时光流逝，展眼已经是腊月二十七日，一夜大雪落尽，次日却是响晴。
唯恐夜长梦多，宝钗红衣妖娆，像牡丹盛开，坐上了大红的花轿，极浓的脂粉，掩盖住了她真正的表情。喜气还是多于悲伤罢？即便不能嫁入北静王府，好歹她嫁给贾雨村也是一位真正的官夫人，胜过无能的宝玉。
昨夜薛姨妈的声音在耳畔响起：“明儿个也是宝玉娶亲的日子，说起来也是天缘凑巧，既然亲戚一场，咱们娘儿两个也算是复了些儿元气，我很是该亲自去道喜，也好让你姨妈瞧瞧，我女儿出息得很。”
出息么？宝钗轻叹着，眼前红通通的是盖头的颜色。
与此同时，周家小姐的花轿也出了闺门，与宝钗的花嫁队擦肩而过。
贾府已经是锣鼓喧天，热闹非凡，处处张灯结彩，人来人往。
贾母重重地吐出一团白气，心满意足地看着周知蓝的花轿进门，牵着厚厚红绸的宝玉，容颜如玉，气度脱俗，也让贺客连连赞叹。贾府终究后继有人了！
侧过头瞧见了王夫人一脸喜气，贾母得意。这个媳妇手段虽然循序渐进，可惜她布局这么多年，却枉费心机，王家没有教养，周知蓝也未必服她。周知蓝她已经挑选多时，模样品行无一不知，嫁给宝玉亦是难得。敏儿啊，莫要怪我，府里已经如此，至于借了玉儿的银子，那也是为了回复咱们家昔日的荣光。
贺喜声不绝于耳，拜堂过后，贾母忙携着王夫人去招呼各位诰命夫人。
忽然坐在角落里的薛姨妈笑盈盈站起身，举杯道：“宝哥儿与周家小姐天作之合，恭喜老太太和姐姐将添贵孙。”衣饰华贵，珠翠满头，好像前些日子的憔悴落魄只不过一场梦境而已，唯独眼角的纹路才能瞧出昔日的凄惨。
贾母与王夫人顿时目光一跳，贾母忙笑道：“承姨太太吉言。”
薛姨妈笑得十分灿烂，道：“本来今儿个也是宝丫头出门子的日子，只是我们小门小户的，办得也不大，宝丫头这边一出门，我也就来给宝哥儿贺喜。”
说得许多诰命夫人窃窃私语，终究不认得薛姨妈。
王夫人笑得有些勉强，本是自己中意的儿媳妇，虽是侧室，她还是想愿意的，可是如今解除了婚约，却嫁给了他人，总觉得宝钗似是红杏出墙，“那也恭喜妹妹了，我们竟是不知道的，改日必当送上一份厚礼。”
薛姨妈含蓄地道：“姐姐好意，我心领就是。宝丫头如今也是熬到头了，是正三品的淑人，家里什么都是齐备的，姑爷也十分疼她，也不差什么厚礼。”
听了这句话，别人也罢了，贾母却是一惊，暗自忖度着薛姨妈话中真意。
王夫人却知道宝钗的本事，笑道：“如此更要恭喜妹妹和宝丫头了。”
姐妹看似情深，心中早有芥蒂，不觉各自又打起了心中的算盘珠子。
正寒暄着，席间也是觥筹交错。
忽有鸳鸯跌跌撞撞地跑进来，气喘吁吁地道：“不好了，听说周家抄家了！”
众人哗然，杯盘坠地，惊叫道：“怎么可能？他们家可有贵妃娘娘！”
贾母与王夫人更是面色煞白，失声道：“说清楚些儿，怎么回事儿？”
鸳鸯小心翼翼地看着贾母震怒的神色，道：“二奶奶前脚刚出了门子，后脚就有大总管戴权传了皇上的旨意，说周贵妃失手将婉郡主推入池中，皇上雷霆大怒，又有人弹劾周大人贪污受贿，私藏饷银等等罪名，故此抄家。”
本以为与一门光鲜的人家结亲，却没想到喜事反倒成了霉运。
贾母紧紧锁住眉头，疑惑地道：“周贵妃怎能如此糊涂？周家又怎会私藏饷银？那可是诛灭九族的大罪啊！快打发链二去打探消息。”
