麦羽听出她话中有话，越发面红耳赤，口中却也只得毕恭毕敬道：“母后言重了。”
太后微一颌首，道：“哀家听说你从前曾有过一次小产，折损不小，不知现在身子可好些了？”
麦羽不料她忽然提起这事，一时多少有些难受，只是心头却也不敢松懈分毫，只依礼道：“谢母后关心，已经大好了。”
太后露出关切之色，“小产伤身，叫你受苦了。哀家问过给你看病的太医们，都说你眼下需要慢慢调理身子，暂时不适宜怀孕。你应该是知道吧？”
麦羽唯恐太后觉她娇气，连忙道：“多谢母后关怀，儿臣会努力调整，尽快恢复。”
太后微笑淡淡，只望着她点头道：“哀家相信你一定会如此。只是这种事请也不可操之过急，更多时候是欲速则不达，越想要的，一时半会偏还要不上。何况，你已经有之恩了，倒也不用太急，慢慢来吧。”她言至此，却顿一顿望向窗外艳色繁花，片刻转头回来，正色道：“哀家眼下打算为皇帝甄选妃嫔，一则让皇帝身边多几个人侍奉，二则也能多为皇上绵延子嗣，不知皇后意下如何？”
麦羽虽知太后早有此意，却也不料她竟当面提起，不由震惊如遭当头棒喝，身子亦有些发抖，咬着唇半晌说不出话来。
太后见她如此，倒也并无意外，“你不回答也无妨，你即便是答应，哀家也明白，你心里必是一万个不愿意。此乃人之常情，哀家也不勉强你一定要口是心非的应一声‘好’了。”
麦羽低着头，犹豫着道：“母后固然一番苦心，可是皇上未必肯……”
太后手中的茶杯放在旁边的几案上发出“砰”的一声响，她微微扬了声气，打断麦羽道：“正因为皇帝不肯，所以哀家才将你叫来。皇帝那样迷恋你，若你亲自开口，他多少应该会听几分吧。”
麦羽额上沁着汗珠，心却凉得如坠冰窖。她咬唇许久，艰难道：“母后，儿臣……实在觉得为难……”
太后肃了神色，“你觉得哀家为难你？哀家所思所想，所作所为，皆是一位皇太后应该具备的考虑。而你呢？你可也有一位皇后该有的高贵端庄？”太后越发疾言厉色，“上午在芳华苑中，皇帝虽替你开脱，可哀家看得清清楚楚，你是如何的媚惑引诱皇帝！若非亲眼所见，哀家都难以置信，这些日子你也算有规有矩，没想到私下里依旧这般放浪形骸，肆无忌惮！简直就是风尘红倌的伎俩！皇帝素来是谨慎节制之人，竟然也禁不住你百般蛊惑勾引，荒唐到与你在那光天化日，花田篱下行苟且之事！”
麦羽慌忙跪下，“儿臣知罪！儿臣只是想让皇上高兴，并无他意。”
太后紧盯住她，接着道：“你是正宫皇后，要矜重沉稳，亦要大度能容，容得皇帝有别的女人。何况皇后也好，妃嫔也好，职责都是侍奉皇帝，而不是成天纠缠皇帝！皇帝必当以国事为重，这一点你应该明白！”
麦羽见太后已经有了怒意，也顾不得细听她说了什么，只连连叩首道：“母后教训得是，儿臣以后会注意的。”
太后抿了口茶水，稍事平静后，又道：“你此前那些不检之事，哀家虽不想再提，却也一直没有办法忘记。不过，若你此番能有所觉悟，不嫉妒，不吃醋，好好劝劝皇帝，让他不再抗拒哀家替他甄选妃嫔。那么，那些已经发生且不能改变的事情，哀家便既往不咎，如何？”
麦羽进退两难，只得先道：“是……儿臣会转告皇上，尽力一试……”
