“你去哪里了？”
孟叶心力交瘁，口气也不觉生硬，“爹爹特意在此等我，难道就是为了质问我回家晚了么？”
孟万里怔了一下，遂即恨铁不成钢的动气道：“快成家的人，还这般收不了心！”
孟叶也不予理会，“爹爹若没别的事，我便进屋了。”说罢便迳自朝里屋走去。
孟万里气得猛一击桌案，“你站住！我自然是与你有话要说。”
孟叶收住脚步，也不转身，只半扭着头等着父亲的后话。
孟万里见他态度倔强，口气更是不容商量的坚决，“你和肖尚书女儿的婚事定在下月十五，你且先准备着。”
孟叶终于转过身来，不怒反笑，“又定好日子了么？怎么每次都是我最后知道，究竟是谁成婚哪？爹爹，你不觉得这种事情应该先和我说一声么？”
孟万里好容易压下火来，耐着性子道：“肖姑娘论家世与我们家门当户对，论人才亦是漂亮聪明，还真心倾慕你，哪一点就配不上你了，你横竖对人家不满意！还让我事先跟你说，我还跟你有什么可说的！你下月必须给我完婚，绝对不允许再拖了！”
孟叶绝望的看着孟万里，不断摇头，“爹爹为何一定要让我娶她，她再好也罢，我不喜欢她！”
孟万里忍无可忍，怒声喝道：“你住口！爹爹的安排，哪一步不是为了你？你还一口一个不喜欢，你喜欢的是什么样的人哪！还好皇上是死了，否则，你成天惦记他的女人，我们全家还要不要活了？”
孟叶一听这话，心口都扯痛起来了，气恼得提高了音量，“是你当年心胸狭窄容不下她，一手将她送入虎口，才害她落得这般凄惨境况，如今竟还毫无悔意在这里奚落她，你到底还有没有良心！”
孟万里漠然的睨着孟叶，见他说完这番话已是激动得发抖，反是不屑一笑，“我本意是送她去做侍医，谁知那丫头本事竟然这样大，转身便去勾引皇上，我也是始料未及啊！”
孟叶气得结舌，“你……”
孟万里稍事停顿，端起茶碗浅浅抿了一口，再缓缓放下，若有所思道：“那丫头哪里是个简单的人哪，皇上什么样的人间绝色没有见过，可当年也被她迷得朝政不理，在寝殿日夜厮混！皇上何曾是会贪恋美色而荒废朝政之人，居然也耽溺至此，沉迷得就跟丢了魂儿似的，若非亲眼所见，真是令人不敢相信。而罗冰和杜克那两个家伙，还道是我安排了女人去蛊惑皇上，背地里都不知骂了我多少回！”
烛火跳动的光芒明暗不定的打在孟叶微垂的眼睑上，他最是痛心之事，落在他人眼里，却不过就是君王一桩桃色之闻罢了。孟叶颓然沉默许久，才用轻得近乎飘渺的声音辩道：“明明是皇上看上她，为何自你们的口中说出来，就非得是她迷惑了皇上？无人想过……她的无辜么？”
孟万里冷笑不止，“无辜？你当皇上没见过女人么？随便一个有些姿色的，一投怀送抱，就能勾了去？她要没两下子，能绊得住皇上？能让皇上啥事也不干整日整夜的流连忘返？像这等媚惑君心的本事，就算是妲己褒姒之流，也不过如此吧。所幸还没遇上商纣周幽那样的荒淫之辈，否则，这东曙国败在她手里，也并非是不可能的事情！”
孟万里振振有词，孟叶一时也对不上什么来，他眉头死死蹙着，沉痛摇头，“真是越说越离谱！爹爹不仅没有半分悔过，反是这般理直气壮。她如今失了皇上，又拖着孩子，你让她以后要怎么办！”
孟万里不耐烦起来，“够了！那也是她自己好运尽至了，事到如今你还想怎么着？莫非她那侍奉过皇上的身子，还能进我们家？我们孟家丢不起这个人！”