若是九族大罪，他们贾家也逃脱不了罪责，不由得心神慌乱起来。
隐隐的，总有一种不详的气息吸入肺腑之中。
众人眼见如此，怕因周家之故牵扯上，也没了继续坐席的心思，忙都纷纷告辞，王夫人只得挣扎着陪着笑脸一一送出去，回来到了贾母房中，立即道：“老太太这可如何是好？”
周知蓝也忙卸下钗环，去了脂粉，急急地与宝玉过来，询问缘由。
贾政贾赦等人也都得了消息，忙过来请安问事，脸上有着惊恐的神色。
贾母斥道：“怕什么？好歹，咱们家也是开国的功勋，还有林丫头如今稳稳地坐着王妃的位子，娘娘和四丫头还在宫里头呢，再加上咱们家素来安分守己，周家的事情未必能牵扯到咱们家。”
周知蓝泪水盈盈地道：“家中一直都是好好儿的，怎会惊雷突变？”
王夫人冷眼看着周知蓝，哼道：“这也要问问你们家了，好好的一件喜事，如今竟让我们贾府成了人家的笑柄了，真是倒霉。”
没了权势来帮衬宝玉入仕，王夫人对周知蓝也看不顺眼起来。
周知蓝一怔，出身周家，她亦知书达理，冷笑道：“婆婆这话说的，竟是周家连累了夫家不成？亲事是你情我愿定下来的，并非是周家一厢情愿。”
给新媳妇堵得说不出话来，王夫人更形气愤，却只得暗暗忍住。
贾母神色烦躁，道：“都别说了！”
威严犹存，震得室内静默。
贾赦唉声叹气道：“真是的，一口喜酒也吃不成。”
邢夫人有些幸灾乐祸，与赵姨娘暗暗交换了一个神色。
贾琏也打探了消息匆匆回来，身后像是有鬼来追他似的，惊慌地道：“老太太，老爷太太，大事不好了！”
贾母沉声喝道：“稳当些儿，什么大事不好了？没的晦气！”
贾琏停住脚步，嗫嚅道：“周家抄家起因，竟是藏有十万饷银之故。那笔饷银，可是咱们家送过去给周家的聘金，一枚枚一锭锭都是有印记的。”
贾母大吃一惊，死死地盯着贾琏，失声道：“你说什么？”
那笔银子，可是从黛玉那里搬回来的，怎会是饷银？
今日的事情，真是接二连三地出现，让她有些应接不暇了。
尘埃落定（一）
福无双至，祸不单行。
这是贾母有史以来第一次浮现这句话。
乍闻周家被抄，便想到饷银之事必定会牵扯到贾家，贾母不免惊慌失措。急急地唤来一家老小，商议此事，欲求一线生机。
贾府上下谁有担当？无不是靠着祖荫而生，吓得贾赦面白如纸，立即道：“这可如何是好？哪里弄来的银子？竟惹上了这样的大祸。”
王夫人也无计可施，蓦地里扬声道：“老太太，若是周家说是咱们家的聘金，咱们也只好直言相告，就说这十万两白银是大姑娘家的，什么罪责也与咱们没有相干。”对，所有的事情，都是林黛玉的，和她没有相干。
贾赦抓住这句话，怒道：“问大姑娘要的银子？怎么我们大房里就没一点儿消息呢？莫非竟是二太太独自侵吞了的？”
王夫人也不理他，只看着贾母，道：“老太太？”
贾母眼望着眼前老老少少，长叹一声，道：“也只好如此了。”
想起黛玉，贾母心中也略略有些惭愧之意，可是倏忽而尽。不管如何，贾府的安危第一，她不能让贾家在自己手里断了生路。唉，敏儿啊，莫怪我用玉儿的声名体面来救贾府，不管怎么说，玉儿身份尊贵，也是有惊无险，况且贾家也是你的娘家。只能等我百年之后，再到九泉之下求得你的原谅罢！