太后微微闭目，露出不耐之色，“转告？尽力一试？你倒是很懂得敷衍之术。哀家要你去劝皇帝，便是要你站在哀家的立场，好好的替哀家说服皇帝。若是他反而跑来怪我为难了你，那你就太辜负哀家的一番苦心了。”
麦羽深深的吸着气，极力平缓翻涌的心潮，“儿臣……遵命……”
太后看了她一会儿，“如此便好。”她凝眉片刻，似又想起什么，“你入宫这些日子，放着自己的春华宫不住，成日跟皇帝挤在一起，成何体统，以后注意些吧。”
麦羽小心翼翼的应付完太后，终于得以从云开殿脱身。一路上闭目靠在轿辇上，方才太后的话在她心里激起许多涟漪，令她一时心烦意乱。
真正的皇后是什么样，并没有人真正教过她。与安森相恋两三载，一直是理所当然的受着他种种的、如此这般的宠溺与纵容，从未费心操持过什么，承担过什么。
如今成婚这些日子以来，她也只以为，做一位体贴夫君的贤妻，安分守己的相夫教子，便足矣了。
实则……远远不够。
她不禁努力回忆古书上记载的贤后们，被广为传诵的德行：主持宫中事务，宽待嫔妃，和睦妻妾……她是否可以为了他，变成那个样子？
未来莫测，此时的她，如何能未卜先知。她长长一叹，倏一睁眼，才发现竟已走到了曙涵宫前。她愣愣少顷，回过神来挥一挥手，却让抬轿的小太监们折道去了那本是正经归自己居住的春华宫。
回想起来，除了大婚那日依着传统与安森在此度过洞房之外，她的确再也未在春华宫住过一日。纵然那些个依着份例拨过来侍候的宫女太监，照旧将宫中里里外外收拾得干净整齐，然而少了主人驻足，到底是显得格外冷寂。
麦羽在正殿坐了一会儿，宫人见她难得来一趟，自是格外殷勤，鞍前马后，端茶送水，热忱而周到。
纵是热忱而周到，一旦带了谄媚奉承之意，却是半分温暖也无。
她实在有些不习惯，遂起身要离开，宫人见她要走，亦有些诧异：“娘娘刚回来，便要走了么？”
麦羽微一迟疑，走出两步还是停了下来，侧首对晴翠道：“明日让他们将寝殿好好收拾收拾，我以后……要住在这里了。”
晴翠愕然，急急追问道：“是太后的意思么？那皇上那边……”
麦羽轻轻颔首，“今日还是先去皇上那边，因太后叮嘱了些事情，要我转告皇上。”她微一低眸，眉眼隐有酸楚之意，“走吧，我们明日再过来。”
不近人情
麦羽回到清平殿时，安森也正好回来，于是两人便一齐坐下用晚膳。安森见她吃得风卷残云，不由失笑道：“怎么吃成这样？是因为中午陪着母后太拘谨，所以没吃好么？”
麦羽手势微微一僵，只苦笑着摇头道：“吃完饭再说吧，我现在实在饿得没有力气了。”
安森目光温柔，轻轻抚一抚她的背脊道：“好，你慢点，小心些。”
心头暖意潺潺，似在冰天雪地里走了一遭，再回到春暖花开的家园。惟有在他面前，她才可以这般随意而毫无顾忌，她心中动容，不觉抬头盈盈睇他一眼，夹了片清蒸黄鱼片放到他碗里，“你也多吃些。”
两人卿卿我我的吃了好一会儿，麦羽终于是放下筷子。安森连忙拿丝帕替她拭一拭唇边，麦羽亦心满意足的微笑，之后便仿佛习惯一般，顺着他伸来的双臂依偎到他怀里去。温存良久，麦羽微微一叹，迟疑着道：“我明日便住回春华宫去了……”
心中委屈忽然涌上，她有些说不下去，连忙低眉掩饰神色，才接着道：“虽然也说不上多远，只是毕竟是两个宫殿，一来一去的，总不如现在这般方便了。白天我依旧会过来，在和政堂陪你，至于晚上……只好辛苦你多走些路，到那边去陪我了……”