孟叶满脸通红，“爹爹一定要说得这样难听么！”
孟万里摇了摇头，缓和了声气道：“你不要傻了，那种女人不是你该惹的，你心思这样简单，还是找个正经人家的姑娘，于内于外，都是件好事啊。”
孟叶不由冷笑，“什么才是正经人家？是不是只有能为你在朝廷的发展助上一臂之力的，才算是正经人家？”
孟万里这下真被激怒了，“你这个鬼迷心窍的家伙！你爹这般劳心劳神，四处奔走，八方牵线，拉拢多少人，得罪多少人，我为了谁？我为了我自己么！你以为你爹这把年纪，还能活多久，还能在朝廷混几天？你以为天天同朝廷那帮家伙明争暗斗，我当真是乐在其中么？若不是成天想着，怎样把你这个不孝子未来的路，铺得更平一些，更顺一些，我还争什么争，斗什么斗！我早就告老还乡去了！可是你，你瞧瞧你那魂不守舍的样子，为了一个已是残花败柳的女人，竟然这样来顶撞、误解你爹，你真是要把我气死！”
孟叶见父亲这会儿气得不轻，脸也发青，唇也发紫，就连恨恨指着自己的右手也颤个不停，无奈只好上前安抚，“爹爹对不起，我实是无心顶撞您，只因心中难过，一时才出言无状，还请爹爹不要生气了。”
孟万里身子一直不太好，这一气直过了好一会儿才缓过气来，眼见着孟叶态度软和下来，方才长叹一声，道：“儿啊，爹的每一个决定，皆是作了详尽的考虑，全是为了你啊！你年轻单纯，许多事看不明白，爹这才为你作主，等未来，你也锤炼出了洞察世事的双眼，能自行辨别人心真伪的时候，爹自会放手的。”
孟叶苦笑，只得默默点头，不再言语的将孟万里扶进了屋去。
次日，麦府前厅，麦连奕一脸惊讶的看着来人，“吉公公你怎么来了？”
吉如丰面色较之往日略显憔悴，却依旧是毫不失礼的欠身微笑道：“奴才受孟将军所托，来看看麦姑娘。”
麦连奕迟疑片刻，叹道：“也好，麻烦公公，多劝劝她吧。”
吉如丰颌首。
虽是一早听孟叶说了，也有了几分心理准备，然而真正见到她的样子，吉如丰还是吃了一惊。
麦羽消瘦得有些可怕，形销骨立间，原本一张姣好的容颜几乎没了样子，就如久病不起的人一般毫无生气，双颊深深凹陷，唇色脸色同样苍白如纸，从前灵动的大眼也变得晦暗浑浊，空洞无神。乍见吉如丰来此，她也不由有些惊讶，片刻微一点头以示招呼。
吉如丰本是心怀薄责而来，然而见了此情此景，多少也是不忍，只好叹了口气道：“麦姑娘还是多少顾惜下自己的身子，若皇上见姑娘这个样子，必定会心疼坏的。”
麦羽无力摇头，一行清泪滚落而下，“昨日才失了孩子，我哪里还有心情去顾惜这身子。罢了，反正他也见不到了。”
吉如丰眼光微有闪烁，垂眸思索了片刻，又道：“姑娘这次有孕，没有告诉皇上么？”
麦羽听他这样一问，更加泪水滂沱，“我怎会不想告诉他，我是没有机会告诉他了！我打发觉起，便再也没有见过他了。”麦羽眼泪似决堤一般，失声道：“我们最后见面那日，发生了争吵，我说了好些气话，当时他很伤心，却还是说等我气消了，便来看我。可后来他许久不来，我自知任性，也很后悔，可没有想到，如今……他却用这样的方式来惩罚我！”
