麦娇绞尽脑汁的道：“因为……家里这段时间有些事儿……她便告假回家帮忙来了……她本人很好，孟将军不用挂心。”
孟叶疑惑的看着她吞吞吐吐，犹豫片刻，还是勉强笑了下，道：“既是如此，那我便下次再来罢，真是麻烦你。”
麦娇一直将孟叶送到了麦府门口。看着麦娇转身回去，孟叶方才肯露出颓然失望的表情，垂头丧气的准备回家。然而走了没几步，忽觉面前一片花枝招展，抬眼一看，竟然是肖蓓。
孟叶迟疑少顷，还是大方的上前打了招呼，然而想起麦娇的话，又不禁奇怪道：“怎么麦羽没和你一起么？”
肖蓓正从外头回家，乍见着孟叶不由喜出望外，却听他劈头只问起麦羽，心里顿时不快，再一细看，孟叶显然是刚从麦府出来。肖蓓当即拉下脸来，冷冷道：“她怎会和我在一起，我都不知有多久不曾见着她了。”
孟叶一时怔怔，想了想，还是将方才在麦家的事对肖蓓一一道出了。
肖蓓听罢微微闭目，涂着艳红丹蔻的手指轻轻揉着眉心，沉思着道：“这般来看，羽儿定是在家的，只是为何躲着人……”她沉吟片刻，蓦然微笑道：“此事我也好奇，孟将军不如随我一同去看看？”
孟叶纵然有些犹豫，却终是没有拒绝，便点点头，跟着肖蓓又折返去了麦府。
麦娇见了两人吓了一大跳，一时急得手忙脚乱，一面招呼两人坐下，一面又让人端茶递水。肖蓓见了只笑笑：“娇姐姐怎么突然这样客气了？不用麻烦，我们是来找羽儿的。”
麦娇慌乱之余，口中却仍然否认：“羽儿不在家啊！”
肖蓓了然的点一点头，笑盈盈道：“她不是约了我出去么？我都早回来了，她也该是到了。”
麦娇面红耳赤，如吞了只苍蝇一般，一时说不出话来。
肖蓓瞥了麦娇一眼，笑得越发得意，“没关系，我去叫她出来，好好的躲什么躲！”说罢抬腿就要往里走，麦府对肖蓓来说熟得就像自家宅邸，麦羽住哪间屋睡哪张床，她皆是一清二楚。
麦娇一急拦在她面前，“羽儿身子不爽，不愿见客，你就不要为难我了。”
“身子不爽？”肖蓓柳眉微蹙，复又嘴角轻轻一扬，“既是抱恙了，那我便正好去瞧瞧。”
肖蓓本就身材高挑，手轻轻一拨便将麦娇掠在身后，大步朝后屋走去。麦娇急得快哭出来，转头瞥见正在发愣的孟叶，这才急中生智的大声道：“我本以为孟将军是和气之人，原来竟也这般不通情理！”
且不说孟叶闻言已是一怔，肖蓓也不由收住脚步，扭头皱眉盯住麦娇。
麦娇稍事平息情绪，肃色道：“羽儿闭门不见，自是有为难之事，不便言说。若二位坚持要一睹为快，只怕日后也做不成朋友了！”
二人一时皆被麦娇的郑重其事摄住，片刻，肖蓓却一声冷笑，“无妨。这一点小事，她真要撕破脸我也没有办法。”
她不以为然的睨一眼麦娇，又要往里走。麦娇又气又急，只得转头望向孟叶，孟叶轻叹一口气，上前拉住肖蓓，“罢了，走吧。”
肖蓓愣了一下，仍是不甘心道：“怎么能就这样……”
孟叶摇一摇头，轻叹道：“何必强人所难，走吧。”他转头朝麦娇勉强笑笑，“对不起，打扰了。”
孟叶和肖蓓一齐走出麦府，两人并肩缓缓而行，皆怀心事，却又各不相同。
孟叶眉眼间俱是难掩的失落，似自语一般：“一会儿是家中有要事告假，一会儿又是身子不爽……”
肖蓓心中不胜酸楚，也不接他的话，只默默的陪他走着。眼见着这会儿已到了肖府大门前，孟叶却仍是麻木无睹的只顾向前，肖蓓终是忍不住，开口道：“进去坐坐吧。”