安森面色有些凝重，沉默片刻问道：“是母后的意思么？”
麦羽轻轻点头，“不过也还好，这也并不是多大的事情。”
安森眉头越发蹙结，好一会儿才开口道：“……还有别的什么么？”
麦羽伸手拥紧他的窄腰，将耳朵贴在他胸前聆听他沉沉心跳。须臾，她直起身子来，认真望着他道：“你母后打算为你甄选妃嫔，让我务必说服你同意，若你不同意，便算我未尽到责任……”
安森未等她说完便断然摇头，“我不会同意的。”
麦羽望住他片刻，轻轻叹息道：“我知道母后对我一直有成见，你我成婚这些日子，我一直小心翼翼，尽力讨她欢心，绝不忤逆她的意志，只是这件事……我实在不知如何是好了。”
安森默然半晌，点头道：“我懂，我懂。羽儿，你受委屈了。”
麦羽伸手过去，缓缓抚平他纠结的眉心，“那……我们要怎么办呢？”
安森勉强露了微笑，温然道：“此事你既告诉了我，我亦算知晓了，如此，母后交与你的差事，便算完成了。我会寻个合适的时机，以合适的方式与她好生解释。此事到此为止，你也不必再焦虑挂心了。”
麦羽不解，急急摇头道：“你没有听见母后当时的口气，说定要让我将你劝服，否则必是我存了私心，不肯全力而为。”
安森闭目少顷，复又慢慢睁开，忽然狭促一笑，“如此说来，我是非答应不可了。”他煞有介事的点头，“我明日便去回了母后，就说同意纳妃，请她作主随便选几个便是了，也算不得什么大不了的事。”
麦羽愣愣的望着他，一时哑口无言，片刻，竟红了眼眶。安森见状慌忙将她拥在怀里，敛了神色一迭声的哄道：“我这不是在与你玩笑么，你怎就当真了？”
麦羽泪水潸然，哽咽着道：“你不知道我有多害怕这件事，你竟然也能拿来开玩笑。我在这皇宫里……太后不喜欢我，外头的大臣也对我指指点点，就连平日侍候的宫人们，亦只是因为你给我的荣宠，作着趋炎附势的讨好……只有你，我只有在你身边，才能得到真实的温暖……安森，安森……我只有你……我只有你一个人……”
她越发心酸难过，眼泪更是一发不可收拾，仿佛积攒了许久的情绪在这一刻终于宣泄。安森用力揽紧她，以身体相贴的温暖来平息她的颤抖，“对不起，是我不好，不该与你开这样的玩笑。可是我待你的心，绝非轻佻。”他握住她的手，放在自己胸口上，“我心如昔，你一听便知。旁人的闲言碎语你不必理会，我绝不会让你委屈。”
麦羽点着头泣不成声：“还有一件事，我一直不敢对你说，我上次的小产……已伤着了根本，我虽然说过，只是‘短时间无法有孕’，其实……那是安慰你也安慰我自己的话，老实讲，我根本不知道我什么时候才能有孕，或许，永远都不能有孕了……”
安森眼神黯了一霎，口中却柔声道：“我们不是已经有之恩了么，够了够了，要那么多孩子做什么，你也不嫌吵。”
麦羽吃惊地抬头望他，却见他眸光温柔似水，满含真心而释然的微笑，并无一丝勉强。心中倏然涌上缠绵悱恻的感动，她含泪道：“我知道你遗憾，亦记得你喜欢孩子，你毋须为了安慰我，违心的说出这样的话来。”
安森心平气和的微笑，“此生有你相伴，我如何还会有遗憾。孩子是缘分，我不会强求。”
