往日里那些惯于走动逢迎的士族人家如今也都避而不见，竟是求助无门。
百年望族一朝倾塌。
甄宝玉于懵懂间领略了人情冷暖，兼之最是疼爱自己的祖母也离世，父辈每日里忙于奔波无暇顾及他。
十几年里他并未习得一丝傍身之技，只是每日里埋怨父亲命他读书，想把他逼成禄蠹。如今家中遭此大难，他不但束手无策，甚至还生出一丝就此离去的念头。
这日甄应嘉忽将宝玉唤至书房，扔在他面前几封书信。宝玉拾起一瞧，立时便懵了。
那几封书信乃是写与京城锦衣卫副统领卫若兰的检举信件，内里详细列数了甄家子弟如何霸占田地鱼肉乡里，更有甄家奴仆仗势欺人卖官鬻爵之类，何时何地并何名，俱都白纸黑字一清二楚，等等不一而足。
信中字迹甄宝玉再熟悉不过，他慌忙翻至末页，落款处堪堪一个”柳“字。
甄应嘉怒令他从此往后不得再与柳湘莲这等小人来往，可宝玉那时只觉柳湘莲绝不是这般人，梗着脖子同甄应嘉犟了几句。甄应嘉连日里被甄家突如其来的事故累的身心俱疲，此时见儿子如此这般不懂事，一时怒气冲冠，抄起一旁门闩要将宝玉暴打一顿。
想甄宝玉自打出生便被捧在手心，阖家宠的他直如凤凰一般，哪里挨过这种打，只几下便晕死过去。
甄应嘉怒气一过，瞧见儿子灰白脸庞，也痛悔下手狠了，一行心疼一行命人请医延治。
宝玉醒来后，身上伤痛不止，心下悲戚。恰此时甄应嘉有事出了门子，他便忍着身上疼痛到柳湘莲住处去寻他。
偏柳湘莲那日邀了金陵当地一名花魁在住处饮酒寻欢，甄宝玉入门之时，柳湘莲正半搂着那花魁侧卧在榻上。
后面之事，便是柳湘莲同花自芳讲过的，甄宝玉身上带伤，见着此景，顿时急怒攻心，生生逼出两口血来，与柳湘莲割袍断义，并赏了他两耳刮子。
花自芳不忍劝道：”这里许是还有甚误会，湘莲绝不是这等卖友求荣之人。“
甄宝玉道：”他到江南来，本就是冲着甄家而来！你道那白纸黑字的所谓罪证他从哪里得来？“
那日动了真怒，甄宝玉又休养了好一段时日方才痊愈。后来断断续续才从他父亲那里得知，甄家在江南声大势大，早已是尾大不掉。圣上约是早已存了心思要动甄家，却又没甚把柄。
长安柳家本就是锦衣卫出身，只后来不知因了何事惹恼了先皇才不得启用。柳湘莲到江南来，许本就是宫中旨意，派了他这等无职之人又惯做风月之事的，只做旅居江南的样子，不甚引人耳目，行事才便宜。
甄宝玉闻之如万箭攒心，思想过往，从最初相识便是柳湘莲故意结交，待到后来甄宝玉露了情思之意，他便顺手推舟，不但将甄宝玉玩弄于股掌之上，还将甄家推至不复之地。
听到锦衣卫三字，花自芳有些悚容，不禁问道：”湘莲竟当真是受锦衣卫所驱使？“
甄宝玉冷声道：”若然不是，平白一个世家子弟何故要做这种事？他柳家祖上几代穿过飞鱼服使过绣春刀的，他虽没那身皮，可也是一样黑了心肠的！“
花自芳蓦然半晌方道：”虽此事我并不知，湘莲并未对我讲过。但我却要替他说上一句，无论他先时做了何事，他待你之心必不是假的。“
甄宝玉似还想说什么，却又止住，只道：”这些话我也不能对别人提起，今日对你一说，你只听听便罢。只恨当日他腿脚利索跑得快，横竖姓柳的若是再敢踏入金陵半步，我…“忽的站起向外走去，头也不回道：”你先歇着罢，有事直接叫人就可。“
花自芳独自坐在那临着琴湖的窗边，心境有些杂乱。
柳湘莲朋友诸多，上至王爷权臣，下至王公子弟，若他是锦衣卫下属，那他可得知掌控的讯息何止千万。
柳湘莲到江南来之前便早对他同冷子兴说过，许过段时候要出趟门子。此时思想，那时柳湘莲必已是得了命令要到江南来办事，后来因了薛蟠之事提前动身时，柳湘莲特地嘱咐花冷二人，旁人问起他的行踪，只说是出门避祸，就连北静王爷问起也不可多说。
连北静王爷都要隐瞒…
那柳湘莲在京中时同水溶交好，也是有所图的？
联想甄宝玉所说”若他存了害太子之意，怕是太子早死了不知多少回“的话，花自芳不由得脊背发汗。
但从内心来讲，他又不愿相信笑容真诚待人坦荡的柳湘莲前番一切相交示好俱是作假。
千里之外的长安城，太子府花园，双喜捉着一只信鸽，从鸽腿上取下一物，疾奔几步至回廊之内，向凭栏而立的水汭道：”主子，江南的信。“将手中之物递给水汭。