孟叶兀自出着神，心不在焉的随口搪塞道：“不用了，我还有事。”
肖蓓幽幽的望着他，“有事你还等她那么久。”
孟叶微微蹙眉，却也无心解释，只简单道：“我先走了，你回去吧。”
肖蓓咬一咬牙，索性把心一横，追问道：“我听爹说，你爹之所以把她推荐到皇上身边，是因为不愿她跟你在一起，是这样么？”
孟叶怔了一下，随即苦笑道：“没想到你竟然也知道这件事。”
肖蓓见他应得这样爽快，不觉越发难过，“所以……你还不死心？”
孟叶微微叹了口气，“我也不知从何说起，其实也并不是那么回事的。我跟麦羽……远没到那个地步，爹爹当时也是多心了。”
肖蓓痴痴望着孟叶出神沉思的模样，清润阳光洒落他一身，越发衬得他眉清目朗，丰神俊秀。肖蓓忽然有些恍惚，只觉他近在眼前，却又那样遥不可及。她眼中一阵酸胀，低声道：“但你还是喜欢她的吧？”
孟叶眼睫微动，不觉远目天际，好一会儿才轻轻道：“我并没有想过这个问题，也无法回答你。”
孟叶说罢扭头要走，肖蓓深吸一口气，疾走两步拦在他面前，鼓起勇气道：“但是我不明白，为何在孟将军心中，我就那般比不上她？”
孟叶一时给问得怔住，不禁皱眉道：“我没有这个意思，你也实在不必说这样的话。”
见孟叶始终言语冷淡，肖蓓愈加委屈，几乎掉下泪来，“其实不必我说，孟将军自己也能看出来，她心里根本就没有你，连见都不愿见你，你何苦还要这样放不下她……”
她哽咽失声，满腹说不出的凄楚不甘，一时间俱是汹涌而上，终于将她逼得泪如雨下。孟叶沉沉叹气，只得默默递上手巾，只觉心中无法言说的疼痛，已让他再也无力回应什么了。
麦羽对孟叶来家里找她这件事情颇觉坦然无谓，安森一问，她便也轻描淡写的如实说了。安森听罢面色微沉，然而当着麦羽的面，倒底是没有说什么。
次日天刚一亮，安森便动身回宫。循例上完早朝之后，便召了罗冰和杜克前往和政堂议事。
“让你们办的事情怎么样了？”
两人面面相觑，犹豫着道：“回皇上，并没有新的消息传来。”
安森仿佛意料之中一般，只闭目揉一揉额角，倒也没有苛责，片刻缓缓沉声道：“既是如此，就不得不作好最坏的打算了。十年将至，到时定是一场恶战，你们为此，要做好充分的准备。攻不下，守总是做得到的吧。”
杜克松了一口气，回道：“此事是微臣无能，自要承担这一重任，退而作另一手准备，皇上不用担心。只是那老家伙，当年便是皇上的手下败将，就算他寻上门来，约也闹不出什么花样来。”
安森听他轻敌，不觉皱眉斥道：“今时不同往昔，断不可这般掉以轻心！昔日他在明处，知己知彼，自是百战不殆。而如今他躲到暗处，朕却在明处，他暗地里的险恶盘算，朕也不得而知，若不做好万全打算，他一旦发难，必将措手不及！”
罗冰悄悄瞪了杜克一眼，然后恭恭谨谨一拜，道：“自是一切听皇上安排。”
安森这才点点头，又道：“说来，老五那边怎么样了？”
杜克擦了把汗，小心翼翼道：“按皇上的意思，一直在监视中。五王和从前一样，每日都练武习字，并无什么动静，亦是没发现有可疑人物接近。”
安森眉峰微微一扬，“还在练武么，练得怎样了？”