他的唇忽地贴上她的额头，又细细吻过她的眉眼，最后落在她唇上，反复缱绻。如此的温热亲近，暖融融的，陶醉着身心。诚然如他所言，此时此刻，她什么都不愿再想，只愿相信，只要有他在，她什么都不用担心，什么都不用害怕。
次日安森下了早朝回来，二人便携了之恩一道前去太后的云开殿请安。太后见一家三口恩爱和美，一时倒也不露声色，只满面慈爱的抱了之恩在怀逗弄。祖孙三代一团和气。
之恩生得粉雕玉琢，漂亮得如同一个瓷娃娃，太后抱在手里左看右看，越看越喜欢，一个劲儿道：“之恩这孩子越发漂亮了，像极了皇帝小时候的模样。”她顿一顿，又看一眼安森，话头极其自然的一转：“只可惜，这偌大的宫里只有之恩一个孩子，平日里也没个玩伴，实在孤单。想当年你们小时候那会儿，宫里才叫热闹呢。”
麦羽同安森面面相觑一霎，安森正待应话，却听见太后又颇为感概的道：“哀家如皇后这般年纪的时候，已有两子绕膝了。”
麦羽听出这话冲着她来，连忙恭维道：“早闻母后昔日倾国之姿，艳绝六宫，自也有旁人不能比的好福气。”
太后淡淡一莞，“此言差矣。”她侧目瞥一眼有些讪讪的麦羽，浅浅笑道：“年轻的时候，总以为美貌是上天最好的礼物，无所不能，想要什么，就能得到什么。直到经历了后来许多事，才明白——这成也萧何败也萧何的道理。”
安森见状含笑解围道：“母后如今福禄两全，如何说起这般凄艾的话来了，莫非是在怪儿子不够孝敬了。”
太后笃定的微笑，“哀家半世浮沉，荣华富贵早已不再入眼，如今年事渐高，却是越发害怕孤单，只盼着安享儿孙满堂的天伦之乐。你若自诩孝敬，便尽量满足哀家这个简单的愿望吧。”
安森微微垂面，勉强笑道：“母后任何时候想见之恩，儿子都会第一时间带过来。”
太后只是轻笑，片刻摇一摇头，“罢了，今日哀家便想留之恩在云开殿，你们俩若没旁的事，便回去吧。听说皇后今日要搬回春华宫住了，哀家也会再多使几个宫人过去侍候着。”她桃花明眸盈盈一转，目光落到麦羽身上，意味深长道：“皇后是个懂事的，相信是不会让哀家失望的。”
两人走出云开殿，麦羽长长吁出一口气，遂又紧紧挽住安森的手臂，忧虑道：“母后的态度有多坚决，你方才可是听到了。”
安森眉眼低敛，沉默着久久不言，麦羽见他这般，只得一边牢牢搀着他走，一边忐忑的望着他，宽慰道：“你不要为难了。我以后会更加小心的，闲来无事的时候，我便多去她宫里坐一坐，带着之恩陪她说说话，解解闷……”她咬一咬唇，又低头道：“只怕她一见了我便会生气，可我若不去，她恐怕又会更加生气。”
安森止住脚步低头望她，握一握她的手，叹道：“羽儿，你从不曾这般委屈求全，如今……真是辛苦你……”
麦羽轻轻摇头，“想到身边还有你，便不觉委屈。”
安森扯一扯唇角，似想多少露出些笑容，却又怎么都笑不出来。他沉吟着朝前走了两步，微微出神如在追忆往事。麦羽亦紧走两步跟上，有些担心的望着他，却听见他慢慢道：“羽儿，你是否觉得……母后有些不近人情？”
麦羽愣一愣，连忙摆手道：“母后是长辈，长辈严苛些……”她声音微微低下去，“倒也……算不得不近人情……”
安森伸手揽住她，两眼却远视前方，若有所思的叹了一口气，“羽儿，你知道么，母后的母亲——我亲外祖母，是西弗国人