吉如丰眉头紧锁，沉吟许久才道：“皇上对姑娘是何等的情意，怎会舍得惩罚姑娘？”吉如丰长叹一口气，“姑娘既是对皇上也有情意，却如何要那般的去伤皇上？姑娘有所不知，皇上临去之前，有多思念姑娘。”
麦羽满是泪水的脸不由一怔，一时忘了哭，“你说什么？”
吉如丰慢慢敛目，“当时皇上说，唯一的愿望便是想见姑娘最后一面，哪怕看上一眼都好，皇上那日的伤心，也丝毫不比姑娘今日少啊……”
麦羽越发痛哭失声，肝肠寸断，“我怎会那样任性！对他说那些话做那些事，让他那样伤心，如今才想到我这一生，不论再做什么，皆是已换不回他见不到他了，想着想着，只觉呼天不应，万念俱灰，我就恨不得要随他而去了！”
吉如丰连忙阻止，“姑娘千万不要！姑娘是皇上拼了命都要保护的人，务必要好好照顾自己，才是皇上最大的宽慰啊。”
麦羽心如刀绞，越发泣不成声，“宽慰？人都不在了，何来宽慰，事到如今，他的厚爱，我今生已是无以为报了。”
麦连奕候在门外，只听到麦羽的哭声撕心裂肺，忍不住闯进来焦急道：“吉公公！她已经这样，您就别再说那些让她伤心的话了！”
吉如丰微微垂首，谦卑道：“奴才只是将皇上的意思转述给姑娘而已，姑娘也是想听的。”
麦连奕有些不快，却也无话可说，只得坐到麦羽身边，好言好语的安抚着她，麦羽直哭了许久，才渐渐止住，见吉如丰垂首不语，遂转向父亲道：“爹爹，请帮我把之恩抱来好么？”
麦连奕迟疑了片刻，轻叹一口气，还是点头去了。
吉如丰看着麦连奕出去，又朝麦羽道：“如今朝中，是从前的太师佐远山当政，所以奴才……现在已不住在宫中了。”
“佐远山……”麦羽闭目沉吟了一会儿，又以手背慢慢拭着纵横一脸的眼泪，突然问道：“吉公公，当日究竟发生了什么事？”
吉如丰踌躇着摇头道：“奴才也不太清楚，总之就是佐远山起兵逼宫吧。”
麦羽疑惑的望着吉如丰，“逼宫？安森那样谨慎的人，如何能轻易被逼宫呢？”
吉如丰稍事远目，亦颇是感喟：“话虽如此，然而强者之博弈，即便是一个小小的弱点，也会导致满盘皆输，一败涂地。”
麦羽愈加狐疑，追问道：“弱点？什么弱点？”
吉如丰恍然一笑，“呵，奴才不过打个比方，这些事情奴才哪里知道呢。”
麦羽凝眸不语，目光却反复逡巡着吉如丰隐约有些躲闪的神色，只觉得吉如丰的欲言又止之下，似在隐瞒着什么。然而她亦明白，但凡吉如丰不愿说的事情，再如何追问亦是无济于事了。
正思忖着，麦连奕抱着之恩推门进来了。
之恩依旧活泼漂亮，一见麦羽便兴奋得扑腾着双手要过来，麦羽强打起精神，微笑朝他招手，麦连奕赶紧将他放到麦羽身边去。
吉如丰怔怔的望着之恩，眼眶竟不禁有些湿润了，口中喃喃道：“……总算是见着这个孩子了……太像了，真是太像了！”
麦羽眼中温柔倾泻如水一般，“名字也是他起的，叫之恩。”
吉如丰不住点头，“之恩，之恩……好，好，皇上的心情，都在这名字里了。”他似是感慨似是思量，片刻，竟朝麦羽母子俩跪下，深深一拜。
麦羽一愣，“吉公公你这是……”
吉如丰长出一口气，言自肺腑般一字一顿道：“麦姑娘，奴才近日有要事要办，恐是不能常来看姑娘，可是奴才恳请姑娘和孩子务必要珍重，一切——都会过去的。”
麦羽沉吟好一会儿才点头，“是，吉公公也珍重。”