水汭接过打开，匆匆扫完，眉头紧蹙。
双喜察言观色，小心问道：”主子，可是有什么不妥？“
水汭瞧了瞧他道：”素日里你瞧着北静王爷可好？“
双喜一愣道：”王爷人品端方淑人君子，当然是好的不能再好了。“
水汭撇了撇嘴角道：”问你也白问。“
双喜苦着脸道：”主子明明知道我见识短浅，说不出什么有见地的话来，还非问我，问完还嫌弃…“
水汭挥手作势要打，双喜忙闭上嘴，水汭鄙夷说道：”成日家就会贫嘴。“
双喜捂着头笑嘻嘻道：”我怎么记得这话是谁谁谁常说太子的，“学着花自芳嗔怪的样子：”成日家就会说巧话！“
水汭掌不住笑骂道：”你这巧嘴鹦哥，看哪天被小雀叼了你的舌头去。“
旁边丫鬟端着茶盘送上来，双喜接过呈给水汭，看水汭脸色较之方才好了许多，方道：”主子既是问起王爷如何，我也斗胆说些，说得不好，主子可别责罚。“
水汭轻点头道：”你且说来听听。“
双喜道：”北静王爷乃是长安王公子弟中温文尔雅第一人，好自然是好的，只是有些时候，“说着偷偷去瞧水汭脸色，见水汭正瞧着自己，忙又低下头接着说道：”只是有些时候，王爷太怕事了。先时忠义王爷还未坏事时，处处与主子作对，还想着换储。照理说北静王爷与主子素日里那是再亲厚不过的，可那时候也不见王爷如何向着主子，要不是后来主子出了些事故，忠顺亲王老千岁找了他来帮忙，想来北静王爷还是未必会明着站着咱们这边。所以我想着，北静王爷好自然是好的，可就是太明哲保身了些。“
水汭一行听着一行走至藤椅旁坐下，待双喜说毕方道：”你说的这些我也想过，只是水溶自幼便是这般，这点随了他父王，王叔在世时便也是如此。当年忠顺王叔…“忽的顿住，看看双喜，双喜正一脸好奇倾听，见他止住，立时便明了皇家秘事不是自己能听的，当下垂首侍立。
水汭却似有所悟，盯着藤椅旁矮桌上的葡萄出了会神，方道：”回信给江南，就说…“停了片刻：”就说我已知此事，让他们不要妄动，以免打草惊蛇。“
、第六十四回 一语成真张兰身陨 逆水行舟自芳遇险
双喜答应着去了，走到月门边，双福恰从外头风风火火跑进来，同双喜走个了对脸。
双喜低声道：”主子此时不大高兴，你有分寸些。“
双福欠着身子向里头瞄了眼，也放低声音道：”昨日做的首饰并衣裳都拿回来了，太子妃叫送过来给主子过过目。“
双喜道：”那你还是别进去了，主子这会儿怕是没空理这个。“
双福摸了摸头道：”纳侧妃多好的事儿，主子还不高兴？“
双喜照着他脑门轻拍了一下道：”你懂什么！“
水汭却听见两人在月门边叽叽咕咕，叫双喜道：”两个小子在做什么？“
双喜双福忙回身打千将衣服首饰的事回了，水汭听了道：”太子妃喜欢便罢了，不用给我瞧。“
双福答应着正要退出去，水汭又喊回来道：”另叫人做些衣裳首饰，尺寸…“看向双喜道：”你一会领着裁缝去趟后院，给小安的娘量量尺寸。“
双喜眼中讶然一瞬，忙又低头口中答应着，同双福退了出去。
水汭仍靠坐在藤椅上，面上却又有些不虞，单指摩挲扶手边缘，口中轻喃道：”你究竟是想做什么…“
花自芳在甄家住了两日，方等到水溶方重又登门。
甄应嘉免不了一番客气款待，直忙乱到了晚间方妥当。甄应嘉本欲命人在正房中收拾一间出来给水溶居住，水溶却道：”我许久不见小花，不如便住在他房间隔壁，串个门子也方便些。“
甄应嘉也便遂了他的心意，叫人在花自芳所住院落重又打扫一间，送了好些新做的被褥进去方罢。
甄应嘉交代下人在院外听从差遣后便告罪离去，这小小院落总算只剩水溶同花自芳二人。
花自芳道：”我这两日里一心等着王爷何时才能办完公事快些过来，真真是度日如年。“
水溶含笑道：”实与你说了，我这次来金陵本就没有公事，这两日全是被金陵地方官员拖着才无法分｜身出来，要是叫堂兄知道，可跑不了一顿责难。“
花自芳双眼圆睁道：”王爷来金陵，竟是…竟是为何？“他本欲问是否水汭托他前来，问到半途又觉不妥忙改了口。
水溶道：”如你所想，我好端端的京城不待，跑来这阴雨连绵的江南，可不就是我那堂兄给我找的好差事！“
