是别人，是魏国公世子，说是专程来听你的曲子！你就行行好去一趟吧，妈妈也不亏待你，另给你这个数！”
见秦媚晃了晃巴掌，十一娘不禁冷笑道：“五十两？妈妈以为是在打发叫花子么？”
“五百两！”
这三个字一出口，十一娘登时面色一变，但转而却嘲笑道：“这么说来，妈妈你只怕收了他不止一千两吧？”
见秦媚尴尬地不再言语，她也不再多话，随手拿起妆笔淡扫娥眉，便盈盈站了起来：“妈妈既然发了话，我自然不能不给脸面。不过，今晚那位罗公子那里，可是要靠妈妈回圜了！”
换成别人如此讨价还价，只怕秦媚立刻一个巴掌打过去，此时却只得点了点头，心中暗自咒骂不已。
怎奈十一娘在太康院的地位无人可比，兼且认识的达官贵人又都肯为她花银子，她自然只能服软。看着十一娘抱着琵琶出门，她便在心中暗自计算了起来。当初七娘出阁的时候，梳拢费就收了五千两，如今也该好好算算十一娘这笔了。想当初东家只花了三百两就买了这个丫头，这桩买卖实在是赚得大了，就连她每月的抽成也同样收得手软。
“陈公子！”
坐在主位的魏国公世子陈奉嘉一听到这声软语，顿时连身子也酥了半边，呆了半晌方才起身相迎：“十一娘，你还实在是难请！要不是我对你妈妈下了狠话，只怕是她还不肯放你出来见人！”
十一娘嫣然一笑，心中却冷哼一声——若不是这欲擒故纵之计，你陈大公子愿意掏这么多银子听一支小曲？她行过礼后，坐下微微闭目，手指轻轻一拨，一串美妙的音符立刻从指尖流转了开来。
琴棋书画被奉为女子四艺，其中并无琵琶，可但凡由教坊之中调教出来的女子，琵琶必定是一绝，而十一娘则是此中有数的高手。这一曲《临江月》弹奏完，陈奉嘉不单单是颠倒迷醉，而且还露出了色授魂予的神情，恨不能立刻一亲芳泽，右手便不安分地朝十一娘的玉腕抓去。
正当十一娘脸色一变想要发作时，外间突然想起了一个趾高气昂的声音：“我家王爷今晚设宴，赶紧让十一娘准备一下！”
从来到太康院请十一娘的都是好声好气，哪里有如此居高临下的，因此十一娘自然闻声色变。而一旁的陈奉嘉立刻抢在她前面三两步出了房间，急匆匆地来到二楼楼梯口，这才看清了那个正在下头耀武扬威的家伙。
只见此人分明一副权贵家仆的模样，偏生昂首挺胸倨傲无比，冲着秦媚一脸嚣张地喝道：“若是误了我家王爷的事，看我不拆了你这太康院！”
“好大的口气！”
陈奉嘉闻言再也忍耐不住了，冷冷打断了对方的豪言。他这个魏国公世子见惯了大场面，亲王郡王他见过的不少，但从未有人在他面前如此大声气地说话。
“就算你家王爷亲来，也不敢说这种狗屁话！”他越看那人越觉得心头火起，再想到被人打断了和佳人共度的时光，登时更是脸色难看，“不过是一个胡言乱语的刁奴，把人给我扔出去，但有事情都是我兜着！敢对十一娘呼来喝去，也不撒泡尿照照镜子！”
这一段刻薄至极的话从一位大家公子口中说出来自然是很不般配，但秦媚却笑开了花。她原本还不知道来人的底细不敢随便得罪人，可这陈奉嘉既然开了口，还用得着她操心？京城是有几位王爷不假，可说句打嘴的话，落难的凤凰不如鸡，这些个顶着亲王爵位的王爷，尊荣甚至比不上那些国公！若真的是此番奉旨回京的那两位，就更不用放在心上了！打狗要看主人不假，但是有魏国公世子撑腰，她怕什么？
“听到陈公子的话没有，把人给我扔出去！”
于是，太康院门口便出现了让人惊叹的一幕——大白天的，大门突然被人打开了，然而紧接着的却是一个人被扔了出来，跌了个四脚朝天。