送走吉如丰，麦连奕转身回来便皱眉纳闷道：“奇怪，吉公公现在也不管宫中事务了，还能有什么事情要忙呢？”
麦羽轻叹一口气，亦是摇头，“他说的话，我也听不太懂。”
麦连奕无谓地作一个苦笑状，在她身边坐下来，语重心长道：“其它听不懂倒也罢了，他最后一句话，你可千万要听懂了。”
麦羽望向父亲，“什么？”
“一切都会过去的。”
番外（安森之一）父子
顺元二十五年，初秋夜，东曙国皇宫曙天殿内。
现年四十八岁的顺元皇帝嘱了侍卫守在殿外，便独自一人进了曙天殿正中的泰祀殿里，那里供奉着东曙国历代皇帝的牌位。他双手合十，虔诚参拜。
门外有轻缓的脚步声传来，打断了帝王的专注，顺元不觉皱眉，回头望去，来者正是他的第三子，十二岁的安森。
安森进入得坦然，行至恰好的距离，便一如既往的恭谨跪下，“父皇。”
顺元站起身来，冷淡道：“你一向谦卑有礼，怎么今日冒冒失失闯到来这里了？这里是你该来的地方么？”他向门外看了看，不快道：“怎么也没个人来通报。”
安森低头静听他说完，方才回道：“儿臣刚才到御书房没看见父皇，便料想父皇是来这里了。是儿臣让侍卫们不要来通报的，还请父皇不要责怪他们。”
顺元冷笑一声，眼中却带着厌恶，“你既来找朕，必然有事，起来说话吧。”
安森稍稍颌首，便优雅起身。正要说话，殿外月朗星疏的夜空却忽然闪过一道霹雳，突兀而凌厉，仿佛暮景残光，山雨欲来。
安森一时看得愣住。
顺元有些不耐烦，终于转过身来面向着他，“还不说么？这里只有我们两个人，你要说什么都可以。”
安森回过神来，眼里却平静无波，仿佛在说一件最稀松平常不过的事：“若非要事，儿臣自是不敢前来打扰父皇拜祭先祖。儿臣想告诉父皇的是，二哥准备了一份假的遗诏，上面写着父皇会传位于他。”
顺元目光骤然一跳，遂冷冷盯住他道：“老二绝不会自己想出这种事，除非是有人怂恿。”
安森微微低垂的头于地面保持着恰到好处的角度，不紧不慢道：“父皇圣明。”
顺元半眯着眼打量他，“你今日很是大胆，竟然主动来挑衅朕。不过朕倒也不明白，你怂恿老二做这件事情，你又能从中捞到什么好处呢？老二并不喜欢你，你该是知道的，宫里所有人，都不喜欢你。”
安森睫毛微微颤动，然而只那一霎，便即刻止住了，转而淡漠道：“二哥并无父皇那样的智慧，不太懂得权衡利弊。儿臣也没有刻意怂恿，只在他耳边随意提了几句，也不想他竟然照做了。”
顺元冷冷一笑，“行了，朕知道了，朕自会处理。”
说罢他便要拂袖而去。然而安森侧行一步，生生拦住他，声音已释出不欲掩饰的阴鸷：“父皇，您为什么一直都那样不喜欢儿臣？儿臣对您，既有子之孝，又有臣之恭，父皇自己也说过，对儿臣无可挑剔。可是为什么，儿臣在您眼里看到的，从来都是深深的厌弃！”
顺元收住脚步，冷笑道：“这个问题，你自己不明白么？”
“儿臣愚钝。”安森说罢仰头，毫不畏惧的与顺元四目相对，他俊秀的脸庞年轻而骄傲，却完全看不到他这个年纪该有的一丝丝稚气。
顺元盯视他良久，摇头道：“森儿，你才多大，便城府那样深，心机那样重，连朕也望尘莫及。你这样的孩子，朕无论如何都喜欢不起来！”
安森脸色有些苍白，“今日之外，儿臣并未做过任何僭越之事，如何会得到父皇这样的评价？”
顺元目光沉