花自芳心下欢喜之余又有些不安道：”我听张太医说，江南之事很是复杂，说不得会对他将来有何损害，王爷这般前来是否不大好？“
水溶揶揄道：”他？哪个他？“
花自芳不自在道：”王爷你莫取笑我，我为此事担心了十余日，也不知是张太医唬我还是真的。“
水溶道：”若不是因江南之事干系重大，我看堂兄的模样恨不得自己插上翅膀立时飞过来。也就是因为复杂了些，才少不得让我来替他办这件事。“
花自芳面有忧色道：”既是重大，那对王爷会否造成不便？“
水溶笑道：”有你这话我可没白来金陵一趟。“正色道：”堂兄叫我前来，一为护你平安，二为一桩正事。你也莫又负担，只安心在甄家休养，若是想领略这江南风情，出门时叫人陪着就可。“
花自芳也知自己之力，于太子王爷之大事上也无甚裨益，也不便问那许多，只点头应了，又半遮半掩的问了几句水汭情况，水溶又少不了调侃几句，诸如得知花自芳被挟之后水汭如何担忧如何暴跳如雷云云，花自芳自然羞窘不已。
花自芳因问道：”张太医本说带我前来是借着太子之力护得他自己平安，这十几日里我也没看出有何凶险，这也是他信口开河的罢？“
水溶脸上顿了顿方道：”前日里从甄家离去后，张兰已不知所踪了。“
花自芳一愣道：”不知所踪？他离开金陵了？“
水溶摇头道：”随他一道来金陵的几个下人都还在，行李银两甚至他的扁鹊针都还在。只他自己不见了。“
花自芳失色道：”莫非他…“却说不下去，心中有些惊悚。
水溶道：”十之八九。“
花自芳沉默半晌方道：”我观张太医也不是恶人，虽挟持我来了江南，但却未伤我一丝一毫，甚至待我有如上宾，若真是…我当日就不该应了你的话，万不能离了他才对。“
水溶皱眉道：”若是你没有留在甄，此时保不齐便是你同他一起没了踪影。“
花自芳道：”究竟是何种事故，竟能要了他的命？好好的太医，为何会沦落到民间？“
水溶道：”几年前张兰惧了权贵做了件违心之事，如今…这也算报应罢。“
花自芳道：”不管过去他做了何事，难道罪竟致死？“
水溶叹气道：”宫中之事深如海。“
花自芳见涉及宫闱隐秘，也只得噤声不问，心中却平添几分凄惶。
水溶劝慰了几句，方道：”江南之事全部办完至少也要半月之久，我选几个得力的下属送你回京，也省得你在此地担惊受怕。“
花自芳离京十余日，也早惦记京中一干人事，也便道：”我在此也帮不了王爷何事，不如就此回去也罢。“
水溶点头道：”你早日回去，堂兄也能早日安心。“
花自芳忽想起柳湘莲之事，忙道：”王爷，还有一事我要同你一说。“便把柳湘莲在江南之事讲与水溶，只略去了他与甄宝玉私情一事。
水溶听完后神色不变道：”我就知小柳儿当日离京决非游山玩水那般简单，但却未想到竟是来办甄家。“
花自芳奇道：”王爷早知湘莲乃是锦衣卫下属？“
水溶道：”柳家几代锦衣，我怎会不知。“看看花自芳神色，笑道：”你是否以为湘莲同我结交也是存了什么心思？“
花自芳有些不好意思道：”王爷瞧出来了。“
水溶道：”小柳儿虽身份所限，不得不做些分内之事，譬如江南这件。但他天性豁达侠气，在京中是出了名的，我与他结交也是欣赏他为人，若他对我当真是有所图，我也早离他远远的了。“
花自芳安心道：”是我想的多了。“
水溶道：”他从江南回去之后同我日渐疏远，想是怕我瞧出他的不同来。甄家这事，保不齐是他第一次办的案子。“
花自芳呆了呆，顿时明白为何柳湘莲回京之后急于成亲，待尤三姐自刎之后又如此轻易的便出了家。想是甄家一事让他触动极大，甄家家破人亡总是让天性乐天的他万没想到他一人之力竟至如斯。
甄宝玉听说花自芳要走，也便特来送行。
花自芳见着他也很是欢喜道：”甄少爷，我还以为那日你必定是恼了我，不肯再见我了。“
甄宝玉道：”我恼你做甚？我也瞧出来你是个挺好的人，往后要是有机会，再来金陵，我带你一道去耍。“
花自芳道：”往后你若是到长安去也必要去寻我才是。“
两人相识时间颇短，却�
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