“以后狐假虎威也得找个好去处，穿这么一身就敢冒充王府的人，老娘我不送你去京兆府就便宜你了！”秦媚毕竟是风月场上的老手，说话刻薄中还扣死了冒充两个字，“赶紧走吧，今天幸好让你遇见魏国公世子，若是遇到别人，哼哼……”
直到大门关上，那人方才艰难地从地上爬了起来，眼神中不由露出了深深的怨毒之色，而四周的哄笑声也更加响亮了。他恨恨地朝太康院招牌啐了一口，转身一瘸一拐地走了，背影中再也没了刚刚的跋扈傲慢。
撵走了搅局的人，陈奉嘉更不愿意走了，一直在十一娘身边粘到太阳落山，方才在几个随从的簇拥下出了太康院大门。此时，曲洛街上已经是车水马龙，不单单是穿着锦衣华服的贵胄公子多，就是躲在一旁要饭的乞丐同样也不少。
就在陈奉嘉一行准备登上自家那豪华马车的一刹那，斜里突然冲出来一个乞丐，拿着大棒子没头没脑地往众人身上胡乱打去。猝不及防下，陈奉嘉胳膊上中了重重一下，登时痛得大叫起来。这突如其来的一幕让周围的所有人都傻了，而那些随从在挨了好几下之后方才醒悟了过来，一个个呲牙咧嘴地上前拿人。由于人多势众，很快就将那疯狂的乞丐擒了下来。
气急败坏的陈奉嘉也顾不得那乞丐身上肮脏，一把抓住他的头发厉声喝道：“快说，是谁指使的你捣乱？”
“哈……哈哈哈哈！”
众目睽睽之下，那乞丐仰天一阵狂笑，然后便手舞足蹈了起来，到最后也不知哪里来的力气，一把挣脱了陈奉嘉的手，大声呼喝了起来：“耳东为王！”
陈奉嘉虽然贪恋美色，但毕竟是魏国公世子知道事情轻重，一听到这句话，登时觉得脑袋炸了开来，无奈这个时候想要阻止那乞丐却已经来不及了。而那几个护卫随从却没有那么警醒，虽然很快抓着那乞丐拳打脚踢，却没有一个想到要去捂他的嘴。
而这样一句话会以怎样的速度在京城传播，自然是不言而喻的。
第二卷 彩云何时归 第十二章 老而弥坚
这一日晚间，崔夙应左相林华的夫人樊氏之邀前往林府赏月。樊氏乃是林华的继室，如今年不过四十，此番借赏月之名是假，替丈夫分忧是真，因此从一开始起，话题便有意无意地往太后的病情上引。
虽说不是八月十五中秋佳节，但天上圆盘一般的月亮照样散发出阵阵银辉。林府花园中摆开了一桌酒席，樊氏亲自执壶相陪，而就在她殷勤劝酒的时候，一个丫鬟突然匆匆忙忙地奔了进来，低声在樊氏的耳边嘟囔了几句。须臾，这个刚刚很是健谈的中年妇人脸色大变，手中酒壶也险些拿不住了。
崔夙见樊氏脸色不对，心中不免有些猜测。左相林华是先帝早年就开始任用的老臣了，论年纪比太后更年长几岁，只是一直身体健旺精神矍铄，所以始终没有退下来。林华虽说没有什么了不起的建树，和稀泥的本事却一流，所以，凭借调和朝臣守旧派和少壮派的能力，他稳坐左相之位已经有十五年了。而正是这样一个权势赫赫的宰相，却在元配去世之后续娶了樊氏为夫人，从未纳妾，从这一点来说，能够让樊氏色变的事情，绝对不可能是内宅家事。
挥手斥退了报事的仆人，樊氏便强笑道：“郡主切莫见怪，他们就是大惊小怪的，不是什么大事。”
她一边说一边继续为崔夙斟酒，但由于心不在焉，最后竟连酒漫溢出来也没有发觉。直到崔夙轻咳了一声，她方才手忙脚乱地擦拭了几下，最后发觉越遮掩越不像样，干脆深深叹了一口气。
崔夙愈发觉得有事，索性直言问道：“夫人可是遇到了什么难处？”
樊氏脸上刚刚还勉强维持的一丝笑容突然无影无踪，取而代之的则是一抹难以掩饰的忧色。沉吟片刻，她终于咬咬牙道：“横竖郡主都是要知道的，刚刚那丫头来报的是今日黄昏外头发生的一件大事。传言说魏国公世子在长乐坊太康院门口被人打了，而那个乞丐居然当街大叫耳东为王。你说说，太后病倒的这个当口冒出这样一档子事，岂不能叫人心乱？”
耳东为王！