虽然周家抄没，周知蓝十分担忧，但是贾府诸人都觉得贾家尚有元妃在宫中，依旧是皇亲国戚，再者祖上有宁荣两位国公乃是开国功勋，因此倒也不是十分担忧，只不免人心有些惶然躁动罢了。
周家的案子似乎被暮霭压下去了，贾府登时又欢欣起来，放下了心。
就在这时候，探春进京探亲的消息传进了贾府。
贾母自然十分欢喜，暗暗松了一口气，探春也算是有功于国，贾家也就更有了一份保障，那边听说探春已经回到了南安王府，这里贾母已经吩咐凤姐好生料理家中琐事，又命贾环去南安王府接探春回家叙天伦。
贾环冷冷地道：“箁晓郡主乃是女眷，我一个公子哥儿怎么去接？”
言辞间拒绝之意十分明显，冷傲的姿态睥睨着贾母，毫无尊敬之意。
贾母心中暗怒，只得温言道：“好孩子，老祖宗知道你的委屈，只是如今你是咱们家最最出息的哥儿，郡主见到了你，自然也是十分欣慰的。你们亲姐弟的，如今也该见见面了，南安太妃必定不会拒绝了你们相见的。”
贾环思索了一会儿，想起暮霭的嘱咐，半推半就地道：“也罢，我就去南安王府一趟，若是箁晓郡主不愿意回来，老太君也不可强求了。”
贾母喜上眉梢，忙点头道：“我的儿，你快去快回！”
一叠声吩咐凤姐预备了拜礼，又命人给贾环套马，处处打点妥当。
王夫人神色十分不豫，却情知贾府家底，也只得依靠探春这一点子体面了。
上上下下真正欢喜的也许就只有赵姨娘了，她手内把持着从贾府搜罗到赵家的一大半家业，自然挺直了腰杆子，也在贾母房中翘首以待，没人敢说她一个妾室不该过来，来日里，她必定会让王夫人舔她的脚趾头。
探春虽是贾府庶出，不管如今嫁给何人，终究还是郡主，贾府上下早就热闹得不堪了，原先的秋爽斋更是重新换上新的锦被缎褥，拢上火盆，房里房外摆上腊梅红梅，寒香冰蕊，处处好看精致，用足了心思打点安置。
过了大半日，探春终于姗姗而来，立在门口。
阔别一年，但见探春愈加显得削肩细腰，神采飞扬。一袭红衣穿着，衬着身畔雪花如蝶，面容如春花灿烂，双眸若秋水还清，一点聪慧要强点在眉宇间，却有着一丝风尘憔悴之意，但是不掩瑰丽，让人赞叹不绝。
贾母忙迎了上去，笑道：“郡主可回来了，让我老婆子好想念。”
携带着家中上下抢着给探春行礼，探春含笑道：“阔别久矣，可曾安好？”
落落大方，自有一种高人之上。
虽然家中因为各种琐事焦急不已，可是贾母却藏得极深，忙笑道：“一切都好，有劳郡主挂念了。”
探春目光如水，缓缓掠过众人，落在赵姨娘身上一下，然后坐在上首，气度举止高华，道：“大嫂子和兰儿怎么不见？”
贾母与王夫人一怔，随即抹泪道：“珠儿媳妇与兰儿早失踪好些日子了。”
探春惊讶地道：“竟有此事？怎么没打发人找去？”
“郡主快别提这些不如意的事儿了，既然郡主来了，明儿个须得在南安太妃跟前为咱们家美言几句才好。”贾母笑道，目光流露出一丝精明之色，“还有就是郡主也向南安太妃打探打探，周家的案子如今如何了。”
好不容易与周家结姻，谁知道竟会是个空壳子？一夕之间抄家。
探春莞尔一笑，道：“朝堂上的事情不是妇孺所能打探的，老太太让本郡主去打探，岂不是将本郡主送上了刀口上？本郡主也不敢妄自答应。”
贾母抿了抿嘴，心里有些不高兴，却也不得不对探春十分忌讳。