杜克伺机奉承道：“那般的功夫，唬唬旁人倒也行，在皇上眼里，那是看都不够看……”
安森不置可否，只沉思着道：“老五如今也不是小孩了，那些个监视的人，只怕是早就被发现了。所以朕打算，改换孟叶去监视他。”
罗冰和杜克皆是一怔，罗冰反应过来急忙道：“皇上！孟叶身居要位，派去那边监视，万一他……”
安森目光如炬，不容置疑的道：“无妨！就放心让他去，料他也不敢无事生非。不过——”安森微微沉吟，又道：“为了以防万一，还是在他随行带去的人中，安排上一两个耳目罢。毕竟事发之前，都得让他待在那边。”
新生
十月怀胎，一朝分娩。
麦羽临盆之时正值盛夏，暑热炎炎，即便是正常过着日子的人们也是有些耐受不住的。更何况那正在分娩的产妇，和她的家人。
分娩之痛足以让任何一名拥有良好控制力的成年人丧失一切理智，直教人彻底的失控，崩溃到极致。
距离最初的阵痛已过去了一天一夜，麦羽凌厉凄烈的惨叫声自产房内不断传出，安森惊痛得百爪挠心，在产房外慌乱的不停踱着步，不住朝麦连奕发问：“到底怎么回事？不是说好好的么，怎么会这么久！”
麦连奕只得喏喏应付着，他何尝不是焦虑万分，一面担心着女儿，一面亦还要里里外外的忙碌，加之本就炎热无比的天气，更是让他大汗淋漓，几乎体力不支。
麦羽撕心裂肺的哭喊一声凌厉过一声，听得教人不寒而栗，安森心急如焚，几乎按捺不住的要往里冲，麦夫人见状赶紧拦住他，“皇上，您万万不可进去哪！”安森有些发抖，艰难收住脚步，麦夫人松了一口气，转头看着麦连奕忙碌的身影，亦是心躁难安。
痛苦的生产过程一直持续了整整两日，在参汤和催产药的轮番作用下，一声清亮的啼哭终于划破众人焦虑的等待，麦羽诞下一名男婴，母子平安。
安森怔怔地看着手中全身通红不断蹬踢着的小婴儿，健康漂亮，十分惹人喜爱。若不是那响亮的啼哭声在即将破晓的黎明格外清晰，他几乎是不敢相信，这个初生的小小婴孩，便是他生命骨血的延续，是他同深爱女子爱的结晶，一想及此，他竟不由得喜极而泣。
安森将孩子抱到麦羽枕畔。麦羽纵然力竭得几近虚脱，然而一见到如天使般可爱的孩子，也不觉欣慰而笑。安森伸手紧握住她湿汗黏黏的手心，好容易道上一句“辛苦你”便哽咽得有些说不出话来，麦羽微微颌首，轻轻勾一勾他的手指以示了然，虚弱笑道：“看着我们的孩子平安出世，任它再大的痛苦，此刻也烟消云散了。”
安森眼泪险些掉下来，再也懒理周遭众目睽睽，便俯下身去亲吻她。见他忽作这般亲昵之态，本来还是满面喜色的麦连奕不由得笑容骤僵，却只好默默的带着其他人等出了房门。
麦羽有些羞涩，苍白如纸的面上泛起点点红晕，她身子尚且无力，只能极其轻浅的稍事回应。两人厮磨好一会儿才依依分开，麦羽侧目便瞧见安森血丝密布的双眼，不由心疼道：“这两日都没休息么？”
安森一边为她擦拭额上的汗水，一边浅笑：“换你你可睡得着？”
麦羽故作失望的撇撇嘴：“本想问你可有趁这两日想想孩子的名字，可瞧你这个样子，定是没有着落了。”
安森手势顿了一瞬，旋即笑开道：“其实我本来实是无暇去考虑这个，但是方才将孩子抱到手中那一刹，却突然间有了想法，”安森顿一顿，片刻款款含笑道：“爱妻之恩，生死而肉骨也。我们的孩子，便唤作之恩，你觉得怎样？”