联想到太后那时冷笑着说岳州太守陈芜舟上书的事情，崔夙旋即心中一沉。所谓耳东不过就是一个陈字，耳东为王无疑指的就是陈氏为王。但是，倘若这真的是魏国公陈家演出的戏码，绝对不会用这样拙劣的说辞，更不会将堂堂魏国公世子牵连进去，什么被人打的闹剧就不用提了。而樊氏之所以如此忧心忡忡，正应了关心则乱这四个字。
“夫人大约是在担心令嫒吧？”
樊氏被崔夙一语道中了心思，眼神中顿时浮现出一抹黯然。
“我家相爷有三子一女，那三个儿子都是我前头的表姐留下来的，只有若儿是我亲生。原本以为嫁给陈国公世子是门当户对，谁知道我那女婿偏偏就喜欢流连于花街柳巷。这些也就算了，可是，今天的事情若是传扬到太后耳中，那可该如何是好！”
“太后虽然病着，但至少明辨是非的心还是有的。再说魏国公世子是太后的嫡亲侄儿，决不会轻易发落，不过是申饬几句罢了，夫人不用担心。”
口中说着安慰的话，崔夙的心中却一连闪现过好些人名，最终却一一否决了。加上前头悬而未决的诸多事变，今年实在是多事之秋。
由于有这样不愉快的插曲，樊氏也无心继续之前的话题，散席之前便歉意地和崔夙约定改日登门赔礼道歉。崔夙自不会计较这种芝麻小事，笑吟吟地答应了。
然而，樊氏才将崔夙送到了二门，便有一个小厮三两步迎了上来，毕恭毕敬行礼后便禀报道：“夫人，相爷请郡主书房说话。”
这一邀请无疑极其突然，但对于本着多一个盟友就是少一个敌人原则的崔夙来说，林华的邀请无疑比樊氏的表态更重要，因为那直接代表着一个朝廷重臣的态度。当下她便一口答应了下来，回头先对樊氏道了告辞，便随那小厮顺着石子路往书房而去。
而樊氏则站在那里愣了半晌，直到身后的丫鬟提醒之后方才恍过神，脸上说不清是惊愕莫名还是忧心忡忡。
“今日相爷留下郡主的事情，你去传下话去，不许流露出半点风声！”樊氏用前所未有的疾言厉色转头对丫鬟吩咐道，“倘若有人不听，那么，休怪我家法无情！”
对于妻子不惜动用家法为他遮掩，左相林华并不知情。此时，他正笑呵呵地亲自给崔夙沏茶：“这是外头人孝敬的山间野茶，虽说没有那些名品的色香，却带着一股野趣。我如今老了，喝不得那些金贵的茶叶，郡主不妨也尝一尝，兴许会喜欢也不一定。”
面前的不单单是一位宰相，更是年逾七旬的长辈，因此崔夙连忙起身谢过。细细呷了一口之后，她只觉得入口苦涩无比，直到味道渐渐淡去，齿颊依旧有一种奇怪的感觉，便情不自禁地微微皱眉。她实在难以明白，这种甚至比不上坊间寻常茶铺的茶叶有什么好，值得堂堂左相亲自推介。
“郡主喝不惯？”
崔夙本想违心称赞一句，但随即想到对方乃是积年的人精，自己犯不着太过矫情，当下就摇了摇头。
“寻常的茶，苦涩过后总有余香，而越是好茶，余香越浓，越是令人回味无穷，而这茶的回味却也是苦的。”林华慢慢地品了一口茶，若无其事地道，“凡人都以为苦尽甘来，但是这却不是世间定数，有无数人受尽苦中苦，却未必能够守得云开见月明，郡主以为如何？”
一句苦尽甘来让崔夙心头大震，此时此刻，若是她再听不出那种敲山震虎之意，那么也就白白在太后身边呆了这八年。几乎是本能反应，她起身深深行礼道：“还望林相指点！”
“不过是些许感悟，怎敢当郡主指点二字？”林华慌忙将崔夙扶了起来，待到重新坐定，他才不无感慨地道，“如今朝廷乃多事之秋，两位王爷回来已经给朝局带来了无穷变数，更何况太后突然病倒？今天又有人在大街上公然大喊陈姓为王，只怕是明天就要满城皆知了！郡主，不瞒你说，我准备向太后和皇上提出告老回乡。老了，与其挡着别人的路，还不如早早抽身的好