那探春当日里命人凿船，宝玉竟未丧命，不由得扼腕不已，如今既然来了贾家，她是要亲眼瞧着当日里瞧不起她的人，今日成为阶下囚，如何能答应贾母的这些意思？她也只装作不知道罢了，左右而言他，惹得贾母与王夫人十分不悦。
探春晚间依旧住在秋爽斋，唤来赵姨娘，细细打量了一番，不觉泪如雨下。
唬得赵姨娘忙问道：“郡主这是怎么了？哭得我心都痛了。”
回想昔日探春对待自己，可是做娘的却怎么也不能这样对待了她去。
探春哽咽道：“昔日瞧不起姨娘，如今才知道做妾之苦楚。我也枉自精明要强，才知道，原来家中并不能容我治家理事，公婆怨我出身不高，太太怨我以郡主之身夺了她的丈夫，夫婿又怨我太过要强，在那里，也不过熬日子罢了。”
说得赵姨娘也不禁伤心起来，却也不知道说什么好。
娘儿两个对视良久，赵姨娘才打破寂静道：“如今贾府已经大不如从前了，郡主也别回来了，不管怎么说郡主还是郡主，可别被贾府牵扯了。”
说着将贾府与周家联姻，军饷等事细细说来。
探春眼波一闪，冷笑道：“我岂能容贾府继续千秋万世？”
赵姨娘一怔，不解她话中之意，却不由得打了个寒颤。
似乎探春的到来，昭示着贾府的灭亡，这种由内而外的灭亡。
尘埃落定（二）
冬日苦短，雪梅寒香。
赵姨娘将贾府中所存的赵家卖身契尽皆找来烧掉，探春身份在，自然凌驾于贾府众人之上，她才自精明志气高，可这精明和志气早就被她所经历的一切消磨殆尽，再也没有了昔日少女憧憬。
闲暇时候，探春便将一些从南方带来北方罕见的吃食送给贾母王夫人宝玉等人，皆极精细的东西，自然是让贾母放了心，连赞她有孝心。
外面的抄家仍旧如火如荼地进行中，王家没了，史家抄了，偏偏贾环就是看着抄家灭门的年轻官员之一，他冷酷地看着这些昔日豪门今日哭爹喊娘。
贾母闻言神色十分难看，等着眼前的探春王夫人等，喝道：“到底又是怎么一回事儿？好端端的，史家是素来韬光养晦的，王家也是小心翼翼的，如何一夜之间，尽皆抄没了呢？还有，环儿知道了消息，怎么也没说一声？”
邢夫人一旁心里暗暗欢喜，却不说话。贾母与王夫人素日管家理事，不就是因为她们娘家都是官宦之家么？此时家都没了，就如同孔雀没了翎毛。
探春面色淡然，轻声细语地道：“老太君也消消气，这些事情，哪里就是自己能说得准的？所有的荣华富贵还不是皇上说了算？只要皇上想整治谁家了，那还不是一句话的事情？”
心底却藏了一种忿恨之怒，将所有累积的委屈，都记在了贾家的身上！
上一回没能弄死贾宝玉，这一回，她定然不能让贾府好过。
听到探春的话，贾母思索了一会，到底探春还是郡主，元春还是贵妃，饷银的事情也能推到黛玉头上，便心里略略放下了一些儿心，方叹道：“郡主这话说得极是的，只是我心里老不踏实了。”
王夫人手里的佛珠清脆动听，心里亦是焦急之极，却不敢露出丝毫，忙笑道：“老太太别担忧，宫里有娘娘照应呢！还有三丫头是南安王府的郡主，婉郡主的姐妹，怎么说坏事也落不到咱们的头上。如今宝玉给老太太娶了孙媳妇了，过些时候老太太也该抱上曾孙子了，可是要长大了给老太太仙桃贺寿呢！”
“我们不能坐以待毙！”贾母的拐杖在地上重重一顿，毅然道：“周家一家子都没了