“之恩？”麦羽凝神片刻，遂展颜而笑，“好是好，只是有些出我意料，我本以为你会选诸如‘明睿’或是‘仲谋’这样的字眼，方能图显你宏愿呢。”
安森神色微正，沉吟着摇了摇头，出神片刻方脱口道：“是么？我只想着惟愿孩儿愚且鲁，无灾无难到公卿。”
麦羽嗤之以鼻的笑笑：“若是愚且鲁也能到公卿的话，那便非得要你这样的爹不可了。”
安森微笑着轻拂开她鬓边几缕湿黏的乱发，又敛目凝望着怀中圆圆乎乎尚还懵懂无知的初生婴孩，语气不觉温柔呢喃：“这个孩子，是我们的长子，我自然是想过要委以大任，但是……”安森微微摇头，眼中忽又流露几分深远忧愁，“我实在害怕会给孩子带来负担和罪过。说来也极是矛盾，我也有些不知如何是好。”
麦羽听得似懂非懂：“那许久以后的事，便不要在此时就烦恼着了。你说得没错，无灾无难，亦是我的期望；至于公卿与否，那该你管的事，我也插不了手，便落个清闲罢。”
安森这才释然的含笑颌首：“那，就叫之恩么？”
麦羽点点头：“我觉得很好。”
在家里人的悉心照料，还有安森那不断送来的珍稀贡品的密集进补之下，麦羽身子恢复得既快又好。事到如今，可爱无邪的之恩给整个麦府带来了无尽的欢乐，麦家两位老人沉浸在含饴弄孙的天伦之乐中，对这个意外得来的外孙无比的疼爱，也渐渐的，不那么抵触麦羽与安森的关系了。而麦羽更是整天的围着之恩转，一面与家人其乐融融，一面也得安森间或三五日的便来陪她，如此无牵无挂，也甚是惬意。
如此宁静无忧的日子，自是流逝得飞快，转眼间，之恩便已足两月了。
这日安森来到麦府的时候暮色已浓，便同麦羽一齐哄了之恩睡下，才将烛灯点上，麦羽尚有些不舍的趴在摇篮边上，细细的端详着之恩粉雕玉琢的小脸。安森在旁见着，亦情不自禁地拥紧了她已恢复如初的小腰，将下巴抵在她肩上，依依与她靠在一起，烛台的红光掩映摇曳，满满的充盈了整个房间，气氛极是温馨美好。
安森静静的搂着麦羽，却时不时的侧头看她一眼，见她一直笑意盈盈，似心情极好的模样，才小心的在她耳边轻轻道：“羽儿，你想不想跟我回宫去住？”
麦羽笑容微微凝住，慢慢道：“你上次好像说过，在堂堂正正娶我之前，不会勉强我留在宫中……已经不算数了么？”
安森轻轻叹气，“我是说过，不勉强你。但是如今，你自己……想不想去宫里呢？”
麦羽默默的拨弄着之恩藕节似的手腕上系着的金锁，摇头道：“我觉得如今这样，很好。”
安森一时语塞，只得轻握住她的手，同她一齐看着摇篮里熟睡的之恩静静不语。良久，他吻一吻她的侧脸，轻轻道：“羽儿，过不了多久，我或许就不能隔三差五便来看你了。”
麦羽眼神一跳，身子亦是僵了一僵，不觉侧过身子望他，问道：“为什么？”
安森目光沉沉如灰，只幽幽叹道：“最近……事情特别多……”
麦羽听得皱了眉头，便从他怀里挣脱出来，淡漠道：“之恩已经平安出世了，你心里若是懈怠些，我也没有办法。既然如此，自是不勉强了。”
安森本欲辩上几句，却瞧见麦羽已是满脸不高兴，只得暂时收声，见她再没说什么，才小心将她又揽过来，轻声道：“我疼爱之恩，不光因为他是我的骨血，更大程度上是因为他的母亲是你啊！”他郁郁叹气，片刻又继续道：“我满心欢喜的